夜晚的星星稀疏，圆月在雾云中显得分外朦胧。海潮拍打岸边礁石的响动声声入耳，腥咸的海风拂过面庞，带来了些许凉意。诺德东海岸的古列城外，一处废弃的寺庙静静地立于荒林中。寺庙虽大，但仅剩残垣断壁，内里荒草丛生，破乱不堪，夜色中有如一个垂垂老矣的人，孤独而苍凉。
庙外站着数百诺德军士，他们个个手持火把，腰胯弯刀，眼神坚毅，目不斜视。一看就是万里挑一的精兵强将。而在他们的最前面，斧王欧灵和一个长官级别的诺德军士正在交谈着什么。
「统领大人，这里就是聚合教的旧址了。」
「你们确定里面有人？」
「根据附近的猎户所说，确实有一伙穿着皇城卫军装束的人来过这里。进去之后就再也没有出来过。」
「进去看看。」
随着长官的指挥，一众诺德军士冲入了寺庙之中，他们开始在这破败的残庙中翻箱倒柜，进行了地毯式的搜索。很快，他们就从寺庙中搜出了近百人。
不，应该说式近百具尸体。所有的人，全都是被人废去手脚筋，以麻绳绑缚于庙中的石柱之上活活饿死的。可以看得出来，他们死前应是挣扎许久，但是奈何手脚被废，只能无奈等死。
看着这近百具已经开始腐烂发臭的尸体，欧灵紧皱着眉头。
「这些人，似乎不是聚合教的。」
「回统领，聚合教的人身上应有特殊的图腾，这些人的身上全都找不到。而且……」
「而且什么？说话干脆点！」欧灵瞪了那军士长官一眼。
「而且我们在寺庙的大殿里面，发现了这个东西。」军士长官从身后出去来一块石头，那是一块黑黢黢的卵形石子，约莫有鸡蛋那么大，上面还刻有一个扇贝形状的图腾，而且还用红色的漆描了一遍。
「这个是，某个商会的通行信物？」欧灵接过了石头，轻轻地摩挲着上面的纹路。这是诺德境内的商会常用的通行信物，一般拥有这种东西的商会在诺德境内的各个城镇之间都是通行无阻的。
「是的，这是卢克商会的通行信物，他们主要是贩卖海货的，经营部署大多在东海沿岸，古列和坎达拉等大城都有他们的分会。这个东西在这一片地方的话，还算是比较常见的。不过奇怪的是，它怎么会出现在这个废弃的庙宇里。」军士长官回答道。
「那些猎户有没有告诉你，在附近出现过商会的人？」
「有，按他们所说，最近有看到一个规模比较大的商会队伍从这里经过。看他们的方向好像是往西边去的，似乎要到里昂那边去做一笔大生意。据说他们带了海量的辎重，声势挺大。」
「莫非……」欧灵低头一思忖，忽而睁大了眼睛，「我感觉那不是真正的商会，他们出现的时间距离现在有多久了？」
「根据猎户们所说，应该有一周左右了。」
欧灵的脸顿时沉了下来，他沉声对军士长官道：「你，赶紧回古列去，告诉城主克孜维兹，让他给我们备好五百匹好马！要快，越快越好！」*****************************************************************
诺德与圣地接壤的地方叫荆棘岭，由于土地比较贫瘠，没什么野花野果，鸟兽也少，庄稼植物也很难存活，所以这儿很少人烟。不过由于是圣地与诺德之间唯一的通道，所以倒是有间破旧的旅馆和几户民居还留在此处。
平时旅馆招待往来的旅人，而那几户农人则为旅馆提供一些食物来源。虽然这里的土地不适合种植植物，但是有一些特定的植物在这里倒是长得挺不错，有些谷物长势还挺好，只是这些谷物并不适合人食用，倒是可以用来喂鸡。所以这里的几乎农家都养了许多鸡，这些就是他们平时的口粮和旅馆的食材。
旅馆的老板有时会跟来往的商人交易，从他们那里买来衣物和生活必需品，然后再转手卖给那些农户们。因此，在这个贫瘠的地方也形成了一个小小的供需循环，支撑着他们在此扎根。
这日，旅馆这里来了一大批客人。他们排着长长的队伍，运送着一箱又一箱的货物，一看就知道不是一般的小商会。而且这些人个个都是冷面孔，也不怎么听他们说话，跟他们交流时也是一副爱搭不理的模样，估计应该是某个大贵族底下的商队吧。毕竟，贵族总是会有狗眼看人低的习惯。
旅店老板数了一下，这些人得有一百多号。旅馆的房屋就算全部腾出来也只有十五间，如果三个人一间的的话也只能住上四十多人，根本不够住。好在领头的那人说了，他们只有二十多人需要住店，其他的只需要提供食物即可，他们可以在旅馆外的林子里凑合住一晚。
天色近晚，旅馆老板几乎是把这里所有的鸡鸭全都宰了，这才勉强够那些人应付一顿晚餐。有些人还吃不上，只能啃着自带的干粮。他们倒也随和，草草吃了一顿之后，就几人一组的开始在外面的空地上用石头画着什么，时而还又唱又跳的，似乎是某种娱乐消遣的游戏。
可能是人手不够吧，那领头的人让旅馆老板找些人帮他们搬运那些黑漆漆的大箱子，这些箱子刚来的时候都被摆放在马厩那儿的空地上，这会儿他们似乎打算把箱子放回那些人晚上休息的地方。体力活，而且还是数十个大箱子，这样的事谁都不会想干，不过那领头的商人给了很多的报酬，为了这笔钱，旅馆老板再难也得给他办好来。于是旅馆老板找来了几个农户，一人给了些银币，让他们帮着搬运这些箱子。
「天父啊，这箱子也太沉了吧！里面究竟装的是什么东西？」运箱子的农户一前一后扛着箱子，一边走，一边抱怨着。
「一看就是个商会的队伍，里面装着的不是金币，应该就是什么货物吧。」身后的农户接话道。
「小心点，可别把客人们的东西摔坏了。」旅馆老板和另一个农户也扛着一口箱子，呼哧呼哧地走在他们的后面。毕竟是生意人，体力上自然及不上这几个干农活又会打猎的大汉。
「话说回来，巴菲特，接完这一批客人，你今年的吃穿可都不用愁了吧？」农户道。
「嗯，很少遇到这么大规模的商队。一般这种商会都会有自己的船只，走索拉纳河到西边去，可比走咱们这里方便多了。」旅馆老板点头道。
「可能是船只不够用了吧。」
说话间，忽听最前面的那个农户忽然发出了一声惊叫，声音不大，但是也吓了身后的农户一跳，两人一手滑，箱子咣当一声摔落在地面上。还好是泥土地，发出来的响声不会那么震耳欲聋。
「你们，怎么回事？不是叫你们小心点吗？砸坏了东西你赔得起吗？」旅馆老板气得脸都绿了，赶紧放下手中的那个箱子上前来查看。
「刚刚……箱子里发出了……声……声音……」农户似有些惊魂未定，他战战兢兢地靠近那个箱子，想确定一下，「好像是人的声音。」
「什么？你说箱子里的是……」旅馆老板后背一凉，后面的话他没敢再说下去。
农户的手敲了敲箱子的侧面，咚咚的响声过后，里面果然传来了一阵撞击声，似乎是在用身体撞击箱子的内部，而且还有呜咽声，只不过那人好像是被什么东西堵住了嘴巴，发出来的声音很想某种动物，如果不仔细听的话真的难以分辨。
「没错，里面就是人，而且还是活人。」
短短一句话如晴天霹雳，几人如遭雷殛，转眼望去，原来他们谈话的时候，那领头的商人已经领着十几个人站在他们的身后。
「你你你你你你们……你们……」旅馆老板吓得连一句整话都说不出来，他一边颤抖着，一边拔腿就要奔逃，却不料早有人守在了他逃跑的路线上，将他逮了个结实。
就这样，旅馆老板和几个农户全都被抓了起来，包括他们的妻子儿女。他们全都被剥光了衣裳，绑缚在一根根木架上。
此时，那些人在地上话的图案也好了，他们正在用一种奇怪的液体描画着图案，那种液体的味道很奇怪，有些血腥味，但却又多了好几种说不清道不明的臭味，像屎，也像咸鱼。
商人头领站在一处小山丘上，他披着黑色的法袍，手持一颗人头大小的黑色水晶球，眼神阴翳地望着下逐渐成型的图案。还有那数十个已经搬运过来的黑色箱子以及里面那些被捆绑着的，浑身带着黑色符咒的人。
「教主，阵法已经刻画完毕。」一个从属跪倒在商人头领的身后，汇报着情况。
「嗯，把祭品摆上去吧。」
「那，教主，刚抓的那几个？」
「就当是神仆们的开胃小菜吧。」
那人应了一声后便退下了，很快，箱子里的人全都被他们以奇怪的姿势摆放于那些阵法中，他们用刀割开了人的喉咙，让鲜血流淌在阵法上，而后三五围成一群，环绕着每一个阵法，吟诵着晦涩的咒语。
随着鲜血的流淌，随着咒语的吟唱，那些阵法开始冒出诡异的光芒，有的红色、有的黑色、也有黄色和褐色的，不一而足。阵法中开始传出来爆裂的嘶吼声、诡异的邪笑声、还有尖锐的长啸声。
「聚合的神仆们！为了我主的降临，请允我这最卑贱的神使，领你们完成一场伟大的圣战吧！」商人头领神色逐渐变得狂热而狰狞，他的眼中映着阵法的余光，也映着从阵法中逐渐冒出头来的那些巨大魔物。
牛头狮身，人立而起的黄泉魔兽，它的三条带着狰狞面孔的尾巴在半空中耀武扬威地甩动着，只一冒出头来，便随手抓过旁边那哀嚎惨叫的农户，一口吞进了嘴里，咀嚼着，猩红的血液从它狰狞的嘴角流淌出来。随着一整只黄泉魔兽从阵法中走出，成群冒着火焰的魔童也从阵法中涌出来，开始四处破坏，焚烧。四十多个阵法中，竟有十二个阵法召唤出了黄泉魔兽，其中甚至有一只通体银蓝色的变种，而它所召唤的魔童也与其他不同，竟是带着呼呼的冰风。
也有五六个阵法召唤出了三眼的巨大恶魔。这种恶魔的体型比黄泉魔兽几乎大了一倍，巨手拿着骇人的石头棍棒，只一下，便将身旁的参天大树扫了个干净。还有那带着羽翼的魅女，她们上半身为人，下半身为鸟，飞翔在半空中，叫声凄厉而刺耳。亦有那同常人一般大小，但却显得肥胖壮实的屠夫恶魔，他们的脸由中间裂开，里面长着无数的尖牙和一条细长的舌头，屠夫的手中拿着一柄骨制大屠刀，上面布满了斑驳血迹，看着都觉得骇人。
最特别的，还数那唯一的粉红色阵法中走出来的一只背生双翼、通体透蓝的魅魔，她留着一头粉色短发，一双血红色的眼睛配着那冲天的魔角，一条甩动着的魔尾，煞气凛然，吓得身旁的低阶魔物赶紧跑得远远的。
恶魔们甫一现身就在阵法中开始了一场狂乱的大屠杀，不仅是那些无辜的农户和旅馆老板，甚至连布置阵法和吟诵咒语的聚合教徒也成为了它们的腹中美食，只不过相比农户们的惨叫不绝，这些聚合教徒倒是如扑火的飞蛾般义无反顾。商队头领和十二个站立在这小山丘上的黑袍人冷冷地俯视着底下的饕餮盛宴。
吃完了人，恶魔们开始互相残杀、互相吞噬起来，甚至连同种族之间的也恨不得痛下死手。此时，手持黑水晶的商队头领开始念诵起古怪的咒语来，只见那黑水晶中绽放出夺目的紫黑色光芒，啥时间将整个小山丘都照得如同魔境。
恶魔们都停下了手中的动作，停止了厮杀。
「伟大的神仆们！我遵吾主聚合神之意，将带领尔等，踏平前方之路，摧毁威尔教堂，释放吾主真身，让魔族重回大地！愿尔等住我一臂之力，共赴魔域！解救吾主！」手持黑水晶的人声嘶力竭的叫喊着，沙哑尖利的声音刺破了空气中的寂静。
短暂的沉寂之后，也不知道是哪只魔物发出了声音，却见越来越多的魔物开始引吭高叫，那吼声几乎形同惊雷，震碎天穹。除了那魅魔依旧淡定地挥舞着她的尾巴，好整以暇地看着山丘上的几人，其他的魔物都变得愈发狂热。
而山上的那些人，虽然面色木然，但眼中同样闪烁着狂热和狰狞的光……