且说副典狱长何奕锦，今年29岁，是兰芳一个中等政治家族何家的三小姐，由于能力平平相貌也只是略好，对家族最大的贡献便是跟另一个政治家族赵家的二公子联姻。
实际上，赵二公子是个0号同性恋，刚好何奕锦也是个双性恋加施虐狂，两人可谓是天生一对。婚后他们在外面各玩各的，通过试管婴儿生下一对龙凤胎交给老人弄孙膝下，便算是完成了家族任务。
无任务一身轻的何奕锦感觉自己的施虐瘾头越来越大，在听说了特级女死囚情况后，她主动跟家族提要求，想调去狮城女子重刑犯监狱，最终如愿以偿，可谓是老鼠掉进了米缸里。
由于何家并不能一手遮天，因此何奕锦是以副典狱长身份调进来的，毕竟一个区区正处级的调动，并不算引人注目。而后原本的常务副典狱长因为身体原因退居二线，她跳过若干位资历更深的同僚被安排为常务副典狱长，这便是监狱内部工作安排了，要给有能力的年轻干部机会么。
开始工作的何奕锦本想大刀阔斧地实施一系列改革，好好虐虐这几十个女死囚，让自己的爱好和工作两不误。然而心怀仁慈的简素言一直秉公执法不肯与她同流合污，几次搅黄了何奕锦想要搞的「改革」，被她视作眼中钉肉中刺，一心想将这个碍事加失势之人排挤走。可简素言为了照顾恩师和母亲，偏偏坚持着不愿离开，让她恨的牙痒痒。
最近听手下心腹赵青汇报工作，说简素言的亲生母亲竟成了特级死囚176号进了死刑犯监区，并且似乎仗着女儿的身份有些小脾气，对管教也不太服气。何奕锦顿觉这是一个可以利用的突破口，搞好了说不定可以将简素言逼走。
然后便是简素言被上级领导安排出差学习半个月，同时董桃花周围的几名管教各种鸡蛋里挑骨头专门针对她和狱友，种种羞辱和惩戒都远远超过了女死囚的平均水平。在积累很久的怒气之后，董桃花终于在一次精心策划的挑衅下没有控制住自己，一头撞倒了超级犯贱的小管教。实际上，这段时间在她的食物中，一直掺杂有某种精神类药物，可以让人更容易发怒作出不理智行为，能坚持这么久已经远超何奕锦预期了。
小管教住进了医院，天天喊头晕头疼犯恶心，时不时还呕吐，被医生定了个中度脑症荡。由于简素言封闭式学习，监狱高层在何奕锦的主持下开会决定了董桃花的命运——一个月后在监狱内当众执行、以儆效尤！等简素言回来后，死刑执行审批书都呈报给上级部门，就等着批准了。
知道这件事具体情况的管教们都觉得只要简素言向家族势力强大的副典狱长服软投降，再主动辞职或者做为对方的傀儡过渡一两年再辞职，便能换取死刑申请不被通过，随后监狱也能正式进入何奕锦时代。然而令她们大跌眼镜的是，简素言就好像不知道母亲快要被执行似的，天天正常上下班工作，继续在会议上跟何奕锦唱反调争吵不休，跟个没事儿人一样，似乎彻底放弃了这个让她蒙羞的母亲。
有人钦佩她大义灭亲有原则，也有人觉得她过于冷血，对此颇为齿冷。时间一天天的接近，董桃花并没有提前得到任何通知，她还以为自己被关了一周小黑牢，这事就算过去了，还不知道自己的生命已是风中残烛。
原定于5号正午12点执行死刑，4号早上将会对董桃花宣读死刑执行书，并将她严格拘束起来放置在单人间固定，防止她自杀。然而4号早上来宣读执行书的狱警们诧异地发现，原本应该被牢牢拘束在地上的176号犯人居然消失了！
同监室的另外两名女死囚不敢撒谎，汇报说是昨天晚上收风锁号后，典狱长将176装入一只巨大的行李箱拉走的。她们想着有摄像头监控，自己又被锁在地上，对方还是典狱长，也就没有多事。
按照《兰芳监狱法》第六十条规定——对监狱内犯罪的案件，先由监狱进行侦查，待侦查终结后，写出起诉意见书，连同案卷材料、证据一并移送人民检察院，假如监狱内部无法侦破案件，可以申请刑警侦破。
然而这起犯人失踪案涉及到典狱长，狱内侦查科不敢做主只能层层上报，将问题交给高层解决。面对同僚们的质问，简素言淡淡一句话便让他们哑口无言，「特级死囚有作证的权利么？」。是呀，特级女死囚从法律上来说，连人都不是，只能算是一件财产，她们被剥夺了一切权利，自然也包括了作证权利，说的话在正式场合是完全没有任何价值的。
既然没有人证，那么只能寻找物证了，狱内侦查科查到了监视处，然而技术人员却发现电脑主机被人植入了木马，昨天收风锁号后便将走廊和176所住监室的监控画面替换成了前一天的内容，大约半小时后又变更回去。粗心的值班人员并没有发现异常，还以为是平静安逸的一个晚上。要知道，监视处的电脑是不对外联网的，每周还会有专业人士进行杀毒维护，因此一定是内部人士所为，而简素言是经常来这里检查工作的。
虽然简素言有嫌疑有动机也有能力，但偏偏没证据，这下子案件陷入了僵局。她本人避嫌不说话，何奕锦却一反常态，并没有趁机穷追猛打，反而力主家丑不可外扬，不愿让监狱外的刑警介入。没有人证物证，除了暂时不让简素言离开外，又不能对她上手段，发动全监狱的狱警犯人大搜索也没能找到失踪的176号，一时间大家都没了主意。
请简素言先回宿舍不要外出，又安排了狱内侦查科的同志进行监视，剩下的高层们开了个小会。何奕锦说，176没有翅膀又飞不走，已经简单搜查过简素言的宿舍并没找到人，但她过几天总是要给176送水送饭的，见我们盯得紧，最后还不得说出人在哪？大家纷纷表示，副典狱长就是水平高，不伤和气还能解决问题，不愧是家学渊源！
闭门不出的简素言一直缄口不言，直到6号早上，突然主动打电话给何奕锦，说她愿意将176号交出来。
待高层众人齐聚，简素言领着她们来到了女死囚集中排泄的公共旱厕，从化粪池旁挖开一个坑，从中挖出一只大旅行箱，打开一看，正是蜷缩成一团昏迷不醒的董桃花。
在众人复杂的眼神中，简素言从容解释道：「是我用木马屏蔽监控，又用了河豚毒素让母亲昏迷减少能量和氧气消耗，4号凌晨将她埋入这肮脏地方，安排了过氧化锌和换气管提供氧气。好了，我现在向狱内侦查科自首，你们可以以帮助犯人越狱罪和徇私枉法罪逮捕我了。」
有高层疑惑问道：「简典狱长，您应该知道是不可能将176号带出监狱的，您这是图什么呀？还将自己搭进去？」
简素言闻言面色有愧，低头道：「于法我不应该阻止死刑执行，但身为女儿实在不忍心看着母亲在眼前被处决，当女杀母，何其残忍！之前母亲被判死刑时，面对国家法律，我实在是无能为力，只能忍痛接受。然而这次提前执行，我明明有能力有机会救她一命，虽然是犯法，又如何忍心束手旁观呢？就算是犯法，就算是违背了我心中的正义，我也无法眼睁睁看着母亲去死呀！大家都是法律界人士，应该知道兰芳关于死刑执行的规定——若是因为不可抗力而导致死刑无法执行，错过执行日，犯人将会转为特级死囚，这是对华夏古典思想上天有好生之德的一种法律体现。按照这条法律我的母亲将再次被转为特级死囚，只要她吸取教训不再肆意妄为顶撞管教，就不需要被提前执行了。而我为了她犯罪被捕，这件事应该会让她得到教训的，呵呵…」
众人心中均暗想若是自己处于这等情况，该如何选择，一时间也是心有恻恻不再言语。有位跟简素言关系较好的排名靠后的副典狱长犹豫道：「那…你，你怎么不早点……」
话头却被何奕锦突然打断：「李科长（狱内侦查科科长），现在是不是应该依法对简典狱长进行控制？」
被打断了问话的副典狱长也猛然想起，政治交易是不能拿到台面上来说的，于是后退一步，施施然不再言语。
李科长和几位手下在众多高层的围观下，不得已，只能上前向简素言敬个礼道个歉，随后将她双手前铐，请她去录口供。
等简素言录完口供，被正式逮捕送去狮城第三看守所等待法院开庭，顾漫婷也将昏迷中的董桃花救醒，含着眼泪告诉她简姐姐为她牺牲了多少。
听到让自己骄傲了一辈子的天才女儿为了救自己一命而甘愿犯法，必然会有牢狱之灾，只是几年或者十几年的问题，董桃花如遭雷击。她用颤抖的嘴唇喃喃自语：「我怎么就犯浑撞了管教。当时我怎么就鬼迷了心窍控制不住自己呢？反正我最多也只能再活16年，还不如让我死了算！女儿呀～～你一直说要秉公守法，为啥这次宁愿犯法也要救我这个老不死的？女儿呀～你聪明了一辈子，这次咋就这么苯呢？我这个老不死的真不值得你用十几年青春来换呀～～」
一时间无法接受这个噩耗，董桃花恨不得捶胸顿足一头撞死算了，但特级女死囚就算是在病床上也必须被严格拘束。她的双手被分别铐在两边的金属扶手上，双脚也被分开铐在床尾，就连脖颈上的项圈都被锁在床头，完全无法有大动作，除了将手腕脚踝挣到血迹斑斑，想要自杀是千难万难。
顾漫婷流着眼泪劝慰了她半天，才终于说服董桃花不要辜负了简素言的牺牲，希望她以后低调小心，等待着微渺的变数。只要活着就有希望，或许某一天能允许探视甚至是翻案出狱了，这样就可以跟简素言再度相见，自己也会去探视简姐姐并将审判情况转告董桃花的。
董桃花也想通了，自己这条烂命是女儿用青春、事业甚至是婚姻和人生换来的，事已至此，自己再哭天喊地也无法改变，唯有好好活下去，不让女儿白白牺牲，才能对得起她的一片孝心和良苦用心。她下定决心，今后一定要忍辱负重，再也不中任何人的挑衅，坚持到最后一刻，期待着微小的可能性——毕竟，这不是0。
由于涉及到刑事案件，简素言的行为被报告给上级。听闻女子重刑犯监狱一把手居然徇私舞弊欲图帮被判决为死刑的母亲越狱，上级领导大为生气，认为这是严重的职务犯罪，开展了长达一个多月的生产安全大整顿活动，折腾的狱警们怨声载道。
特别是大领导亲自过来主持大会，痛批了前典狱长简素言的重大职务犯罪行为和狱警们的麻痹大意思想，又扣发了所有工作人员今年的年终奖。断人财路犹如杀人父母，很多人就指望这笔钱买些大件过个好年呢，听了这个决定后将简素言的十八辈祖宗都骂出翔了。
之后更有迁怒于董桃花的狱警去寻她的麻烦——女债母偿么。却意外地被何奕锦发现并开会痛批，不许她们搞株连，又命令赵青等人严加管理杜绝这种违规事情，这奇怪的态度让顾漫婷颇有些看不明白。
在这段时间中，顾漫婷数次去看守所探视简素言，然而对方不知道什么原因总是拒绝见面，所请律师也对她这个没有血缘关系的干妹妹严格保密，令她又气又急却也无可奈何。
庭审当天因为涉及到国家机密而不公开审理，顾漫婷也就无法旁听，审判结果亦是因国家机密严格保密，唯一的直系亲人董桃花身在狱中失去了一切权利相当于是个死人，顾漫婷这种外人再着急也没辙。
就在顾漫婷想着还有上述和二次庭审，正请人到处去打听之际，身处狱中的董桃花突然接到一个通知——明天将会来一位新狱友，她跟同监室的另一位女死囚不用出工等着迎接新人即可。