项少龙拾回自己的百战刀鞘，把刀挂在背上，向台下望去。看到左右两方枝动叶摇，显是有敌人伏在暗处，因摸不清决斗结果而彷徨失措。他暗叫好险，假若贸然离去，说不定会落在伏兵手上。观星台上既可观察敌势，也可藉机休息片刻，包紮伤口。
片刻後，他由东南角滑下观星台，取回勾索後，藉着林叶掩映，到了稷下宫南墙之下。他对稷下宫附近的形势已有深刻的认识，知道墙外是茂密的树丛，极为有利。他气力回复了不少，虽然动手未必吃亏，但仍小心有卑鄙手段。
翻过高墙後，他抖手射出李园给他的火箭。接着全速往肖月潭放置滑雪板的方向奔去。这疑兵之计，是要把敌人引来火箭发射之处，最好是以为他因伤无法离开，不得不召齐人来接。
一口气奔出十多丈，项少龙扑倒地上。一来避免露出行藏，二来让贴脸的冰雪令他清醒过来。只见四周黑茫茫一片。幸好後方远处观星台的灯光，若迷航人的灯塔，指示他正确的方向。项少龙爬起身来，踏雪移到附近一处草丛，钻了进去，跌坐休息。
星夜仍是那麽美丽，他心中一片安定平和。他闭上眼睛，慢慢吐纳调息，让呼吸平复下来，睁目一看，立时叫糟。只见星光月照下，他踉跄走来时留在雪地上的足印，触目惊心的一直延展过来，清楚告诉敌人他正确的位置。
虽是深冬，他却浑身冒汗。足音由远而近。十多道人影出现在数丈外的密林处，正一步高一步低的踏雪前来。他们沿着足迹，笔直往他藏身处迫近。项少龙看着敌人愈来愈近，心想此刻如果出手迎战，光是雨後的湿雪就够令他行动受限。虽然对手们也是一样，但必然携有弩箭长矛等远距离杀伤工具，如果还有像边东山那种锋利飞轮，他就危险至极！
本来只差三十多丈，潜过另一座疏林，他便可抵达放置滑板的小丘。功亏一匮，是多麽令人不值。这时他就算拼命奔跑，也比不过敌人休养整夜的脚力，只好拔出绑在腿上的两把飞刀，藏在手里，随时应变。
若非敌人不敢举火，这时该可看到他。蹄音忽起。众敌同时愕然。一骑横里驰出，大喝道：「尔等何人？」
项少龙认得是曹秋道的声音。显然是曹秋道发现有人不理自己吩咐，派人埋伏在观星台附近，大怒之下出手惩治这帮不长眼的杀手。大喜下连忙收好飞刀，爬起身来。
「嗤嗤」声响，那批人手上弩箭齐发，竟是往曹秋道射去。曹秋道怒喝一声，舞出一片剑光，弩箭纷被拨落。项少龙这时连忙站起来，朝他的目标奔去。後方惨叫连声，显然非是曹秋道对手。
项少龙奋起余力，转眼钻入疏林去伏倒。脚步声与蹄声来回响起，可见「敌人」正四散奔逃。项少龙心中稍安，心想敌人逃走弄得足印处处，再非前此般只有自己的「处女印痕」。
项少龙俯伏半晌，才爬起来，缓缓前行，蹄声响起，从後赶至。项少龙大骇，蹲在一棵树後。疏林内幽黑，不比外面空旷，故不虞对方能看到足印。看来对手没带火种在身，否则此时好应拿出来点起火把或树枝作照明。
「擦！」
项少龙暗叫不妙，知道自己估计落空，这正是点着火熠子的可怕声音。项少龙那敢迟疑，拔出飞刀，抬身朝点火者的坐骑颈侧掷去。健马狂嘶爆跳，登时把那人翻下马来，火熠子脱手而飞，掉到远处，林内回复暗黑。
项少龙大叫道：「你们中计了，看刀！」
滚动声音传来，那人一时不知急躲到何处去。项少龙见计得授，忙奋起余力，往目标小丘悄无声色的爬去。说到潜踩匿迹，战国无人是他对手。
他的气力逐渐回复过来，离开疏林，登上小丘东面的斜坡，快到坡顶时，後面传来追兵的怒喝声。项少龙随手找到一块重约数十斤的石头，勉力往追兵上来的地方掷去。石头横过了五尺许的空间，便无力地堕在坡上，朝下滚去。带头一人往旁一闪，雪坡湿滑，虽避过石头，却立足不稳，失去平衡，直滚至坡底，狼狈之极。
项少龙忙往丘顶攀去，刚抵丘顶，一对精巧的滑雪板和滑雪杖，正静静躺在一个包紮整齐的小包袱旁。项少龙心中同时向肖月潭和老天爷道谢，竭尽全力奔了过去，迅速把脚套入肖月潭以粗索织成的脚套里，像穿靴子般紮紧。
背上包袱时，追兵出现在後方，大喝道：「项少龙！看你能走到哪里去？」
项少龙长身而起，故意大笑道：「当然是回咸阳去，我们後会无期了！」这样一来，追兵势必要分兵在往咸阳与临淄的路上伏击，一团混乱之下，他就更容易潜回城里了。
项少龙弓身猛撑雪杖，滑下丘顶，一阵风般冲下斜坡，回头看时，一群追兵的身形在坡顶呆若木头，完全失去了追赶的意图。项少龙不停运杖，耳际风生下，刹那间把追兵抛在远方的黑暗中。他心怀大畅，虽仍浑身疼痛，心中却在唱看也不知是解子元还是凤菲所作的曲子。这时他只想起咸阳，其他的人和事再与他没有任何关系。
晨光熹微下，项少龙俯身小溪，掬水连喝几口，稍觉舒服了些，才坐在溪旁一块大石上，把肖月潭为他预备的包袱打开，想取出食物整治空虚的肚子。入目是一张帛图，绘画了潜回临淄的路线，还有足够的食物、衣服和刀伤药、火种等物，安排得非常周到。
摊开地图时，内中卷了一张帛信，写满文字，却没有署名，上书道：「少龙看到这书笺时，该已安然返回临淄，并击败了曹秋道。老哥有一事只可在此刻才告知你，少龙与曹秋道十招之约，只是老哥虚张之事，那封信并没有送到曹秋道手上。若非如此，少龙根本不敢应战。若不战而逃，对你声誉的损害，比死在曹秋道手上更严重。少龙也失去与吕不韦斗争中赖为最大凭藉的信心，在储君心中也再非那宁死不屈的英雄。假如少龙看到此信，当然不会怪我。假若看不到此信，则也是万事无须再提。老哥情愿看到你命丧曹秋道剑下，也不想你被人讥为儒夫和胆小鬼，後会有期。」
项少龙看得头皮发麻，既吃惊又好笑。其实此事早有蛛丝马迹可寻，否则肖月潭每次提到十招之约时，不会都要提醒自己小心曹秋道爽约，又神态古怪。肖月潭虽说是拿自己的心命去赌博，幸好他赌赢了。自己虽没有胜，也没有败，更与曹秋道握手言和。
填饱肚子後，他小睡片刻。醒来後，潜至临淄城其附近，找到肖月潭布置的密道，进城後直奔解府。
解子元听到传报後。连忙与善柔一起出来迎接，见到项少龙仅受皮肉之伤，大喜过望，同时也忍不住询问胜负结果。
项少龙苦笑道：「别问我。我既没胜，曹秋道也没输。总之我们最後成了朋友，只是令师说要闭关修行，可能很久不会出来了。」
善柔听了惊疑不定，但项少龙好端端地回到临淄是事实，也就无心再去计较，当下就由解子元带着项少龙进宫谒见齐王。
进宫时只见二太子田健、田单及吕不韦等人俱在宫中等候见驾。田健看到项少龙「完好如初」地出现在眼前，毫不掩饰地大感诧异，旋即换成笑脸，上前迎接。田单及吕不韦见他仅受了点伤，神色如旧，则是不动声色地上前恭贺，对於胜负结果却只字不提。
最後是田健沉不住气，开口问道：「上将军昨晚与曹公之战确是惊天动地，不知最後结果如何？」
项少龙心想，看来曹秋道连捎信回来的兴致都欠奉，自己当然也不会说出俩人之间的事情，遂道：「我打不过曹公，而曹公也奈何不了我，所以就不打了。」
田单与吕不韦皆是神色一动，旋即平复，田健却忍不住追问道：「那为何不见曹公呢？」
项少龙暗骂田健不识时务，但仍是婉转回答道：「曹公说他要闭关潜修，其他项某并不知情。」
田健仍想追问时，内官宣召解子元、项少龙等觐见，这才打住。
大殿之上，齐王展开一片竹简，缓缓道：「曹公使人来信，上将军刀法已得天地之道，曹公自叹不如，自即日起闭关修练，并嘱本王不可留难上将军，务必护送上将军安返咸阳，以彰我大齐风范。」
项少龙心下感叹佩服，曹秋道不愧一代宗师，自己当初不明真相，暗地骂他是毁诺小人，真是冤枉他了。冷眼旁观吕不韦，适才隐隐露出的杀机已掩盖的不留痕迹，还兴高采烈地上前恭贺道：「少龙果然是人中之龙，此後刀君之名天下皆知，为我大秦争得无上光采。」
项少龙肚里暗骂这老狐狸，又在使手段挑拨齐人来找自己挣回颜面。但现在也无心去与他计较，只想带着兰宫媛与石素芳，早日回咸阳与妻儿团聚，带小盘登基之时再跟吕不韦算总帐。
三日之後，田健及解子元亲自恭送项少龙离开临淄。兰宫媛与石素芳随同车队，沿途争睹一代刀君与这两位名姬风采的群众挤得水泄不通，花了好大功夫才出了城门。吕不韦则很识趣地说尚有要事，提早两天离开临淄，想来应该是赶回咸阳确认张力夫妇之事。
一路行来，因有两位美女相伴，与石素芳谈论天下奇事，异国风俗，与兰宫媛床第缱绻，呵护备至，路途毫不辛苦。际此溶雪季节，大气寒冷得教人无论穿多少衣物都有消受不起的感觉，换了体质较差的人早冷病了。
来到黄河北岸，车队停下歇息等待渡河时。三艘大船在夕照下顺流驶来。项少龙心中一动，用神远眺。看清楚来舶的旗帜後，项少龙大喜扑了出来，站在最突出的一块大石上，点起火种，向来船打出秦军惯用的讯号。
船上的秦人立时惊觉，不断有人拥上甲板，同他嚷叫。三艘船缓缓往岸旁平坦的泥阜处靠近。项少龙欣喜若狂，就像终生离乡的浪子见到了最亲近的家人，沿岸狂奔迎去。
前头的巨舟首先靠岸，十多枝长杆传过来，撑着岸边，以免碰撞。一把雄亮的声音隔远传下来道：「少龙！少龙！是我们啊！」
项少龙剧震下，认得正是滕翼亲切的声音。接着更难令他难以置信竟是听到纪嫣然、赵致与赢盈的娇呼和泣叫，还有昌平君的呼唤声。项少龙心叫终於回到家了。
巨舟掉头逆流而上，船舱的大厅里，项少龙如众星拱月般被众人围在正中处，他连忙向大家简略介绍兰宫媛及石素芳，兰宫媛见到滕翼，吐了吐舌头，连忙低头陪笑道：「媛媛先前冒犯二哥，还请二哥大人大量，别跟小妹计较。」那副小女孩撒娇的真诚可爱模样，与当年那冷血的刺客模样恍若他人，令滕翼不忍责备，只好点头默许。而纪嫣然、赵致和赢盈都因思念他而消瘦，此时还在他怀中又哭又笑，悲喜交集。
项少龙喝着三女奉上的热茶，对滕翼和昌平君道：「现在我才明白甚麽叫恍如隔世，我曾想过永远都再见不到你们了。」
赵致又伏入他怀里饮泣，吓得他连忙好言抚慰。纪嫣然的自制力比赵致好多了，平复过来，幽幽道：「我们曾想过自尽殉节，幸好接到消息，知你到了临淄，大家欢喜得要发狂。嫣然和清姊遂不顾一切晋见储君，请他派人去齐国接你回来……」
昌平君激动的插入道：「储君比任何人都紧张，立即要小弟抛下一切，赶往临淄。只恨河水都结了冰，不过幸好如此。否则可能会互相错过，我们成了白走一趟。」
滕翼道：「荆家村虽有人来报讯，可是我们怎麽等都不见到三弟回来，还以为三弟出事了。」
项少龙问道：「其他人好吗？」
昌平君道：「我们与赵人达成和议，自中牟退兵，现在荆俊和桓龄仍在屯留。少龙此战既平定了蒲鹄之乱，又大挫赵人锐气，功业盖世呢。」
项少龙看看石素芳，见她毫不介意，这才叹道：「功业若真能盖世，周良和这麽多兄弟就不用客死异乡。」
滕翼沉声道：「战争就是这样，无论是胜是败，难免会有伤亡，三弟不必自责。唉！李牧实在是个厉害人物。」
昌平君道：「吕不韦不是到了临淄吗？他当然不知你在那里吧。」
项少龙苦笑道：「恰恰相反，我不单止曾和他同席喝酒，还由他亲送我往稷下宫与曹秋道决战呢。」
众人齐齐失声道：「甚麽？」
项少龙把临淄的事娓娓道出，听得各人心惊胆跳，瞠目结舌。其中关於小盘的身分危机，他当然只选重点据实以告，以便消除大家疑虑。赵致被引出兴趣，忘了哭泣，本仍缠在他怀里不肯离开，直至听到善柔已作人妇，坐起来大发娇嗔道：「柔姐怎会这样许身别人又不告知我们的？」
项少龙忙解释解子元乃理想夫婿，善柔是做了很好的选择，可是赵致总难释然。纪嫣然奇道：「你没见到乾爹吗？难道……」，项少龙转述邹衍已出外寻觅最後栖身之处，纪嫣然虽感不舍，也渐释怀。只有赢盈见他带回兰宫媛与石素芳两大名姬。忍不住大发醋劲，待项少龙说明，此次落难能险中求生，甚至与曹秋道一拚高下，都是靠着凤菲与她们，这才破涕为笑。
项少龙继续说他那曲折离奇的故事，到结束时，伸个懒腰道：「现在我只想好好睡一觉，更希望醒来时已身在咸阳。」
项少龙换上戎装，卓立船头，身旁除昌平君、滕翼、纪嫣然、赵致、石素芳与兰宫媛外，还有领大军在途中与他会合的荆俊。近百战船，在河道形成壮观的队伍。咸阳在一个时辰的船程内。白雪铺盖大地的景色已换上了初春的美景。白云冉冉，江水粼粼，两岸翠柳簇拥，绿树幽深。项少龙凝望岸旁因船队经过惊起的一群长尾蓝鸟，想起过去数月的逃亡生涯，这刻不禁有像马儿们般海阔天空，任我翱翔的兴奋感觉。
项少龙随口问道：「近日有甚麽大事发生呢？」
昌平君道：「韩王刚过世，由安太子继位，遣使向我们求和。储君着韩王安派韩非入秦，不知韩王安肯答应否？」
项少龙点头道：「储君一向欣赏韩非兄的治国理论，若韩非兄能在秦一展抱负，该是好事。」
纪嫣然却叹了一口气，但没有说话。项少龙欲问其故时，昌平君压低声音道：「嫪毐更得太后宠幸，封了长信侯後，俸禄与吕不韦相同，嚣张得令人难以忍受。」
项少龙暗忖今年就是小盘举行加冕礼的时候，嫪毐和吕不韦大限亦至，只是他们不知道罢了！静心一想，朱姬和嫪毐的关系更加密切，可能是由两个原因促成。首先就是朱姬开始怀疑小盘非是他的儿子，其次就是以为项少龙死了。朱姬无论在心理和生理上，都需要有一个男人倚仗。
荆俊笑道：「这趟三哥无恙归来，必教一些人非常失望。」
赵致兴奋地道：「夫君离家快两年！你绝想不到宝儿竟长得这麽般高大的。」
纪嫣然欣然道：「若不是为了宝儿，芳妹定会和我们同行，还累得小贞和小凤都不能来，她们都为此哭了好几天。」
项少龙又问起王剪。昌平君低声道：「这事见到储君再说吧！」
项少龙愕然望向昌平君，後者向他打个眼色，项少龙只好把疑问闷在心里。
这时咸阳城出现前方。项少龙悠然神往道：「终於回家了！」
小盘早得消息，亲自出城迎接。这未来的秦始皇终於长大成人，留了一脸短须，胸背厚实，举手投足，均具睥睨天下的帝皇威势，只有眼中的孺慕之情依旧，否则骤眼下会感到似乎在看着个陌不相识的人。
昌文君、李斯、管中邪、乌廷芳、琴清和众多公卿大臣倾巢而来，热闹隆重，却不见嫪毐。鼓乐鞭炮齐鸣中，项少龙在众人簇拥下，弃船登岸。小盘率众而出，扶起下跪施礼的项少龙，细审他消瘦了的容颜，嘶哑声音中满是压抑着的感情，轻叹道：「上将军辛苦了！」
项少龙心中涌起满满的酸楚，就像见到久别重逢的儿子，两人却不能尽情哭泣拥抱。其他人纷纷拥上来道贺。乌廷芳则不顾一切扑入他怀里，琴清当然不能当众这麽做，但眼内射出的情火，却把项少龙的心都烧熔了。
小盘与项少龙并排骑马入城，接受夹道欢迎的人民的欢呼，兴奋地道：「上将军失踪的消息传回来後，家家户户为上将军求神许愿，希望上将军能早日安全回来，现在终给他们盼到了。」
项少龙想对他说及吕不韦等的阴谋，但却知此时此地均不适宜谈这天大的秘密，只好把话忍在心里，道：「吕不韦回来了吗？」
小盘掩不住心中的得意，笑道：「他当然要赶在师傅之前回来，在稷下宫的一战确是精采绝伦，为我大秦争得最大的光荣。上将军知否齐王送拟出城後，当日就气得病倒呢。」
项少龙笑道：「吕不韦回来了，那些事就到宫内再说吧！」
小盘忍不住满脸的笑意，一面挥手向群众示意一面道：「好，回去才说吧！」
项少龙心中安稳下来，阔别两年，小盘成长许多，威严大增，城府更深，已非昔日只会说「师父救我」的毛躁孩子。
在王宫的正广场上举行了阅兵仪式後，项少龙和小盘避到书斋密谈。当说出有关邯郸张氏夫妇的事时，小盘气道：「好大胆！这奸贼竟敢向外人泄出此事，实万死不足蔽其咎。」
项少龙道：「看储君是早已知道此事了。」
小盘微笑道：「还好寡人在嫪贼处布了茅焦这着棋子，嫪贼的一举一动，怎瞒得过我？」
项少龙道：「此事早已不成威胁，我们只需静观嫪毐与吕不韦得知邯郸方面消息後，会是怎样的脸色。」
小盘顿了一顿道：「邯郸方面我有派人前往，嫪贼的人寻遍不着张力夫妇，左邻右舍更无人知晓，只好无功而返。幸好师傅当年有先见之明，处理的乾净俐落又不留话柄，现在全无後顾之忧。但太后那边，却因为师父瞒着她这事，现在对我们很不谅解。」
项少龙不禁摇了摇头，沉声道：「这已是无可避免的问题，我不骗她，现在大家都早已是邯郸城里的一堆枯骨。」
俩人想到这是无法解释的死结，也无法可想，只有静默相对。好一会小盘打破僵局，叹了一口气道：「师傅会後悔吗？」
项少龙抬起头来望着小盘，思索半晌後，坚定地道：「我不会後悔，你会吗？」
小盘虎虎生威的锐目往他瞧来，与他对视半晌後，点头低声道：「我本来是有点後悔，宫廷的权谋斗争比我想像得更加丑恶，国家大事更是繁杂得让我每天烦恼的睡不好觉，最难受的是不能见到娘亲。但想到如果不是师傅，我们母子俩早已惨死赵穆手下，就没有任何後悔了！」顿了顿後，双目闪闪生光，满怀激动地道：「这些年来，我看够了朝廷上下，东方六国尔虞我诈，你争我夺的无谓战争。多少将领战士与无辜百姓死得毫无意义，就只为了上位者的私心权谋。师傅让我坐上储君这个位置，又引荐王剪与李斯这两位强大的帮手，盘儿知道这是师傅为了天下苍生的安排。他们想要战争，我就一次给他们打个够！他们想要领土，我就统统据为己有，天下没有国界，就不会再有争夺领土的战争，也不会再有人因为战争而牺牲。到那时候，师傅可不能拦着我，我一定要去塞外与娘亲共度余生！」
项少龙听了内心澎湃不已，这才是他心目中的千古一帝！
小盘呼出一口气，挨在王座处，仰首凝视上方的梁柱，轻轻道：「好事不出门，恶事传千里，现在外面必是谣言满天飞。反正吕不韦、嫪毐这两人也只能偷偷摸摸的讲是非，不过若有人敢当众提出此事，寡人只有立即将他斩首示众，抄家灭族也在所不惜！师傅莫怪我心狠，为了未来的一统大业，盘儿不能有妇人之仁。」
项少龙叹了一口气，这就是他唯一也是最大的弱点，如果小盘像他一般，现在大家都早已屍骨无存，更别提要保护身边所有心爱的美女。
小盘俯前低声道：「寡人已秘密把王剪调回来，两个月内就会返抵咸阳。」
项少龙皱眉道：「此事储君没请示太后吗？」
小盘龙目射出一丝不忍，旋又歛去，无奈地道：「她对我的疑忌已是越来越深，我再要看她的脸色，就甚麽都没做了！她住雍都更是肆无忌惮，与嫪毐的事弄到街知巷闻，天下谁不以此为笑柄，使我大秦蒙羞。」
项少龙知他痛恨朱姬不知自爱与嫪毐恋奸情热，更泄出张氏夫妇的事，叹了一口气道：「储君该记得曾经答应过我的事。」他指的是无论在任何情况下，小盘都不得伤害朱姬一事。
小盘默然地往他瞧来，哑声道：「她这般倒向嫪毐，师傅仍要维护她吗？」
项少龙心下凄然，却仍坚定地回答道：「是的！因为我们都欠她太多。她过去全心全意爱护你，扶持你。你也曾把她视为生母。就算她有千般不是，她仍是你的母亲，大秦的太后。嫪毐跟吕不韦可以千刀万剐，但我们却不能伤她一丝一毫。」
小盘听了沉默许久，轻轻地点了点头，看着堆满案上的卷宗文件，道：「这里大部分报告都或多或少与郑国渠有关，最近寡人收到消息，郑国可能是韩王派来的人，上将军对此有何看法？」
项少龙见小盘默许之後，也不好续谈朱姬的事，至於郑国渠的事，小盘必是已收到确定情报，自不必多言，回道：「此事储君应该已有定见，小的没有甚麽看法。」
小盘叹了一口气，苦笑道：「师傅应该也很了解，很多事我都不想这麽做的，但却知不这麽做却是不成的。师傅当初交给我这担子，跟上战场厮杀一样没有人情好讲的呀！」
项少龙听了也觉自己过於感情用事，叹道：「人在江湖，身不由己。储君今年七月正式加冕为王，那时大权集於一身，太后还会对储君有任何影响力吗？」
小盘倏地沉下脸去，缓缓道：「师傅可知她将印玺交给了嫪毐那假阉人随意使用，使寡人每晚睡难安寝吗？」
项少龙听了心往下沉，朱姬这样做，无异把跟小盘的关系弄到了不可弥补的恶劣地步，当下为之谔然无语。
「砰！」
小盘宽厚的手掌重重拍在案上，咬牙切齿道：「她还为嫪毐生了两个贱种出来，一个叫嫪政，一个叫嫪龙，师傅说这是甚麽意思？若非嫪贼与吕不韦勾结在一起，牵连太大，寡人忍不到七月就要将他碎屍万段！」顿了顿，小盘怒容敛去，哑然失笑道：「师傅可知嫪毐以『假父』自居，还说我这『假子』时日无多，他日就是由他这假父加冕。哈！这蠢材瞪大眼睛都可做梦，寡人倒要看他怎样收场？」
这番话他笑吟吟的说出来，比咬牙切齿更令人凛然。项少龙心里十分清楚，就因为小盘把他当成亲生父亲，朱姬当成母亲，才会对朱姬这种行为无法容忍。而朱姬这样做，项少龙心里也明白是因为自己的缘故，只是自己不愿意去面对。现在这样的局面，又怎是当初三人来到咸阳时能够想像得到的？
卷二十四终