守备太监石岩府第。
「缇帅来得刚好，咱家正想去寻你，请坐，上茶。」
石太监仍是那副病恹恹要死的模样，与上次不同的是总算记着给丁寿上了一杯热茶。
那个唤作石楠的内侍端着茶盘进了厅堂，将一个成化五彩盖钟放在丁寿身侧，丁寿看了这送茶的太监一眼，道了声谢。
石楠又将一个永乐甜白暗莲茶杯呈到了石岩面前，石岩接过，「缇帅，请茶。」
丁寿掀开盖碗，只觉茶香扑鼻，赞声：「好茶。」
「这是咱家珍藏的明前龙井，既然缇帅喜欢，回头便带些回去。」石岩又转身吩咐道：「石楠，也给锦衣卫的小子们一人上一杯，大冷天当差，也够辛苦的。」
在廊下侍奉的钱宁躬身称谢，却被丁寿喝住，「滚下去，你们没这福分。」
看着钱宁讪讪退下，石岩轻笑道：「缇帅好威风。」
「没有规矩，不成方圆。」丁寿举茶相邀，「公公，请。」
石岩吹了吹茶盏水气，见丁寿掀盖浅呷了一口，微微一笑，慢悠悠道：「数日前缇帅走后，咱家便遣出人手，私下打听出了一些消息。」
「哦？」丁寿似乎为茶香所诱，并不抬头，「愿闻其详。」
「确有几日深夜，银库周遭有可疑人等出没，但库吏每日清点存银，数目并无变化，故而未曾上报。」石岩端着茶杯，轻轻咳嗽了数声，「咱家前后印证，有可疑人出没的那几日，俱是一人当值守卫。」
「不知何人？」丁寿问道。
「千户张悍。」
丁寿「噢」了一声，没再多问。
「缇帅似乎并不着急拿人讯问。」丁寿的淡漠让石岩好奇。
「在下才从张悍住处赶来，那里昨夜遭了回禄之灾，他一家九口已被焚尸灭迹，急也没用。」
「哦？」石岩白眉攒起，「被灭口了，可恨。」
「确实可恨，」丁寿眼皮夹了一眼在边上低眉顺目垂手而立的内侍石楠，笑道：「这位小公公看着伶俐得很，是您老贴心人吧？」
「石楠自净身起便在咱家名下，情若父子。」石岩答道。
「如此在下前番失礼了。」丁寿站起行了半礼，「石楠兄恕罪。」
石楠可不敢当丁寿的礼节，连忙侧身避过，「奴婢不敢当。」
丁寿眸中精光闪过，「在下想劳烦石楠兄一件事。」
「缇帅请讲。」
「依次单发，变阵三段击。」丁寿笑容阴森，「受累重复一遍。」
石楠面色陡变。
「缇帅这是何意？」石岩沉声喝问。
「在下昨日清晨遇刺，领队的人物被在下的秘制软香打中，」丁寿吸了下鼻子，得意笑道：「这味道却没那么容易散掉，想来小公公还有淤伤在身吧。」
「缇帅欲加之罪，可知后果有多大！？」石岩蜡黄的面皮上有了几分苍白。
「大得过二爷这条命嘛？」丁寿一指受伤左肩，大声喝问。
钱宁等人听到丁寿怒喝，俱都拔刀冲了进来。
「哼哼，呵呵，哈哈……」面对众锦衣卫石岩毫无惧色，先是冷笑，随即放声大笑，笑声凄厉悲惨，闻之断肠。
「是我做的，与干爹无关。」石楠挺身道。
「孩子，他不会信的。」石岩冷笑。
「石公公，你考虑过谋害朝廷大员的后果么？」
「抄家？灭门？夷三族？连漕银咱家都动了，还在乎这些」石岩浑不在乎地笑道：「石家的血脉已被你断了，咱家只要有你陪葬，千刀万剐都无所谓。」
「您老觉得在下怀疑到小石公公后，还会喝下这杯茶么？」
石岩笑容一凝，不敢相信道：「你……没喝？」
「宽袍大袖总是有些好处。」丁寿扬了扬袖子。
「咱家或许真是老迈无用了，几十年宫中风风雨雨都挺过来了，却栽在你这小子手上。」石岩惨笑。
丁寿轻声一叹，「石公公，石大人结果非我所愿，其中有些误会，只要你说出幕后指使，昨日和今天的事权当没发生过。」
「休想。」石岩这两个字很轻，却坚定得很。
「公公三思。」丁寿还想再劝。
「无须多说，你打算怎么处置咱家？」
丁寿沉默片刻，「南京守备乃司礼监外差，在下无权处置，交由刘公公定夺吧。」
「想让咱家对刘瑾摇尾乞怜么，呵呵……」石岩摇头，将身边茶盏一饮而尽。
「干爹！」石楠凄声惨呼。
丁寿觉察不对，一步冲上前去，细看石岩已经开始口鼻出血。
「咱家先行一步，叔侄俩在阴曹地府等候缇帅大驾，嘿嘿……咳咳……」石岩艰难吐出这几句话，便七窍流血，一命呜呼。
没想到老太监对自己能下这么重的狠手，丁寿悚然心惊，忽听身后又传来一声惨叫，扭身见石楠已经一头碰死在了廊柱下……
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通州驿站，夜，大雪纷飞。
一支押运囚车的队伍住了进来，驿卒们忙里忙外，不敢怠慢，来人都是锦衣卫的大爷，他们这般人可得罪不起，别说这帮军爷了，瞧着囚车里那位爷的气度，比之锦衣卫还要神气。
昔日漕帅，平江伯陈熊盘膝坐在铺满稻草的柴房里，对着为他安排的粗劣饭食不屑一顾，咬着一根稻草呆呆出神。
「爵爷，别来无恙。」一个全身裹着黑色兜帽披风的鬼魅身影，出现在了粗木栅栏门前。
陈熊「呸」地一口吐出嘴中稻草，「本爵琢磨着你也该露面了，久违啦，部堂大人……」
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京师，宣武门大街。
南方各省所来客商过了卢沟桥，都要经宣武门进城，因此大街上店铺林立，生意兴隆，城门内外人烟辏集，车马骈驰。
「铛铛」一阵锣响，街上行人纷纷闪避，知趣的人都晓得，又有囚犯进出了，谁教宣武门城门洞顶上刻着三个大字：「后悔迟」呢，这帮倒霉蛋不走这里还能走哪儿。
看着押解队伍缓缓经过，两边人群不免窃窃私语。
「哥哥，又是哪个家伙犯了案？」
「你不知道？漕运总兵，平江伯陈熊。」
「哎呦，这可是有丹书铁劵的人家，怎么也犯了事啦！」
「谁说不是呢，听说诏狱这阵子都快人满为患了……」
「这当官的看着金马玉堂，掇青拾紫，不定哪天就犯了事，还不如咱们小老百姓两餐一宿过得快活……」
坐在囚车里的陈熊听着七嘴八舌的闲言碎语，齿冷不止，一般蝼蚁样的庸夫俗子，懂得个屁，让你们嘴上痛快去吧，老子得势的时候动动手指就能捻死你们。
百无聊赖的陈熊打算闭上眼睛，来个眼不见为净，突然眼前一亮，一个明眸皓齿，肌肤赛雪的美貌少女立在人群中，好奇地打量自己，这小娘皮长得不赖，嘿，她身边那小子却好生讨厌……
「百年武勋，也难逃奸佞荼毒，国事不可为呀！」杨慎痛心叹息。
「杨公子不必忧心，花无百日红，人无千日好，纵使小人得志，又有几日猖狂。」雪里梅笑靥宽慰。
「姑娘说的是，今日本是陪你出行，却故发狂态，见笑了。」
「公子哪里话，您是性情中人，自然心直口快。」雪里梅幽幽一叹，「不像那王朝儒，一肚子心思都不说，竟来个不告而别，让姐姐天天以泪洗面，相思难解。」
杨慎有心说王朝儒这是迷途知返，却怕煞了风景，只得扯开话题道：「今日该寻些什么物件，帮三姑娘解烦。」
「唉，相思难解，除非……你能把王三公子变出来。」雪里梅掩唇浅笑。
「杨某可没有大变活人的本事。」杨慎摇头。
二人说话往北行走，东侧已是武功胡同，另一边则是官办的蜡烛寺，丁寿真的是没骗涂酒鬼，内廷果然在此建了一座新寺庙舍饭。
雪里梅正与杨慎说笑，忽然一个人影从胡同中奔了出来，险些撞到她身上，吓得小姑娘惊声尖叫，细看那人是个蓬头垢面衣衫褴褛的乞儿，看着年纪也不甚大。
杨慎护住雪里梅，正色道：「这位兄台，怎地如此莽撞？」
乞儿扭头看见二人，眼中闪过一丝惊喜，随即便急忙垂下头去，冲二人作揖道歉，一言不发，转身便走。
「咦，是个读书人。」杨慎见那人行礼颇有法度，并非一般贩夫走卒。
雪里梅却发现那人眉眼身形依稀相似，急声道：「留步。」
那人木然定住了身子，雪里梅走到他身前，细细打量一番，「你是……三姐夫？！」
「顺卿兄？！」杨慎也认出来人，惊呼出声。