晚餐之後，六点钟刚刚出头，琼恩丶梅菲斯和莎珞克三人离开住处，前去打探情况。凛原本也要跟来，但被琼恩否决了，他才不想把莎珞克和凛放在一起，太危险，万一两个人在路上又打起来怎麽办。
为了保密起见，琼恩并没有跟伊森或者唐琦拉打招呼，也没有走城门。反正圣渊城的城墙并不高，也挡不住他们，直接用了一个瞬移法术便出了城。
天气颇为晴朗，但看不到月亮，只有几颗星星点缀在夜空中。周围是一片黑暗，如果是普通人类，连脚下的路也看不清楚，好在琼恩和梅菲斯都不是「普通」人类，莎珞克更是连「人类」都不是，倒是不存在这种问题。
埃卜拉的军队在城外安营扎寨，大大小小差不多有一百多个帐篷，有的比较大，估计可以塞十七八个人，有的又很小，能住三四个人都勉强，完全没有统一规格，看起来乱糟糟的。但让琼恩奇怪的是，几乎所有的帐篷里都是漆黑的，没有灯光，也听不到甚麽动静，彷佛全都在熟睡，而营地中也没有半个巡逻的卫兵，静悄悄的，就像是一座空营。
「这是在搞甚麽名堂，」琼恩看不懂，「完全没有防备啊，不怕敌人来夜袭劫营麽。」
「说明埃卜拉是个军事白痴嘛。」莎珞克说。
「他看起来不像白痴啊，」琼恩百思不得其解，「就算他是个白痴，身边总有人提醒他吧。」
「白痴是一种病，会传染的。」
「……我觉得我已经快要被你传染上了。」
「你们两个闭嘴！」梅菲斯低喝。
琼恩和莎珞克乖乖闭嘴，跟着梅菲斯悄悄进了兵营，转了两圈一无所获。帐篷里并不是空的，都有人，但所有人都在熟睡，鼾声此起彼伏，就没有一个是醒的。这情形实在是有点诡异，让人禁不住地心里发毛。
「全都是光头，而且脸上都有刺青，」莎珞克一连检查了七八个帐篷，回来报告，「无一例外。」
也就是说，埃卜拉带来的这支军队，有可能所有士兵都是「魔仆」，这实在是太匪夷所思了。
魔鬼将凡人变成魔仆，并不是一件轻而易举的事情，它是有代价的，每创造一个魔仆，魔鬼自身就会暂时性地损失一部分力量，直到魔仆死後才会恢复。因为这种缘故，魔鬼一般来说很少会同时创造多名魔仆，这很危险，而且也没有必要，和深渊里的那些急躁家伙不同，它们总是有足够的耐心和时间。
难道不止一个魔鬼？
「气味都很新鲜，附体发生的时间应该不久，就在最近这几天，」莎珞克继续说，「而且每个人脸上的刺青花纹都一模一样。」
「那就是同一个魔鬼。」梅菲斯说。
「同一个魔鬼创造出的魔仆，刺青花纹就会一模一样吗？」琼恩不太懂。
「未必，通常会根据对象的差异，有一些细节上的不同。但反过来说，如果一模一样，那肯定是同一个魔鬼。」
「原来还是个处女座的魔鬼。」
梅菲斯没听懂「处女座」是甚麽意思，她正眉头紧锁，警惕地观察着四周。能够在几乎同一时间，将如此之多的精锐士兵转化成魔仆，在他们的躯体中种下黑暗的种子——有这种本事的魔鬼，即便在强者如云的地狱之中也是为数寥寥，都有资格被称呼一声「大魔鬼」了。虽然按照严格定义，只有地狱九魔君才是大魔鬼，但在凡间，那些魔君麾下的将军丶都督之类，往往也冠以大魔鬼的头衔。
这完全超出了她的预计。
九层地狱不是甚麽和平所在，和深渊的血战更是无时无刻不在继续，能在这种激烈竞争的环境下脱颖而出者，没有一个是易与之辈。扎瑞尔的手段，梅菲斯是亲身领教过的，那种反手之间翻云覆雨的本事，就算是诸神只怕也不愿意与之对抗。地狱九魔君当然不会轻易降临凡间，扎瑞尔那是特例，但就算是次一级的魔鬼，也不是好对付的。
「有看到埃卜拉吗？」梅菲斯问。
莎珞克摇头。
出发之前大家就有过猜测，埃卜拉可能已经被一个魔鬼附体，而眼前的这一切似乎更加印证了这点。当然另外的可能性也有，但无论如何，埃卜拉必然是关键人物，找到他就有可能解开整个谜团。
「但这麽多帐篷要怎麽找？」琼恩有点头疼，帐篷非常多，光看外面也看不出甚麽主次之分，而且里面都是漆黑一片，全都在睡觉，需要一个个去辨认面容，还要小心翼翼不要把人吵醒，岂不要累死。
梅菲斯也皱着眉，显然没甚麽好办法。「分头找吧。」她说。
莎珞克举手：「我不认识那个埃卜拉。」
「那你跟我一起吧。」琼恩说。
约定了集合地点，三人暂时分开，各走一边，梅菲斯往北走，琼恩和莎珞克则负责检查南边区域，两人一路搜索过去，接连找了七八个帐篷都没发现埃卜拉，正有些烦躁，琼恩突然瞥见前面一个人影，他吓了一跳，赶快拉住莎珞克，躲到一个帐篷的後面。
那是一个穿着火红色长袍的女人，身材高挑，黑色的卷发垂到腰际，她显然没有发现琼恩和莎珞克，自顾自地走路。琼恩远远看着她的侧脸，总觉得有些面熟，像是最近在哪里见过，想了几秒钟终於反应过来：这不就是红龙教会後来推出的那位「圣女」麽？
她怎麽会在这里？现在是要去甚麽地方？
琼恩心中疑惑，想了想，决定跟上去看看，说不定会有甚麽发现。红龙圣女并未意识到自己被跟踪了，她一路往南，一直走到营地的边缘，然後钻进一个帐篷里。
从外表上看，那个帐篷毫不起眼，就是营地里最常见的那种，但里面透出微微的灯光，这就显得不一般了。琼恩和莎珞克轻手轻脚地走到帐篷边，然後听见了说话声。
那是两个人在交谈，其中一个琼恩有点耳熟，想了想回忆起来，正是埃卜拉，另外一个声音比较陌生，只听得出是位女子，应该就是刚刚进去的红龙圣女。琼恩竖起耳朵，想听听他们在说甚麽，然後发现这两个人说的都是恩瑟语，而且语速还特别快，从语气判断似乎是正在争执。
琼恩和莎珞克面面相觑，他们的恩瑟语水平都不行，简单的日常对话还能勉强应付，这种场合就完全不够用了。正考虑要不要去把梅菲斯找来，就在此时，帐篷里突然传出一声惊叫，正是那位圣女的声音，紧接着便是物体噗通倒地的动静，琼恩还没甚麽感觉，莎珞克却微微皱起眉，她已经闻到了血腥气。
她朝琼恩做了个手势，琼恩明白过来，两人悄悄往後退，打算先离开这里。刚刚退出两步，忽然帐篷里传出一声低喝：「谁在外面？」
话音未落，琼恩就觉脚下传来一阵隐隐震动，随即地上的野草陡然疯长起来，张牙舞爪，遮天蔽月，要编织成一个巨大的牢笼将入侵者困在其中。莎珞克抽出长鞭横扫，鞭身上烈焰缭绕，所及之处野草无不纷纷化作灰烬，顿时便在身体周围清出了一大片空的。
更多的野草如蛇般卷过来。
眼看已经被发现，琼恩也无意继续纠缠，他揽住莎珞克，正准备发动宝石跳跃戒指和梅菲斯会合。忽然前方帐篷的门掀开，一个瘦削丶脸色苍白的青年人走出来，正是之前在辛巴城中有过一面之缘的埃卜拉。
「是你？」
看见琼恩，埃卜拉似乎也有些诧异，他挥了挥手，原本疯长的野草顿时安静下来，退了回去。「你来这里做甚麽？」埃卜拉问，这次说的是中土通用语，发音不是很标准，但听懂没问题。
嗯？
琼恩莫名其妙，他和埃卜拉只是道旁偶遇，见过一面，连话都没说过半句。对方却是这种口气，搞得好像大家平时很熟似的，这是怎麽一回事？
「既然来了，就进来吧。」埃卜拉说，也不管琼恩甚麽反应，自顾自地回到帐篷里。
琼恩犹豫了一下，示意莎珞克在外面警戒，自己掀开帐篷的门，走了进去。
里面的陈设很简单，桌上的烛台上点着三根蜡烛。埃卜拉站在帐篷中，俯视着躺在地上的红龙圣女，後者左侧胸口心脏部位有一个很深的伤口，像是被某种利器所贯穿——凶器是一柄黑色的短矛，就握在埃卜拉的手中，鲜血从矛尖滴落，将地毯浸透了一大片深红色。
她已经断气了。
埃卜拉看了片刻，半蹲下来，将手中短矛的尖端抵在圣女的右侧胸口上。「这样是对称的吧？」他问。
琼恩被问得一头雾水，不过埃卜拉显然也没有真的期待他的回答。短矛比了比位置，然後「噗」地一声刺了进去，在女人的右胸造成了一个和左侧一模一样的伤口。「好了，」他站起身，将短矛平平放在桌上，掏出一张白色丝巾擦了擦手上的血迹，「每次都要补一刀真麻烦。」
「她早已经死了，」琼恩说，「你没必要补这一刀。」
「但那样伤口就不对称了，」埃卜拉回答，「所以说，人类就是一种不完美的生物，心脏为甚麽不生在正中间呢？」
琼恩瞠目结舌，不知道该说甚麽，只觉自己是不是遇到了一个神经病。看来伊森和唐琦拉说得没错，这家伙确实已经精神不正常了。
埃卜拉从口袋里摸出一点灰色的粉末，洒在地上，同时低声念了一句咒语。几秒钟後，一团扭曲的阴影从地面爬起来，它看起来像是一个长满触手的怪物，爬到尸体上，将她完全覆盖起来，然後消失了。
「请坐，」埃卜拉对琼恩说，他彬彬有礼，完全看不出他刚刚亲手杀了一个人，「军营之中简陋，招待不周，还请不要见怪，想喝点甚麽？」
「谢谢，不用了，」琼恩沉住气，决定静观其变，「你认识我？」
埃卜拉能叫出他的名字并不奇怪，在辛巴城登陆的时候，琼恩一行人都是做过登记的，填了一大堆表格，虽然其中不少资料都是假的，属於莎珞克临时乱编，但至少名字是真的。埃卜拉想找几个「外乡人」的资料，自然一点都不难。但琼恩左思右想，和埃卜拉似乎并无甚麽交往，大家往日无怨近日无仇，你贵为城主，日理万机，关注我这样一个过路游客做甚麽？难不成这家伙其实暗恋梅菲斯或者凛，所以把琼恩视为情敌？
他正在发散思维，就听见埃卜拉低低地笑了两声，「莫瑞斯当然能够辨认出另一个莫瑞斯。」
「莫瑞斯？」琼恩没听懂这个词。
「这是古恩瑟语，意思就是『被选中的人』。」
被谁选中？选中做甚麽？
「当然是被至高神意所认可，为了拯救这个黑暗丶腐朽丶堕落的世界而来，」埃卜拉说，「如果用你们中土话来说，我觉得翻译成『天命者』比较合适。」
天命者你个头啊，你以为自己是小说主角麽。
「抱歉，但我不明白你在说甚麽，」琼恩说，「我不是甚麽莫瑞斯或者天命者，你或许是认错了。」
「你当然是莫瑞斯，我们都是，」埃卜拉伸出右手，展示给琼恩看，「只是我已经苏醒，你还在沉睡而已。」
在他的无名指上，一枚金色的戒指正在烛火下反射着微光。
琼恩心念电转，刹那间已经闪过千头万绪，「这只是一枚普通的戒指而已。」他说。
「普通的戒指？你真是不识货，」埃卜拉大笑，「这是女神的圣戒。」
「哪位女神？」琼恩追问。
埃卜拉仔细地端详着他的脸，彷佛想确认琼恩是否在开玩笑，「女神就是女神，没有『哪一位』的说法，女神是唯一的，」他说，「女神在混沌中降临，她区分了光与影，将天与地分离，让河流导入大海，让万物诞生繁衍，在完成创造世界的工作後，女神陷入了沉睡。在入睡之前，她锻造了七枚戒指，并将它们掷向大地四方，每过一千年，一枚戒指就会现世；谁能找到戒指并且戴上，谁就是莫瑞斯，就是被女神认可之人。」
「也就是说，有七个莫瑞斯？」
「七枚圣戒，七个莫瑞斯，七个被选中者。」
「然後呢？莫瑞斯要做甚麽？」琼恩继续问，「你说要拯救世界，怎麽做？」
「女神在混沌中创造了一些仆人，协助她创造世界。当女神因为力竭陷入沉睡後，这些仆人窃取了她的权柄，僭称神王，让大地陷入一片黑暗。但女神曾经做出预言，在七千年之後，七枚圣戒将会全部出现，七个莫瑞斯将会诞生，唤醒沉睡的女神，帮助她重归王座，让大地重现光明。」
「所以有戒指的就是莫瑞斯？」琼恩说，「但我并未感觉到自己和别人有甚麽不同。」
「因为你还没有苏醒，」埃卜拉说，「戴上圣戒即是莫瑞斯，但并不一定会马上苏醒，这需要时间。我在七岁时得到了圣戒，但直到一个多月前才刚刚苏醒，知晓了我刚才所说的这一切。但你说自己与别人没有不同，这是不可能的，戴上戒指的同时，你就已经获得了女神的祝福。」
女神的祝福？
「你的祝福是甚麽？」埃卜拉突然问。
琼恩身上没甚麽女神的祝福，诅咒倒是有一个，是维若拉下的，不过他能猜到埃卜拉的意思。「这枚戒指让我变得类似亡灵，在月光下会变成骷髅——我猜你所指的是这个。」
埃卜拉点点头，「原来如此，你获得的是第五种祝福。」
「嗯？」
「圣戒拥有女神的一部分力量，但我们是凡人，无法承受，因此女神在每一枚圣戒上都附带了一种祝福，共有七种，各不相同，你获得的是第五种，」埃卜拉摩挲着自己手上的戒指，「因为这种祝福，我们才能够承受神的力量。或许你将它视为诅咒，那也没错，每个莫瑞斯都有自己的诅咒，它让我们痛苦不堪，又无法消解，唯有死亡才能终结。」
「但我没办法杀死自己，」琼恩说，「它不允许我死亡。」
「因为第五种祝福本身就是『不死』，」埃卜拉露出一丝诡异的笑容，「当然，如果你真想死，办法也不是没有。」
琼恩意识到危险的逼近，他想从椅子上跳起来，但已经晚了一步，无数条蛇一样的阴影从黑暗的角落中飞射而出，将他整个人连同椅子一起牢牢缚住。
「这是甚麽意思？」琼恩质问。
「获得第五种祝福的莫瑞斯不会被任何力量杀死，除了女神和另一个莫瑞斯之外，」埃卜拉轻声说，「既然你视女神的祝福为痛苦，那麽我很乐意帮你做个了结。」
「不用了，我觉得活着还是挺好的。」
「我也觉得，但七个莫瑞斯实在是太多了，而女神只有一位。」
琼恩想了一下才明白他的意思，「你想打女神的主意？」
「你居然一点都不懂，这可真是奇怪，」埃卜拉皱眉，「就算还没有苏醒，戒灵应该也会告诉你一些基本常识吧。圣戒本就是女神的定情之物，所谓莫瑞斯，另有一层含义就是女神选中的情人。」
「……女神是不是也太豪放了点？」
埃卜拉深有同感地点点头，「你也这麽觉得对吧。身为女性，还是矜持一些比较好，毕竟对於大部分凡人来说，还是希望看到自己的女神是一位贞洁少女，而非淫娃荡妇。」
「听起来你对女神很有意见？」
埃卜拉摇头，「恰恰相反，我无比敬爱女神，所以希望她能够完美无瑕——而这份无暇的完美，有我一个人欣赏就足够了。」
「所以你是要把其他六个人都干掉？」
「正是。」
「你已经干掉几个了？」
「你是第一个。」
埃卜拉抬起手，似乎要发动攻击，琼恩赶快叫住，「等等，我还有几个问题！」
「我读过你们中土人写的传奇故事，反派总是死於话太多，我可不会犯这种错误，」埃卜拉挥了挥手，「有甚麽问题，到了冥界再问吧。」
……但你之前明明已经说了很多了吧。
「轰」地一声，青蓝色的火焰在琼恩的身上熊熊燃起，瞬间将他整个人都吞没。
埃卜拉退後两步，这种来自地狱的火焰能够焚烧一切，尽管他是召唤者也承受不起。正常情况下，它只要几秒钟就可以将一个人烧成虚无——并非灰烬，而是彻底的「消失」。然而这次似乎有些例外，整整十秒钟过去了，火焰仍然在燃烧，完全没有熄灭的迹象。埃卜拉微微皱眉，觉得似乎有哪里不对劲，正自警惕，忽然背心一凉，他低头看去，只见一段寒光闪闪的剑刃从左侧胸口突出来。
「咦？」
身後传来讶异声，是一个女子，嗓音非常娇媚，然而埃卜拉已经无暇欣赏。他的身体在下一瞬间化作一团黑雾，飘到帐篷的角落，然後重新凝聚成人形。他看见了偷袭者，是那个和琼恩一起的魅魔，似乎是叫「莎珞克」，至少在入关时是这麽登记的。
一击无功，莎珞克快步後退，琼恩从她旁边的阴影中走出来，「气化躯体，这就是你的『女神祝福』？」
「你怎麽会不怕邪炎？」埃卜拉不答，反问。
「或许是因为我长得比较帅？」琼恩猜测，「人长得帅点，总是有特权的。」
这个解释显然让埃卜拉无法接受，他瞪着眼前的两人，忽然发出一声长长的的啸声。这啸声并不高亢，却尖锐无比，彷佛金属块在耳边用力摩擦，让人头痛难忍。琼恩皱了皱眉，揽住莎珞克的腰，快速发动了一个瞬移法术，离开了这座帐篷。
他对周围的地形不熟，不敢随意设定传送地点，怕碰到障碍物，所以瞬移结束後，琼恩和莎珞克是出现在半空中。这个位置居高临下，可以看见整个兵营——然後琼恩就看见，随着埃卜拉的那一声长啸，原本酣睡的那些「魔仆」们全都从帐篷里冲了出来，他们的眼睛在黑暗中发出绿幽幽的光，四处搜寻着敌人的踪迹，看起来彷佛一群凶狠的饿狼。
「在那里！」
不知道谁抬头看了一眼，发现了琼恩和莎珞克，高喊了一声，顿时就有十几个「魔仆」从地面上高高跃起，他们背上的衣甲裂开，伸展出黑色的羽翼，像鹰一样扑了过来。
琼恩将自己手上的宝石戒指转了三分之一圈，在下一瞬间，他和莎珞克空间跳跃到了梅菲斯身旁。
梅菲斯正挥剑砍翻一个魔仆，而在不远处，还有更多的魔仆正在冲过来。「发生了甚麽事？」少女问，「你找到埃卜拉了？」
「找到了，」琼恩说，他释放了一个法术，将原本坚实的土地变成泥沼，困住了几个魔仆，同时在身後打开传送门，「先回去再说，那家伙的确很有问题——靠！」
毫无预兆地，一股诡异的力量彷佛网一样笼罩下来，将整个空间都封锁住了。琼恩已经接近完成的传送门瞬间凝固，随即消散无踪。一阵狂风卷过，埃卜拉出现在半空中，他看起来和之前已经有些不太一样，眼眶中碧绿闪烁，彷佛跳动的鬼火，黑色的雾气从身体里不断地蒸腾散溢出来，让他整个人若隐若现。
「从没有人可以从我的罗网中逃脱，就算是一只飞虫也不行，」埃卜拉说，他的声音嘶哑乾涩，「传送魔法是无效的，巫师，你还有甚麽把戏？」
「只有一句忠告，」琼恩说，「你的废话真的太多了。」
埃卜拉哼了一声，伸出左手，平平地张开，掌心出现了一个深不见底的空洞，风挟着黑色的雾气从空洞中涌出，如一条长龙在营地中回旋飞舞。
「成为黑暗的祭品吧。」他低诵。
月亮不知何时从云层中探出来，明亮的清辉洒下来，将大地照得彷佛白昼，让琼恩可以将周围发生的一切看得清清楚楚。所有被黑雾接触到的魔仆，身体都在几秒钟里发生了猛烈的改变，变得狰狞可怖，彷佛怪兽，有的背上凸出骨刺，有的额头长出尖角，有的肋下长出了新的两条手臂，有的甚至生出了长长的，彷佛龙一样的尾巴。很多魔仆都无法承受这种身体的剧烈改变，发出痛苦的嘶吼，在地上翻滚着，最终化作一滩黑水。但最後仍然有接近一半的魔仆经受住了这种「考验」，完成了蜕变，他们咆哮着，像野兽一样跳跃奔跑着，朝着被包围的三个敌人如潮水般涌来。
然後敌人在眼前消失了。
※※※
「唰！」
青铜豪宅的庭院中，黑色的空间漩涡陡然出现，然後琼恩丶梅菲斯和莎珞克依次被弹了出来。「主人你这次的传送太糟糕了啊，」魅魔抱怨，「我差点都被甩晕了。」
「将就点吧，」琼恩说，「我是第一次用影魔网施法，没把你传送到火星上就不错了。」
莎珞克一怔，「火星是甚麽地方？」
「……反正就是一个很远很荒凉的地方。」
刚才埃卜拉居然发动了类似於「空间锁」的法术，封闭整片区域的传送，差点把琼恩吓了一跳。空间锁是一种强行干涉一定区域范围之内的魔网，造成所有传送丶瞬移无法生效的法术，非常之蛮横，要破解它必须调用第九层魔网的能量，琼恩是肯定没这个本事。幸好在阴影谷之战後，为了防止被魔法女神报复，莎尔给他开放了影魔网的权限，关键时刻成为一张底牌。影魔网是魔网的仿制品，质量还不是非常合格，据说很容易出安全事故，会对施法者造成无法逆转的伤害，虽然有莎尔庇佑，但琼恩还是不太敢冒险，取得权限後就放在一边，平常从来没有尝试过，今天是第一次使用。
珊嘉丶凛和维若拉听到动静，也都先後赶了过来。琼恩详细地描述了一下刚才所发生的整个经过，「看来事情还不是我们想像得那麽简单，」他最後总结，「埃卜拉显然是和某个魔鬼有勾结，但他又自称甚麽莫瑞斯，口口声声为了女神之类的，真是莫名其妙。」
「他不是魔仆？」
「不是，他有头发，脸上也没有刺青。但他能够使用邪炎，而且纯度还不低。」
「他口中的女神，应该就是你梦见的那个阿斯塔蒂吧。」珊嘉猜测。
「或许，他不肯说名字。」
梅菲斯沉吟了片刻，「你和他交过手了，感觉如何？」
「说不好，」琼恩皱眉，「本来觉得也不过尔尔，但最後那个空间锁可非同一般。」
琼恩之前和埃卜拉短暂交手了几个回合，感觉对方虽然会一些颇为诡异的法术（大概就是所谓的觋术），但水平也就那样，一开始不熟悉，可能会被打个猝不及防，但只要稍稍反应过来，也就没甚麽威胁，不足为惧。谁料最後他突然来了这麽一手，着实把琼恩给震惊了。有这种本事，别说在魔法荒漠的东域，就算是阴魂城丶塞尔这种巫师扎堆的地方，也够资格被尊称一声「大巫师」，可以横着走路了。
「巴尔泽布最擅长的就是封锁空间，没甚麽好奇怪的，」梅菲斯说，「他可能就只会这一招而已。」
「你是说和他有勾结的那个魔鬼是巴尔泽布？」琼恩问，「第七狱的大魔鬼？」
「他最後一句话露了底细，『就算是一只飞虫也无法逃脱我的罗网』——这是巴尔泽布的口头禅。而且除了巴尔泽布，哪里再找一个像这样对『对称』有变态偏执的魔鬼？」
魔鬼是秩序法则的具现，天生倾向於整齐，反感混乱，但能够偏执到这种程度的，的确也是寥寥无几。巴尔泽布的「对称美学」，就和格拉兹特的「数字六强迫症」一样，在整个下层界都是有名的。
「你们说的巴尔泽布，是长甚麽样的？」珊嘉忽然问。
「巴尔泽布没有固定形态，经常变化，但大多都是以半人半虫的模样出现。」
「半人半虫？是不是就像那个东西一样？」
「甚麽东西？」
其他人顺着珊嘉所指的方向望去，然後吓了一跳。在西北边的天空中，一个庞大无比的黑影正在逼近，它看起来依稀是个人形，但比最高大的云巨人也要高出一截，行走速度看似不快，步伐却极大，几步便走到了城墙边。圣渊城的城墙不算低矮，但只及他的膝盖，彷佛抬腿便能跨过。皎洁明亮的月光透过云层照射下来，将它的形体暴露无遗，那是一只形态奇特的怪物，背生透明翅翼，四只手臂弯折如刀，头上还有两根长长的触角，宛如一只直立而起的螳螂，全身覆盖着金属般泛光的甲壳，但若是只看脸的话，分明就是埃卜拉。
雷鸣般的声音从它的腹部发出，在全城中震荡回响：「这座城市应於今天毁灭，我将在废墟上加冕为王，你们的灵魂将成为我的食物，让我更加强大，你们的躯体将成为我忠诚的士兵，为我征服四方。现在，统统跪下接受你们的命运吧，凡人！」
虫魔喷出一团黑色的液体，顿时将城墙蚀开了一个缺口，而且还在不断向两边扩大。面目狰狞的魔仆彷佛蝗虫般，争先恐後地从这个缺口涌了进来。
「这家伙是要屠城？」
琼恩也不由得吃了一惊，在他原本想来，埃卜拉无非是要干掉伊森和唐琦拉，最多株连整个红龙教会，总不至於和城里这些平民百姓过不去。圣渊城虽小，原住民也有七八千人，再加上这段时间涌入的难民丶其他城邦的援军，加起来总有一万多。看埃卜拉这架势，是想把这全城人都杀光？虽说他明显是被魔鬼附体——但魔鬼又不是恶魔，可从来没有在凡间搞大屠杀的名声和记录啊。
怎麽办？
埃卜拉手下虽然有一支大军，但如果限定战场，正面对垒，以琼恩这一行人的实力，未必就打不过。珊嘉且不考虑，梅菲斯和凛都是属於那种超乎常理的存在，一个能够召唤曦天使的力量，一个能够变身红龙，在人类战场上，以一敌百完全不是问题。维若拉是第一流的大巫师，通晓这世界上几乎一切法术，真正放手开打，不见得有多少人能胜过她。至於琼恩，虽然相对弱了点，但如果把莎珞克丶棋子魔像这些都算进来，在战场上也是可以横着走的。
但现在埃卜拉打破城墙，魔仆如潮水般涌入，圣渊城却显然是保不住了。这些魔仆打不过琼恩等人，但面对城中的卫士丶民兵和平民百姓，那就完全可以碾压。琼恩等人就算再强，终究没有分身千百的本事，救得了一个，救不了全城。
或许，还有个办法。
琼恩低头看了眼自己手上的「女神圣戒」，又看了看梅菲斯，沉吟了几秒钟，最终做了决定。
※※※
埃卜拉感觉自己前所未有的兴奋。
他从小就喜欢读书，尤其喜欢读那些中土大陆的传奇故事，在四五岁的时候，别的孩子在外面玩耍打闹，而他往往是捧着一本从商船水手处买来的书，一读就是一整天。不止一次地，埃卜拉也幻想过自己就是故事中的主角，和他们一样聪明丶勇敢丶强壮，而且充满幸运。
在七岁的那一年，他的幻想变成了现实。
那一年，他偶然掉进一个洞穴，头部重伤，差点丧命，结果大难不死，反而捡到一枚戒指。好运从此降临，这并非是一枚普通的戒指，戴上它，就能听到一个只有他一个人才能听见的声音。
他知道，很多人在背後窃窃私语，说他被邪魔所引诱，对於这些愚昧之言，他压根不屑一顾，也懒於分辨。只有他自己清楚，那个声音根本不是甚麽邪恶的巫师，而是一位聪明丶仁慈丶善良丶美丽的女神。
尽管他只听到声音。
在女神的指点下，他突飞猛进。他悄悄学会了觋术，成为东域罕见的巫师；他劝说父亲进行改革，让辛巴城一跃成为彻森塔最强大的城邦；他制定规划，将辛巴城迁移到河北岸；他加入察斯萨教会，被预定为红龙王的转世圣子——这一度让他的内心非常痛苦，因为尽管这一切都是出自女神的授意，然而埃卜拉仍然坚持认为自己不够忠贞，未能始终如一地侍奉女神。
他渴望能够为女神奉献一切。
这一天终於来临。三个月前，在一场睡梦中，女神亲身降临，让他第一次目睹了神的面容。无论过去多久，埃卜拉都清楚地记得自己当时的反应，他只与女神对视一眼，就激动得难以自抑，他像孩子一样哭泣着，匍匐在女神脚下，亲吻她的趾尖，宣誓要永远为她效忠。女神温柔地扶起他，紫色的眼眸里满蕴着柔情爱意，告诉他自己的身份。女神是创造这个世界的神明，她率领诸神王打败了邪恶的巫师，然後因为神王们的卑鄙背叛，陷入沉睡。她创造了七枚圣戒，分散在世界各地，每一千年出世一枚，只有最勇敢丶最忠诚的人才能得到它，当七枚圣戒聚齐，女神将会重新返回这个世界。
「你持有的是第七枚圣戒，也是最重要的一枚，」女神对他说，「当你回到我身边时，我就会真正的醒来。」
「我无时无刻不想能够侍奉在您身旁，」埃卜拉激动地回答，「请告诉我您在何方，我将兼程前往，即便是披荆斩棘丶赴汤蹈火，我也绝不会迟疑半分。」
女神满意的笑着，告诉他自己在恩瑟，五名穆罕神王得知她即将复活的消息，正在试图阻止，希望埃卜拉率军前来救援。女神告诉他激发圣戒真正力量的方法，并且向他面授机宜，按照女神的指点，埃卜拉毫不犹豫地杀死了自己的父亲和兄弟，剿除红龙教会，迁移走所有旧城区的居民，然後率军东征。
「但蜿蜒河被封闭，每月最多通行三十人，我要如何才能率军通过？」他向女神提出疑问。
女神告诉他不必担心，只要抵达河边，将圣渊城中居民尽数斩杀，以血祭祀，女神便会亲自降临，打破河上封印。
如今，一切都在按预想的进行。他已经来到了蜿蜒河边，他已经打破了城墙，只要将这座城里的人全部杀掉——这并不难做到——他就可以看到女神，这次是真正的看到，而不是在梦里相会。
他会向女神展示他的麾下大军，他会为女神英勇奋战，将那些卑劣的穆罕神王一个个斩杀。胜利之後，他将会凯旋归来，在献捷的仪式上向女神公开求婚。他将会与女神共同统治整个东域，成为比红龙王更伟大的英雄，留下万世不朽的传奇。
今天并不是他传奇的起点，但潜伏二十多年後，他将於今日一飞冲天。
他踌躇满志，心潮澎湃，展望未来，憧憬明天。正在这时候，他的耳边传来一个讨厌的声音，打断了他的想像。
「嘿，虫子，我在这里！」
※※※
埃卜拉循声望去，看见了那个叫兰尼斯特的外乡人，正用法术维持漂浮在空中，远远地朝自己挥手。虽然距离很远，但埃卜拉仍然能够清楚地看见，那家伙夸张地挥舞的右手上，一枚金色戒指正在烁烁发光。
这个该死的混蛋。
埃卜拉哼了一声，打算不予理睬，先办完正事再去对付他。然而对方显然没有把他的宽容当做一种美德，「虫子，你现在这样好丑啊，」那个家伙仍旧在大放厥词，「你有没有照照镜子？长成这幅尊容，女神怎麽可能会看上你呢？你本来虽然是长得丑了点，好歹还是个人样啊，虽然跟我这种长得帅的是没法比了，马马虎虎还能看，现在却把自己整成这种鬼样子，女神还不一见就跑。你说你长得不行就算了，智商还这麽低，啧啧，真是没得救了。要不要我给你介绍一个铁匠？他很擅长打面具的，以後你就戴着面具上街吧，免得吓到别人，就算不吓到人，吓到小猫小狗也不好嘛。至於女神陛下，当然就交给我照顾好了，我很擅长哄女孩子的，和你这种死宅完全不是一个等级。不过你放心，等我和女神结婚的时候，说不定也会偶然想起你，给你发张请帖的，哈哈哈哈哈！」
「闭嘴！」
埃卜拉忍无可忍，张口喷出一道闪电。琼恩大笑着避开，从空中降落到地面的一座青铜色的宅院里。
「这是你自找的！」埃卜拉说，腹中忽然发出一阵尖锐的嘶鸣声。
随着这一声嘶鸣，很多冲进城内的魔仆们彷佛得到了指令，纷纷改变原本的前进方向，朝着琼恩这边扑过来。
「成了！」
琼恩落回院中，随即匆忙下了一连串的命令，青铜豪宅内部光芒闪烁，各种魔法防御纷纷激活，连外形都开始发生变化，原本低矮的围墙抬高变宽，出现垛口，变得彷佛城墙一般，箭塔自四角升起，一列列全副武装的骷髅武士从地下钻出，驻守其中。十几个半透明的幽灵漂浮在城堡中，来回传令。转眼之间，一座民居宅院就变成了戒备森严的军事堡垒。
刚刚变身完毕，第一波攻击便已经到来。
月光下的夜空中映出几个黑影，六七个长着翅膀的魔仆从云层中俯冲过来，迎接它们的是一阵密集的箭雨。奥沃给青铜豪宅里配备的这些骷髅武士可不是那种普通的亡灵，各种武器样样精通，拿起刀盾就能近战，拉开弓弩就是射手，而且准头还不错。转眼之间，所有的魔仆都被射成了刺猬，从空中坠落下来。
「你老师对你可真是不错。」梅菲斯说。
岂止是不错，明明是非常不错，如果奥沃不是巫妖的话，琼恩有时候都要怀疑自己是不是他的私生子甚麽的。自从相识以来，琼恩已经从老师那里获得了无数帮助，别的且不说，光宝物就拿了好几个。就比如这个青铜豪宅，平常用用还不觉得，只是一个比较方便的生活用品，但现在这种情形，其价值就充分体现出来了。
经受来自地狱的力量的改造，魔仆的形态无不异常狰狞可怖，彷佛怪兽，它们是由人类转化而来，原本都是各城邦中最精锐的士兵，不仅仅体格强健，而且穿着严密厚实的盔甲。魔化之後长出的甲壳丶鳞片，更是进一步强化了防御。普通的箭矢甚至不可能射穿它们的皮肤，但刚才骷髅武士所发射的，明显都是经过附魔的特制品，锋锐无比，穿甲如纸，才能对敌人造成最大程度的杀伤。这种魔法箭矢，其价值远胜过同等分量的黄金，奥沃当然不缺钱，但对学生的这份心意，实在是没话说。
更多的魔仆出现在视线的尽头，朝这边奔跑过来。骷髅武士再度射击，但魔仆们举起了几面盾牌，有效地削弱了箭矢的杀伤力。後面的魔仆甚至拿出了攻城梯之类的器械，也不知道是甚麽时候打造的。
弩车被推上了城墙，一支支比军用长矛更粗更长，锋矢上刻满各种元素符文的特制弩箭被发射出去，在碰到目标的那一刹那，弩箭便整个爆炸开来，将周围的魔仆炸翻一大片。
「看来应该能挡住。」观战片刻，琼恩松了口气，说。
「前提是那个家伙不算在内，」莎珞克指了指远处的虫魔，「我觉得它只要过来踩几脚，这个城堡就变成平地了。」
埃卜拉面孔的虫魔也已经跨过了城墙，朝这边大踏步走来。它每走一步，大地都会随之震颤，房屋倒塌，建筑崩毁，不知道被他踩死压死了多少居民。梅菲斯戴上头盔，银色的天界独角兽「露丝雅」在她身旁显出身形，「我去对付它。」少女说，跨上独角兽，升起到空中。
「只要能拖住就行。」琼恩叮嘱了一句。
少女点点头，朝虫魔飞去，远远地就是一剑破邪斩，遥遥示威。虫魔原本直奔琼恩而来，但梅菲斯身上散发出的光明气息让它感觉非常难受，不得不停住脚步，要先将这个麻烦解决。它巨大无比，双臂挥斩如刀，口中可以喷出浓酸和闪电，头顶上的两只触角还能发射灰色的石化射线。梅菲斯借助独角兽的飞行能力，每每在间不容发之间躲过攻击，趁隙反击一两剑，虽然没有造成严重的伤害，却成功地将它拖住了。
「姐姐，把琪雅借我用一下，」琼恩招来莎珞克，「你和她去城里游走，尽量阻挡那些魔仆，但要注意自身安全。」
埃卜拉手下原本有一千馀名士兵，超过一半在之前魔仆变身中挂掉，馀下的大约五百名。琼恩一通嘲讽，把主要仇恨吸引了过来，他站在塔楼上朝四周望去，魔仆已经将这座临时变化出来的青铜堡垒团团围住，从地面到天空都有，密密麻麻，少说也有三四百人。也就是说，埃卜拉把主要兵力都投在这里了，只有大约五分之一的魔仆被派去城中其他的方，这就好对付多了。否则的话，他还真不敢把莎珞克派出去，真名契约的关系，万一她遭遇意外，自己可是会跟着死。
魅魔领命而去，她是躲在阴影中的刺客，不是正面对敌的战士，琪雅的风格也类似，属於那种个人格斗能力一流的武者。让她们去街巷中猎杀正是其所长，留在青铜堡垒里反而作用不大。
「凛，你去城南找喀流奶奶，帮她们守住那个兵营，塔拉夏会马上来帮你。」
「我去就行，塔姐姐留在这里吧。」
「你一个人守不住，」琼恩说，「那个营地太大了。」
凛点点头，全身燃起一团火焰，然後转瞬消失了。
「塔拉夏，帮忙通知城中所有居民，让他们到城南兵营里去避难，然後你去帮凛。营地里有个失效的『海市蜃楼』法阵，但主要节点都还在，你试试看能不能重新激活。」
传道巫师早已经在院中开始绘制一个巨大的六芒星魔法阵，琼恩话音刚落，她的魔法阵恰好已经完成。无数点灵光从法阵中腾起，在空中化作上百只全身透明的鸟，扑楞着翅膀分头四面八方飞去，「邪魔打进来了！邪魔打进来了！」它们冲进每个人的家，冲着居民大喊大叫，「城主有令，快去城南兵营躲避！」
做完这一切，维若拉深深看了琼恩一眼，「你也小心点。」她说。
「放心，真要顶不住我会逃跑的，」琼恩说，「我还留了一个传送术呢。埃卜拉跟我又没仇，应该不至於穷追不舍。实在不行，我就承认他比我帅，不跟他争那甚麽女神就好了。」
女巫师噗地一声笑出来，摇了摇头，发动传送。她早就在凛身上预留了一个标记，直接瞬移到她身旁，两人一起朝着城南兵营奔去。
任务分派完毕，琼恩长长地吐了口气，珊嘉走过来，温柔地握住他的手，没有说话。「姐姐会不会觉得我多管闲事？」琼恩忽然问。
「不会啊，」珊嘉说，「毕竟也是这麽多条人命，能救则救，怎麽能算是闲事。更何况，艾弥薇心里会很高兴的，说不定下次你做错了甚麽事，她又会多原谅你一次呢。」
被珊嘉点破心思，琼恩稍稍有些脸红，「也不是啦……」他顿了顿，「姐姐不会不高兴麽？」
「没有啊，我觉得很开心，」珊嘉说，「虽然有点嫉妒，但还是很开心——前者是作为情人而言，後者是作为姐姐而言。而且，」她笑着将嘴唇凑近琼恩耳边，轻声说，「我觉得你刚才的样子很帅气，姐姐看了心里忍不住砰砰跳，连……连身体里面都湿了呢。」
如果不是因为外面正在激战，如果不是因为诅咒仍然缠身，琼恩几乎都要不顾一切地把姐姐就地正法。接连做了五个深呼吸，他终於把心情平静下来，查看四周。
青铜堡垒外，魔仆已经发起了两波进攻，但都被打退了，骷髅武士出现了一些伤亡，琼恩召出四个食人魔魔像，让它们顶上去。就目前来看，局面还能维持一段时间。
远处的天空中，梅菲斯依旧在和虫魔缠斗，不知是甚麽缘故，她的破邪斩打在对方身上，似乎看不出甚麽明显的伤害效果，这非常奇怪。幸好，借助独角兽的灵活，虫魔一时对她也造不成甚麽威胁。
在报讯鸟的催促下，更重要的是亲眼看见了虫魔那巨大恐怖的身影，城中居民纷纷自家中跑出，朝着城南兵营涌去。黑夜之中，场面很混乱，也不知道拥挤之中，踩死踩伤了多少人。魔仆分成几队在後面追赶，但它们遭遇了袭击，莎珞克和琪雅两人分散开来，在街道长巷中游走，遇到落单的魔仆就袭击，遇到人多就退走，虽然其实没有造成多少伤亡，但黑暗之中，魔仆也摸不清袭击者的底细，不得不放缓脚步。
维若拉传回讯息，她和凛已经到了兵营，直接用一个指使术控制了卫兵队长，现在正在重新激活营地中的幻术法阵，预计需要一段时间。已经有靠得近的居民奔入营地寻求庇护，营地中有些混乱，但基本还能维持秩序。
一切都还算进展顺利，但也看不到明显的转机。
他正思索着，考虑从甚麽地方入手，扭转局面，忽然脸色微变。「怎麽了？」珊嘉问，「出甚麽事了？」
「我的一个法阵被破坏了。」
自从对唐琦拉产生怀疑後，琼恩为防意外，悄悄在红龙神殿里布置了一个用於监控的法阵，这法阵类似於一个摄像头，但不能随时直播，而是定期向他反馈信息。就在刚才，这个法阵突然遭遇某种强大外力，瞬间崩溃了，琼恩猝不及防之下，登时受到反噬。总算他反应得快，在最後一刻切断联系，否则只怕要吐血了。
红龙神殿里一定发生了甚麽事。
「唐琦拉那家伙到底在搞甚麽？」心情不好，琼恩忍不住抱怨，「他不是吹嘘说那个魔法阵很厉害麽，如今事到临头，埃卜拉都打进来了，他那边还半点动静都没有？」
「我去红龙神殿看看吧。」珊嘉说。
「不行不行，」琼恩赶快摇头，唐琦拉此人究竟是敌是友，现在还没完全确认，他可不敢让珊嘉去冒险，「要去也是我去。」
「你去不了，必须留在这里当诱饵，」珊嘉说，「我带上秘偶，不会有事的。」
珊嘉的态度非常坚决，琼恩也不得不考虑让步，他想了想，召出一枚卓尔女祭司。「再带上她。」琼恩说，秘偶很能打，女祭司有治疗回复能力，双重守护，应该能够保证珊嘉的安全。
珊嘉点了点头。
琼恩想了想，终究还是不放心，又将龙鳞盾给了珊嘉。「口令就是你名字。」他说。
「嗯。」
「对了，再把这个带上，」琼恩从次元袋里摸出几张卷轴，「这些你应该能够用。这是隐形术，这是飞行术，这是……」
「好啦好啦，」珊嘉忍不住笑起来，「你乾脆把全副家当都给我得了。」
如果可以，琼恩还真想一股脑把所有装备丶宝物丶法术卷轴都塞给珊嘉，他的东西当然就是珊嘉的，还分甚麽彼此，问题是绝大多数她都用不了，拿着也没用。可惜奥沃给他的那枚法术逆转戒指被欣布给毁了，否则给珊嘉防身倒是最合适。
再取出一张法术卷轴，琼恩发动了传送，将珊嘉丶秘偶和女祭司魔像瞬间转移到红龙神殿的门口。