重回桐湖知县府，赵杏儿这少奶奶的日子过得也是有滋有味。
方渐忙着盯染坊修建和原料采买，谢析则采办了几个铺面，预备把他江浙一带的生意挪一批过来，两人忙得是脚不沾地，却也没忘了三不五时凑到这陈府跟前，找了各式各样的借口邀赵杏儿出门游玩——自然，游玩途中少不了玩弄她一番。
就连两人在桐湖新置办的别院，也分明跟这陈府就在这通一条街道上。
对于这三个人的暧昧关系，陈汝耕也察觉了些许。不过，毕竟只是名义上的儿媳妇，他也没什么管的立场。再者说，这赵杏儿搭上这一富一贵两个人上之人，于他仕途官运只有好处没有坏处。于是，陈汝耕便睁一只眼闭一只眼，随她去了。
这桐湖县迎了两尊大菩萨、要起大生意的消息，很快传遍了周边各州府。前来桐湖投奔亲戚、寻工觅差的零工多了不少，跟着这做小生意的百姓、种粮种菜的农户，收入都跟着涨了好几番。一时间，桐湖城内熙熙攘攘，欣欣向荣。只是这人来人往的，难免水土不服的也多，县城内为数不多的医馆一下子便挤爆了。话传到了知县耳朵里，陈汝耕一拍板，自此赵杏儿便每日叼着根关东糖，跑去郊区城墙根下、临时搭建的工棚旁，开起免费的医铺子来。
这医药钱，自然是招工的大户方家，带头捐出来的。
方渐的小九九打得好：给赵杏儿些胭脂簪环之类的女儿家玩意儿，她偏生不稀罕。借着这个由头给些个真金白银、稀少药材，总归能入得了她眼了吧？
顺手还能把赵杏儿圈到自己眼皮子底下，简直是一举两得！
——方渐却没想到，谢析听说他这番举动后，不动声色地憋了个大招出来。
撇开这些后话不提，大半年很快过去，染坊也陆陆续续开工。这天，赵杏儿正坐在医铺中堂里坐诊，忽然，两个壮年汉子，架着个脸色青白的小伙子，几乎是一路抬着他走了进来。
小伙子约莫二十上下，脸色灰白中泛着草青色，怪异至极，额头上满是豆大的汗珠，口中不住喊着痛，身子骨软绵绵的像是没骨头一样，时不时抽搐两下，被左右两个壮汉像是拎小鸡仔一样拎着按住。
「赵大夫，」其中一个汉子面色焦急地说，「我表弟他不舒服，说是浑身都针扎似的疼，可否劳烦赵大夫给看一看？」
「浑身疼？」赵杏儿撂了写药方的笔，打量了那中间的年轻哥儿，问，「什么时候开始的？」
「就今天早上天刚亮开始的，忽然就浑身抽抽着喊疼，问他哪儿疼也说不清～～」
赵杏儿伸手搭上脉，仔细查验着。摸了半天，她忽然皱起了眉，翻开了小伙子的下眼皮。
在场人都知道赵杏儿是神医，从诊断到开药也就半柱香功夫便搞定，哪里见过她这样表情？扶着病人的两个汉子对视一眼，慌了神。其中一人怯生生问：「赵大夫，这很严重吗？」
赵杏儿犹豫了半天，叹了口气，无奈地摊手道：「倒不是严重，你表弟这脉象摸着，分明就是没病啊！」
「怎么能没病呢？！」汉子一下子就急了，生怕赵杏儿不相信他似的，慌忙解释，「我表弟可不是那种偷懒耍滑的人，他年后就要娶妻了，现在为了攒聘礼正玩儿命赶工呢！坊子里的蜡工，就数他上蜡的速度快，为这，前些天染坊那管事儿的还赏了我表弟二钱银子！」
汉子一副老实夯直的模样，并不似会说谎的人。只是，观这这小伙子的眼睑和舌苔，分明都正常得不得了，脉象也是平稳有力、不疾不徐，根本就是个壮壮实实的大小伙子。偏生这人却疼得瘫在那儿，站都站不起来。
莫非是癔症？
「今天之前，你表弟有没有什么反常的地方？」
「好像～～好像三天前开始，表弟和我说他胸口发闷，骨头涩住了一样没力气。原以为是落下风寒了休息几天就好～～」
「骨头涩住了？」
听到这个奇异的形容，赵杏儿脸上闪过一丝讶异，接着，忽然拉过病人的手，看手相一般细细打量，在他掌纹上仔细地用指腹摩挲着，接着，沿着手腕子一寸寸向上，一直摸到腋窝，再沿着锁骨摸向脖颈。
这一摸，赵杏儿便有了数。
「我说，你，」赵杏儿拖了个把镶了螺钿的黑漆圈椅来，坐下，翘着二郎腿审犯人一样打量着这病歪歪的年轻男子，冷笑了一下，「说吧，你之前招惹什么人了？」
「我～～我没～～」
男子疼得已经是说不出话来，结结巴巴地挤出几个字来。一旁带他就医的两个汉子，见赵杏儿这番举动，均是莫名其妙。其中一个挠了挠头，道：「我这表弟平素一向善交际人缘好，怎么会招惹什么人？赵大夫，不如您还是先诊病～～」
「这病我可治不了，这是你这表弟自己惹出来的祸。」赵杏儿扶着圈椅扶手，惋惜地摇了摇头，「我说～～你叫啥？」
「～～我叫牛二。」病人脸色苍白地答。
「牛二啊，你表哥刚说你年后要娶亲了？」赵杏儿眼神玩味地看着这个年轻男子，指尖在下巴上一弹，问，「除了你这未婚妻，你之前可是在别处沾过花、惹过草？」
「怎么可能，我表弟从八岁便跟那隔壁刘家村的岚妹定下娃娃亲了，哪来的～～」
话说到一般，牛二的表哥忽然注意到，自己表弟的脸色忽然变了，原本写满痛苦的眼神中，忽然遍布了恐惧。
「她是不是也跟你说过？你以为她在开玩笑？」
赵杏儿撑着下巴，忽然笑了起来。这病案，她终于见着活的了！
牛二的表哥一头雾水，不安地问：「赵大夫，我表弟他～～他到底是得的什么病啊？」
「他没病。」赵杏儿胸有成竹地答道，「你表弟这是中了苗疆人士一种叫做『寸草心』的蛊虫。」
「蛊虫？」周围听到这番对话的人，都不相信似的窃窃交谈起来。而牛二，则满脸灰败，失去了力气似的，从搀扶他的汉子臂膀中滑落到地上，却又因为肌肤碰触到地面，引起一阵针扎一样尖锐的刺痛，哀嚎着打起滚来。
「别嚎了！」赵杏儿不耐烦地翻了个白眼，嫌弃地说，「谁让你当时乱搞人苗疆来的小姑娘？没成亲呢就敢出去采野花，扎着手了吧！」
「不是，这到底怎么回事啊，赵大夫，您说的话我怎么一句都听不懂呢？」
面对牛二表哥的疑惑，赵杏儿叹了口气，瞪了那地上依旧不断痛吟的男子一眼，对着周围一圈好奇的人，娓娓道来～～