一刻钟後，所有人汇合在一起。
琼恩正要细问事情经过，还没来得及开口，就在此时，一队全副武装的卫兵从远处哐啷哐啷地跑过来，为首者看见了凛，顿时便高喝一声，指挥所有手下冲了上来。莎珞克拔出长鞭，当空一挥，耀眼的闪电从鞭身中迸发出来，轰在冲在最前面的五六个卫兵的身上，滋啦啦的爆响连绵不断，然後这些倒霉家伙们立刻扑倒在地，全身抽搐爬不起来。
「卡戎！」
眼见手下被打倒，卫兵首领连忙举起双手，高呼一声，半透明的气流在他的手掌中间聚集翻腾，凝聚成球形。他正要将球掷出，忽然全身一僵，刹那间无法动弹，气流也随之散去。「先走吧，」琼恩说，「出城再说。」
碎波城是个小城，武装力量并不强，琼恩这边人数虽少，但要麽是高阶巫师，要麽是圣武士，还有龙女和邪魔，真想动手的话，将这一队卫兵杀光不过是举手之劳。不过这种事情做了没意义，他也不想浪费时间，直接用了一个小范围的传送法术，将所有人转移到了城外。
夜间赶路不方便，而且路也不好走，出城之後他们并没有离开太远，而是找了一个比较隐蔽的山丘脚下，琼恩放出青铜豪宅，又布置了一个幻术结界，将所有痕迹隐藏起来，然後进入客厅，所有人都在这里等他。
「到底怎麽回事？」琼恩问，「凛又惹甚麽麻烦了？」
「喂喂，」凛十分不满，「为甚麽就一定是我惹麻烦？」
「废话，不是你难道还会是艾弥薇不成。」
「我也不知道究竟怎麽一回事。」梅菲斯说。
她之前被凛拉出去溜达，实际上是了城主官邸。凛虽然嘴上说得强硬，终究这里是自己母亲的故居所在，既然来了，还是想去看看。碎波城是几年前被卡兹克城攻占，城主自然换了人，但官邸还是原址，并没有重新建造。梅菲斯和凛潜入进去，转了两圈，正准备离开，却恰好看见一大波卫兵正在调动，像是有甚麽行动。她们躲在暗处听了一会，意外发现这些卫兵们居然是冲着自己来的。
「他们说要去抓捕一名『红龙圣女』，」梅菲斯说，「并且说这位『红龙圣女』及其同伙在傍晚时分进了城，住在城南旅店中——这显然是指我们。」
这真是莫名其妙，完全不知由来。「红龙圣女甚麽的，凛不是已经拒绝了吗？」珊嘉说。
「对啊，」凛说，「而且红龙教会自己已经推出了一个冒牌圣女。」
为甚麽人家就是冒牌，你就是正品呢？琼恩懒得和凛争这个问题，「就算凛是红龙圣女，那也不犯法吧，」他说，「为甚麽会被抓呢？」
「红龙教会在彻森塔的有些地方被认定为非法邪教，」梅菲斯说，「但这里应该不是。」
「那究竟是为甚麽？」
这就没人知道了，凭空猜测也没有意义。「我去城里一趟吧，看看能不能打听出甚麽。」莎珞克说。
「嗯。」
莎珞克去了大约两个多小时才返回，「我抓了几个卫兵分别审问，他们都是执行命令，对事情缘由一无所知，」魅魔说，「於是我直接找到了城主，那家伙正在床上和女人亲热，被我从被窝里拎出来，吓得当场就不举了。」
「……说重点。」
「他说他也是奉命而行，按照上头的指示做事，」莎珞克说，「上头发了通缉令，要抓红龙圣女，所以他就来抓。具体原因是甚麽，他也一无所知。」
「上头？」琼恩问，「他上头是谁？那个甚麽卡兹克城吗？」
梅菲斯曾经说过，碎波城在几年前被另一个城邦「卡兹克」攻陷，成为其附庸，那麽碎波城主所谓的「上头」，就是卡兹克城的城主了？
「不是，是辛巴城。」
「辛巴城？」
「据说是上个月，卡兹克城的老城主病死了，他儿子继位，上任第一件事就是向辛巴城宣誓效忠，」莎珞克解释，「所以现在碎波城也算是辛巴城邦的一部分了。」
「所以是辛巴城要抓捕『红龙圣女』？」
「对，」莎珞克说着，将一张浅黄色的羊皮纸递过来，「这是上头发给他的通缉令。」
梅菲斯快速浏览了一遍，眉头微微皱起，递给凛。凛好奇地接过一看，上面写着：「辛巴城城主埃卜拉函告彻森塔诸城领主：兹有嫌犯一名，女性，年约十八岁，绘形如下。其人僭称『红龙圣女』，蛊惑民众，领导叛乱，谋害城主，刺杀贵族，其行属不道，其罪在不赦，故特发此令。诸城凡察其行迹，均应及时上报本城，若有隐匿，视为同罪。」下面盖着辛巴城的印章，还有一副画像，虽是简笔素描，却颇得神韵，与凛有七八分相似。
「这是怎麽回事？」凛很生气，「我怎麽变成通缉犯了？」
其他人都看不太懂恩瑟语，梅菲斯於是口述翻译了一遍，然後琼恩注意到一个问题，「辛巴城城主怎麽是埃卜拉？」
凛愣了一下，「对啊，这是怎麽回事？埃卜拉甚麽时候当上城主了？」
埃卜拉是城主长子，按照恩瑟和彻森塔的习俗，女儿没有继承权，所有儿子对财产是有完全平等的继承权，有关身份丶爵位以及附随而来的封地丶权力，则是统统都是由长子来继承。也就是说，如果不出意外，等父亲去世或者退休，埃卜拉就会成为辛巴城主。问题是他父亲还没有去世或者退休啊，琼恩等人前几天在辛巴城的时候，还听人提到过，说波斯拉萨尔城主身体不好，近期很少在公开场合露面甚麽的。难道说是就在这几天，老城主突发疾病身故，所以埃卜拉继位了？不，不对，通缉令明明白白地说了，红龙圣女的罪名是「蛊惑民众，领导叛乱，谋害城主，刺杀贵族」——按这个意思，是红龙圣女或者说红龙教会发动武装叛乱，把老城主给干掉了？
这些具体详情，碎波城的城主也不清楚。他只是一个不得势的小人物，政治斗争中站队错误，被打发到这座偏僻小城来，说好听点是一方诸侯，说难听点就是流放，对上头下达的指令只能战战兢兢地听从，哪里敢多打听细节。莎珞克逼问半天，还动用了刑讯手段，最终确认他真的一无所知，纯粹奉命行事而已。
从碎波城这里，看来是得不到甚麽有价值的信息了。众人商议之後，决定继续前行，同时在後面途经的城市中打探消息，搞清楚辛巴城究竟发生了甚麽。
休息一夜，第二日清晨，一行人便动身出发。
碎波城位於彻森塔的内陆，往东南方再走上三到四天，经过五个城镇（它们分别属於两个城邦），就可以抵达位於蜿蜒河西岸的「通关口」。蜿蜒河是彻森塔和恩瑟之间的国境线，它被一种古老神秘的力量所封锁，两国居民要想往来，唯一的途径就是通关口。过了河到东岸，再往东走大约半日的路程，便进入迷失森林。
凛被通缉了，碎波城既然接到通知，後面几个城市的城主理当也不例外，就这样大摇大摆直接过境的话，肯定会有麻烦。毕竟在这地方，琼恩等人是一群「外乡人」，无论相貌丶语言和服饰，都与本地居民有很大的区别，十分显眼，辨识度非常之高，很容易就被认出来。
「这有甚麽麻烦？」凛说，「你可以用幻术把我们的相貌都改变一下，变得和本地人一样不就可以了，很简单的。」
「简单你个鬼，」琼恩反驳，「我怎麽可能准备这麽多幻术？」
琼恩一行共是六个人，除了凛之外，其他五个都是标准的「外地人」相貌，而凛又是首要通缉对象，所以结果就是六个人都要易容。每人消耗一个法术，就是六个法术，而且幻术是有时间限制的，必须定期补上，否则就像灰姑娘的魔法，午夜一过露出原形，那就更糟糕。这样一来，琼恩至少需要每天准备十七八个幻术才够用，这显然远远超出他的能力范围，他又不是幻术师。
「不是有能够让所有人同时改变相貌的幻术麽，叫甚麽来着，高等掩饰？还是群体映像伪装？」
「那两个都可以——问题是我都不会。」
「切，这点小事情都做不到，还自称是巫师呢。」
「……首先，我没有自称巫师，我本来就是；其次，你不也是巫师吗，你行你上啊。」
「人家才不喜欢幻术呢，」凛哼了一声，「鬼鬼祟祟，藏头露尾，一点都不坦诚。」
是啊是啊，所以火球术最好了，直来直往直截了当，还有甚麽比它更坦诚呢。琼恩忍不住在心里吐槽，但还是没有说出口，「别说这些废话了，」他说，「想想办法解决问题吧。」
「就知道你不能指望，所以我早就有所准备，」凛招了招手，「塔姐姐，来帮个忙。」
维若拉走过来。
琼恩这一行六个人，如果算上珊嘉的话，有四个巫师，其中三个都是高阶巫师。所谓「高阶巫师」，并不是甚麽职称或者头衔，只不过是一种比较普遍认可的划分标准，一个巫师能够凝成真名，就算是跻身「高阶」的行列，否则就属於「低阶」。高阶巫师未必比低阶巫师更能打，但能够触摸到更内层的魔网，通常也就意味着更广博的涉猎，掌握更多的法术——不过有时候也会遇到特例，比如像凛这种奇葩，专精塑能学派的火焰魔法分支，对其他法术都不甚了了，也不热爱学习。假设说常用的法术有一百种，一个受过正规专业教育，刚刚从魔法学校毕业的巫师，大概能掌握其中三十种到四十种，琼恩能掌握五十种左右（他是专精变化学派，放弃了很多法术），而凛能够熟练使用的估计不到十种，简直是巫师界的耻辱。
维若拉就不同了，作为传道巫师，她或许不是特别能打，但涉猎绝对广博，又有历代传道巫师的资料库做支持，堪称是一本会走路的魔法百科全书。连她都不会的法术，这世界上或许有，但绝对不多。
转眼之间，琼恩等人就全部变了模样，一个个都成了最标准的彻森塔人，不仅仅是面容丶身材和肤色，连服饰都换了。琼恩对着镜子自照，於是他看见了一个卷发丶黄皮肤的中年男人，身材高大，面部线条坚硬，黑色的长胡须编成十几个螺旋，还闪闪地泛光，明显是洒着金粉。「还不错，」琼恩说，「就是这个胡须，是不是太夸张了点。」
「这是必须的，」维若拉解释，「胡须洒着金粉，说明你有神王的血统。有这个身份，可以免受很多骚扰，而且可以合理合法地娶四个妻子——否则谁看到你带着这麽多年轻女孩一起都会很奇怪的好吧。」
「彻森塔不是一夫一妻制吗？」琼恩问。
费伦大陆幅员辽阔，国家众多，不同的地域有不同的文化传统，婚姻制度也各不相同。绝大部分人类王国实行的都是一夫一妻制，当然，你有钱有权有势，有本事包养一堆外室情人，那是另一码事。恩瑟和彻森塔也是如此，现实如何且不论，反正法律是明确规定一夫一妻，只有在某些特别情况下——例如第一个妻子不能生育——才能另娶一位妻子。
「你说的那是『凡间的法律』，神王是神非人，不受凡间法律限制，」梅菲斯说，「神王的子嗣後裔，被认为是半神半人，也有相应的特权。」
神王完全不受法律限制，可以拥有任意数量的配偶，他们又没有不孕不育的苦恼，自然留下很多後裔。与中土诸神不同，神王后裔并不会继承到丝毫的神力，绝大多数都和普通凡人无异，只有极少数幸运者，或许是发生变异，会与生俱来一些奇特的能力。但因为血统的关系，他们仍然受到普遍的尊重和敬畏，拥有各种各样的特权，一出生就身居高位，成为贵族丶领主或者祭司。
彻森塔早在两千多年前就脱离了神王的统治，但一些历史传统仍然还是保留下来。现如今，神王后裔早已经没有天生高贵的身份，在政治上与平民百姓无异，但仍然享有某些特权，例如男性能够娶四个妻子即是其一。其实早期的时候，神王的女性後裔也可以有四个丈夫，但後来随着历史演变时间推移，男性的力量占据了上风，女性的这个权利就被取消了。
「能娶四个啊，」琼恩还真不知道这麽一回事，不由得心生羡慕，「可惜还是少了点。」
的确少了点，别的且不论，现在身边的就有五个，已经是超编了。琼恩自己觉得，十个是比较合适的数字，再多的话也应付不过来。
「你如果觉得少，那可以考虑去穆罕啊，」维若拉说，「穆罕可是实行一夫多妻制的。」
「真的？」
「当然是真的，」梅菲斯说，「无论贵族还是平民，神王还是凡人，想娶几个就娶几个，没有任何数量限制。」
「不过很多人是一个都娶不到。」维若拉补充。
琼恩自动忽略了後面这句话，「做穆罕人真幸福。」他由衷地感叹。
「那你可以申请入籍，」维若拉说，「反正又不难。」
「做穆罕人真幸福啊，」他由衷地感叹，「要怎麽样才能取得穆罕的国籍呢？」
这个问题比较专业而且生僻，梅菲斯和维若拉都回答不出。当然琼恩也只是随口一说，并没有当真想获得答案，倒是凛听到这里，突然插了一句：「这个我知道啊，」她说，「外国人想入籍穆罕，有三种方式。第一种是『入信』，只要选择一位穆罕神王，向他宣誓效忠，并且作为其信徒在教会中服役五年，就可以取得穆罕国籍。」
「略过，第二种方法呢？」
第二种方法是「改宗」，即是放弃自己原本姓氏，加入到穆罕当地的家族之中，娶一位该家族的女子，并且以其为正妻——穆罕允许一夫多妻，但妻子之间还是有等级高下之分的，正妻的地位要高於其他妻子。
「这个也没可能，」琼恩说，「有没有简单点的方法？」
「第三种方法最简单，只要捐款就可以，」凛说，「你只要每年把所有家庭财产的十分之七捐给某一位神王的教会，就可以成为一名光荣的穆罕人了。」
「十分之七也太多了吧。」
「这是捐给神王的，另外还要给当的领主十分之二，」凛说，「自己只能留十分之一。」
「这种见鬼的条件怎麽可能有人会愿意。」
「有啊，比如某个喜欢到处沾花惹草，有一堆秘密情人的家伙，正迫不及待地想要加入穆罕国籍呢。」
「……」
琼恩很想说我哪有甚麽一堆秘密情人，我的情人分明都是公开的好不好，你们不是彼此都认识吗。但想了想觉得这话实在太欠扁，还是吞了回去。至於加入穆罕国籍甚麽的，那更是笑话，他好歹是阴魂城的公务员，每个月拿着薪水，而且还有军职在身，现在这样溜出来旅游开小差倒还罢了，要是敢加入他国国籍，那就是不折不扣的叛逃，肯定会被追杀到天涯海角。
「那个，我这神王后裔，到底是哪位神王啊？」他没话找话，「如果别人问我祖先是哪位神王，我怎麽回答？」
「谁知道，随便乱说一个好了，」梅菲斯说，「东域神王那麽多。神王本人也就罢了，轻易不会乱跑，但他们的後裔只是凡人，又没甚麽限制——只要别说是吉勒今就行。」
「为甚麽？」
「吉勒今没有後裔，一个都没有。」
「……他还真是同性恋啊。」
之前凛说恩瑟神王吉勒今是个同性恋，琼恩还只当是玩笑，没有在意，如今看来还真有可能。一个人没有後代，当然不代表就是同性恋，毕竟不孕不育甚麽的，也是有的。但吉勒今统治恩瑟千年，代代转生，总不可能每一代都有不育症。当然，也有可能是他自己不想有後裔，避孕措施做得好，但琼恩觉得还是同性恋的可能性比较高。
各自检查了一遍，确认没有甚麽问题，一行人继续上路。在外人看来，这是一位神王的後裔带着他的四位美丽妻子出游，以及漂亮的妹妹（莎珞克）随行。接下来的两天，他们穿过了四座城镇。正如所料，辛巴城的通缉令已经送达，绘有人物图像的布告贴得到处都是，卫兵巡查也显然严密了很多。维若拉的幻术很完美，很顺利地瞒过了所有人的眼睛，不过为了安全起见，他们还是不敢在城中旅店住宿，免得露出破绽就麻烦了。
经过城市的时候，莎珞克会被派出去打探消息，这对她而言轻而易举，很快，琼恩便知道了更多细节。
辛巴城的城主宝座的确已经易主，老城主波斯拉萨尔於日前遇刺身故，一同被害的还有他的次子，刺客当众承认是受红龙教会指使，并供述教会意图谋反政变。埃卜拉作为长子，理所当然地继位，随即宣布红龙教会为非法组织，派遣军队展开全城搜捕围剿。
大部分教徒当即弃暗投明，宣誓与教会脱离关系，小部分顽固分子不甘心束手就擒，聚集在神殿负隅顽抗，最後仍然被攻破，自大祭司伊巴雷姆以下，共计二十五名高阶祭司被擒获，於当日斩首示众，但那位刚刚被推出的「红龙圣女」却不在其中。
过了一日，突然又有传言，说是这位红龙圣女见势不妙，带领亲信部下自神殿的密道中逃离，现在正前往东南方，打算以之为根据地收拢馀部，东山再起。这个传言不知由来，但流传极广，转眼间便全城皆知，埃卜拉於是便以辛巴城的名义向所有城邦发出通缉令。
「不仅仅是通缉，」莎珞克跑回来汇报，「最新消息，埃卜拉亲自率军追击叛匪。」
「他脑袋有病吧？」琼恩觉得有些不可思议，「而且他老爸才死了几天，现在还是丧期之中吧？」
东域人对「死」这件事颇为重视，他们把世界划分为「凡间」和「冥界」两个部分，并且认为所有人死後，灵魂都会进入冥界——无论生前是哪位神王的信徒，这点和中土的观念迥然相异。在死之後，进入冥界之前，灵魂会在凡间飘荡七日七夜，因此遗体也要七日之後才能入土下葬。在这七日之中，亲人应当陪伴在侧，以免死者惶恐惊惧，找不到前往冥界的路。亲人通常还要剪短自己的须发，用刀划破自己的身体流血，表示自己的悲痛。现在辛巴城的老城主挂掉还没满七日呢，埃卜拉就跑出来，这完全不守规矩啊。
就算不谈传统风俗，按正常的思维，出了这麽大的事情，作为新上台的城主，他也理当留在辛巴城稳定局面，安抚人心，忙於给老爸举行葬礼，顺便接收遗产甚麽的，至於红龙教会，反正主要成员都已经挂了，一些漏网之鱼有甚麽要紧，就算要斩草除根，派些手下来追捕便是，何至於要亲自出马。
更重要的是，彻森塔可不是一个稳定的国家，诸城邦各自为政，各有各的势力范围和利益诉求，辛巴城只不过是几十个城邦中的一个，虽说实力最强，附庸者众多，被很多人认为有结束割据丶君临统一的气像，但毕竟还不是真正的彻森塔之王，它仍然是有敌人的，而且还不止一个，比如那个厌恶巫师的风棘城，和辛巴城的关系就一向很恶劣。埃卜拉这麽做，除了打算挑起战争，别无其他解释。
「谁知道，」莎珞克说，「反正我听到的是：两天前他已经带着军队从辛巴城出发了。」
「这家伙真的疯了。」
疯子并不可怕，但一个位高权重的疯子就很可怕了。琼恩大风大浪见得多了，倒谈不上害怕，但终究是个麻烦。谁会喜欢对抗政府呢，就算是超人和钢铁侠也没这个爱好，还是能避则避吧。
「走，渡过蜿蜒河就没事了，」琼恩说，「蜿蜒河东就是恩瑟，我记得彻森塔和恩瑟有协定，彼此不能派遣军队进入对方领土——艾弥薇，这个协定还有效吧？」
「谁知道，」梅菲斯说，「反正过了蜿蜒河就是迷失森林，埃卜拉就算想追也无处可寻。」
「那还等甚麽，赶快走吧。」
「走甚麽，天都快黑了，」凛说，「赶快把青铜豪宅拿出来啊，准备好晚餐和枕头，我快要饿晕了。」
「今天没法用青铜豪宅。」琼恩说。
「为甚麽？」凛诧异，「坏了？」
「没坏，只是每个月例行维护一次，恰好赶上今天。」
「意思是今晚我们就只能真的露宿荒郊野外了？」
「差不多吧。」
「我才不要野营，」凛噘着嘴表示不高兴，「很危险的。」
「有甚麽危险？又没有一群卫兵冲出来砍你。」
「野外有很多蚊虫，会传染疾病，夜里可能会被狼叼走，也有可能半夜突然下暴雨发洪水，把我们冲到海里去，或者山体滑坡，把我们埋在地下，等几百年後才被挖出来，」凛板着指头数了数，「总之危险多着呢。」
「……你还真是有危机意识。」
「好啦，凛，偶尔野营一次也不错，」梅菲斯劝说，「呼吸呼吸夜间的室外空气，有利於身体健康。」
「但野外真的很不安全啊，」凛左右张望了一下，「这山上没有狐狸吧——甚麽声音？」
路旁的草丛分开，一只尾巴上系着蝴蝶结的黑猫哧溜溜地钻出来，倒是把凛吓了一跳。黑猫钻到珊嘉怀里，喵喵地叫了几声。「看来不用野营了，」珊嘉说，「琪娅在前面发现了一个山洞，挺大的，不如我们去那里看看。」
所有人均无异议。
向前走了大约一刻钟，黑猫从珊嘉怀里跃下来领路，在穿过一片灌木丛後，他们果然看到一个山洞，洞口被蔓藤遮住了大半，颇为隐蔽。里面也还算乾净，空间确实不小，容纳所有人完全没有问题。琼恩检查了一遍，觉得没甚麽异样，「那今晚就住这吧。」
住处有了着落，接下来就是吃饭问题，不过这也难不倒人。凛在洞口前的空地上升起一堆火焰，然後鼓着腮帮吹了一口气，无数点火星溅射出来，化作上百个蹦蹦跳跳的小火人，朝四面八方奔去，在夜色中消失不见。琼恩取出萨瓦棋，释放出两名卓尔战士和三只食人魔魔像，让它们在周围巡逻警戒。做完这一切之後，他们围着火焰坐下来。银光闪闪的秘偶从黑暗中走出，将扛在肩上的一只雷羊放下，熟练地搭起架子，将雷羊剥皮，切成一块一块，撒上盐，放在火上旋转炙烤，片刻间便香气四溢。
「手艺不错嘛，」琼恩十分惊奇地看着秘偶，「难道所有的秘偶都自带烹饪技能？」
「不是，」珊嘉摇摇头，「秘偶是战斗武器，怎麽可能会这个。」
不是自带技能，那就是作为秘偶驱动核心的那个灵魂的本事了。秘偶是用人的灵魂作为驱动的，这个人的记忆虽然都被洗掉了，但生前的所有技能却完美地保存下来。时间过去这麽久，坦白地说，琼恩都不太记得那位倒霉的堕落武僧长甚麽样了，只记得拳脚功夫很不错，没想到烤肉的技术更佳，看来是个吃货。
雷羊是东域的一种特产，个头很小，肉质鲜美，但轻捷善奔，不易捕捉，若非是这只秘偶出马，还真不容易抓到。肉烤好之後，各人都分了几块，凛还从自己的次元袋里拿出一个巨大的，装满了浅绿色液体的透明水晶瓶，以及几个杯子，得意地给每个人都倒了一杯，「尝尝看，」她用炫耀的口气说，「这可是我好不容易才做好的。」
琼恩喝了一口，觉得有些微苦，但略一回味便又甜丝丝的。「挺好喝的，」珊嘉夸奖，「你自己做的？」
「这是我小时候自己发明的，」凛介绍，「将苦叶草浸泡在盐水中，保持水温一直和人体温度相当，一天一夜之後，苦叶草会完全融化，就会做出这种饮料。就是苦叶草很难找，这一路上我找了半天也就十几颗，正好能做一瓶。」
「你居然还有这本事，」琼恩表示惊叹，「它有名字麽？」
「名字就叫『凛的充满爱意的液体』。」
「噗！」
琼恩一口喷了出来，「这甚麽鬼名字？」
「这是她八岁的时候，给阿姨准备的生日礼物。」梅菲斯解释。
好吧，这麽说似乎也没甚麽问题。凛是发明者，以自己名字命名很合理，既然是特别发明出来作为送给母亲的生日礼物，「充满爱意」是理所当然，至於「液体」就更是单纯的事实陈述了——但为甚麽这个名字听起来，总是让人觉得哪里不对劲呢。
算了，就当不知道名字吧，反正确实还挺好喝的。
吃了几块羊肉，凛忽然像是想起甚麽事，「喂，琼恩，该你表演节目了吧。」
「甚麽表演节目？」琼恩被弄得完全摸不着头脑。
「按照惯例，这种篝火晚会，不都应该有人负责表演节目助兴吗？」凛说，「你作为组织者，责无旁贷嘛。」
我甚麽时候又成组织者了？
「谁有空准备甚麽表演节目啊，」琼恩说，「赶快吃完睡觉，明天一大早还要赶路。」
「不用准备，你和艾弥薇不是每天都有例行节目吗，现在开始吧。」
「甚麽例行节目？」
「你被艾弥薇殴打啊，」凛说，「大家都很喜欢看的，不看晚上会失眠的。」
「……今天演员心情不好，罢演了。」
「那怎麽行！」凛抗议，「观众这麽期待，你说罢演就罢演，还有没有一点演员的自我修养了？」
演员的自我修养是个甚麽鬼东西？
「敬业啊，比如说某个演员，虽然是个死跑龙套的，但一直很敬业，导演让他装尸体，他就趴在地上，不管别人怎麽在他身上踩来踩去都不吭声。就凭着这种敬业精神，他最後终於成了一个有名的龙套演员，还有漂亮女孩子主动投怀送抱呢。」
琼恩大惊：「你这是从甚麽地方看来的。」
「就是你那本书嘛，格拉兹特写的，叫甚麽《後宫战略》的——」
「……」
那本格拉兹特的自传是莎珞克拿给琼恩的，本意是让他从这位大魔王的无数次「人生经历」中汲取成功经验，学习如何创建一个和谐後宫。然而琼恩连一页都还没来得及看，随手塞枕头下，就被凛拿走了。小女巫把它当做睡前故事书，每天一篇看得津津有味，琼恩找她去要了几次都不肯还，说要等她读完再说。琼恩算了算，以她的阅读速度，至少三年之内是不用想了。唯一庆幸的是这本书至少已经完本，不是连载状态，否则就更是遥遥无期。
其实凛如果只是自己看倒也罢了，关键是她还到处说，弄得人人都知道琼恩收藏了一本「如何创建後宫」的教材，这就让他比较尴尬了。虽说他的那点心思也没有谁不知道，但很多事情就是这样，做归做，不方便说，至少琼恩脸皮还没有那麽厚。每次看到珊嘉丶梅菲斯似笑非笑的目光，都有忍不住想找条地缝钻进去的冲动。
说来说去，这都是莎珞克的错，琼恩推卸责任地想，要不是她把这本书拿出来，怎麽会弄成这样。
正想着，莎珞克快步走过来，她是邪魔，不需要像凡人一样进食，也就没有参加聚餐，刚才一直消失不见，也不知道去哪里了，琼恩也没有多问。「我在山洞里发现了点东西。」莎珞克说。
她递过来一块灰扑扑的东西，琼恩接过细看，发现它像是一块残缺的石板，上面刻着一些线条符号，像是某种文字，但大约是时光久远的缘故，很多地方已经脱落阙失，无法辨别。他翻来覆去研究了一会，也没发现甚麽端倪，倒是梅菲斯在旁边看出了点门道，「这上面似乎是古恩瑟语。」
「你认识？」琼恩把石板递过去，「上面写的是甚麽？」
梅菲斯摇摇头，「我只能认出这是古恩瑟文字，但完全看不懂——嗯，好像有几个字认识。」
东域这地方语言系统非常复杂，主要是恩瑟和穆罕两大语系，彻森塔地区通行的是恩瑟语。按道理说，东域虽然不算太平，但数千年来都是神王统治，也没有外敌异族入侵，文化传承并未出现巨大断裂，语言文字也理当能够延续下来才对。然而不知道甚麽缘故，经过数千年的演变，古代的恩瑟语和现代的恩瑟语，完全是截然不同的两种东西，前者是象形文字，後者则变成了拼音文字，没有半点相似之处。这其中的原因何在，谁也说不清楚。
梅菲斯和凛都懂恩瑟语，但她们会的是现代恩瑟语，和古代恩瑟语压根是两码事，没有半点相通之处。不过谷地的提尔教会里，有两位老人家对东域上古文化颇感兴趣，算是这方面的专家，梅菲斯耳濡目染之下，多多少少懂一点点，至少比琼恩等人强多了。
「这个字是『神』，这个是『邪魔』或者是『巫师』，这个字有点眼熟，可惜缺了一块，一时想不起来，这个好像是……好像是『王冠』？」梅菲斯不太确定地说，又看了半响，最终摇摇头，「其他都不认识了。」
「光凭这几个字也猜不出意思啊。」
「在恩瑟文化里，泥板用於凡人记事，石板则是神所专用之物。我听大主教提到过，上古时代，恩瑟的祭司们举行祭祀时，有时候会将一些祷词刻在石板上，奉献给神王，或者将神王的谕令刻在石板上，向信徒昭示。」
「所以这块石板很可能是上古某位神王教会的遗物，上面记载的要麽是祷词，要麽是神谕？」
「嗯。」
这算是一个线索，然而仔细想想也没甚麽用。历史上的恩瑟神王大概有三四十个——精确数目连学者们都搞不清楚，因为他们全都陨落上千年了，而恩瑟人又没有修史的习惯，留下的记录难免乱七八糟，互相冲突，让後人研究起来十分头疼。这块石板上的文字大家都不认识，本身又残缺不全，鬼知道是哪个神王留下来的。
众人又仔细搜索了一遍山洞，然而一无所获，除了莎珞克发现的这块残片之外再无其他，这让琼恩有些失望。不过经过这样一打岔，凛倒也没有再嚷嚷着要看「表演」，大家围着篝火聊了会天，便去休息。
琼恩将那块残缺石板丢进次元袋，打算以後有机会回塔瑟谷送给大主教。他在洞口释放了两个警戒与防御法术，转过身来，发现其他人都已经钻进睡袋。周围很安静，只有虫鸣声随夜风传来，未完全熄灭的篝火在黑暗中一闪一闪地发着光，琼恩找了块较为平整的地方靠着石壁坐下，闭上眼睛，慢慢调整呼吸。
他有「深度暗示」的自我催眠术，可以不需要像平常人那样夜间睡眠，只要很短的时间就可以恢复精力，正是靠着这种金手指般的作弊手段，他才能压过那些天才同学，以第二名的成绩从巫师学院毕业。但这本质上是在透支生命和寿元，所以自从知道真相後，他就很少再使用了——直到阴影谷大战结束，他又重新拾了起来。
对於嗓子渴得冒烟的人来说，即便是鸩酒，也不得不饮下了。
一阵若有若无的歌声从远处传来，将琼恩从冥想中唤醒。他睁开眼睛，发现自己不知何时已经离开了那个山洞，置身於一片树林之中，灿烂的阳光自树冠的枝叶间隙射下来，在地面上形成点点的亮斑。他坐在一棵大树下，其他人都不在身边，视线之内也看不到她们的身影。
这是甚麽地方？
琼恩站起身，打量四周，确定自己从没来过这里。他意识到这是一个梦境，但又不是单纯的梦，有某种力量在悄悄影响着他。他沉吟片刻，做出决定，顺着歌声传来的方向走去。
片刻之後，他走出了树林，看见平坦的草地。一群人聚集着，像是在举办甚麽活动，歌声就是从那里发出的。琼恩走近一些，能看得更清楚，他发现这些人都是女性，而且都很年轻，最年长的应该也不超过三十岁，都是标准的东域女子。她们围成一个半圆形，双手交错叠在胸前，齐声歌唱。
琼恩听不懂她们在唱甚麽，只觉歌声悠远，彷佛在讲述一个古老的故事。故事里彷佛有英勇，有邪恶，有战斗，有奇迹，最後一切归於平静。然而这份平静并不是苍凉，而是潜伏，彷佛被烈火焚烧过的草原，表面上已经一片灰烬，但一旦春风吹拂，地底的草根便又会复苏，生机勃勃，重新占领整个世界。
轻微的动静从後面传来，琼恩猛然转身，然後他看见了一个人。
那是一位少女，秀丽的面容中还带着几许稚气，有一双大大的眼睛，她穿着浅绿色的长裙，戴着花冠，赤足踩在树叶上，发出沙沙的声音，彷佛一位从森林中走出的精灵。「你好，先生，」她怯生生地说，「我可以请你帮个忙吗？」
她说的不是中土通用语，但也不是恩瑟语，不是任何一种琼恩所通晓的语言，这点确定无疑，但琼恩却仍然清楚地明白了她的意思。
琼恩看着她，一言不发。
「我在这森林里丢失了一枚戒指，怎麽找也找不着，如果你捡到了，可以还给我吗？」
琼恩想了一会，「甚麽样的戒指？」他问。
「就和先生你手里的那枚戒指一模一样。」
琼恩低头看去，发现自己的掌心中不知何时出现了一枚戒指，金色，戒面上浮雕着两只前爪相握的狮子，正是几天前他在普朗克船长手上看到过，後来莫名其妙消失的那枚。「它是你的？」琼恩问。
「是的，它是我父亲送给我的礼物，我在很久以前不小心遗失了，」似乎怕琼恩不相信，她又补充了一句，「在戒指的内侧有一颗金星，那是父亲给我的徽记。」
琼恩将戒指举到眼前，他的确在内圈看到了一个星星的图案，而且是八芒星，这非常罕见。按照这位少女的说法，这颗八芒星是其「徽记」，琼恩知道这是甚麽意思。在恩瑟文化中，孩子满七周岁时，可以由父亲给予其一个「徽记」，其作用大概类似於护身符。但琼恩记得资料上提到过，恩瑟人的「徽记」通常都是一些动植物，偶尔会用山丶河丶火焰丶岩石这些自然之物，但天上的星星肯定是禁忌。
「星辰」就是「神明」，「神明」就是「星辰」。
「你认识翡翠女巫吗？」琼恩突然问。
少女面露诧异之色，「翡翠女巫？不认识。」
琼恩原本怀疑她是不是就是那位翡翠女巫，但却被否认了，看其神情也不似撒谎。他沉吟片刻：「可否冒昧请教芳名？」
少女嫣然微笑，走近了两步，琼恩这才发现，她的眼睛居然是淡紫色的，彷佛毫无杂质的水晶。「艾丝塔蒂，」少女说，「这是我的名字。」
琼恩努力思索了一会，确认自己从未见过也未听过，这让他有些隐隐失望。「这戒指是我偶然得来，物归原主也是应当，」他说，「但我有位朋友，他曾经不慎接触过这枚戒指，结果受到了一种奇怪的诅咒，不知道艾丝塔蒂小姐有无办法。」
「神物非凡人所能承受，那是诅咒，同时也是保护，若非如此，他的躯体早已湮灭成灰，灵魂永坠深渊。」
「那戒指现在在我手里，我为甚麽又没有感觉到这种『保护』？」
「因为你不需要保护，蝴蝶在你的脸颊上留下了印记，」少女轻声说，「将戒指归还於我，你的朋友就会一切恢复如初。」
琼恩犹豫了一会，将戒指递了过去。「谢谢。」少女开心地笑着，正要伸手去接，忽然一个声音在琼恩的耳边响起。
「别给她。」
听到这个声音，琼恩不假思索地手一翻，将戒指收回。少女愣了一下，「出尔反尔可非君子所为，先生？」
琼恩无暇回答，他转头四顾，寻找声音的来源。「扎瑞尔？」他呼唤。
「用假名字也不是淑女的作风吧，」火发蓝裙的魔姬在琼恩身旁出现，笑吟吟地看着面前的少女，「很久不见了，小妹妹，你还是一样喜欢骗男人啊。」
「我可没有用假名，扎瑞尔，」少女板着脸，「艾丝塔蒂的确是我的名字。」
「哦，对，我忘了你不止一个名字，这是我的失误，」扎瑞尔说，「但无论你是艾丝塔蒂也罢，或者其他甚麽人也好，这枚戒指可不能这样轻易就送给你。」
「是归还，不是送，」少女说，「它本来就是我的。」
「它曾经是你的，」扎瑞尔纠正，「你用它交换了一些东西，现在想要拿回来，那麽理所当然应该付出报酬。」
少女皱着眉，不悦地瞪着魔姬，「你想要甚麽报酬？」
「这个问题你应该问他，」扎瑞尔笑着说，「戒指现在是在他手上。不过我会建议他等等再说，不要急於做决定。」
少女不高兴地跺了跺脚，转身离去，消失在树荫之中。随着她的离去，那些正在歌唱的女子也同时不见了。
琼恩看着扎瑞尔，魔姬也正看着他，「明明也没过几天，却好像已经和你分开很久，这是怎麽回事呢？」她彷佛在抱怨，眼眸中却是掩饰不住的笑意，「近况如何？」
「还好，」琼恩说，「你呢，怎麽也不和我联系，我一直在担心你。」
「最近比较忙嘛，你知道的，我休假太久，刚刚回去工作，千头万绪一起涌过来，难免有些顾此失彼，不是故意不理你啦。」
「我知道，」琼恩凝视着她，「有没有甚麽我能帮得上忙的？」
「不用不用，」魔姬摆摆手，「都是些小麻烦，我自己就能搞定。」
「拜尔不能算小麻烦吧？」
「哦，你说他啊，我和他前不久已经讲和了，」扎瑞尔说，「我工作调动，到玛尔博吉做领主，阿弗纳斯就交给他打理了。没有意外的话，他很快就会获得位面法则的认可，晋升为大魔鬼了。」
「你跑去第六狱做领主了？」琼恩吃了一惊，「那原本的领主呢？」
「辞职了啊，觉得工作太累薪水太低，手下全是一群只会拖後腿的笨蛋，老板又总是喜欢不懂装懂指手画脚，一怒之下递交了辞职报告，出门旅游散心去了。她一走，第六狱里没有够分量的家伙能继位，於是老板就把我调过去了，暂时先代理一段时间。」
「我记得你好像说过，大魔鬼不能随便辞职的吧？」
「像我们这种普通员工当然不行，但人家是大老板的女儿，自然无所谓啦。」
「……」
琼恩想了起来，欧凯曾经跟他说过，第六狱玛尔博吉的前任领主「老鬼婆」在十六年前被干掉了，取而代之的是邪蛇的女儿，「地狱公主」格莱希雅。「但格莱希雅不是失踪了吗？」
「听说是出去玩得太开心，忘了和家里联系，前几天刚刚回去领了遣散费。」
所以就这麽巧，你刚刚回到地狱，她就打了辞职报告，空出位置留给你。「你和她是好朋友吧，」琼恩说，「我听你提到过。」
「嗯，用人类的话说，就是闺蜜吧，」扎瑞尔说，「友情提醒：她是打算来凡间旅游，说不定你会遇到她哦。」
「这个和我没关系吧，我和她又不认识。」
「事实上你们是认识的。」
我甚麽时候认识她，她老爸倒是见过——等等，你说的是「以前」的那个我？
琼恩忽然有种不太妙的感觉，「我和她之间没有甚麽故事吧？」
「没有，一面之交而已，虽然她对你印象挺深刻的。」
靠，莫非是我又做了甚麽过分的事情，给这位地狱公主留下了恶劣印象——话说我为甚麽要说又呢？
「算了，我也不想知道自己干了甚麽，反正准没好事。」
魔姬笑得很开心，「也不是啦，其实你在陌生的女孩子面前还是挺注意形象的，否则怎麽会有那麽多女人喜欢呢。」
「是吗？」琼恩高兴起来，「我就说我也没那麽差劲。」
「当然啦，要不然我怎麽会对你一见钟情。」
「真的？」琼恩更加高兴起来，「那我们第一次见面是甚麽情况，我是不是彬彬有礼，很有风度？」
「嗯，当时你把我从地狱里召唤出来，我还莫名其妙，不知道怎麽回事，然後我们就打了一架。」
「……你不是说对我一见钟情麽，这先打一架是怎麽回事啊？」
「是啊，我总不可能对一个比自己弱的家伙一见钟情嘛。」
「然後呢？」
「然後我打输了，就被你强上了。接着你又要我做你女友，说你正在和未婚妻闹别扭，要带我去她面前炫耀一下。」
琼恩倒吸一口冷气，差点没把自己噎死，「然後你就答应了？」
「嗯，我觉得你这个人真有趣，就答应了。」
「……别说了，我想静静。」
琼恩也不知道扎瑞尔说的究竟是事实，还是在开个玩笑，虽然整件事情听起来这麽难以理喻，但考虑到双方都不是正常人，还真不是没有可能。但这麽乱七八糟的初识，居然最终会变成现在这样亲密无间的恋人，这也真是够匪夷所思的。
算了，结果好就一切都好，以前的事情反正也完全不记得，不用在意了。
「对了，刚才那位艾丝塔蒂是谁啊？」琼恩随口问，「你为甚麽不让我把戒指还给她呢？」
「迟早要还给她，但不用着急，」扎瑞尔说，「她可不是等闲之辈，晚一点苏醒，於你有益无害。」
琼恩微微一惊，「你的意思是：她是我的敌人？」
「敌人倒也未必，但既然你想把她搞上床，她又不太可能乖乖听话，当然还是把筹码留在自己手里比较好。」
「我压根没说想把她搞上床之类的话吧，」琼恩抗议，「不要污蔑我。」
「我也没说你说过啊，我是说你想——难道你不想？」
「我——」
「如果你想，说明我没猜错，我们心有灵犀；如果你明明心里想，却非要说不想，说明你太不诚实了，你知道，魔鬼不喜欢不诚实的人；如果你真的不想，说明我猜错了，我们缺乏默契。三选一，你选哪一种？」
「……好吧，我想。」
琼恩一向自觉口才还不错，逻辑很清楚，然而每次跟扎瑞尔辩论，三下两下就会被绕进去，索性还是放弃吧，有这个时间不如做点正事。「我现在是在梦里，对吧？」琼恩问。
【和谐】
「漂亮吗？」她问。
「漂亮，漂亮极了。」
「不仅仅是漂亮，而且很好吃哟，」魔姬呢喃着，「想不想把我吃掉？」
「当然想。」
【和谐】
他们做了一次又一次，不知过了多久，直到再也没有力气动弹。琼恩从魔姬身上翻下来，和她并排躺在草地上，看着树叶间隙的蔚蓝色天空。「你怎麽好像忍了很久似的，」魔姬说，「差点以为要被你弄死了。」
「本来就是忍了很久嘛，从阴影谷分开，我们都已经快两个月没见面了。」
「不会吧，虽然其他女人你不能搞，但塔拉夏不是依然可以吃麽。难道你都一直没碰她？」
「碰过，但和她做与和你做，又不是一回事，」琼恩说，「就像我喜欢吃橘子，很久没吃了，现在有机会当然要一次吃个够；至於我昨天有没有吃过苹果，与对橘子的渴望没有关系。」
「我才不要做橘子呢，」魔姬娇嗔，「皮肤皱巴巴的，一点都不好看。你是在说我是个老女人，不如你的那些小情人青春活力吗。」
「好好，不做橘子，那……」琼恩想了想，「那葡萄怎麽样？皮肤光滑，晶莹剔透，比苹果还漂亮。」
魔姬忍不住笑起来，「算了，橘子就橘子吧，虽然不好看，但很好吃对不对。」
「才不是，你又好看又好吃，」琼恩说，「世上哪里还有比你更漂亮的女人啊。」
「真心的？」
「真心的。」
「可是我听说，男人在上床之前夸奖女人的话都不可信，因为那是为了骗女人上床。」
「现在我是上床之後说的，所以应该可信吧。」
「不是为了能够下次继续骗我上床吗？」
「……」
琼恩无言以对，魔姬甜甜地笑起来，「好了，不开玩笑了，时间差不多，我也该走了。」
她站起来，火焰萦绕身周，化作蓝色长裙，正待离开，琼恩却一把拉住她，不肯放手，「下次甚麽时候见？」他问。
扎瑞尔看着他，没有说话。
「你一离开就是一个多月，半点音讯都没有，」琼恩埋怨，「我知道你刚刚换了新的工作，肯定是比较忙一些，但我真的很想你，想能够经常见到你。至少告诉我时间，让我心里有个期盼。」
魔姬轻轻叹了口气，「琼恩。」
「嗯？」
「可能有一段时间，我没办法来见你了，」扎瑞尔轻声说，「大魔鬼不能轻易干涉凡间，这是昔日诸神与地狱达成的协议。若是在中土，我还能想办法绕过，但这里是东域，规则要严格得多。」
「你现在不就来了？」
「这次是特例，每七年才有这麽一次机会。」
「甚麽？」琼恩大惊，「难道说，只要我人在东域，就要再等七年才能见你一次？」
开甚麽玩笑，七年一次？就连牛郎织女都是一年一次好不好。
「我在想办法，」魔姬安慰他，「规则总有漏洞，只是需要一些时间。」
琼恩不知道该说甚麽，魔姬温柔地抱住他，「没事的，」她柔声说，「几千年我都能等，七年也不算甚麽。何况只要你回到中土，我就能想办法来见你。」
「你怎麽不早点跟我说？如果早知道，我就……」琼恩犹豫了一下，自己也不知道如果早知这点，会不会还坚持要来东域。
「东域是必须要来的，这对你很重要，姐姐还在紫宸沙漠等你呢。」
琼恩点点头，「那我尽快办完事，尽快回中土。」
「嗯，」魔姬点点头，「没甚麽其他事，我就先走了。」
「等等——」琼恩下意识地叫住，这一分别，当真就不知道甚麽时候才能再见，「那个，我还有事想跟你说……」他一时想不出甚麽话，忽然情急生智，「对了，就是这次我来东域，有些打算，我说给你听听，你帮我参谋一下好不好？」
扎瑞尔在他身旁坐下来。
琼恩於是把之前和梅菲斯商议的那些计划丶打算，原原本本地对扎瑞尔说了一遍。他固然是想多留魔姬一会，但另一方面，也的确是想听听她的建议。然而魔姬只是默默地听着，完全不置可否，也不说甚麽话。琼恩也不敢停下来问她，生怕一停下来，她就会离开。终於，琼恩说到再无可说，绞尽脑汁也编不出新的话来，魔姬笑了笑，握着他的手轻轻捏了一下，「我知道了，」她说，「我觉得你的计划很好，想得都很清楚。」
「嗯。」
琼恩当然不会真以为自己的那些打算完美无瑕，连扎瑞尔都挑不出破绽，猜想大概又是由於甚麽规则丶协议的限制，让她不方便过多发表意见。魔姬默默地想了片刻，「对了，琼恩，」她忽然问，「我给你的那个玩具，你好像都没碰过？」
「甚麽玩具？哦，她啊。」琼恩想了起来，阴影谷之战结束，扎瑞尔返回地狱之前，曾经说过给他留了一个玩具，就是那位盲女莎琳娜，藏在《命运长夜》中，无聊的时候可以用来消遣。然而琼恩这段时间每天都在忙，哪有这种空闲，早就抛之脑後，命运长夜也给了珊嘉，倘若扎瑞尔不说，他都把这事给忘了。
问题是，就算有空也没用啊，他现在身上的诅咒还没有解除呢。
「就是因为那个诅咒，所以我才把她留给你啊，」扎瑞尔说，「我能创造梦境，可以临时绕开诅咒，让你和她做爱。我在她身上设定了很多程序，从你身上搜集信息，从中分析出有用的东西。你和她多做几次，说不定我就能找到办法解开诅咒了。」
「是吗？」琼恩很激动，那甚麽见鬼的专情诅咒可是他的一大烦恼，如果能够顺利解除，那可是太好了，「真的做几次就能解咒？」
「三次五次不行，就做个十次八次，十次八次不行，就做个一百两百次，一百两百次不行，就做一千两千次，」扎瑞尔说，「总能找到办法吧。」
「……你这话说得也太让人缺乏信心了。」
「试试看呗，反正你又不吃亏，人家也算是个小美人呢。」
甚麽叫也算是个小美人，莎琳娜可是星之花的冠军，单以姿容而论，其实也不比扎瑞尔差多少了。
「我知道你中了诅咒，既然会把她留给你，就意味着她是可以吃的，这一点你没道理会想不到啊？」扎瑞尔看着琼恩，「但你连试都没试过一次吧，这是为甚麽呢？」
「嗯，这个麽……」琼恩想了想，「大概就是总觉得有点别扭吧。」
他不专情，看到漂亮女孩子就心动，见一个喜欢一个，身边这些哪个都不想放弃，还想有更多。但另一方面，他始终还是没有形成那种把女性当「物品」对待的观念，只要条件允许，琼恩还是希望能够和女性有相对平等的交流，而不是纯粹用以发泄欲望的道具，那会让他觉得索然无味。说是虚伪也罢，说是矫情也好，总而言之，他还是希望走「正常」的程序，和女性相识，搭讪，一段时间的相处，一定程度上的互相了解，彼此欣赏，最後水到渠成地滚床单。也就是说，自己追到手的，他相处起来会比较自在，像莎琳娜这样凭空直接塞过来的，总是让他感觉别扭，所以下意识地避而不见。
「你还是把她当做『可以交往的女孩子』，所以会觉得别扭。我送给你的时候就说了，只是一个玩具，你把她当玩具看不就可以了吗。」
「但我不是很喜欢玩玩具嘛。」
他又不是缺女人，即便中了诅咒，至少还有维若拉，在这种情况下，一个「玩具」对他的吸引力就不大了，即便这个玩具是位绝色美人也一样。
扎瑞尔不说话，抿着唇，看起来似乎有些生气。琼恩不明所以，自己只是没有玩她送的「玩具」而已，这又不算甚麽大事吧，何必不高兴？难道说扎瑞尔是对自己的作品很有自信，琼恩却连试都没试，没有尊重她的劳动成果？
「怎麽了？」他小心翼翼地问，「你别生气，明天我就去试用一下，然後写一份体验报告给你，嗯，保证不少於五千字。」
扎瑞尔「噗」地笑出来，「谁要你写甚麽体验报告，」她摇了摇头，「我只是担心你。」
「嗯？」
「你是不是快要触摸到第八层魔网了？」
「还差一点，」说到这个，琼恩也有些得意，「不过已经影影绰绰有点感觉，应该快了。」
「上次分开，也就一个多月吧，你的进步很明显，看来这段时间很努力，」魔姬说，「你认识到『力量』的重要性，我很开心，但你在『心态』上，仍然没有进步，这是个很大的隐患。」
「这个，」琼恩颇有些不以为然，「我现在的心态有甚麽不妥吗？」
「不妥，就从莎琳娜这件事，便可以窥见一斑，」魔姬说，「你潜意识里，还是在意别人的看法，在意别人的评价，哪怕她只是一个任你予取予求的玩具，你都不想让她觉得你很恶劣。你希望别人喜欢你，对你有正面肯定，你顾忌别人的感受，在意别人的需求——这些都很不妥。」
「……」
对扎瑞尔的评价，琼恩不知道该怎麽回答，但心里是颇不服气的。扎瑞尔是大魔鬼，虽然对他好得没话说，但本质上绝非良善之辈，她的想法如此，琼恩能够理解，但很难认同。琼恩自己觉得自己还算是个好人，至少和地狱魔鬼还是有区别的。
他心里想甚麽，扎瑞尔自然清楚，她叹了口气，「我是怕你重蹈覆辙。力量并不是关键，琼恩，无论过去还是现在，能够真正威胁到你的人，这世界上寥寥无几。心态才是问题所在，你之前就是毁在这上面。」
「不对吧，」琼恩忍不住质疑，扎瑞尔所说的「覆辙」，显然是指他上辈子，作为奇械师的那一世，「虽然我自己记不起来，但就听你描述，我以前正是一个狂妄自大丶目空一切的家伙，从来不顾忌别人感受，从来不考虑别人心情，我行我素，横行无忌——完全具备你说的那些『正确』心态——然後我就被干掉了。」
扎瑞尔摇摇头，「我问你：你爱我吗？」
「当然爱。」
「艾弥薇呢？」
「也很爱。」
「如果某一天，必须在我和艾弥薇之间选择其一，放弃其一，你会选择谁，放弃谁？」
琼恩苦笑，「你怎麽也问这种问题，我以为……」
「我不是那个意思，」扎瑞尔说，「我只是说，你应该毫不犹豫地回答，选择艾弥薇，放弃我。因为虽然你两个都爱，但相比起我，艾弥薇还是更重要一点。」
「……这是甚麽意思呢？」
「爱有等差，有高下，有多少，想平等地爱每个人，结果就等於每个人都不爱，」扎瑞尔说，「你必须清楚地知道，哪些人是不重要，可以放弃的，哪些人是相对重要的，以及哪些人是极其重要的。该选择的时候，就要选择，该放弃的时候，就要放弃。对於现在的你而言，艾弥薇比我重要，所以如果我和她发生冲突——当然我会尽量避免——你就应该立刻做出决定，选择她，放弃我。如果你犹豫不决，只会让事情变得更加不可收拾。」
「这个我做不到，」琼恩说，「你说我心里觉得艾弥薇比你更重要一点，我……我也不知道是不是这样，艾弥薇当然对我很重要，但你也很重要，我没办法做这样的比较。」
「所以这就是问题所在，你身边的女孩子又多，而且还会增加。你若不能调整心态，继续抱着那种不切实际的妄想，最终会把她们都惹恼的。」
琼恩觉得事情并不像扎瑞尔说得这麽严重，而且现在身边就有五个女孩子，不也都相处得不错麽，看起来挺和谐的。但他也不想和扎瑞尔继续争辩，「就算这是个问题，但这也只是我的个人感情生活，与我的未来无关吧。」
「她们就是你的未来啊。」
「……」
「我无法预见未来，但我能看见命运的痕迹，」扎瑞尔说，「你所遭遇丶所爱慕的那些女孩子，她们的命运已经和你交织在一起，彼此缠绕，无法分离。你是她们的未来，同样，她们就是你的未来。我能看到你们的命运之线，它很漂亮，很美丽，但……我同时看到了很多阴影。」
「阴影？」
「那是不祥的预兆，但尚未成为现实，」扎瑞尔说，「我看不清楚，只能隐约感觉一个关键点，就在於渡过那条河。」
「哪条河？」琼恩问，「蜿蜒河？」
「嗯。」
琼恩此行的第一个目标是迷失森林，在恩瑟境内，渡过蜿蜒河便到了。
「你是说我一旦进入恩瑟境内，就会有危险？」
「不是危险，不仅仅是『危险』那麽简单，而是……」扎瑞尔似乎也不知道应该怎麽形容，「我很难描述，我看到的是，你的命运之线上，爬满了阴影，它们就像冬眠的蛇，现在对你没有甚麽威胁，但在你渡过那条河之後，它们就会纷纷苏醒过来，啃啮你，将毒液注入你的血管，给你带来一些非常不好的事情。」
「甚麽不好的事情？」
「我不知道。我能感觉到的是：你若是留在彻森塔，将会一切平安，这里没有能够威胁你的人，也没有能够威胁你的事情——或许你会遇到一只虫子，但那只是一个小玩偶，对你造不成甚麽伤害。这里就像是一个浅浅的海滩，风平浪静，偶有波澜，不足为惧，若是继续往前走，海面下暗流涌动，不知道甚麽时候就会掀起惊涛骇浪，」她犹豫了下，「我看不清楚会发生甚麽，但可以肯定你绝对不会希望它们发生。」
「那麽你是建议我不要去恩瑟？」
魔姬摇摇头，「命运就是命运，会发生的终将发生，该面对的终要面对，我只是希望你能有所准备。」
琼恩还想问甚麽，魔姬举起一根手指贴在唇前，示意他不要再说话。「时间到了，我真的必须走了，」她悄声说，「别担心，有我在，一切终将结束，一切都会变好的。」
黑暗和晕眩的感觉同时降临，然後琼恩醒了过来。
他仍然在山洞中，女孩子们在身边沉睡，发出均匀的呼吸声。方才的一切彷佛只是一场梦，然而琼恩知道并非如此简单，他抬起右手，发现一枚金色戒指正静静地戴在无名指上，在黑暗中发出冷冷的幽光。