斜阳漫天，木叶萧萧。
一个路边的茶水摊，铁锅内沸水丝丝冒着热气，一个头发花白的老汉正大力挥动着蒲扇为炉子鼓风。
白少川静静坐在桌前，眼神平静无波，坐在下首的崔朝栋和石雄面面相觑，缄默不言。
“白三爷……”常九快步从南边赶了过来，面对白少川询问的眼神摇了摇头。
闻言白少川有些惘然。
“白三爷放心，这一路上王岳他们一言一行全在咱们掌握之中，只要有人与他接头，就逃不掉咱们的眼睛。”
“临清为卫漕与鲁运河交汇之处，商贸云集，漕运、河道与地方官府巡视频繁，从出京忍到现在，对手不简单啊。”修长的手指轻轻敲打方桌，白少川将眼光转向了崔朝栋。
崔朝栋点头会意，“属下明白，王岳这老狗见过什么人，说过什么话一定查得清清楚楚。”
言罢崔朝栋起身离去。
“客官，茶好了。”
茶摊老板似乎很满意今天的生意，满脸堆笑的托着一个粗木茶盘凑上前来，将茶具摆上，并顺手将三个茶杯注满。
石雄突然抽了抽鼻子，有些嫌弃地扫了那老板一眼。
看着杯中茶水涟漪，白少川笑道：“老人家，您这茶棚摆了多久？”
“教客官笑话，小老儿打记事起便干这行当，几十年了也没个出息。”茶摊老板笑容憨厚。
白少川点头，“难怪，在下送您一个茶方如何？”
“哎呦，那可承客官的人情了，小老儿谢过了。”老掌柜打躬作揖。
“不必客气。”白少川哂然举起粗陶茶杯，轻轻嗅了嗅，“断肠草里再加些金菊花，能去掉异味，且毒性发作会更快些。”
老汉面色倏然一变，手腕一翻，掌中多出一柄匕首，还未等刺出，白少川杯中茶水已泼到他脸上。
毒茶入眼，老汉发出一声凄厉惨叫，随即戛然而止。
石雄从茶摊老板胸口中拔出判官笔，一脚将尸体踢出丈外。
“马上走，前面怕是出事了。”白少川冷冷道。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
满目荒凉的官道上，囚车破裂，王岳、范亨等四名囚犯与押解的十余名官军横尸道边。
“老崔死了！”石雄惊叫道。
卯颗领班崔朝栋伏卧在道边沟渠内，看情形是见势不妙，逃回报信的时候被人击杀，他的那杆点钢钩镰枪斜插在一棵树干上。
常九掂量着这杆点钢枪，唏嘘道：“老崔在这杆枪上下过二十年苦功，”泼风八打“更是枪中绝技，这么会工夫怎么就丧命了！”
白少川从王岳尸身边站起，剑眉紧锁，“外表无伤，内腑尽碎……看来是老冤家了。”
“九哥，你看点子从哪里逃了？”石雄问道。
不等常九答话，白少川冷笑一声，“人家在守株待兔，何须要逃。”
光影晃动，十余名黑衣蒙面人前后包抄向三人围了过来。
石雄握紧两只判官笔，左右一磕，金铁交鸣。
常九也亮出了独门兵器，一柄可以伸缩的凹形铁铲，合金所铸，乌光幽幽。
白少川展开玉骨折扇，嘴角轻勾，“留活口……”
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
官道上再度平添了十余具尸体，死状各异。
石雄正拎着一个黑衣人胸前衣襟，恶狠狠问道：“说，谁派你们来的，否则爷们让你好看。”
黑衣人四十左右年纪，一张马脸，白净无须，听了石雄威胁轻蔑一笑，扭过头去。
“他奶奶的，看石爷怎么消遣你。”石雄将人扔在地上，抽出判官笔，“大爷先挑了你的手筋脚筋，再把你身上骨头一块块敲碎，教你怎么做人。”
听了石雄说的手段，黑衣人额头冷汗渗出，面上现出惧意。
石雄察言观色，狞笑道：“怎么样，识相的说出来吧。”
黑衣人目光突然变得坚毅，石雄还不及反应这人的脸色变化，一旁白少川倏然一记耳光抽了过去，直接抽得黑衣人满口是血，吐出半嘴碎牙。
“三爷，这……”石雄有些纳闷，这人眼看就要撂了，何必还要出手惩治。
白少川从地上散落牙齿中拣出一颗槽牙，仔细辨认，果然其中藏有米粒大小的密封药丸。
“这种把戏用过一次也就够了。”白少川随手将牙齿丢掉。
“他奶奶的，敢耍你爷爷。”石雄大怒，一把揪住黑衣人，“说，不然老子让你后悔这辈子投胎做人。”
黑衣人面如死灰，“我，我说……我是，啊——”
一声惨叫，黑衣人登时气绝。
被喷得一身是血的石雄错愕地拎着黑衣人领子，没反应过来发生什么事情。
常九见三丈外一棵大树上人影一闪，消失不见，拔步便要去追。
“别追了，我们不是他的对手。”白少川注视刺穿黑衣人咽喉的凶器：一片沾满血迹的松针。
三丈之外用松针杀人！常九二人惊骇不已，方才那人若是出手，在场三人怕是也难逃一死。
石雄有些心虚，不自觉用了东厂时的称呼，“三铛头，我们怎么办？”
官道尽头突然传来一阵嘈杂的马蹄人声，大呼小喝，混乱不堪。
常九举目望去，转首道：“三爷，是地方上的乡兵。”
“由他们收拾烂摊子吧，带上老崔的尸身，我们走。”
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
驽马拉拽的破旧板车发出“吱吱呀呀”的令人牙酸的声音，崔朝栋的尸体覆盖草席躺在马车上，由常九驾车赶回北京。
白少川骑在马上，面色阴沉，此番刘瑾交待的差事办砸了，心中仿佛压着一块巨石一般。
石雄几次催马上前，欲言又止。
“石雄，有什么事直说。”
白少川声音不大，却吓得石雄心中一跳，“三爷，小的有件事一直困惑不解，不知当不当说。”
白少川扫了石雄一眼，一言不发。
石雄只好老实说道：“在茶摊上暗算咱们的老家伙，还有那些伏击的黑衣人身上都有一股味道。”
“什么味道？”白少川追问道，他深知这个戌颗领班的鼻子灵敏，从中未必不能查出一些线索。
“尿骚味儿。”石雄犹豫了下，还是说道：“像是宫里中使身上的味道。”
白少川突然勒马，脸色苍白。
“三爷，您怎么了？”石雄从未见白少川如此失态，顿时心惊肉跳，一种天塌地陷的感觉。
“咱们中了人家的算计了。”白少川狠狠一捶马鞍。