琼恩退出凛的卧室，并未立刻离开，而是静静地站在口外，凝神倾听着里面的动静。女孩的呼吸声起初有些紊乱，大约过了五六分钟，渐渐变得均匀平缓下来。琼恩又等了一会，确认凛已经睡着，於是抬起右手，在门上轻轻按了一下。在奥术视觉中，无数道细细灵光丝线以他的手掌为中心散发出来，曲曲折折，如蛛丝般纵横交错着，迅速蔓延，无声无息之间将整个房间都笼罩在内。
这是一个临时性的魔法阵，前天凌晨趁凛睡熟时悄悄布置的，整个绘制过程花了两个多小时，耗费大量珍贵的施法材料，甚至还蕴含了琼恩的一丝雷霆神力。它启动之後，倘若小女巫突然暴走的话，能够立刻发出警报，同时对她进行压制。当然，要指望它对抗一头红龙显然不切实际的，只要能拖延上片刻，也就算物有所值了。
……不过，从目前的情况来看，自己这番准备似乎有点多此一举了啊。
距离梅菲斯去阴影谷已经有三天了，在此期间，琼恩一直严格按照欣布的嘱咐，定期喂凛服药。开始时他还颇有些忐忑不安，害怕这所谓「精灵王廷的秘药」是假冒伪劣或者药效过期产品，但事实证明他的担心是完全多馀，凛的状况很稳定，到目前为止尚未出现任何失控或暴走迹象。当然，问题也是存在的，服药之後，她对魔网的感应能力被严重削弱，作为「巫师」的水准至少下降了一半，而且精神状态也明显差了很多，一天中有三分之二的时间都在睡觉。不过按照欣布的说法，这些副作用都是暂时的，只要度过这段特殊时期，停止服药，很快即会恢复原状，并不会留下甚麽永久性伤害。
算了，有备无患，小心点总没错。
琼恩如此想着，又仔仔细细地检查了一遍魔法阵，再三确认没有任何问题，於是回到自己的房间，关上门，先布置了一个静音法阵，然後打开书本，开始温习前几日新学的几个法术，同时进一步巩固目前的境界。经过种种事情，琼恩现在非常清楚自己的处境：彷佛棋子一枚，被置於庞大棋局之中，周遭迷雾重重，前路凶险莫测，形势诡谲风云变幻，举目四望心下茫然，实不知该何去何从。他如今凝成真名，能够联结第七层魔网，如果按照通常标准，也已经称得上是第一流的人物了，但在这棋局之中，实在算不得甚麽。此时此刻，唯一所知，唯一能做的，也就是尽力提升自己实力，以不变应万变，便是不能如愿脱身，至少在面临未来的风浪艰险时，也多几分自保之力。
不知过了多久，琼恩从冥思中「醒来」，看看床头的沙漏，发现已经是晚上十点钟。他从凛的房间里回来时是下午三点一刻，也即是说这次学习用了将近七个小时。刚才全神贯注沉浸在魔法之中，完全忘了外界一切，如今回过神，才发觉因为坐得太久，又一直没有变过姿势，腰背肌肉都隐隐酸胀，双腿僵直发麻。好在对於一名巫师而言，这种情况也不算多麽罕见，应付起来驾轻就熟。他扶着桌子，缓缓站起身，随手撤销了静音法阵，慢慢在房间里来回走了几圈，刚将淤积的气血活动开来，便听得腹中传来一阵清晰的咕咕声。
饿了。
午餐时因为饭菜有些不合胃口，加上凛在旁边闹腾，他吃得很少，晚餐又错过了，肚子叫是再正常不过的反应。饿了就去吃饭，这是常识，只是现在已经半夜，厨师估计早已睡下，再让他起来准备夜宵也不太合适。琼恩摸了摸自己凹陷进去的腹部，不由得头疼起来，饥饿的感觉可不好熬，早知道应该在房间里预备点零食了。
正郁闷间，房门被轻轻地敲响，「是我。」
他打开门，顿时闻到一阵扑鼻而来的香气，只见莎珞克系着围裙，端着餐盘，笑盈盈地站在门口看着他。「晚上好，主人，」她说，「开饭了。」
琼恩有些奇怪，但腹中的肠鸣声提醒他现在并不是探寻究竟的好时机，还是先填饱肚子再说。他切了块牛排放进口中，咀嚼了几口，正待咽下，突然怔住了。「这是……姐姐做的？」他问莎珞克。
「是啊，」莎珞克回答，「晚餐时她看你没下来，知道肯定是忘了，又见你中午吃得很少，就自己下厨做了这些，一直保温着，让我看你甚麽时候有空了就送进来。」
「那你怎麽恰好知道我现在有空？」
「不是『恰好』，」莎珞克纠正，「我就在你门外等着。听见里面有动静，知道你结束冥想了，才把东西端上来的。」
「你一直守在门口？」
「是啊，」她似乎很无奈地耸耸肩，「你把门都锁上了，我进不去嘛。」
门锁上所以就进不来，这对於一名资深杀手来说显然是个笑话，虽说刺客和窃贼不能等同，但潜伏隐匿丶翻墙入室这种技术，显然是共同的必修课程。说起来，当年在烛堡，她不就是接连两次静悄悄地潜入了琼恩锁上的房间，主动投怀送抱麽。不过事易时移，今日已然不同往昔，再这麽做就有些不合适了。尽管如此，琼恩想到她一直守在门外，不知枯等了多久，只为能够第一时间给他送上晚餐，不由得心下还是有几分感动。
「味道不错，」他确实是饿了，风卷残云般将盘中食物吃得一乾二净，由衷地夸奖了句，然後话题一转，「看来我应该给你一点奖励才对。」
然而莎珞克似乎并不领情，「珊嘉姐姐做的，我只是负责端上来而已，」她说，「要奖励的话，也应该是奖励珊嘉姐姐吧。」
「她不是没时间麽，所以就由你代领了。」
「如果是这样的话，」莎珞克顿了顿，彷佛思考了片刻，「那麽是不是说，我可以要求珊嘉姐姐的待遇呢？」
琼恩眉头微皱，随即松开，「你想要甚麽呢？」
她微笑着，向男人伸出手，示意邀请。
「嗯？」琼恩不解。
「陪我出去走走吧，」她说，「今天晚上的月色很美呢。」
月色确实很美，皎皎若华，清澈如水，轻盈地流泻在地面丶石阶和墙壁上，彷佛一曲无声的乐章。已经是深夜时分，周遭寂静无人，唯有风在耳边盘旋低吟。一男一女从远处的黑暗中走过来，沿着街道慢步前行，女孩挽着身旁男人的手臂，头靠在他的肩上，意态亲密，彷佛一对年轻爱侣。
一路走来，他们始终沉默着，谁都没有说话，只听见自己的脚步声。最终，莎珞克先开口打破了寂静。
「感觉真好。」她低声说。
「甚麽？」琼恩没听清楚。
「我是说，夜深人静的时候出来悠闲地散散步，放松心情，听听树梢间的天籁，看看月色下的风景，身旁还有个男人陪着——这种感觉还真不错，我以前从来都不知道。」
琼恩用眼角瞥了她一眼，「你以前难道就没有和男人一起夜间散步的经验？」
「有，而且不止一次，」少女叹了口气，「但当时我心中所想的，只是如何抓住合适的时机，把利剑送进他们心脏，然後立刻撤退，如此而已。」
「看来做杀手也不轻松啊。」琼恩评价。
「是啊，幸好我现在已经不用做这份工作了，所以才能在这里悠闲地欣赏夜景，」她笑了笑，「说起来，这一切还都要感谢你呢。」
「不必客气，」琼恩说，「能够帮助美丽的小姐，是我的荣幸。」
两人一起笑了起来，然後再次陷入沉默。
「琼恩。」她突然叫了声。
「嗯。」
「琼恩。」
「嗯，」男人转过脸看她，「怎麽了？」
「没事，就是叫你一声，」少女格格笑着，「是不是觉得很不习惯？」
「不习惯甚麽？」
「我们现在这样啊，」她说，「我挽着你的胳膊，叫你的名字，说说话，聊聊天，好像是你的女友一样，不觉得很不适应吗？」
「没甚麽吧，」琼恩说，「你要是愿意，就做我的女友好了。」
莎珞克怔住了，她停下脚步，转过来，认真地看着他，片刻後突然噗嗤一笑，「开玩笑的吧？」她说。
「为甚麽这麽觉得？」琼恩反问。
「因为……」少女想了想，「总觉得你不会真的喜欢上我。」
「为甚麽会有这种想法呢？」
「为甚麽会有这种想法？」她莫名其妙地重复，「难道这不是显而易见的事情吗？」
「显而易见的事情吗？我似乎并没有看见，」琼恩说，「我看到一位年轻美丽的少女，容貌精致，身材火辣，头脑清晰，思维敏捷，拥有一切吸引男人的优点。既然如此，我为甚麽不会喜欢你呢？」
「所以说，你其实是喜欢我的？」
「是。」
「就像你喜欢珊嘉姐姐和艾弥薇那样？」
「不是，」琼恩说，「这是不同的。」
少女略带失望地叹了口气，「我就知道。」
「你当然知道，」琼恩说，他的语气淡淡的，没甚麽变化起伏，彷佛只是在陈述一件非常简单的事情，「姐姐和艾弥薇，在我心里的位置是特殊的，你永远不可能与她们相提并论，这是事实，我无须讳言，你也早该清楚。但我喜欢你，这同样也是事实。我们之间的关系不会是平等的，我也不会给予你和她们同等的地位，但是，我可以在此承诺，」他看着魅魔的眼睛，「只要你放弃所有不切实际的想法，全心全意地忠诚於我，那麽我也会善待於你。我会视你为我的女友，或者姬妾，而不是奴仆，给予你相应的宽容和尊重。我会爱惜你，维护你，甚至宠溺你，关心你的想法，在意你的心情，重视你的要求，满足你的期望——当然，前提是不要太过分。」
「你最後那句补充……听起来真没诚意，」女孩咬着嘴唇，「如果没有它的话，或许我都会考虑接受了。」
「似乎是这样，但我确实是在很诚恳地发言。」
「这种见鬼的诚恳，你认为世界上有哪个女孩子会接受啊！」
「我不知道，」琼恩说，「我又不是女孩子，我只是坦白说出自己的想法而已。你如果能接受，那麽就接受；你如果觉得难以接受，那当我没说过就是了。」
「你……」
琼恩这种态度看似平淡，其实已经完全称得上是恶劣，莎珞克显然被气得不轻，连话都说不出来，恶狠狠地把脸扭到一边去，不再理睬他。琼恩也不在意，他自知自己方才所说的话非常伤人，莎珞克有这种反应，完全是在意料之中。
尽管如此，他并不打算改口。有些话还是尽早说开比较好，免得到最後纠缠不清，反正有真名契约在，最坏的结果，也无非就是维持现状，恶劣不到哪里去。说到底，在他的心里，莎珞克终究还是没有多重的分量，所以可以这样无所谓吧。
两人就这样静静地站在街道上，僵持着，谁也不说话，看起来倒也正像是一对赌气的情侣。幸好此时是深夜，镇上的居民都早已入睡，否则肯定会被围观，说不定还有见义勇为人士出来打抱不平。不知过了多久，莎珞克悄悄抬起手背，在眼睛上擦了擦，转过头来，冲琼恩露出一个笑脸。
「走吧，」她说，「别傻站在这里。」
「嗯。」
两人默默地走了一段路，各自想着心事。过了半晌，莎珞克再次开口，「你干嘛就一定要说得那麽直白？」她抱怨，「我毕竟是个女孩子，你就不能说得委婉一点吗？」
「对不起。」
尽管嘴上说对不起，语气中却并无真正道歉的意思，琼恩不是多麽坚决果敢的人，却也不至於优柔寡断。听着女孩哀怨的语气，看着她的盈盈泪光，要说半点不心软，那是不可能的；但话既然都已经说出口，再转圜退缩，那就没有意思了。毕竟，有些事情是立场与利害所决定，而不是单纯凭个人喜好而改变的。
莎珞克显然也明白这点，「算啦，」她说，「最早在烛堡的时候，我还想杀你和艾弥薇呢。既然故事是以这种难看的情节做开始，又怎麽能期待甜蜜浪漫的结局？你说得没错，我确实是应该抛弃那些不切实际的念头了。不过，一事归一事，」她强调，「要不要接受你的提议，做你的女友，我还要再考虑哦。」
「嗯。」
话说到这种地步，琼恩也不知道该说甚麽，只能淡淡地应了声。莎珞克瞪了他一眼，再三犹豫，最终还是忍不住又问。
「琼恩，如果——我是说如果，」她说，「如果当初我们的相识不是那种情形，而是正常的样子，比如说，在街上偶然的相遇之类，那麽现在的结果会不会有所不同？你有没有可能真的爱上我呢？」
琼恩沉默了片刻，点了点头。
「或许。」他说。