「蛋糕好好吃啊，艾弥薇，我还给你带了一块，」凛兴致勃勃地说，「来，你尝尝。」
「谢谢。」
梅菲斯接过蛋糕，轻轻咬了一口，「太甜了。」
「我喜欢甜的，」凛说，「甜味让人心满意足。」
「喂喂，我说你们两个，现在不是讨论蛋糕味道的时候吧，」琼恩敲了敲桌子，「说正事。」
之前在城主府邸的晚宴中，琼恩犹豫再三，最後还是没有同意伊森和唐琦拉的请求，但也没有拒绝，只是表示要再和其他人商量一下，明天早上再给答复。天色已晚，宴会结束之後，琼恩态度坚决地再三推辞了伊森为他们安排的住处，只是要了一块空地，张开青铜城堡，然後就召集大家开会，除了女巫之外都到场了。
「我觉得没甚麽可讨论的啊，」凛说，她坐在一张很高的椅子上，两条腿在空气中晃来晃去，由於裙子有点短，不经意间会露出粉色的小内裤，让坐在对面的琼恩很难集中注意力，她却一无所觉，「伊森也是老朋友了，以前还经常请我和艾弥薇吃夜宵呢，是个好人。反正我们又不是特别赶时间，就顺便帮帮忙，然後我们再去恩瑟好了。」
算了，反正这家伙的意见也可以直接忽略。
「那位唐琦拉先生，我感觉说话不尽不实，」琼恩说，「至少红龙教会和埃卜拉的关系，肯定没有他说得那麽单纯。」
「这还不清楚吗，」莎珞克不屑地说，「很显然，红龙教会扶持埃卜拉作为傀儡，试图假手於他来控制彻森塔，又假借神谕，弄出一个圣女来牵制他。因为老城主一直拖着不断气，他们急不可耐，於是直接动手。结果埃卜拉上位之後突然翻脸，反手把他们干掉——真相就是如此。」
「红龙教会不至於这麽愚蠢吧？」
「一群信奉伪神的家伙，能聪明到哪里去。」
琼恩皱眉，莎珞克的说法不能说完全没有道理，但直觉告诉他事情没这麽简单。
「这说不通吧，」珊嘉说，「如果埃卜拉当真只是个傀儡，哪有能力这样轻易就把红龙教会一网打尽？」
「那他这麽做是为甚麽？」莎珞克不服气地反问，「脑袋抽筋了麽？」
「埃卜拉的行为的确很奇怪，如果说是亡灵附体，倒也不失为一种合理的解释，我之前也曾经这样猜测过，虽然这条龙说没有闻到亡灵的味道——莎珞克，」琼恩拍了拍匕首，却毫无反应，「冰虹呢？」
「它休息去了，」莎珞克说，「说是昨夜通宵思考如何构图落笔，精力透支，要去补补觉。」
「……它一个器灵还要补补觉，太矫情了吧。」
魅魔摊开手，表示她也没甚麽好说的。
「这只懒龙的意见就先忽略，」琼恩说，「总之，埃卜拉的确有可能是被亡灵附体——或者未必是附体，也可能是他偶然捡到了某个巫师的遗物，里面有个随身老爷爷之类。但我还是不太明白，伊森和唐琦拉两个人，凭甚麽就认定这和那见鬼的大地沉降预言有关呢？就因为有几句话恰好能对上？这也未免太武断了吧。」
「他们当然不是真的相信那个预言，」莎珞克说，「只不过是以此为借口，号召大家来反抗埃卜拉而已。你看，如果他说，我想当辛巴城主，我想当彻森塔的国王，大家来帮我推翻埃卜拉吧，有谁会理睬他呢，最多袖手旁观。但现在他说，埃卜拉是被亡灵附体了，亡灵想要毁灭世界，我们来干掉埃卜拉吧，这就名正言顺了。」
「听起来挺有道理，所以你的意思是甚麽？」
「不理他们，我们走我们的，谁要是敢阻拦，就把他干掉。」
「实际上，我们恐怕走不了，」梅菲斯说，「我之前说过，彻森塔和恩瑟有一份协定，彻森塔人要去恩瑟，必须经过通关口。而要从通关口到达对岸，必须有城主的明确同意。没有伊森的同意，就算下个月通道重新开启，我们也没办法过去。」
「这样啊，」莎珞克眼珠一转：「简单，我去把他干掉，然後自封城主，问题解决。」
「甚麽问题都没解决，」梅菲斯说，「通关口的城主只能由辛巴城任命，没办法自封。」
「这麽麻烦？」琼恩说，「那看来我们是必须答应了。」
「我还有个办法，」莎珞克举手发言，「我们去干掉伊森——」
「这个你不是已经说过了麽，没用。」
「我的意思是说，干掉伊森，然後去找埃卜拉，请他任命一个新城主同意我们过河。我们帮了他这个忙，这点面子总要给吧。」
「那家伙就算不是真的亡灵附体，也是精神错乱，反正肯定脑筋有问题，你觉得我们和一个疯子做交易是个好主意？」
「那就还有一个办法，」莎珞克说，「我连埃卜拉一起干掉，自封为辛巴城城主，然後再任命一个通关口城主，然後城主同意我们过河。」
「省省吧，」琼恩没好气地说，「就算你能刺杀埃卜拉，也不等於就能自封辛巴城主，多少人盯着这个宝座呢，哪里轮得到你。」
「把他们都干掉！」魅魔豪气地一挥手，「来一个砍一个，都砍完了就天下太平了。」
「那彻森塔真要血流成河了——我说，你不会其实就是预言里的那个冥神亡灵吧。」
莎珞克的风格向来是「能出很多主意，但最好一个都别听」，所谓唯恐天下不乱，琼恩对此也算是深有体会了，不会再上当。反正任她说得头头是道，坚决不听就是。
「对了，我让你打听的事情有甚麽结果？」琼恩问。
在晚宴中，伊森说由於最近难民大量涌入圣渊城，导致通道超过流量被关闭。琼恩看他的样子不像是在撒谎，但小心谨慎些总没错，便暗中传讯给莎珞克，让她去打探相关情报，验证真伪。
「基本如他所言。最近这几天，城里确实出现了很多难民。有些是已经过了河，还有更多的在排队等，」莎珞克说，「不过有件事挺奇怪，伊森似乎把难民分成两部分，一部分是放任自流，不管不问，要渡河去恩瑟的也都是这些人；但另外一部分则被挑选出来，集中居住在城南的一座营地里。」
「哦？」
「我原本以为他是打算挑选青壮训练成军，用来抵挡埃卜拉。虽说时间仓促了点，但总比没有强。但去转了一圈，发现里面大部分都是老弱妇孺，青壮年所占的比例反而并不高，这就太莫名其妙了。」
这个琼恩倒是也可以理解。按照唐琦拉的说法，完成那个魔法阵，需要信仰虔诚的信徒。那些会渡河逃难的，信仰肯定虔诚不到哪里去，走就走了。因为是用来召唤神明而不是上阵作战，所以老弱妇孺多一些，也没甚麽要紧。
「姐姐的意见呢？」他问。
珊嘉摇摇头，「我不了解情况，听你的。」
维若拉反正是从来不发表意见，那麽除了琼恩之外，在场的人就只剩下梅菲斯没有明确表态了。
「艾弥薇？」
少女嗯了一声，「凛，你觉得伊森和以前比，有甚麽变化吗？」
「变化？」凛想了想，「他长高了点，皮肤变黑了点，看起来显得成熟了点，其他也没甚麽了吧。」
「那唐琦拉呢？」
「唐琦拉？他……好像没甚麽改变吧，和以前一模一样，反正我是没看出甚麽。」
「怎麽了？艾弥薇，」琼恩问，「有甚麽问题？」
少女摇摇头，「没甚麽，只是总觉得哪里不太对劲。」
「那就看看他们究竟想干甚麽吧。」
琼恩最终拍板，决定答应唐琦拉和伊森的请求。反正现在又过不了河，也懒得再去别的地方，待着也是待着，就当顺手帮忙。
事情敲定了，接下来就是闲聊。
「那个预言，我觉得也不能太掉以轻心，」珊嘉犹豫了一会，说，「我总觉得没那麽简单。」
「你想太多了姐姐，」莎珞克不以为然，「这种世界末日的预言，我听过至少有三十个，每一个都说得活灵活现，如果都实现的话，这个世界早就被毁灭十七八遍了——结果我们现在不还是好端端地活着麽。」
「预言大多无稽，但也不能过分绝对，」琼恩打圆场，「要麽这样吧，艾弥薇，你肯定记得这个『大地陷落』的原文，能背一遍给大家听听麽，看看它具体都说了些甚麽。」
出乎意料的，梅菲斯微微面露难色，彷佛有所迟疑。这时候凛吃完了蛋糕，舔乾净了手指，「我来，我来，」她兴高采烈地说，「这个我最擅长了。」
她跳下椅子，走到场地中央，右手抚胸，向观众行了一礼，然後引吭高歌。
「在那遥远的古时候，在那三条河交汇入海的地方。土地流淌着奶和蜜，山丘埋藏着金和银。彻森塔人得到了天神的应许，在这里建起美丽的家乡。
他们在河边放牧牛羊，牛羊头头膘肥体壮。他们砍伐树木营造房屋，房屋间间高大宽敞。他们挖开沟渠，灌溉田地，种上庄稼。他们挖出泥土，烧制砖块，筑起环形的城墙。
妖魔从河水中探起身躯，望见了人的城池，顿时心生羡慕，它们彼此回顾，说：那岂不是天堂吗？那正是我们应当居住的地方。
妖魔从河水中爬上陆地，攻陷了人的城池，纷纷兴高采烈，它们大吼大叫，说：这岂不是天堂吗？这正是我们应当居住的地方。
妖魔窃据了人的城池，凡人陷入了黑暗的苦难。工人建造起华美的宫殿，自己却只能住潮湿的洞穴。妇女织成漂亮的衣裳，自己却无可蔽体。农夫战战兢兢地献上羊羹和大麦，自己却食不果腹。所有人怨声载道，但却没有人敢站起来反抗。
天神从云端往下望，眼前的景像让她怒火充盈胸膛，她恼怒妖魔的胆大妄为，也恼怒凡人的懦弱，她决定降下神罚，让大海掀起巨浪，好将这凡间的污秽一扫而光。
冥神在深渊中听到了这个消息，他匆匆忙忙来到天神的殿堂，他说：天神啊，不必如此意气用事，我正需要工役为我营造高塔，你若厌见这些凡人，将他们交予我又何妨。
天神应允了冥神的请求，她从海中昂起巨大的身躯，五张面孔同时发出震耳欲聋的怒吼，妖魔们心惊胆战，落荒而逃，它们逃到河中，想要逃回巢穴，冥神将河水变成了烈焰，妖魔们一个不少地全部葬身火场。
天神与冥神在三条河入海之处会面，冥神说：天神啊，妖魔已经全部败亡，你当履行承诺，将凡人交予我的手上。
听闻冥神的言语，人们纷纷骇然失色，他们匍匐在天神的脚下，恳求说：天神啊，你大发慈悲，万不能让我们坠入那有去无回的亡者之乡。
亡者之乡的道路遥远，永远望不到尽头，亡者之乡的人们以泥浆为酒，以泥土为饭，亡者之乡的生灵日夜劳作，永无休憩，亡者之乡是永恒的黑暗，没有月亮和太阳。
天神听见了凡人的呼唤，她心生怜悯，便对冥神开口说：冥神啊，或许我们可以就此商量，我们容许凡人留在此地生活，但每当太阳落山之後，我准许你召唤他们的灵魂，只需在太阳升起时将他们放还。
冥神说：天神啊，你已然承诺於我，岂能背信弃义。这些凡人依约理当归我所有，与你又有甚麽相干。你若出尔反尔，我必将到大天神处分说，让众神都知晓你的荒唐。
冥神的威胁让天神怒从心起，她的五张面孔同时泛起红光，她的眼睛中射出像蛇一样的闪电，她的口中吐出能够冻结大海的冰霜。毫无防备的冥神被杀死了，他的身躯被分裂成了七块，散落到七个地方。
冥神在临死前发出了愤怒的诅咒，他说：天神啊，我诅咒你将死於凡人之手，作为你袒护凡人的代价，我诅咒你的名字将会湮没无闻，神殿的祭坛落满灰尘。我将在一千年後化作亡灵归来，让彻森塔人的血浸透脚下的泥土，作为让我流血的代价。
我的亡灵将杀死父亲，然後杀死最得力的助手和最爱的情人，我将率领军队前往东方，杀死最小的弟弟，将他的血洒在天神的宫殿里，让大地向下沉降，落入冥界，让生灵再也看不见七曜的星光。」
最後一个音符冉冉消失，凛再次抚胸行礼，「谢谢。」
所有人都情不自禁地一起鼓起掌来，不得不说，凛在唱歌上的确极有天赋，可惜她平时不怎麽愿意开口，否则的话大家就有耳福了。
夜色已经深了，既然讨论有了结果，歌也听过了，大家纷纷回自己房间休息。
琼恩温习了几个前两天刚刚学习的法术，觉得有些头晕，於是推开房门，走到阳台上去透透气。他看见金发的少女正倚着栏杆，望着夜空中的望月，若有所思的模样。
琼恩走到少女身後，搂住她，发现她的肌肤冰凉，於是脱下外套披在她肩上，「夜里还是有点冷，」他说，「你应该多穿点。」
「嗯。」
「在想甚麽呢？」
「没甚麽，」少女迟疑了一下，「明天我和你一起去吧。」
「嗯？」
刚才大家讨论，最终决定答应唐琦拉的要求去给他帮忙。唐琦拉是看不懂魔法阵，需要一名巫师提供技术支持，琼恩这边六个人，其中四名巫师，水平最高的当然是维若拉，然而她肯定懒得出面，珊嘉造诣尚浅，凛不太注重理论，剩下的就只有琼恩最合适了。
梅菲斯不是巫师，对魔法只能算是略知皮毛，这种事原本就插不上手，而且以她提尔圣武士的身份，也不方便卷进来。她突然提出要一起去，琼恩不免有些奇怪，不知道为甚麽。
「我对唐琦拉这个人有点不放心。」梅菲斯说。
「他怎麽了？」琼恩回想了一下，没觉得有甚麽不对劲的地方，「对了，你刚才问凛他有没有变化，是发现了甚麽？」
「多年没见，人的相貌总该多多少少有些变化，我们是人类，又不是精灵，」梅菲斯说，「伊森有变化，这很正常，但唐琦拉……我今天第一眼看到他的时候，差点以为回到了过去，他和以前一模一样，完全没有半点变化，就连额头上的皱纹都没有多一根，这也未免太奇怪了。」
「他年纪大了嘛，」琼恩倒是不以为然，「伊森是少年，一两年不见就变化很大，唐琦拉至少四五十岁了吧，没变化很正常，你有点太神经过敏了。」
梅菲斯沉吟不语。
「不过说到相貌，他们俩还挺像的，」琼恩开玩笑，「不会有甚麽血缘关系吧。」
「辛巴城一直有私下传言，说伊森其实是唐琦拉的儿子，」梅菲斯随口回答，「据说唐琦拉和城主夫人青梅竹马，曾经是一对恋人，後来因为家庭原因分开。唐琦拉又一直没结婚，因为他的身份，还经常能出入宫廷，所以……」她耸耸肩，「反正都是谣传，没甚麽凭据。」
所以唐琦拉是给城主戴了绿帽子？这个八卦挺有趣的，不过琼恩也不怎麽关心，他注意到少女眉宇之间，仍是隐含忧色，彷佛在担心着甚麽。
「究竟怎麽了？」他问。
「我总觉得我见过他。」
「你是见过啊，以前在辛巴城时不就见过吗。」
「不，我是说在那之前。」
「嗯？」
「我和唐琦拉认识是六年前，辛巴城。当时伊森不小心掉进河里，是我和凛恰好路过，帮忙救起来，第二天伊森上门道谢，唐琦拉是一起来的，」梅菲斯说，「这应该是我们第一次见面，但我总觉得在此之前，在甚麽地方，我曾经见过他似的。」
「那或许是你很小的时候见过？」
梅菲斯的记忆力很好，说她过目不忘绝不是形容，而是事实陈述。一个人她见过或者没见过，按道理是不会混淆的，除非她当时实在太小。
「两岁之後的事情，我听过的东西，我见过的人，全都历历在目，记得一清二楚，绝不会有任何混淆和遗忘。两岁之前的记忆，我就不是很清晰了，有时候能突然回忆起一些零星片段，但都比较模糊，而且究竟是真的记忆，还是我自己的臆想，我也不能确定。」
「那些零星片段里有他吗？」
梅菲斯摇摇头。
「分析一下，」琼恩说，「我们先假设你的确见过他，那麽，就应该是在你两岁之前的事情。」
「是的。」
琼恩想了想，「在伯母去世之前，你是一直和她住在御宇山里吧。」
「嗯。」
「那他或许是伯母的朋友？来拜访的时候见过？」
「不一定，」梅菲斯说，「有时候母亲也会带我出门，见一些外人，比如『流亡者』。顺便说句，她没有朋友，只有部属。」
「见流亡者是九年前，那时候你已经八岁了，伯母带你出门很正常，」琼恩说，「两岁之前你还太小，伯母总不可能带你出门吧。」
「你说反了，我还是婴儿的时候，母亲经常会带我出门，反而是长大之後越来越少。」
「为甚麽？」
琼恩话刚问出口，瞥见梅菲斯的神情黯淡，随即反应过来。杀戮之神巴尔在凡间留下的子嗣众多，梅菲斯只是其中之一，她母亲一直在努力干掉其他所有的神子，让神力归集於梅菲斯一身，所以杀人的时候，梅菲斯是必须在场的，否则被杀神子的神力就会散逸掉。梅菲斯的母亲再厉害，总不可能每次都把目标先绑架回家再杀，那也太缺乏效率，所以肯定是每次出门「工作」时，都把梅菲斯带上。人不像韭菜，能杀完一茬又冒出一茬，一开始的时候目标多，杀得多，杀得容易，所以梅菲斯出门次数多，後来人越杀越少，也越来越难杀，所以反而出门机会少了。
显然这并不是甚麽令人心情愉快的童年回忆。
「这麽说，他可能是伯母的部属，也有可能是你的敌人？」琼恩沉吟片刻，「他不会恰好有个和你同龄，很早夭折的孩子吧。」
「好像没有，」梅菲斯说，「听说他一直没结婚。」
「没结婚也可能有私生子，或者亲戚朋友的孩子被伯母杀了……算了，这样猜测起来就没边了。」
「也可能只是我的错觉，」梅菲斯说，「或许我其实根本就没见过他。」
记忆这种东西，确实很难说清楚，它太容易自我欺骗丶伪装变形。很多人言之凿凿「记得某件事情」，自己也坚信不疑，其实根本没有。至於错位丶混淆之类，更是不足为奇，而且越是幼年时的记忆越是如此。更麻烦的是，记忆的真伪无法通过思考丶分析去验证，反而会因为不断的自我暗示而强化虚假记忆，变得更加真伪难辨。
梅菲斯很清楚这一点，所以她尽量不给自己暗示。
「如果他是伯母的部属，你应该会认识吧，」琼恩说，「这麽说的话，他是敌人的可能性还高一些。」
「她的部属我确实认识一些，但也不是全部，」少女说，「有一些是始终隐藏在黑暗中的。」
「其中有巫师吗？还是说都是杀手？」
「有巫师啊，母亲的副手就是个巫师，别人都叫他『渡鸦』，真正的名字是甚麽我也不知道，每次来都会给我带礼物。」
「他和你们不住在一起？」
「听说他住在恩瑟。大概每隔两到三个月，他会来一次，待上几天，然後又悄悄离开。我对他也不是很了解，只听母亲偶尔提过，说他是个很厉害的巫师，曾经是某个国家的王子，追随我母亲已经十几年，其他的就不清楚了。」
「他长甚麽样呢？」
梅菲斯奇怪地看了男友一眼，「也就是很平常的模样，很高很瘦，皮肤很黑，卷发——话说你问这个干甚麽？」
「没甚麽，随口问问。对了，艾弥薇，那个大地沉降的预言，我觉得挺有意思的，似乎蕴含了一些东西，但一时又琢磨不透。」
「嗯？」
「那个天神显然是指提亚玛特对吧，但冥神呢？我记得你说过，冥神统治冥界，是不能来到凡间的，怎麽会和提亚玛特联手干掉妖魔？最後又被提亚玛特干掉了？」琼恩说，「妖魔呢？能够需要两位神明联手对付的妖魔，总不会是寻常之辈吧，是另外的神王，或者是下层界的邪魔，又或者，是指伊玛斯卡的奇械师？」
「预言这种东西，本来就似是而非，充满各种半真半假的隐喻和暗示，你觉得它蕴含了某些东西，那是理所当然的，但太当真就不必了，」梅菲斯说，「而且我们现在听到的，还未必是原始版本呢。」
凛今天所唱的那个版本，最後的预言部分是大约两百九十多年前才新增加上去的。大主教手里有几份笔记，都是在此之前到过东域的中土旅行者留下的，里面也记录了这个故事，但无一例外都只到「冥神被天神杀死」就结束了，并无最後的「冥神诅咒」的内容，更谈不上甚麽「大地沉降」之类。
「你是说这个甚麽预言是假的？」
「那要看你对预言的真假如何定义了，」梅菲斯说，「但以东域的标准来说，它的确是一个伪预言。」
「东域的标准是甚麽？」
「预言是谁作出的？」少女反问。
「当然是预言师啊。」
「在中土，预言是预言师作出的，但在东域不是，」梅菲斯说，「无论在古恩瑟语还是古穆罕语中，『预言』和『神谕』是同一个词——也就是说，在东域，真正的『预言』，其实就是神谕，是由祭司作出的。」
她大致解释了一下。原来在东域，最早的预言都来自於祭司。在古代，东域绝大部分平民和大部分贵族都是文盲，祭司是唯一的知识阶层，他们掌握文字，创作艺术，包括文学丶绘画丶雕塑丶音乐丶舞蹈等。在各种祭祀活动中，祭司会诵读赞诗，表演歌舞，这些赞诗丶歌舞中含有一些对未来的描述，就被认为是预言。一些聪明的吟游诗人旁观祭祀典礼，记住了这些赞诗丶歌舞，加以改编，变成故事歌谣，传唱四方。
千载光阴，无数神王陨落，教会崩散，曾经荣耀无比的祭司们早已归於尘土，反倒是他们的一些「预言」，借助吟游诗人的创作改编，藉由口耳相传，民间传唱，跨越了时间长河的阻隔，留存到了今日。当然，经过这样漫长的历程，其中究竟还有几分是「原版」，那就不得而知了。
与此同时，吟游诗人也模仿这些祭司预言，创作出了很多风格相似的文艺作品，这些被中土的学者称之为「伪预言」，不过绝大多数东域人是没办法区分这些的。
「反正统统都别信就对了，」梅菲斯说，「别说是这种伪预言，就算是真的祭司预言，而且是原版的，那也没甚麽意义。因为他们当时根本就不是在做预言，充其量算是一种『对未来的期望和设想』而已——其实单从这个角度来看，就可以知道这个预言肯定是假的，因为任何一个神王的祭司都不可能会期望『大地沉降』这种未来。」
「冥神的祭司呢？」
「冥神不是神王，既没有教会也没有祭司。」
「明白了。」
琼恩想了一会，「那伊森和唐琦拉呢？他们是真的相信这个预言，还是单纯作为借口？」
「如果说他们全心全意地相信预言会实现，这当然不可能；但如果你认为他们只是拿预言当做幌子和借口，那同样是失之偏激，」梅菲斯说，「算是半信半疑吧。不管怎麽说，它里面的有些内容现在变成了现实，这就增强了说服力啊。」
「那你呢？艾弥薇，那你信不信这个预言？」
梅菲斯摇头。
「不信？」
「我只是不相信这个世界上，存在无法改变的预言，」梅菲斯说，「即便预言是真实的，它也必然是可以改变的——既然它可以改变，那也就谈不上真实不真实了。所以纠结於它毫无意义，一切事在人为。」
「也是。」
琼恩自失一笑，他原本当然是不信这甚麽预言的，但刚才听凛唱完後，他暗自琢磨了一下，总觉得这似诗似歌的文字之中，似乎蕴含了某些特殊的意味，不是那麽简单。本来想和梅菲斯讨论一下，但显然少女完全没有这个兴趣，也就罢了。就如她所说，人世间事，皆在人为，预言甚麽的，姑妄言之，姑妄听之，不必太在意。
※※※
第二天早上，琼恩找到伊森，表示愿意留下来帮忙。伊森自然很高兴，「老师正在神殿里，请你去那里和他会面吧。」伊森说，然後派了一个卫兵给琼恩带路。
圣渊城并不大，依河而建，呈一个半圆形。城内的建筑无论大小高矮，全是用黑色的石头筑成，这点非常特别，和琼恩一路走来所见迥然相异。东域比较缺乏石料，建筑基本都是砖木混合结构，外墙多饰以琉璃瓦面，常有各种穹丶拱丶镂空造型，还偏好以各种浮雕丶塑像作为装饰，色彩丰富，活泼多变。圣渊城的这些建筑却全用石材，方正端严，结构严谨，色调偏灰暗，缺乏变化，倒是与中土的建筑风格颇为近似。
带路的卫兵是个少年，年龄应该和琼恩差不多，看起来挺机灵，而且通用语说得不错。「这些黑石头都是用蜿蜒河底的淤泥煅烧成的，」卫兵介绍，「整个彻森塔独此一家，别无分号。」
「河底淤泥能煅烧成石头？」
「只有蜿蜒河底的淤泥才行，」卫兵说，「这是红龙王的恩赐。」
「红龙王的恩赐？」
「三百年前，红龙王西征恩瑟，曾经在此地驻扎，後来恩瑟的雷霆王求和，两王相会於河上达成盟约。红龙王说，我将命人自河底取出淤泥，在窑中煅烧七日，变成黑色岩石，筑成一座城池，名为通关口。只要此城不倒，黑石不白，盟约就将一直存在。」
故事听起来很有趣，但琼恩并不相信，因为按照这个说法，通关口就是一座建筑於三百年前的城池。问题是琼恩很清楚地记得梅菲斯和唐琦拉昨天都提到过，通关口的古名是「圣渊城」，是昔日统治彻森塔的神王提亚玛特的住处，而提亚玛特——至少是作为恩瑟神王的提亚玛特，可是至少两千多年前就已经陨落了。梅菲斯说的当然是事实，那与之相矛盾的说法自然就是虚构了，这是很简单的推理。
这名卫兵显然是红龙王的信徒和崇拜者，一路上都在大谈特谈红龙王的光辉事迹，琼恩漫不经心地听着，有时候嗯嗯地敷衍几句，不过倒是发现一件有趣的事情。据他所知，历史上的那位红龙王察斯萨，其实也谈不上如何贤明宽厚，以个人私德而言，其贪杯好色，性格暴虐，动辄处死手下，以治民理政而言，其在位期间多次增加赋税，实行严刑峻法，又好大喜功，压榨民力也颇为过分，单看辛巴城港口的那座大灯塔便可见一斑，做其治下的子民也未见得多麽幸福。
但几百年过去了，那些不好的地方，统统都被人所遗忘了，留下的都是光辉事迹。现如今，红龙王的形象在彻森塔人的口中是如此高大，他作战英勇丶聪明睿智丶待人宽容丶满怀怜悯，总而言之就是完美无瑕。
这并非是刻意美化，而是处在困境中的人们的期望和憧憬。
圣渊城中只有一座神殿，尊奉的对象自然是红龙王察斯萨。伊森说唐琦拉在神殿里，然而琼恩抵达的时候，并没有看到那位老祭司，只有几个穿着灰色布衣的人正在殿前的广场上忙忙碌碌，用一种红色的液体绘制线条。琼恩看了片刻，发现自己看不出甚麽门道，也就罢了。
「唐琦拉先生呢？」他问。
一个灰衣人走过来，躬身行礼，「是兰尼斯特先生吧，」他用不太熟练的通用语说，「祭司大人临时有事离开，很快就回来，请你在此稍待片刻。」
「哦，」琼恩点点头表示知道，「我想到处看看，可以吧。」
「那是当然，请自便。」
琼恩走上台阶，进入殿内，发现里面很简陋，空荡荡的，甚至没有神像，只有一块巨大的，长满青苔的岩石，上面直直地插着一柄长剑，剑身大半截没入石中，色泽暗淡，式样古旧，看起来已经很有些年头了。
「这是甚麽名堂，石中剑麽？」他自言自语。
「石中剑是甚麽？」珊嘉的声音突然从背後传来。
琼恩回过头，正看见姐姐从门口走进来，她穿着灰色的长裙和白色的衬衫，衣领和袖口缀着浅紫色的花纹，黑色长发用丝带束起，手中握着琼恩送她的那支银笛。「姐姐？」琼恩有些奇怪，「你怎麽来了？」
「上午恰好没事，过来看看你。」
琼恩只是随口问句，也不以为意。珊嘉这段时间几乎足不出户，今天能暂时放下学习，出来透透气，他自然是很高兴的。「莎珞克呢，她怎麽没跟你一起？」
琼恩是把莎珞克安排在珊嘉身边担任护卫，若在住处也就罢了，出门在外按理来说应该是如影随形才对。「她被冰虹找去当模特了。」珊嘉解释。
莎珞克原本是要陪珊嘉来的，但在临出发之前，冰虹突然冒出来，表示它已经休息好了，而且灵感突然迸发，要立刻开始绘画，所以魅魔只好留下来给它做模特。
「下次别理那只宅龙，」琼恩说，「出门一定要让莎珞克陪着，外面毕竟不太安全。」
「城里有甚麽不安全的，而且我也不是一个人啊，」珊嘉说，「我和艾弥薇一起过来的。」
「艾弥薇？她呢？」
「在外面，看别人画魔法阵，你在这里干嘛呢？这柄剑怎麽插在石头里？」
「谁知道，」琼恩说，他一时兴起，「我来试试，看能不能把它拔出来。」
他跳上石头，伸手握住剑柄，用力往外拔，结果纹丝不动，就彷佛已经和石头长成一体似的。「插得还挺深。」琼恩说，他想了想，握着剑柄开始左右摇晃，想要把它弄松一点，不料可能是用力过猛，只听得「啪」地一声，这柄剑拦腰折断了。
「……」
琼恩目瞪口呆地拿着半截断剑，和珊嘉面面相觑，一时间不知道该说甚麽。就在这时候，熟悉的脚步声从外面传来，那是梅菲斯，琼恩吓了一跳，正不知道该如何是好，珊嘉抬手轻轻拂了一下，几道透明的魔法灵线从指尖弹出，缠绕在剑的断口上。琼恩赶忙将手中的断剑和仍然嵌在石中的半截拼接起来，它们恢复成为一个整体，彷佛刚才的折断根本就没有发生过一般。
梅菲斯走进来，一眼看见琼恩正站在岩石上，「你在那干甚麽？」
「没甚麽，看看这把剑。」
「别乱碰，」梅菲斯说，「它可是圣物。」
「圣物？」琼恩赶快跳下来，顺势挡住少女的视线，让她看不见剑，「它是甚麽来历？」
「传说是红龙王的佩剑。」梅菲斯说。
传说这里原本是上古神王提亚玛特的神殿遗址所在，当然，那已经是几千年前的事情了，究竟是真是假，也无从考证。数百年前，红龙王东征恩瑟，在蜿蜒河上和恩瑟之王达成和议。结束後，他丢下自己的部属和军队，独自一人走到这里，当时此地一片荒芜，杂草丛生，人迹罕至，只剩下这块不知做甚麽用途的大石头。红龙王拔出佩剑，插入石头中，然後离开。再後来，红龙教会出现，围着这块石头和剑重新修建起了神殿，便是现在这座建筑了。
「就这样？」琼恩问，「他就没留下甚麽话？」
「留下甚麽话？」
「比如说，谁能拔出这柄剑，就能成为英格兰，哦，彻森塔之王，诸如此类的？」
梅菲斯想了想，「好像没有这种说法。」
「真无趣，」琼恩说，「这里没甚麽好看的，我们出去吧。」
他拉着梅菲斯往外走。刚才是珊嘉用了一个修复术，将断剑暂时复原，这是一个很初级的法术，通常被称为「戏法」，琼恩也会，只是没有准备。修复术并不是真的能够让损坏的物品恢复原状，它只是一种「临时性」的法术，持续时间并不长，因施法者的能力高低而异，短则几秒钟，最长也不过七八天。而且如果仔细看的话，损坏部位的痕迹依然还是能看得出来，并不是天衣无缝。琼恩可不想被梅菲斯发现他把人家教会的圣物给弄坏了，那肯定会被骂死的。
梅菲斯倒没注意到琼恩这点心思，或者说，她压根没想到琼恩居然会把人家的剑给弄断了。走出殿门，正好看见唐琦拉站在台阶下，远远朝他们打了个招呼。
聊了几句，珊嘉和梅菲斯找了个树荫下待着喝果汁，琼恩则去看唐琦拉的魔法阵。
唐琦拉让手下拿过来几大叠厚厚的资料，以及一张巨大的图纸，在地上摊开给琼恩看。据他介绍，这个法阵是几年前，他陪同伊森来到圣渊城，接手主持这座红龙神殿，在一次整理古籍的过程中偶然发现的。可能是年代太过久远，保管也不善的缘故，虫蛀鼠啮，水浸霉蚀，法阵的图纸很多地方（大约有四分之一）已经残缺，而且上面的文字全都是古恩瑟语，早已无人识的，若是换了别人发现，只怕也只当做是一堆废纸，随手丢进垃圾桶。
幸运的是，唐琦拉除了是红龙祭司，还是个考古爱好者，也懂一些古恩瑟文字，对这些「古籍」向来非常有兴趣。在圣渊城中左右闲来无事，他几乎将所有的精力都投入进去，花了很长时间去研究，搜集相关资料，将法阵的大致框架基本复原。原本也只是单纯的兴趣爱好，没想到还真有一天能够派上用场。
「等等，你昨天不是说，这个魔法阵是红龙王留给你们的吗？怎麽又变成你们自己在古籍里找到的？」
「我是在神殿里找到的，当然是红龙王所赐，」唐琦拉说，「而且除了神，谁还能设计出这样巧妙强大的作品呢？」
你这逻辑真是令人叹为观止。
总之，唐琦拉认为这个魔法阵是红龙王的手笔，或者是他手下某位巫师的作品，是因为神预见到了彻森塔在未来会面临这场灾厄，所以特地将图纸留在神殿里，等待他虔诚的信徒来发现。琼恩对此不以为然，但也懒得争论。法阵的图纸虽然残缺，但幸运的是，随着图纸一同被发现的，还有很多这名巫师的手稿，里面记载了这个法阵的全部推导路径丶分析过程。
「原来如此，」琼恩点点头，「看起来挺复杂的。」
不是复杂，而是非常复杂，其繁复程度超出琼恩之前见过的所有魔法阵，而且更奇怪的是，他肯定自己是第一次见，却总有种莫名的眼熟，好像曾经在甚麽地方见过似的，但仔细回忆又想不起来，一时也只得罢了。
「我来解释一下，请看，」唐琦拉不知道从哪里摸出一根手杖，在图纸上指点，「这个法阵实际上是由五个『环』构成，从外至内，每一环都可以视为一个单独的法阵。五个法阵互相嵌套，彼此联接，形成了这样一个大的法阵。」
经过唐琦拉这麽一解释，琼恩总算是看懂了几分。的确，如果当做一个整体来看，只觉杂乱无章，颠三倒四，完全莫名其妙，但将它拆分成五个环，五个小的法阵来看，脉络就变得清晰很多了。
「那我需要做甚麽？」
「法阵图纸损坏不全，每一环都有缺失，需要根据这些手稿来修复。目前第一丶第二和第四环部分都已经修复完成，还剩下第三和第五环，这就要请你帮忙了。」
「但我不认识古恩瑟文字。」琼恩说。
「所有的资料都在这里，我已经尽可能将它们翻译成通用语，有些实在难以翻译的，我就用精灵语代替了——精灵语你肯定懂吧。」
琼恩还真不会精灵语，唐琦拉这是高估他了，不过也没甚麽要紧，有梅菲斯在呢。但有件事他觉得奇怪，必须问清楚。
「前面几环法阵是谁修复的？」
昨天唐琦拉曾经说过，他懂一些魔法，但造诣很浅，所以必须向琼恩求助。如果他所言属实，那麽之前修复第一丶二丶四环法阵，就不可能是他的手笔，而是另有其人。但既然有这个人，那为甚麽还要找琼恩呢？
「前面这些是我的一位朋友完成的，他住在恩瑟，」唐琦拉说，「原本说好後面这些也会在近期完成，派人送来，但他那边似乎是出了甚麽意外，突然就联系不上了。」
被人放鸽子，唐琦拉当然很郁闷，而且在东域这种地方，想找个靠谱的巫师实在太难，倘若不是琼恩等人恰好到来，这个魔法阵就半途而废，前功尽弃了。
「原来如此。」
琼恩没有再继续追问。「那开始吧，」他说，「我尽力而为。」