波!
波!
波!
破土声接连响起,又有三具戴冠持盾的骷髅从地下爬出来。四具骷髅呈合击之势,将琼恩等人围在中间,一步一步地缓缓进逼。它们显然不是那种炮灰级的杂兵,眼眶中光芒闪烁,持盾的左手挡在身前,右手藏在身後,从侧面看起来似乎也没有拿甚麽兵刃,但琼恩可不敢大意。刚才那势若奔雷的一记斩劈已经把他惊到,若不是在外冒险久了,反应远较常人迅速,说不定真就挂在这里。
「这好像是……骨爪。」珊嘉轻声说。
「骨爪?」
「嗯,凛曾经跟我提到过这东西,说塞尔的红袍巫师们喜欢用它做护卫,」珊嘉一边盯着缓慢靠近的骷髅们,一边轻声说,「属於中阶亡灵,有一定的自我意识,右手可以自由伸缩,藏有巨大的骨刃,通常用魔法强化过,锋利无比。擅长潜伏,擅长感应气息。」
明白了。
琼恩再次掷出两枚棋子,化作卓尔女祭司,她们高举蜘蛛圣徽,发动「呵斥亡灵」的能力。骨爪并不是甚麽很高阶的亡灵,理论上来说,两名女祭司足以完全控制它们,但事实并不如所料。大约是位面法则的压制——女祭司的力量来源是恶魔君王狄摩高根,而此处却是模拟的地狱——她们的神术效果明显被削弱了许多,只能勉强阻挡住骨爪的逼近。扎瑞尔见状,玉腕一翻,一团火焰自掌心腾起,瞬间化作巨大猛虎,咆哮着朝一只骨爪扑去。
唰!唰!
两柄骨刃交错斩出,瞬间将猛虎切成了四块,但它原本就是火焰所化,并无实体,稍分即合,再度凝聚,一口便将一只骨爪吞了下去。琼恩可以清楚地看见它被吞入虎腹中,被烈火所包裹,虽然努力挣扎,却转眼间便化作灰烬。火焰猛虎吞噬了一只骨爪後,毫不迟疑,转身又朝另一只冲去。眼前同伴的前车之鉴,骨爪赶快後退,右手中刀刃接连弹出,斩切如风,却没有半点作用。然而就在猛虎冲到面前,堪堪要将它吞下时,扎瑞尔突然脸色微变,露出一丝痛苦之色,下意识地伸手捂住小腹,那只火焰猛虎失去控制,顿时消散。
琼恩并未在第一时间注意到扎瑞尔的异状,他看见火焰猛虎眼看就要吞下骨爪,突然自行消失,不由得有些诧异,再朝扎瑞尔看过去时,魔姬已经恢复常态。「剩下的就归你了,」她笑着说,「也让我看看自己男友的实力。」
……似乎被小看了呢。
琼恩心念一动,控制两名「女祭司」同时朝一名骨爪冲去,蜘蛛圣徽上光芒爆发,将亡灵逼得连连後退。另外两名骨爪眼见有空隙,顿时朝琼恩和珊嘉分别冲了过来,它们毕竟有基本的智慧,不敢去招惹刚才已经展现实力的扎瑞尔。琼恩踏上半步,伸手虚空一抓,嗤拉拉地刺耳爆响,一团旋风在他的身前扶摇升起,夹杂着无数银白色的闪电游走其中,他往前一指,旋风随之前冲,将两只骨爪一齐卷入其中。只听得劈里啪啦的响声如爆豆般从旋风中传来,不绝於耳,几秒钟後巨大的空气压力便将它们碾成了无数碎骨。
「不错。」扎瑞尔夸奖。
能够被一位魔姬称赞,琼恩不由得也有些自得,不过虽然解决了这些亡灵,但还是抓紧时间去阴影镇里才比较安全,否则待会从哪里再冒出来一群,那可就吃不消了。传送术是轻易不敢使用的,在他人创造并且完全控制的空间之内,贸然使用远距离跨越空间的魔法,这是巫师的大忌,就像在充满地脉辐射的幽暗地域中传送一般,短距离还可尝试,长距离就太过於冒险。马车已经被劈成了两半,自然是不能再用了,琼恩朝珊嘉看去,想问问她奥嘉莱斯的预言书里,还有没有可用的交通工具。别看阴影镇就在眼前,似乎没几步路了,所谓望山跑死马,真要步行的话还不知道要到甚麽时候。他刚转过头,登时大吃了一惊:在珊嘉的身後,不知何时冒出来一只僵尸,全身淌满脏脏的黑色脓水,正张开爪子,一步一步地向她靠近。
「小心背後!」
琼恩匆忙出声示警。那只僵尸见行迹败露,猛然张嘴发出一声嚎叫来。那声音尖锐至极,琼恩就感觉像是有一枚钢针自耳膜刺入脑海,痛得他眼前一黑,脚下不稳,踉跄後退了两步,险些要直接晕倒过去。
「泣妖!」
巫师的亡灵术中,有一道大名鼎鼎的「女妖之嚎」,模拟女妖的嚎叫声而成,中者轻则受伤,重则毙命,威力无比。而这种「泣妖」,就是昔日一位亡灵师仿照女妖弄出来的弱化版本,表面上看是僵尸,其实真正杀着在於它的嚎叫声,虽然没有致命效果,却也能让人头晕眼花,甚至暂时失去意识。琼恩猝不及防之下,差点都被它震晕过去,料想珊嘉距离更近,只怕情况更糟,不由得心中大急。然而当他视觉恢复後,却并未看见最害怕的景像,那只泣妖依然呆呆地站在原地,张大着嘴,一柄细剑自它的嘴中刺入,从脑後穿出。紧接着「噗」地一声,火焰自剑刃上腾起,将它烧成了灰烬。
「姐姐,没事吧。」
琼恩跑过来左看右看,确定珊嘉半点没有受伤,方才舒了口气。珊嘉抽回细剑,拢入袖中,「当然没事啊,」她笑着说,「姐姐要是连只僵尸都对付不了,还怎麽敢陪你一起来呢。」
这不是僵尸,这是泣妖,只是长得像而已。
「可是姐姐,你不怕它的嚎叫?」琼恩好奇。
「是挺难听的,」珊嘉说,「所以我让它闭嘴了呀。」
「……」
琼恩决定暂且放下这个问题,他问珊嘉还有没有甚麽交通工具。珊嘉想了想,从预言书里拿出一样东西,变大,顿时把琼恩吓了一跳,因为那分明就是一架木头飞机。「这东西……能飞?」
「老师是这麽说的,」珊嘉回答,「说它不需要任何魔力驱动,能够一次飞三天三夜的时间。」
「飞完之後呢?」
「飞完就报废了,它是一次性的工具。」
「……真是浪费啊。」
确实有点浪费,但琼恩反正也无所谓。一行人上了飞机——珊嘉说它叫飞鹊——正待出发,突然听到有人叫他们。琼恩扭头一看,发现就在他们刚才和亡灵打斗的地方,一块灰色的岩石在晃动,定睛在看,才发现原来是个披着灰色斗篷的中年人,坐在地上,看得出身材倒是颇为高大,短短的头发,灰白的胡须倒是很长,梳理得颇为整齐,一双褐色的眼睛很有神采,脸上带着和蔼的笑容,正向琼恩他们看过来,还招了招手。
「借光,」他说,「你们要去前面阴影镇是吧,能顺便带我一程吗?」
「你是谁?」琼恩问。
「哈贝尔,」中年人回答,「北地长鞍镇(Longsaddle)的马尔可·哈贝尔(Malchor Harpell)。你一定是琼恩·兰尼斯特对吧,我听梅菲斯小姐提到过你。」
马尔可·哈贝尔,这名字好像有点印象。「你认识艾弥薇?」
「认识,当然认识,那样美丽而又气质高雅的女孩,我怎麽能不认识呢。事实上,今天早上我还刚和她说过话,」自称马尔可·哈贝尔的男人说,「知道你的来讯,我想她一定会高兴万分。」
琼恩和珊嘉对视一眼,「原来是艾弥薇的朋友,那麽请上来吧,」他说,「我们赶快回镇上去。」
「我也想,但恐怕你得帮我一把,」哈贝尔说,「我的左腿现在不太听我的使唤。」
琼恩跳下飞鹊,近前查看,这才发现他的左腿膝盖部位有血迹渗透出来,看起来受伤不轻,难怪一直坐在地上。琼恩先用「女祭司」释放神术给他治伤,因为效果被压制,仅能初步止血,然後将他小心地搀扶起来,上了飞鹊,一行人开始出发。飞鹊飞得速度并不快,甚至可以说是慢,但非常平稳。「您这是怎麽了?」琼恩问,「怎麽受伤的?」
「哦,这个说来话长了。」
说是说来话长,其实也没多麽复杂。无非是这位哈贝尔先生受命出来打探情报,结果撞上了敌人,乃是萨玛斯特手下的两个巫师。一战之下,哈贝尔击杀对手,自己也受了伤,准备的魔法基本耗尽。回来的途中又恰好撞上了几只骨爪,哈贝尔自觉无力再战,於是便使用「潜藏斗篷」,把自己伪装成了一块岩石。不料这些亡灵们虽然无法识破伪装,却始终盘桓此地不去,搞得哈贝尔很是郁闷。幸好就在此时,琼恩等人过来了。
「不过以您的本事,就算受了伤,不至於连几只低级亡灵都对付不了吧。」琼恩疑惑。
他此时已经想起来这位哈贝尔先生是谁了,北地着名的大巫师,经常在各个吟游诗人的故事里跑龙套,担任给英雄勇者们指道路丶送装备,以及在他们被砍死後负责回收装备的无聊工作。这种级别的大巫师,就算身受重伤,魔法耗尽,总该是有些保命手段的,要说区区几只骨爪就能把他逼得如此狼狈,琼恩却不相信。
「运气不好啊,」哈贝尔叹气,「和那两个龙巫教徒动手的时候,被其中一个发出了大裂解,我没能及时躲开,结果全身所有装备和携带的物品,除了这件斗篷之外,统统被消魔了。」
「……那你可真是运气太差了。」
如果要推选「巫师最讨厌的法术」,大裂解估计能够全票当选,它是那种典型的损人不利己,一击发出,能够破除所有魔法效果,还把所有的魔法物品,包括装备丶道具丶魔杖丶卷轴丶药水等等等等,统统变回白板——但後者是有概率的,并非百分之百。哈贝尔这种大巫师,出门所携带的魔法物品,估计没有上百件,几十件总是有的,却被大裂解一击全部消魔,就只有一件斗篷幸免……这运气也实在太差了。
原本威风八面的巫师,突然没了魔法,没了道具,自己又受了伤,确实就会很悲剧,琼恩身为同行,对此心有戚戚焉,只希望自己不要撞上这种变态对手。幸好大裂解这种法术并不是人人都会,而且它也不是那麽完美的,很容易施法失败。而施法失败的结果,就是破魔效果完全反弹。朝对手放大裂解,结果把自己一身华丽装备全轰成白板的事情,在历史上也是有发生的。
哈贝尔颇为健谈,而且风趣幽默,琼恩和他聊了半天,对阴影谷的大致情况也有了初步了解,珊嘉要控制飞鹊,不能分心说话,扎瑞尔在旁边听了一会,也不时地插上几句话。众人谈谈说说,不知不觉间飞鹊便已经飞到了阴影镇,哈贝尔指示珊嘉让它在镇口前降落,然後带着一行人通过守卫,进入镇子里。
早有人向内通报,几个领导者模样的人迎面走过来,目光炯炯地看着他们。「晚上好,马尔可,」居中的一位身材高大,手持乌黑长杖的男人对哈贝尔说,「看到你安然无恙回来我真高兴。」
「我也很高兴见到你,凯尔本,」哈贝尔说,「因为我差点就见不到了。」
「看得出来,」凯尔本回答,然後将目光转向琼恩,「这几位是你新认识的朋友?」
「容我介绍一下,」哈贝尔说,「这位是琼恩·兰尼斯特,一位夜女士的选民;这位是珊嘉·兰尼斯特小姐,琼恩的姐姐;还有这一位,」他指向一直微笑不语的扎瑞尔,「如果我没看错的话,应该是昔日地狱第一层阿弗纳斯的主人,魔姬扎瑞尔小姐。」
气氛陡然间变得凝重起来,凯尔本身旁的几个人都脸色微变,琼恩注意到周围已经有人在不着痕迹地移动脚步,形成包围圈,倒是凯尔本闻言,神色全然无异,彷佛早在意料。他心中冷笑着,正要说话,哈贝尔再度开口了。
「他们刚刚救了我的命,」哈贝尔说,扫视周围一眼,「谁敢动他们,我就杀谁全家。」