这是一处荒无人迹的山谷，黄色和紫色的野花在两侧斜坡上生长，星星点点地缀在野草中，随着微风轻轻摇曳，几只粉色的蝴蝶在花丛中翩翩穿梭，远处不时传来几声清脆的虫鸣，气氛安宁而祥和。
谷底弯弯曲曲的小路上，怪兽慢吞吞地爬行着，一步步地向前挪动。它看起来有点像陆龟，又有点像幽暗地域的恐爪怪，但体型都要大上许多，而且更加圆滚，有蜥蜴般的三角形脑袋和粗短壮硕的四肢，全身包裹在厚厚的土黄色甲壳中，连关节和面部都不例外，壳上又长着粗细长短不一的尖刺，寒光闪闪，锋利异常。
「这就是泰拉斯奎？」站在山坡的顶上，琼恩问身旁的一位黑袍人。
「正是。」
「它看起来似乎……小了点？」
琼恩对泰拉斯奎并不太了解，毕竟这家伙世界上只此一头，别无其他，而且早在千年前就被封印，了解它做甚麽。但它既然号称「巨兽」，体型巨大是毋庸置疑的，在琼恩所看到过的所有资料上，对此都描述为「大如山岳」丶「巨龙在其面前都显得渺小」，然而眼前的这只甲壳怪物，要说「大」倒也称得上，比成年像也高出半截，但要和那些形容词比起来，就未免缩水得太离谱了。
「因为它现在不是完全形态，」黑袍人解释，「泰拉斯奎半是生物，半是元素，如果受创就会自动缩小体型，以便降低消耗，修复损伤。」
「唔，这麽说的话，你们昨天一定把它打得很惨。」
既然确定合作，自然要了解相关细节。据萨玛斯特说，在昨日凌晨——大约就是琼恩等人进入第五秘器的那段时间前後——他曾经发动过一次对泰拉斯奎的袭击，原本一切顺利，也成功地击伤并暂时制服了巨兽，却因为在最後关头误算一步，结果功亏一篑。也正是因为这次失败，让他不得不另外设法补救，从而找上了琼恩。
「那倒也不是，」黑袍人说，「我们昨日确实对它造成了一些伤害，但并不算严重。它是因为千馀年前被一位大奥术师重创，几至濒死，所以沦落至此。」
我想我应该知道你提到的那位大奥术师是谁。
泰拉斯奎这种带刺铁乌龟，只要脑筋正常的人都不会主动招惹，如果有人非要去揍它，那肯定是有某种非去不可的理由。萨玛斯特这麽做，是为了完成「化身」——很凑巧，当年发明「化身」的那个人，就是一位大奥术师。
「它现在这样子，看起来倒是挺温顺的。」琼恩随口说。
「这只是表相，兰尼斯特先生，」黑袍人说，「事实是它非常之凶暴无礼。当我们想请它提供一份脑垂体的时候，它不但半点都不配合，反而不断地挣扎反抗，导致我们已经损失了一头骨龙。」
……如果有人要剖开你的脑袋取垂体，想必你也不会乖乖配合吧——呃，忘了，你是个巫妖，压根就没那东西了。
这位身穿黑袍，高高瘦瘦，稍微有些秃顶，脸上始终挂着谦逊微笑的中年男人名为阿尔盖深，据说曾经是萨玛斯特最信任的副手，在老巫妖失踪期间实际领导着龙巫教。此次「捕猎巨兽」行动，萨玛斯特并不亲自参加，一切都由阿尔盖深全权负责，可见对其颇为信任。他和萨玛斯特一样是位亡灵师，早在数百年前就把自己变成了巫妖，如今的活人模样只是个伪装罢了。
「等纳瑟先生一到，我们就要开始攻击，」阿尔盖深说，「到时候还要劳烦您出手相助。」
「请放心，」琼恩说，「既然和萨玛斯特先生谈妥了条件，我就不会消极怠工——我可是很有职业道德的。」
黑袍人一笑，正待再说话，便在此时，对面山坡顶上，出现了几个灰色的身影。阿尔盖深看了眼，「纳瑟先生到了，」他说，「我要过去一下，先失陪了。」
「请便。」
阿尔盖深微微躬身，然後瞬移到了对面山坡上，和一个人交谈起来。那是个既矮且胖，大腹便便的男人，有着肥墩墩的脸颊，两只眼睛被挤得几乎成了一条缝，一身珠光宝气，黑色长袍上镶满了金银丝线，双手每根手指上都戴着硕大的钻石戒指，连拇指都不例外，看起来像是个不折不扣的暴发户。
「这就是那位谋杀之神的选民？」
在来之前阿尔盖深向琼恩提起，说还有一位马立克·纳瑟先生要到场相助，此人乃是谋杀之神希瑞克的选民，也是萨玛斯特请来的帮手之一。对於这位马立克，琼恩隐约记得以前曾经听梅菲斯说过，此人原本是一位卡丽珊的商人，在教会中也不算甚麽高级成员，但对神明忠心耿耿。六年前，希瑞克穷尽所能制作了一件名为《希瑞经》的神器，试图借此凌驾於诸神之上，成为世界的唯一主宰，结果却反噬自身，精神错乱，神职不断丧失，整个教会也随之分崩离析，人心惶惶。值此危急之际，马立克挺身而出，经历了一番艰险磨难，最终成功帮助希瑞克恢复清醒，从而在六年前被擢升为选民，成为谋杀之神在凡间的最高代言人。
怎麽总觉得模样这麽猥琐……
琼恩见过的选民不少，欣布和葵露是千里挑一的大美女，凯尔本也完全称得上英俊，即便是那位光头的卡斯图，同样也是威猛凛然，气度不凡。像马立克这样的猥琐胖子，绝对可以算是异类，尤其是想到他是「谋杀之神」的选民，再看看其圆滚滚的大肚子，这种违和感就更加强烈了。
不过话说回来，人不可貌相，奥沃也是个猥琐胖子，照样是大奥术师呢。
琼恩笑了笑，转过头，继续看山谷中的那只怪兽。它已经努力地爬了半天，但从琼恩的眼中看去，其实依然还是在原地踏步，连半寸都未前进。「翡翠之境，」他赞叹，「精灵的魔法，确实自有其不凡之处。」
泰拉斯奎巨兽的甲壳既坚固无比，又能够反弹各种魔法，这点让很多人对它无可奈何，昔日精灵巫师们为了制住它，联手发动了名为「翡翠之境」的秘技，最终成功封印巨兽。所谓翡翠之境，其本质是一种空间魔法，将「有限」延伸为「无垠」，倘若被困入其中，除非能够打破魔法，否则是永远也走不出来的。便如眼前这条山谷，其实也不过几里长，但泰拉斯奎已经爬了千馀年，直到现在也未曾爬出，只因它智商低下，无法理解其中奥妙，所以依然不折不挠，继续向前。
「翡翠之境是精灵王庭六大秘技之一，自然是有些门道的，」在琼恩身旁，扎瑞尔现出身形，「你还曾经想学它呢。」
「是麽？」
「嗯，有次你外出的时候偶然遇见，很好奇，想弄个明白，於是就抓了几个精灵来盘问，结果引发了一场战争。」
「没这麽夸张吧。」
「有的，因为你抓的那几个精灵里，有一位是精灵王的公主。」
「……原来如此。」
往事不堪回首，琼恩明智地选择跳过这个话题。「你觉得那个人如何？」他问。
「阿尔盖深先生？」
「嗯，我总觉得他有点奇怪。」
不知是否自己过分敏感，琼恩和阿尔盖深说话的时候，总觉得对方的神情有异，像是在隐瞒甚麽事情似的。扎瑞尔闻言，眼波流转，盈盈含笑，「没甚麽，」她说，「他只是对你很感兴趣而已。」
琼恩下意识地打了个寒颤，「不会吧。」他惊恐地问。
「真的。」
……我讨厌同性恋！
「是吗，可是我看艾弥薇和凛似乎就有点……你似乎也不是很在意啊。」
哦，修正一下，我讨厌男同性恋！
「但我也没说他是同性恋啊，你那麽紧张做甚麽？」
「……你不是这个意思吗？」
「不是啊，」魔姬说，「我只是说他对你很感兴趣而已。」
听起来就是这个意思……
「跟你开玩笑啦，」扎瑞尔笑着说，「他对你，嗯，说不上善意，但至少就目前而言也没有恶意，而且似乎有求於你。」
「这个是没错啊，他本来就有求於我，要我帮他们对付泰拉斯奎嘛。」
「不是这个，」扎瑞尔说，「应该是另有他事。」
「哦？」
「嗯，而且他似乎不想让别人知道。」
这麽说，应该是他的私事，而不是龙巫教的公务？
琼恩和阿尔盖深是初次见面，此前素不相识，一个是阴魂城的巫师，一个是龙巫教的成员，属於井水不犯河水的那种。要说阿尔盖深有甚麽事情有求於自己，琼恩可实在想不出来。扎瑞尔对此也无法解答，魔姬天赋的能力，让她能够轻易感应到人类的「情绪」，但也仅限於情绪本身，至於具体内容，那就无法直接得知了。
再说吧。反正既然是他有求於自己，那总会主动提出来的。
「唔，快看，」琼恩说，指着山谷下方，「开打了。」
随着一声炸雷在头顶的天空中响起，整个山谷彷佛都跟着颤了颤，在不断原地踏步的泰拉斯奎巨兽四周，十几个影影绰绰的黑影自空气中浮现出来。
模样像是狼狗，体型却大若公牛，它们有着长长的丶蜷曲的毛发，爬满了蛆虫，不断蠕动着，掉落在地上，四肢消瘦得彷佛麻杆一般，硕大的脑袋上长着四只眼睛，泛着红彤彤的光芒，令人不寒而栗。这是尸骸魔犬，四百多年前某位亡灵师创造出的邪恶之物，据说是将异界的邪灵附体在猎犬身上，用秘法让其融合，再饲育以僵尸血肉，逐渐成长为现在这般形态，半是活物，半是亡灵，爪牙如刀，能够喷涂致命毒气，是非常难缠的怪物。
魔犬们一现身，立刻便毫不犹豫地向泰拉斯奎巨兽发起了进攻，它们嚎叫着，跳跃着，用利爪和牙齿撕咬，行动迅捷如风，原本就有些狭窄的山谷内顿时变得乱哄哄一片，尘土飞扬中只见魔犬纵横往来的身影。从表面上看，巨兽完全处於下风，被压制得毫无还手之力——然而事实并非如此。
「完全没用啊。」琼恩轻声说。
他的位置居高临下，可以清楚地发现魔犬的攻击貌似华丽，其实完全没有起到任何实际作用。无论是尖利如刀的爪牙，还是充满尸毒的吐息，对泰拉斯奎而言都如同浮云，连挠痒痒的程度都算不上。相反，泰拉斯奎任意一个动作，哪怕只是摆摆脑袋，甩甩尾巴，便能将魔犬远远击飞出去，半天都爬不起来。力量悬殊到这种程度，其实已经压根不能用「战斗」来形容，就连说「牵制」都很勉强，如果打比方的话，就如十几只苍蝇围着人嗡嗡叫，除了一点有限的「骚扰」作用，再无其他价值。
萨玛斯特总不至於指望就靠这些魔犬来打倒泰拉斯奎巨兽吧？
这显然是不可能的，还是那句话：萨玛斯特是精神有问题，却不是智商有问题。何况他又不是第一次来打泰拉斯奎，之前虽然失败了，总也是有经验教训的。话说回来，反正不关琼恩的事，按照协议，他只负责在最後关头出手一次，之前尽可以作壁上观。
相比起琼恩，扎瑞尔的作战经验显然更为丰富，眼光也敏锐得多。「看地面。」她轻声提醒。
琼恩闻言朝地面望去，却并没有发觉甚麽异状，但扎瑞尔显然不会无的放矢。顺着魔姬指示的方向，他又凝神细看，这才发现泰拉斯奎身下的阴影有些奇怪，像是有某个黑色物体在其中慢慢蠕动着，爬行着，看不分明。
那是甚麽东西？
他正想问扎瑞尔，突然听得「嗖」丶「嗖」几声，彷佛尖锐的利矢划破空气，七八条透明的丶扁平的黑色蟒蛇自地面阴影中弹射出来，缠绕在泰拉斯奎的四肢关节上。巨兽低沉地吼叫着，想要将它们挣开，然而这些黑蛇彷佛橡胶一般，虽然可以轻易变形，身躯却坚韧异常，始终紧紧缠着巨兽，毫不放松。
噗！噗！噗！
更多的黑蛇从阴影中飞出，它们口中齐齐喷出灰暗的魔法射线，打在巨兽的身上，然後毫无悬念地全部被反弹回来，自身却全然不受伤害，反而像是得到了强化一般，纷纷涨大，变得更加粗壮，接二连三地缠绕在泰拉斯奎身上，密密匝匝，转眼间将它裹成了一团巨大的黑茧。然後一阵猛烈的风吹起，黑茧冉冉升了起来，飘浮在半空中。巨兽拼命地挣扎着，让黑茧不断地伸缩变形，却始终无法完全挣脱。
「有点意思。」琼恩评价说。
他不知道那些黑蛇是甚麽，但明显是亡灵之属，喷出的射线是常见的亡灵攻击法术「邪影击」。亡灵是靠负能量支撑的存在，亡灵魔法是操控负能量的法术，所以同样是被亡灵术击中，普通人会受伤害，亡灵却反而会被强化。泰拉斯奎的甲壳能够反弹各种魔法，这对它的敌人原本是一大障碍，但现在却反过来变成助力了。
当然，仅仅如此，倒也算不得甚麽。连阿尔萨斯都知道死亡缠绕能给食尸鬼补血，琼恩好歹是正规科班出身，接受过系统的魔法学教育，虽说不擅亡灵术，这种基本技巧还是知道的。真正让他觉得「有点意思」的，是那些透明黑蛇。
「亡灵」是肯定的，但又不是那麽简单，其中明显混合了别的东西，但到底是甚麽，以琼恩的眼力，这样远远地观察，一时间还看不出来，只是总觉得有点熟悉。
「这些尸蛇黯影的表现，兰尼斯特先生觉得如何？」不知何时，那位阿尔盖深又回到了琼恩的身旁。
「很有趣，」琼恩点头，「此前闻所未闻，是贵教的秘密武器？」
「过奖了，秘密武器谈不上，但确实是最近才研制成功的新作品，」阿尔盖深说，「其他方面倒也无足称道，但生命力和防御力确实可以算非常杰出。我们是按照萨玛斯特先生提出的设想，将亡灵与阴影本质相融合，最终完成现在这种形态，命名为『黯影』。」
与阴影本质融合？
琼恩曾经听莎尔说过，阴魂城主夏多发明了一种方法，将凡人与阴影本质相融合，诞生出「阴魂」，能够获得种种超凡能力，长生不老，青春永驻，阴魂城的高层人物，例如那些阴魂王子们都是如此。如今龙巫教弄出来的这种「黯影」，倒是有异曲同工之妙，区别只在於一个是以生者与阴影本质融合，另一个则是亡灵。
「正是从夏多城主的发明中得来的灵感，」阿尔盖深承认，「如今还只能算是初窥门径，可以融合一些低级的亡灵，但对高级亡灵就无能为力——啊，我差点忘了，」他夸张地拍了拍脑袋，「兰尼斯特先生既是阴魂城的精英，更是亡灵术大师奥沃先生的得意弟子，身兼两家所长，想必是此道行家，待此间事了，如果有闲暇的话，不知可否指点一二，我将感激不尽。」
这你就错了，我确实来自阴魂城，却压根算不上「精英」，至少转化阴魂的方法就不懂；至於我那位肥巫妖老师，确实是超一流的亡灵术大宗师没错，可惜我这个学生不成器，半点都没学到。
话说回来，阿尔盖深所在意的，原本也就不是这个吧。
隐隐约约间，琼恩已经明白了些甚麽。他沉吟了几秒钟，然後点了点头，「正有此意，」他说，「不过先了结眼前这桩事再说吧。」