唐炫不经心拂了拂身旁女人的小腹，翻身躺回丝帐床上。他一手枕在脑后，眼皮半睁半闭地盯着被烛光映射在白色墙上的黝黑阴影，周遭随之忽明忽暗，某种慵懒的满足感暂时纾解了内心长久以来的无聊与无趣。
“唐公子，您还满意？”肖情微微起身，抚着他的头发低声询问，刚才的翻云覆雨让她的声音像身体一样瘫软。
“嗯，肖姑娘。”唐炫有些懊恼她破坏了大好的宁静，但仍然和颜悦色。
肖情细长的丹凤眼闪过一丝怨怒和手足无措，明明刚才还亲密无间，而现在的唐炫却一脸淡漠疏离，让她感到十分屈辱。她想对他发脾气，想做一些坏事激怒他、让他在她面前失态，至少这样她能知道唐炫对她有些感情、任何感情。然而根据她长久和世家公子周旋的经验，对他们生气使性子绝对有害无益，于是她拿出媚态趴伏在唐炫胸前，双手捧住他的脸庞。唐炫自然而然伸手抚摸她的长发和背脊，肖情一阵暗喜和得意。
唐炫优雅地翻到她身上，肖情稍微开启双唇吸一口气，他乘机溜了进去吻住她，之后嘴唇轻轻拂过颈部，渐渐向下温柔地咬住她胸脯上的一点樱桃，两手熟练地探索她的腰肢和长腿，直到手指探入她体内。肖情眨着睫毛惊得瞪大眼珠，嘴唇不住抽动，使得自己看起来十分真实。在唐炫的掌玩间，她的脸颊逐渐泛起红晕，身体微微颤抖，迫切想要更深切的扶触。这是她爱煞身上这个男人的原因之一，唐炫能够令她浑然忘我，要知道伺候他应该是她份内的事儿。
唐炫直起背脊让肖情引导他进入，尽管身体的律动带来刺激和享受，他却感觉与怀中温暖沉醉的女人奇怪的疏远，无法真正感受她的热情。然而在她接近高潮时，他的呼吸也随着紧促。唐炫更深入刺探并且加快速度，直到听见她纾解的呼喊，身体同时给予热烈的回应。唐炫让自己在肖情身上停留片刻，然后松劲儿趴了下来，脑袋垂落在枕边。
肖情静默不语，在他身下平躺着，双手轻抚他的背脊，期待这次唐炫会对自己轻言细语一番。然而他只是一声不吭地趴着，渐渐平息呼吸。肖情的身体有些承受不住他结实的重量，但是她仍然一动不动，唯恐惊扰了身上的男人。
“肖姑娘，什么时辰了？”唐炫的声音从抱枕中含糊传出。
肖情抬眼看看桌上的沙漏，语气带着点紧绷，“子时三刻。”
“该死。”唐炫一个翻身离开床铺迅速站立起来，利落地伸展他欣长精壮的身体。一如既往，肖情无法看着他而不心生仰慕，唐炫是蜀中唐门的嫡子，年轻英俊，本事高、出身好，听说将来当上掌门也说不定。一年前她以为唐炫会是改变她命运的真命天子，不像其他客人，他对她总是彬彬有礼、体贴入微，甚至在冰天雪地愿意为自己撑伞暖手，而他身上散发的那份世家子弟的儒雅贵气、翩翩风度更是令她着迷。可现在她却无比痛恨这种态度，他的优雅举止和迷人微笑只令她更加沮丧无奈，这么长时间他甚至连称呼都不愿改变。肖情曾经暗示更亲密的可能，然而唐炫无动于衷，温文尔雅几乎刀枪不入。
肖情努力在脑中搜索一句能引起他注意的话题，却发现自己力不从心，这让她内心更加挫折。她叹息一声，拉开蚕丝被坐了起来，将一件外衫披在身上盖住赤裸的身体，小心翼翼伺候唐炫穿衣进履。
唐炫转身面对她，“我必须走了，肖姑娘。和柳朝约好，已经迟了。”
“我什么时候能再见您，公子？”肖情的语调中带着柔柔的甜美。
唐炫挥挥手漫不经心说道：“很难说，这要看柳朝找我干什么，或者我要离开一阵子。”
肖情深吁一口气，万分失望。
唐炫推开她，自己麻利地穿好一件剪裁细致的红色锦衣长袍，端直整齐，而额前的一缕乱发却又让整个人透着些许慵懒和随意。他从容走到肖情跟前，俯视着她，道：“相信我不在时，你可以找到足够事情打发时间。”
“我不懂。”肖情听出他话中有话，脸颊顿失血色。
唐炫脸上浮现淡淡的讥诮，眼眸显出一丝冷酷。“噢，是吗，肖姑娘？奇怪，我以为你必定知道我的意思。”
他拿起斗篷披在肩头，刚走到门口却又忽然回头。“肖姑娘，无论你做什么，千万别低估自己的价值，你是许多男人的渴求尤物。”
肖情看着他轻轻关上门，听着他的脚步渐渐远去。“混蛋！”她朝关闭的房门终于嘶吼出声，顺手抄起桌上的茶盅使劲儿丢了出去。“天杀的男人，该死的公子哥儿，自大的混账！”
她愤然站起，烦躁地重重踩着步子来回走动，最终还是在镜前停下，凝视镜中漂亮的脸孔和美妙的身材。渐渐的，肖情心中怒火转为无奈。多年欢场迎逢，她早已深识事故，只是总在心里存着一点希望，妄想能够凭借一份机缘撇开这周身淤浊。肖情低头看看梳妆台上摆放的昂贵首饰，唐炫对她出手大方，向来不吝于给予，更不用说刚才那欲死欲仙的折磨和享受。她喜欢唐公子，会非常想念这个男人，但内心清楚知道唐炫即将离开此地、离开她，而她将有闲暇认真评估城北李老爷的追求，肖情有把握要那个一毛不拔的李老头子拿出一笔银子好好花花。
唐炫走出房门在院子里停了停，宽敞的庭院上空飘落着蒙蒙细雨，怒放的鲜花香味从窗台上扑鼻而下，混杂着一丝丝石景假山上的青苔气味。夜色弥漫，一座座檐框深嵌的厚重挑檐笼罩在暗影中，静谧而安详。
唐炫深吸一口清凉的空气，觉得分外舒服。对于肖情在他訾养期间和别的男人厮混这件事已经释怀，老实说近几个月他严重忽略她，因为他发现在这段关系中佯装礼节已经越来越难。唐炫丝毫不怀疑肖情有能力照顾自己，她像只野猫，静起来可以柔软温婉，而跳起来时，也总是会安全的四脚落地。他由衷希望肖情在追求那个姓李的胖老头上能够心想事成。
唐炫挥手招来站在院角的一个伙计，别看他仍在千金楼，可这里院子众多，要是没个路熟的，到柳朝定的包间不知要绕多少时间。果然伙计带着他左拐右拐，半盏茶的工夫才在一个院子停住脚。“唐爷，您往前走就是了。这个院子小的进不去，不过迈过门就有伺候的会迎上来。”唐炫点点头，顺手扔给伙计一点儿碎银子，脑中已经不再有肖情的影子。
只看柳朝一眼唐炫就知道事有蹊跷。单看样子，柳朝不过一个与世无争的纨绔，悉心修饰的发髻被一根墨玉头簪高高竖起，一袭绣着青竹的月白色长袍华丽尊贵，腰间系着一根丝质带子，两边垂着香囊和环佩，衬得他文弱俊秀，根本看不出是个杀人于谈笑之间、抬手就能取人性命的沙场干将。虽然现在不过是从五下的偏将，可有个就快封侯的镇军将军当爹，他将来的前途只会是无限光明。一直顺风顺水的柳朝此刻却显得有些心神不宁，不住玩弄手上的一个扳指，唐炫很熟悉这个动作，非常清楚它的意思。麻烦。
唐炫料到柳朝送信找他肯定不是为了叙旧闲聊、品茗论酒，很可能是一件棘手的事情需要帮助。他不排斥帮忙，事实上，他经常受人之托解决麻烦。只不过，刚完成一桩特别艰苦的差事，就算是他，也想好好休息休息。
唐炫自行拉开椅子，流畅地坐到柳朝对面，抬手摸着下巴向后靠去，懒洋洋道：“说吧。”
柳朝快速打量他一番，很是庆幸面前这个人是朋友而非对手。唐炫还是老样子，尽管脸上带着淡淡疲惫，强健硕壮的双肩仍流露出坚毅、毫不松懈的气势，施施然然往那儿一坐，谈不上风华绝代却从容稳重，漫不经心的态度好像周围嘈杂和他没有丝毫关系，然而眉眼一动却又透着明彻和专心。
柳朝弯弯嘴角，笑着蹙起眉尖，“好久不见，还好？”
唐炫一副别客套的样子，“得啦。”
柳朝也不计较，挥手示意伺候的人外面守着，然后亲自为他斟满一杯酒。
“你一天到晚四处游荡，真担心你哪天把小命丢了。”
唐炫放松下来，伸展一双长腿。“我有给你担心的理由吗？”
“可能。只是你比其他人更擅长掩饰。”
唐炫嗤笑，“谁说不是呢。”
“嗨，我没玩笑。你现在事儿是越揽越大，暮剑阁的剑奴也去招惹，杀人可是个辛苦活儿。”
唐炫掂起酒杯，唇舌未沾，不过嗅了一嗅。他并不意外柳朝知道此事，虽说柳朝已不算江湖中人，但却一直留心江湖发生的事情，或者说尤其关心他这个朋友。唐炫心里一暖，却也不抬起视线，只是云淡风轻带过，“杀人从来不轻松。”
柳朝以犀利的眼睛打量他，“唐门现在乱七八糟，心里会不会不好受？”
唐炫抚平衣袖上一处并不存在的褶痕，脸上挂着淡淡的微笑，几乎无法辨识。
柳朝是个老成持重的人，在他们多年交情中，唐炫从未见过柳朝对他的任性有过任何微词，但此刻他发现自己无意向柳朝袒露心事。他知道柳朝一直想帮他，无论是回唐门也好，还是出唐门也罢，他毫不怀疑柳朝愿意贡献他的力量，或柳家的力量，对此他也有考虑但却没觉得要到那一步。
“从来都是，区别不大。”
唐炫说得太过轻描淡写，柳朝不禁眉毛一扬，紧盯着他的朋友。素来不惯于打探他人隐私的他只能按耐住好奇，问道：“还是不愿意回去？你可在外面游荡了不少时候。”
柳朝的口气似乎无关紧要，但唐炫却觉得另有文章。“你到底要不要把坏消息告诉我？我应付得来。”
“我得用你几天时间。”柳朝面色严肃起来，接着道：“若非事关重大，我不会找你帮忙。这事儿出不得错。”
唐炫不以为然，奚落道：“你哪件事儿出得了错。”
柳朝莞尔，温雅又不失严厉地说道：“北面太平几天，最近又要打起来了。”
唐炫点点头。我朝疆界以北地形复杂、部落众多，虽然几个强大好战的部落已经附庸，但彼此之间却水火不容、针锋相对，不时为了绿洲、水源引发斗争。
朝廷对此听之任之，只要没有任何一方坐大，没有越过邦土界限，也就任凭他们去抢去闹。这些部落谁输谁赢无所谓，重要的是打完之后势力更加均衡。这些年朝廷都是以乱制衡，效果也颇为显著。唐炫暗付北面混战的消息并不新鲜，这么多年下来，大大小小的战事数不胜数，柳家父子应付起来早就轻车熟路，但柳朝却现在找到自己。
唐炫放下酒杯，“这次有什么不同？”
柳朝露出赞许之色。唐炫虽然总是一副玩世不恭、浮华公子的浪荡样儿，但他心思敏锐聪明绝顶，唐门出了这么个人物本是幸运至极的事情。“这次要打起来的蛮萨和亥硖已经有了自己的军队，以前他们打仗，无非是抢人抢东西、让对方害怕服从，可这次两边大有占夺土地、杀人灭族的意图，赢了就有定疆称国的可能。”柳朝停顿一下缓缓道：“仗一定要让他们打，但结果只希望两败俱伤才行。”
唐炫猜测这是想一边帮人一帮伤人，总之不是自己人没什么顾忌，可以不用心慈手软。他叹口气，“我什么也没有答应，不过基于好奇，到底什么事儿？”
柳朝拿出一张纸，谨慎展开后推到他面前。唐炫仔细看了看，“像一种火铳？”
柳朝点点头，“蛮萨绕过我朝疆界从西域手里得来的玩意儿。我们的人只能根据描述粗略画出这个样子，细节不得而知。这东西杀伤距离远不说，破坏力也很大，尤其是一马平川的草原，别看亥硖兵多马多，可这种火铳一出手，他们没的玩。”
唐炫很快理解，“我们要毁了它？”
“不，这东西有点儿意思，对行军打仗很是有用。”
这点没有异议。“偷出来么？或者换身亥硖的衣服直接抢？”
柳朝摇摇头，“将军不希望打草惊蛇，我们这边从来都是怕和不怕乱，趁着这个机会削弱两边的实力才是最重要的。现在只需要知道怎么造出来就好，他们打起来再废不迟。火器这种东西，造起来费事费时，可变成一堆废物的方法不要太多。”
唐炫心底了然，柳朝这么张狂不是没有原因。柳家本是做火器出身，在江湖中原本名气很大，只是到柳朝他爹这辈儿渐渐脱了江湖。柳家现在投军依靠朝廷，家族兴衰和这些在疆域边境的外族势力关系非常紧密。真要是天下太平百姓安定、四方朝拜八面来贺，那也没柳家什么事儿了。这会儿唐炫已完全明白柳朝的盘算。潜到蛮萨军营，将火铳信息记下，悄无声息来，悄无声息离开。虽说他还没表态，可在蛮萨军营里安安静静兜一圈然后全身而退是个不小的挑战，多少有点儿刺激他想一较高下的好强心里。
“唐炫，你觉得如何？”
唐炫审视前方的图画，既然不能占为己有，这似乎是唯一方法。“我不是说不可行，但显然不是通常做法。”
柳朝道：“很好，通常方法谁都会。”
唐炫点点头，问道：“我们什么时候走？”
柳朝闻言很是高兴，唐炫这么说便是答应出手相助，可眼里又闪过一丝犹豫，他不由自主摸了摸扳指。“嗯，有个麻烦。”
是啊，哪有容易的事儿。
“现在里里外外、上上下下明着暗着的细作、眼线不知道有多少潜伏在我们周围，所以不能是军中的人。”
位子坐得越高，越是顾虑重重，更不能随心所欲。边境这两个外族开战在即，但他们父子却不在前线就可见一斑。这些年柳家在疆北的影响越来越大，名声留着、势力不动、封号更是越赏越高，但柳将军本人却被召回朝中，别想轻易回去了。唐炫明白其中关节，再次瞄了瞄案几上的图。
“我知道你无所不能，但这事儿复杂，又危险重重，怎么也不能让你单独涉险。我们有个人可以帮忙，和你一起去。”柳朝说的轻松，但语气里却有一丝察觉不到的紧绷。
唐炫挑起眉毛、看看周围，“人呢？”