一行三人出了靖州城本该沿官道往北走，但叶小天出城不久就领着母女俩到了路旁小树林里，这令薛水舞有些不安，不晓得他想干什么。
站在小树林里，凝视着薛水舞那双令人怦然心动的眼睛，叶小天忽然发现他不仅做不出不告而别的事来，就连分手道别的勇气都没有。忽然，一个奇异的想法涌上了叶小天的心头：“我为什么要囿于名分放过这么娇滴滴的大美人儿？既然小萝莉现在还当不得媳妇，那么她娘……”
一双贼眼在水舞那姣好的身段上溜了几转，甩开这母女俩独自回京的念头就被叶小天抛到了九霄云外。
像薛水舞这般百媚千娇、姿容绝丽的女人，他从生到死也就只有看的份儿，永远都没有一亲芳泽的福气。眼下就有这样的一个好机会，可以娶一个羡煞整个刑部的美人儿，他又怎会介意水舞曾为人妾？
“咳……”叶小天咳嗽一声，对大美人说道：“水舞姑娘，实不相瞒，其实……我根本不是上门来娶亲，杨霖大人也并没有把女儿许给我。当时只是迫于形势，不得不这么说，否则你我二人怕是已被浸了猪笼……”
水舞看他的眼神一下子清澈明亮起来，柔声道：“我知道。开始我也很惊讶，后来想想就明白了。瑶瑶这么小，老爷怎么可能将她许人……”
叶小天松了口气：“其实杨大人让我送的那封信，是吩咐家人分割财产，给令爱留一份丰厚嫁妆。只可惜如今没了那封信，这件事却是想都不用想了。”
水舞轻轻摇头：“杨家的钱，我根本不指望。我现在只想把女儿好好抚养成人就够了，余此再无所求。”她扭过头，望着自己的女儿，神色间充满怜爱。
叶小天又咳嗽一声，道：“水舞姑娘可有亲友可以投靠么？”
水舞黯然摇头，叶小天心中一宽：“这就好办了，孤儿寡母的才好下手啊！”
他马上一本正经地道：“有杨夫人与你为难，你母女在靖州是住不下去的。我既然把你们带出来，就不能弃而不顾。只是你我三人同行，若是没个合适的称呼，不免会引人猜疑，没准还会招惹出什么是非。一路之上，你我二人就以夫妻相称，瑶瑶扮作你我的女儿，如何？”叶小天拼命地藏着他的狐狸尾巴，说得大义凛然。
水舞听了脸儿一红，羞涩地垂下头，那整齐而细密的睫毛眨动半晌，轻轻摇摇头，抿着薄薄的红唇，细声道：“叶大哥，这样……只怕不妥。”
叶小天皱起眉道：“有何不妥？”
水舞咬了咬下唇，怯生生地道：“这一路下去，你我若以夫妻相称，打尖住店时怎么办呢，总不好住进一间房吧？若是分房而睡，就更容易叫人识破。不如……我们以兄妹相称，可好？”
哎呀！这小美妞并不蠢啊，我本来就是打的这个主意，却不想已经被她猜到了。叶小天犹不死心，讪笑道：“若是以兄妹名义同行，妹妹却带着一个孩子，这样一行三人，同样会惹人生疑吧？”
水舞飞快地瞟了他一眼，小声道：“那……叫瑶瑶也扮作叶大哥的妹子，你看行么？”
“兄妹三人么……倒是说得过去。”叶小天干巴巴地说着，心中有些气馁，但他并不失望。兄妹就兄妹呗，‘干柴烈火好做饭，干兄干妹好做亲嘛’。想要捕捉猎物，总得先叫猎物放松警惕才成啊。
叶小天爽快地答应下来：“好！那你我三人从此便以兄妹相称。”他弯下腰，对着小萝莉道：“瑶瑶啊，从今天起，管你娘要叫姐姐，管我要叫哥哥，记住了没有？叫错了没饭吃喔。”
瑶瑶瞪着一双乌溜溜的大眼睛，晶莹剔透的双唇轻启，脆生生地唤道：“哥哥，姐姐。”
叶小天与薛水舞母女结成兄妹，真比刘关张“桃园三结义”还要爽快。“兄妹三人”趁天光还早，就想离开树林，最好能碰到什么商队，搭个顺风车去北向的城镇。
三人刚刚走向官道，远处就有七八匹快马飞驰而来，叶小天看了一眼，忽然定住了身子。就见那群人打马如飞，在官道上激起一溜烟尘，叶小天看得清楚，那一行人中为首一个正是杨三瘦。叶小天的脸色登时一变，霍然转过身，盯着薛水舞道：“那杨夫人为何这般嫉恨你？你已离开杨府，她还不肯罢休。”
薛水舞惊愕地道：“叶大哥，你是说，杨大总管带了那些人，是……冲着我来的？”
叶小天道：“不会错。他们没有携马包寝具，行装也不似远行，这般打马如飞不惜马力，像要走远道的人吗？他们分明在追赶什么人！你说他们往北狂奔，不是冲着你还能是冲谁？”
薛水舞脸色苍白，隐隐然明白了什么。
叶小天看薛水舞这个样子也不像是曾经恃宠而骄欺辱过主母的人，难道那杨夫人竟是个睚眦必报的性子？这下糟了，五百两银子泡了汤，本想顺手牵妞，换个媳妇回去，难道也要生出许多是非？
叶小天断然说道：“走！咱们马上走，穿过树林往西去。”
薛水舞讶然道：“叶大哥不是要回北京城吗？哦，你是想绕道而行？”
叶小天点点头，沉声道：“就算他杨家是靖州地头蛇，也不可能封了所有的路。他们既往北寻，咱们就往西走，绕个圈子再回京城，管教他们找不着。”
薛水舞声音柔柔地垂首道：“好，一切但凭兄长做主！”
叶小天这一路南下，练出了一副好脚力，以致他对携带一个娇怯怯的少妇、一个四岁的娃儿同行的速度严重估计不足。虽然走到后来他实在有些不耐烦了，便把瑶瑶背在了身上，可有薛水舞同行，速度依然快不起来。叶小天想要扶她一把，薛水舞却又以男女授不亲为由不肯接受。
三人绕到靖州西面的官道上时，天色已近黄昏。这里还在靖州范围，叶小天不敢向村民借宿。这年代人口流动极少，一个村子里只要有一户人家有了客人，用不了多久整个村子都会知道。如果杨家派人到这边探访一番，那就泄露了他的踪迹。
叶小天见村外有个破旧的土地庙，不像有香火的样子，便道：“走，咱们到那儿歇一歇。”
土地庙不大，叶小天到里边寻摸了一番，见一张土榻倒还完整，灶台也在，只是上边的大锅破了，只剩下了半边，幸以没被村民弄走。叶小天松了口气，道：“得，咱们今晚就歇这儿吧，你们两个睡土榻，我在这供桌上凑和一晚。”
瑶瑶这一路上被叶小天背着，早已跟他熟稔起来，一口一个哥哥，叫得甜着呢。她刚从叶小天背上下来，就撒娇地道：“哥哥，人家肚子饿了。”
叶小天道：“你们两个就在庙里待着，千万不要出去，免得被人看见，我去村里弄点吃的来。”
天色完全黑了，瑶瑶饥肠辘辘地偎在娘亲怀里，有气无力地仰起小脸，担心地向薛水舞道：“大哥哥是不是不要我们了啊，为什么他还不回来？”
薛水舞张了张嘴，却没有说话，她只是轻轻搂紧了女儿，把脸贴在她的脸蛋上，望着庙门外黑漆漆的夜色，眼睛里除了无助与忧伤，还有一抹意味难明的惆怅。
“我回来了，你们在哪？”一道人影鬼鬼祟祟地摸进土地庙，悄声招呼。
“是大哥哥！”瑶瑶一跃而起，两眼放光，好象看见了肉包子的小狗，快乐地向那道黑影扑去。薛水舞也兴奋地站起来，忘情地冲出两步，这才陡然站住，可是她那颗忑忑的心，却突然踏实下来。
引火的柴草和木柴随便就能捡到，炉灶是现成的，那半口破锅倾斜过来依旧炖得了东西。旁边有一条引水渠，清水潺潺，直接取用，于是，一只肥鹅褪毛下了锅。
肉香终于飘出来，瑶瑶努力咽了口唾沫，眼巴巴地看着锅子：“哥哥，这肉什么时候能熟呀？人家已经好久好久没吃过肉了。”
薛水舞怜惜地将女儿鬓边的发丝掠到耳后，柔声道：“香味都传出来了，肉快熟了。”
看着水舞姑娘，叶小天的眼神不禁又有些痴迷起来。
碰到叶小天毫不掩饰的灼热目光，薛水舞慌忙低下头去，火光映着她的脸蛋，原本略显苍白，这时有红红的火光映着，却显出了几分娇媚。渐渐的，那脸在叶小天的注视下越来越红，俏盈盈的，仿佛传说里的小狐仙。
夜已深，周围漆黑一片，只有他们眼前一团跳跃的火光，灶下不时有干柴发出“咔吧”的声音，愈发衬得四下里一片静谧。
叶小天灼灼的目光极具侵略性，毫不掩饰的欣赏令薛水舞微微有些气恼，她忽然站起身，佯装整理床铺，向旁边屋里的土炕走去。
叶小天把视线从她苗条的小腰身上努力地抽回来，就见瑶瑶正好奇地看着他，那如漆的点眸纯净到了极点。
叶小天虽然知道她年纪太小，不太可能明白自己盯着她的母亲时眼神中那种赤裸裸的欲望，还是禁不住脸儿一热。
“咳！我方才正在想一首诗……瑶瑶呀，你会不会作诗？”叶小天只能讪讪地打岔。
瑶瑶歪着头仔细想想，摇摇头：“没有，娘亲说要等我长大些才教我作诗，不过我知道很多故事喔，都是娘亲说给我听的，哥哥要不要听？”
叶小天摸了摸她的头，笑道：“好啊，回头我再听你讲故事，那你想不想听我做的诗呢？”
薛水舞弯着腰似乎在铺着衣服，好像没有听他们在说什么，但是她的动作明显慢了下来，脸儿也微微侧过来。
叶小天咳嗽一声，漫声道：“鹅鹅鹅，曲项用刀割，拔毛加瓢水，点火盖上锅！”
薛水舞“噗嗤”一声，忍不住笑出声来，然后赶紧忍住。不过借着火光的映照，还是能隐隐看到她的肩头在耸动，想必脸儿都憋得红了。
瑶瑶“咯咯”地笑起来，拍手道：“这首诗我听娘亲读过，和哥哥说的不太一样呢。不过，还是哥哥说的好听，嘻嘻。”
薛水舞忍着笑走回来，对瑶瑶道：“哥哥逗你呢，这充其量只能算是一首打油诗。好啦，笑的时候不要露出门牙，娘怎么跟你说的来着？女孩子要笑不露齿。”
瑶瑶赶紧闭上嘴巴，叶小天看不惯，道：“她还小，不用这么讲究吧？”
薛水舞认真地道：“规矩就该从小树立，否则长大后就没了规矩。”
叶小天不以为然，暗自嘀咕：“到底是大户人家，连作妾的都有这么多的讲究。”
一锅鹅肉终于炖熟了，这只鹅当真不小，三个人虽然饥饿，真吃起来却也吃不下半只。
三人结伴来到水渠边，洗完手，薛水舞牵起女儿的手，蹒跚离去。
叶小天看着她的步态，蹙眉道：“你的脚怎么了？”
薛水舞道：“没什么，只是日间赶路，脚下走出几个血泡。”
叶小天急忙站起身道：“你怎不早说？今日若不处理，明天如何还走得了路。”
薛水舞道：“没什么，我撑一下就好。”
叶小天快步赶过去，蛮横地道：“撑什么撑，这也能撑得？”说完一弯腰，便抱住薛水舞的腿弯，将她打横抱了起来。
薛水舞尖叫一声，已经被叶小天横着抱起。她又惊又窘，却挣扎不得，被叶小天抱着，只羞得闭起了眼睛。
“好轻、好软的身子……”叶小天心里想着，脸上却看不出半点异样。
瑶瑶一溜小跑地跟在叶小天后面，嚷嚷道：“哥哥偏心，人家也好累了，怎么不抱人家呢？”
叶小天把薛水舞抱到庙中往土塌上一放，不由分说便去脱她的鞋子。薛水舞急忙缩脚，羞叫道：“你做什么？”
叶小天道：“那血泡要挑破，否则你明天走不了路了。”
薛水舞一脸尴尬，结结巴巴地道：“赶了一天的路，我……我还没洗脚。”
叶小天笑道：“脚若是香的，怎也不至于一天就臭了。”
薛水舞听出他的调笑意味，便红着脸不说话了。
叶小天替她除去鞋子，脱下打了补丁的白色小袜，露出一双纤柔美丽的脚。
薛水舞的脚趾紧张地蜷缩着，仿佛羞涩的花瓣，柔美的足踝温滑如玉，叶小天不禁生起一阵想要摸挲爱抚的冲动。
“咳！”叶小天喉头发紧，美丽女人的一双玉足也是如此迷人。他不自然地咳嗽一声，赶紧用问话掩饰自己的紧张：“奇怪，你居然是天足呢，我还以为你一定缠了脚。”
薛水舞玲珑小巧的脚丫被他握在手上，只觉浑身都燥热起来，她羞不可抑，大腿都紧张地绷起来，吃吃地应道：“嗯，因为……家父在我很小的时候就想送我进宫，所以……”
明朝这个时候，裹脚已经成了比较普遍的事，不裹脚的一般来说有四种人：一种是皇族，一种是贵戚家族的女人，一种是边地少数民族，还有一种就是一些家境贫寒，需要女子和男人一样干重体力活的家庭。
大明皇室和贵戚家族的女人不但不裹脚，而且宫里招宫女、纳妃子，也是不要裹脚的女人。宫里招的宫女岁数都不大，所以有些宫女即便已经裹了脚进宫后也得放开，因为年岁小，还来得及养好。
叶小天寻了一根较硬的草尖来，轻轻为薛水舞挑破血泡，又温柔地替她穿好袜子。
自始至终，薛水舞任他摆布，一动也不敢动，可是任由一个男人如此摆弄自己的脚，心头却不可抑制地生出一种异样的感觉。在那个年代，女人的脚是不能随便让人看的，更别提让男人摸了。
夜色深深，叶小天躺在破庙露天的神坛上，仰望星空，挺着圆滚滚的肚子，仿佛一只正在吞吐日月精华的蛤蟆精。
他肚子里有一只鹅，已经吃得饱饱的。可他心里更想吃掉另一只鹅，那只高高在上、月华桂树下徘徊的白天鹅。
炕上有低低的细语声传来，依照习惯，瑶瑶正缠着娘亲讲故事哄她入睡，这是她贫瘠无聊的童年生活中唯一的乐趣。
叶小天躺在土台上，隐隐约约听出水舞所讲的是《西游释厄传》。这个故事写成不久，却已风靡一时，叶小天在京城时也听说书先生讲过，不想竟已在此地流传开来。
夜空中，点点繁星闪烁，叶小天看着那一颗颗美丽的星辰，忽然就想到了薛水舞那双柔美似水的眸子。“我媳妇儿，可真俊呢。”叶小天想着，带着满意的微笑，睡着了。
……
“长长长，长长长长长，再长些，再长些，给我伸到天上去！”起得很早的小萝莉绕着仰躺如蛤蟆的叶小天，仿佛正在扮着孙悟空，手指对着他胯间指指点点，口中念念有词，指挥着她的“金箍棒”……
薛水舞火烧屁股地从灶台前冲过来，红着脸呵斥瑶瑶：“去去去，一边儿玩去，别吵醒了哥哥。”说完又羞又怕地瞟了一眼叶小天胯裆高高竖起的部位，拉起不懂事的小萝莉逃了出去。
叶小天睡醒后坐了起来。灶间有一道温柔贤淑的忙碌身影，破房子里有一个快乐玩耍的孩子，很温馨的感觉，这就是叶小天想要的生活。
“我一定要把她们安全地带回京城去！”叶小天愉快地想着，从神坛上一跃而下，仿佛浑身都充满了力量。
三人用过早餐，将剩下的肉沥干，摘了几片芭蕉叶子裹好，穿过小镇继续西行。
天还太早，村民们没人出门，村中街道上静悄悄的，有晨雾袅袅弥漫。
他们艰难跋涉，经过一个镇子时，叶小天仔细询问了一番，获悉再往西走百余里，才有一条于群山之中向北的道路。
在叶小天心里，他已经把薛水舞看成了自己的囊中之物，但他一直没有找到合适的机会向她表白。尽管他胆子很大，可是在情场上，他也不过是一个初哥罢了。
叶小天背着瑶瑶走在山路上，薛水舞伴在他的身边，因为已经习惯了步行，她的脚步比以前轻快了许多。
三人一路西行，所经地区渐渐变成了诸族杂居之地，汉、苗、回、壮、彝、瑶、白、畲等至少十多个民族的百姓，群星一般散落在沿途的一个个小村庄里。
这里民风与中原大不相同，穷山恶水、民风彪悍，官府控制力相对较弱，治安自然恶劣。为安全起见，叶小天总要找到同路的商旅才会上路。
这天他们终于来到了晃州府，只要穿过晃州便有一条贯通南北的道路，他们就可以折向去京城的路。
进城后，花掉最后一文钱买了三个菜包子，三个人勉强对付了一口，便立即向西城走去。
自从进了晃州城，薛水舞就有些心事重重，不免落后了几步，望着背负瑶瑶快步前行的背影，她几度欲语还休。眼看到了西门，水舞终于鼓足勇气，快步追上前去，正想对叶小天说些什么，叶小天却突然停住脚步，一把扯起她，飞快地闪向路口街角。
薛水舞吃惊地道：“叶大哥，怎么了？”
叶小天道：“噤声！”他把瑶瑶交给水舞，贴着墙角悄悄探出头去，向远处观望一阵，眉心蹙紧，脸色渐渐阴沉下来。
城门处，百姓与商贾们正进进出出，只有两个半死不活的士卒抱臂倚着城门，懒洋洋地打量着进出的百姓。而在城墙阴影下，却有五六个大汉站在那儿，其中一人身材干瘦，赫然正是杨三瘦。叶小天万万没有想到，他们居然追来了，而且就守在北返的唯一出口上！
杨三瘦坐在一个石墩上，头戴草帽，正啃着一块西瓜。他一边吐着瓜子，一边乜着出城的百姓。除非有能藏人的车辆，否则他就不用刻意上前检查。叶小天、薛水舞带着一个小孩子，这样的组合很容易辨认。
他那日向靖州北方的官道追出好远，一直没看到叶小天三人的身影。杨三瘦悻悻地去回禀杨夫人，本以为叶小天三人既然侥幸逃脱也就算了，谁知夫人却下了严令，要他无论如何也要找到水舞母女并置之死地。
作为一个家奴，杨三瘦不敢违拗主子的命令，只能不折不扣地执行。可是要抓到叶小天他们谈何容易，杨三瘦费尽周折才打听到他们向西而去，一路追下去，可每次都是阴差阳错，晚了一步。
有鉴于此，杨三瘦干脆分出一半人马循踪追赶，自己另带一半人马日夜兼程地抢先赶到晃州府，堵在了这条去往京城的必经之路上。
叶小天对薛水舞道：“杨三瘦来了，就在城门前。”
“什么？”薛水舞听了脸色顿时一白。
叶小天锐利的眼神盯着她，沉声问道：“杨夫人为何非要置你于死地？”
毫无道理的迫害并非没有，如果一个人能享有几乎不受约束的权力，那么丧心病狂也好、肆无忌惮也罢，根本就没有道理可讲。可杨夫人显然没有这样的权力，在她身上还有重重约束，所以她执意如此，就不可能毫无目的或者没有缘由。
可现在不是逼问的时候，叶小天深深望了水舞一眼，又探出头去观察城门口的动静。
薛水舞看看守在城门处的那几条大汉，忧心忡忡地道：“咱们怎么出去？混不出去，也闯不出去……”
叶小天摸挲着下巴，沉吟地道：“不容易出去，不代表出不去。天无绝人之路，我们总能找到办法的。”
这时，一行人向他们藏身的这个路口缓缓走来。
走在最前面的有两个人，其中一个是令人一见便眼前一亮的苗家姑娘，大约十六七岁年纪，头戴一顶精美的白银花冠，一条蜡染的艳丽百褶裙系在她细细的小蛮腰上，足足七层的银项圈挂在颈上，明晃晃的。当她迈动一双悠长轻盈的大腿，步态柔美，小腰肢也异样婀娜，足堪入画。而那周身上下传出的银铃的响声，便成了一首悦耳的乐曲。
满月似的俏美面孔，浓眉大眼，鼻梁挺拔，嘴巴比起中原美人儿的樱桃小口显得略大，双唇美如花瓣，并未涂朱，却有一种健康鲜亮的光泽，配上一身华丽的银饰，明艳动人。
在她旁边却是一个斯斯文文的青衫读书人，手摇一柄折扇，举止之间尽显儒雅。只是他长得虽不难看，却也不算俊俏，勉强算是中人之姿，可读书人的味道却是十足。
在他二人身后还跟着十几个牵马佩刀的苗家壮汉，因此所经之处，街头行人纷纷走避，生怕招惹了不该招惹的人。
眼看就要走到路口，那读书人突然一收折扇，对那苗家姑娘彬彬有礼地道：“凝儿姑娘，咱们先在此处吃点东西再出城吧，免得前面再无饭店。”
“嗯，听从徐公子安排。”苗家女孩儿羞笑的模样，柔柔的仿佛一道潺潺的小溪水。若有熟悉她的人看到她此刻的模样，绝对不会想到眼前这位柔美可人的姑娘就是他们所熟知的“水西三虎”中排名第二的展凝儿展大姑娘。
展凝儿的父亲是水西展氏的大土司，而她的母亲则出身黔地第一大土司水西安氏，展凝儿一肩挑着两大土司家族，自然贵不可言。展姑娘在水西三虎中排名只是第二，却是三虎中唯一会武的女汉子。
这位展大姑娘自幼好武，不想成年之后却迷上了文学。她公开宣布，要嫁一个才学渊博的读书人。苗家汉子爽朗粗犷，哪有汉家读书郎的才情。汉家读书郎，几乎对每一个苗家女来说那都是一种致命的诱惑啊！
展凝儿此番往中原去本是为了办一件事情，回程中恰好遇到这位名叫徐伯夷的读书人，听他吟一首诗、抚一曲琴，芳心就此陷落了。
徐公子年近三旬，因家境贫寒，专心读书，因此迄今未婚。展凝儿听闻后，马上把他当成了自己的良配目标。她怕自己的粗野会吓跑这斯文秀才，因此在他面前总是扮出一副弱不禁风、百依百顺的乖乖女模样。
悦耳动听的银铃声中，展凝儿带着一身清新的气息从叶小天面前飘然而过。
叶小天嗅着那扑鼻而来的淡淡花香，看着紧随展凝儿和徐公子之后的十几个身体剽悍、腰间带刀的苗家汉子，冲着薛水舞“啪”地打了一个响指，神采飞扬地道：“有办法了。”
薛水舞讶然道：“什么办法？”
叶小天坏坏地一笑，自信满满地道：“山人自有妙计！你且安心候在这里，等杨三瘦那班人离开城门，咱们就马上出城！”
“小二，两碗面！”展凝儿扬声说罢，便拉开凳子，使一条手帕轻轻一拂，巧笑倩兮地对徐伯夷道：“公子请坐。”
堂堂展家大小姐，什么时候干过这种侍候人的活儿，怕是她老爹都没享受过这种待遇。
“多谢姑娘。”徐公子微微一笑，向展凝儿揖礼道：“姑娘请坐。”
“到底是读书人呢，我们那儿的粗鲁汉子，哪有这般斯文知礼？”展凝儿欢喜地想着，轻轻一搂裙摆，盈盈落座。
以展凝儿的家世条件，自然不会喜欢这样的街边小店。不过她自幼常常出入苗寨，住宿饮食也常有粗陋简单的时候。如今她和这位徐公子同路而行，一路上徐公子从不花她一文钱，展凝儿自然就不敢展现自己的奢侈以引起他的反感。同时徐公子这番表现，在她心中也树立了自尊自强的形象。
“两位客官，你们的面。”小二从那些苗家侍卫的排场看出这位姑娘不是一般人，赶紧知会厨下用心做好两碗辣子面，殷勤地给他们端上来。
展凝儿斯斯文文地挟着面条，对徐伯夷道：“人家上次听了公子绝妙的琴音之后，却也动了学琴之念，只是苦于没有名师，不知公子能否抽空指点一二。”
徐伯夷爽朗地笑道：“互相切磋有何不妥？其实呢，琴棋书画说到底不过是一种陶冶情操的娱乐，随心所欲就好。如果本不喜欢，也不必强求，否则便失却了本义。”
展凝儿含羞带怯地对徐公子道：“凝儿与公子一见如故，相谈甚欢，此去葫县又是同伴，不知到了葫县后可否去公子家中拜访？”
展凝儿虽是苗女，却也明白一个未出阁的大姑娘不便轻易去一男子家拜访，她如此说，分明是向徐伯夷表白情意了。徐伯夷微一犹豫，斟酌地道：“呃……徐某此番本是游学归来，若贸然带姑娘回门，恐父母双亲会以为我在外一直疏怠学业，还是另找机会吧。”
眼见展凝儿露出一抹失望的神色，徐伯夷忙道：“其实，徐某也很想让家父家母见见姑娘你呢，只是仓促登门未免于礼不合，还望姑娘见谅。”
展凝儿展颜道：“人家哪有那么小心眼啦。嗯，人家也明白，你们汉家人的礼数多得很，尤其是像你这样的读书人。那好吧，人家听你的就是。”
徐伯夷暗自松了口气。
“哎哟！”展凝儿刚刚举起筷子，叶小天就风风火火地赶过来，身子一蹭，恰恰拐在展凝儿的胳膊肘上，将一碗面都撞翻了。
展凝儿和徐伯夷赶紧起身避开，徐公子眉头一蹙，不悦地道：“你这人怎么这般莽撞！”
展凝儿柳眉一剔，本来甚是恼怒，一见徐公子义正辞严地训斥这个莽撞人，忽地醒悟到自己乃是一个“性情温柔”的大家闺秀，忙出言劝道：“算了算了，这人也非有意，叫他赔我一碗就是了。”
“什么？陪你一晚！”成心找事的叶小天大惊失色，急忙抱胸后退两步，惶恐地道：“我没听错吧，你竟然要我陪你一晚？姑娘，在下一向洁身自爱，绝对不会出卖自己的肉体，答应你的这种非分要求。”
展凝儿听他一说，只气得头脑发昏，她涨红着脸庞道：“我是说叫你陪我一碗……”
叶小天马上截口道：“我不干！我人虽穷，志却不穷，我绝不出卖自己的肉体和尊严！”
展凝儿的心火儿蹭蹭直冒，咬着牙根儿喝道：“我是说叫你陪我一碗面！”
徐伯夷怒不可遏地道：“展姑娘，你不用理会他，这无赖是故意耍浑，占你便宜。”
展凝儿几时受过别人如此戏弄，气火攻心之下，终于忘记了在徐公子面前扮演温婉淑女。她手腕一翻，一柄锋利的短刀就明晃晃地出现在叶小天胸前。
展凝儿抬起一条腿往条凳上狠狠一踩，斜端着肩膀，似笑非笑地瞪着叶小天，揶揄地道：“继续油嘴滑舌啊，本姑娘的便宜这么好占，你现在不占，过了这个村，可就没有这个店了！”
叶小天弱弱地道：“姑娘说笑了。你刀子都亮出来了，我又不是活腻了，怎敢再胡言乱语。”
展凝儿撇撇嘴道：“如果我想杀你，你现在死了三次都不止了。”
叶小天赶紧道：“其实以姑娘你这般美貌，我一见你就已经被你迷死了，根本不用姑娘你动手。”
展凝儿瞪起大眼睛，娇叱一声道：“你还敢油嘴滑舌，信不信我现在就杀了你！”
叶小天委屈地道：“我都对你大拍马屁了，你怎么还可以杀我？”
展凝儿又黑又亮又圆又大的一双眸子狠狠地瞪着他，一字一句地道：“我怎么就从来没有见过像你这么不要脸的男人。”
叶小天赶紧道：“那你就更不能杀我了。杀了我，你上哪儿再找一个这么不要脸的男人？”
展凝儿的脸颊急剧地抽搐着几下，在叶小天的厚颜神功下，她都不知道自己该说什么好了。一个腰间插着短刀的苗家汉子踏前两步，森然道：“大小姐，把他交给小人处置吧。”
叶小天马上道：“喂喂喂，你们可不能仗着人多欺负人少！姑娘，你要是有胆子你就放了我，我也有一帮兄弟。只要我把兄弟们找来，咱们谁处置谁还不一定呢！”
展凝儿眉尖一挑：“真是打的好主意，我放你去找你的兄弟，你趁机溜之大吉是不是？”
叶小天大声道：“你若不信那就跟我一块儿去，我的兄弟们可是非常能打。如果你们这些苗人怕了，那我也无话可说，要杀要剐，你们现在就动手吧！”
展凝儿把手一缩，尖刀在掌心滴溜溜一转，顿时消失不见。她一脚踢飞了条凳，剽悍地喝道：“前方带路！”
等展凝儿带着十几个打手一窝蜂地冲出面馆，她才猛然醒觉方才自己那副形象全都落在了徐公子的眼中。
“完了，一路上努力营造的大家闺秀的形象，这一下全毁了。”
展凝儿又羞又怕地偷瞟了一眼跟出来的徐公子，见他并未露出鄙弃不悦的神色，心中这才稍安，忙靠近了去，讪讪地道：“让公子见笑了，人家……人家实在是被这无赖小子给气昏了，其实人家脾气一向很好的，是吧？”
徐公子点了点头，义愤填膺地道：“姑娘做得对！对这样的泼皮无赖，就要严加惩治，否则不知还会有多少良家妇女被他祸害。”
展凝儿如释重负，细声儿道：“公子说的是。”她微微低头，恰似水莲花不胜风凉的娇羞，心中却是暗暗打定主意，一会儿只让手下动手，自己是绝对不能露出那种凶神恶煞的模样来。读书人胆子小，要是吓跑了怎么办？
叶小天领着一帮苗人浩浩荡荡地走向城门口，远远的，叶小天便指着杨三瘦等人，说道：“看，那就是我的兄弟！”
叶小天加快脚步，越众而出，向前疾奔而去，冲着杨三瘦大声喊道：“喂！”
杨三瘦转过头来，双眼顿时瞪得溜圆，霍然起身，拔腿奔向叶小天。
叶小天突然返身就往回跑，杨三瘦领着五六个大汉撒开双脚猛追过来。叶小天一边跑，一边嚣张地冲着展凝儿喝道：“我兄弟来了，你们这些苗蛮子，受死吧！”
叶小天张牙舞爪地冲在前面，杨三瘦等人则咬牙切齿地跟在后面，一边跑还一边拔刀，气势汹汹的模样看起来就像是知道叶小天受了欺负，要冲过来和这帮苗人拼命似的。
展凝儿的侍卫们马上就拔出刀，义无反顾地冲了上去，而且喊得比对方更大声，表情比对方更凶狠。
杨三瘦等人跑着跑着心中渐生狐疑，对面这些苗人要干什么？貌似……要跟我们动手，难道他们是叶小天搬来的救兵？可他们根本没有机会问个清楚，对面的苗人已经挥舞着大刀，大呼小叫兴高采烈地冲了过来。
这边大战一起，城门处一片混乱。薛水舞抱着杨乐瑶，背着大包裹，像个难民似的，向城门口逃去。
叶小天抬眼望见，心中一喜：“我这小媳妇儿倒聪明啊，时机抓得真好！”
刀光剑影之中，叶小天像条黄花鱼似的溜着边儿蹭出了晃州城，正在混战的双方根本无暇顾及他。
展凝儿全神贯注地盯着交战的双方，她的人多，且个个骁勇善战。杨三瘦的人都是一些家丁护院，纵然平时也操练，又怎比得上这些真正经过锤炼的山地勇士。
“不要打了，我们投降！”杨三瘦左胯挨了一刀，高举双手，悲愤地大叫：“你们到底是叶小天的什么人，为何与我们做对？”
展凝儿和徐公子疑惑地互相看看，展凝儿缓缓踏前两步，沉声问道：“你们……不是叶小天的兄弟？”