古拉如今已经是中尉，隶属於阴魂城第二远征师，上琼恩——委任状就是他十分钟之前签发的，作为上尉，他有这个权力，事後备案就是。也就是说，琼恩终於有了一个真正意义上的部属了，这是件值得庆祝的事情。唯一的问题，是这个部属似乎并不那麽十分忠诚……
不过，忠诚不忠诚，似乎也并不那麽要紧。
琼恩曾经询问布雷纳斯王子：如何才能保证属下的忠诚。王子回答说：忠诚是太过珍贵美好的品质，在情人和朋友间或许存在，在上位者和部属之间，却没有资格去奢求。
至少到目前为止，德古拉的表现都还是中规中矩，令人无可挑剔。所有的俘虏在他的指挥下服服帖帖，温顺得彷佛绵羊，完全按照指令行事，这段时间正在卖力地修补城墙。晨炼城毕竟已经荒废千年，虽然主体建筑仍在，但破损之处也有不少，既然已经打算在此地长期驻守，城防的修缮工作自然就大有必要了。伊莉丝翠的信徒几乎都是女性，这种粗笨重活自然不能劳动她们，正好有一批俘虏，可以派上用场。
德古拉却是悠闲，整日在城中东游西逛，散漫得很。琼恩倒也不担心，如今这座晨炼城已经完全落入伊莉丝翠信徒的控制之下，那些俘虏们兵器盔甲都被收缴，除了德古拉和他手下几个亲信之外，全都是赤手空拳。还怕造反不成。只是这位德古拉中尉亲和力实在非同一般，短短几日，居然和伊莉丝翠的信徒都能打成一片，相谈甚欢，经常进行深入交流——地点是在床上。
当琼恩又一次看见陌生女子从德古拉房间里走出来之後，他开始觉得有必要和自己的这位新手下好好谈谈了。
「这是第几个了？」他问德古拉。
「第六个。」吸血鬼说，他依旧那副懒懒散散的样子，坐着的时候整个人都像「陷」在椅中似的，让人怀疑他是不是因为刚才的激烈运动把力气都耗光了。
「了不起。」琼恩说。
这句称赞绝对真心诚意。距离上次的战斗结束才不过十天时间，德古拉就已经成功勾搭了六个，而且还是伊莉丝翠的信徒，他们在不久之前可还是敌对阵营啊。这种效率，实在让琼恩佩服得五体投地，简直都想拜师学艺了。
「没甚麽，」德古拉很谦虚，「其实主要是因为我饿了——我已经很久没吸到纯饮料了。」
这些天琼恩和德古拉闲谈。对吸血鬼有了更多了解，也知道了不少专业术语，所谓「纯饮料」，是指同类的血液。普通人只知道吸血鬼要靠吸食血液维生，却不清楚这其中还有很多门道讲究。对於吸血鬼来说，血液的品质也是有高低之分地，以同类的血液最佳，他物次之。简单来说。德古拉是个卓尔吸血鬼，他最佳的吸血对象便是卓尔，其次是精灵丶人类等近似卓尔的生物。至於岩鼠丶蜥蜴之类的血液，不到万不得已的情况下他是不会吸食的，效果也很差。
「你是在吸她们的血？」
「是啊。」
「可是我听到地动静……」
「哦，这你就不懂了，女人高潮的时候。血液的味道会格外鲜美甘甜——我是个美食家，口味比较挑剔，所以做点辅助工作而已。」
「她们愿意让你吸血？」
「当然。其实定期被吸点血，对身体是有好处的，」德古拉一边说一边从怀里摸出一本黑皮书来，翻到其中一页，「定期被吸血，有利於促进血液循环，加强新陈代谢，活血化淤，美容养颜，还能预防中风丶心脏病丶高血压……」
「等等，你这是甚麽书？」
德古拉把书递了过来，琼恩接在手中一看，印刷精致，装华美，黑色的石板封面，边沿镶嵌金丝，正中四个大字「黑暗圣经」，旁边一行附注：如何成为一个合格的吸血鬼。目光下移，发现最底下居然还有一行小字：夜之子出版社。
「这个夜之子出版社……不会是你们吸血鬼开的吧？」
「嗯啊。」德古拉点头。
琼恩把书扔了回去，「你不会是打算把她们也变成後裔，暗中控制吧？」
「你对我们吸血鬼了解太少了，」德古拉摇头，「创造後裔哪有那麽容易，以我的能力来说，大概十年能创造一个，已经是能力极限了。而且後裔越多，控制力也就越薄弱，到头来反受其害。通常来说，就算是亲王级别的吸血鬼，最多也就会创造五六个後裔罢了。」
「不是说吸血鬼对其後裔是有绝对的控制权吗？」
「那是对外的谣传，」德古拉说，「这话题说起来很复杂。你看，我们内部有一套严密地位阶体系，从上到下分别是亲王丶长老丶辅者丶成年丶新生和雏儿。首先，并不是每个吸血鬼都能够创造後裔的，唯有成年位阶以上才有这种能力。其次，当一名吸血鬼处於雏儿和新生位阶时，他的创造者对他有完全的控制权，但当这名吸血鬼升格到成年位阶，这种控制权就会开始削弱。当他升格到辅者位阶，这种控制权就不存在了——当然，能够升格到辅者位阶的吸血鬼，这世界上也没有多少就是了。」
「你处於甚麽位阶？」
「刚刚成年，」德古拉很坦白，「能够变形蝙蝠，这就是成年的标志。雏儿甚麽都不会，除了吸血，有点自愈能力；新生可以驱遣控制狼丶蝙蝠等一些夜间生物，但不能自身变形。」
「辅者丶长老和亲王呢？」
「辅者有很多能力，最典型的标志就是雾化形体；长老可以断肢重生。至於亲王，那便是所谓地日行者，可以不受阳光伤害了。不过这些也都是传说，长老亲王位阶地吸血鬼，我是从没见过。」
「这麽说你见过辅者位阶的吸血鬼？」
「凯莫不就是麽。」
「凯莫？」
琼恩吃了一惊，前日的战斗中，因为策略成功，突然袭击，加上德古拉的临阵倒戈。可以说是一帆风顺。凯莫作为敌方两大首领之一，自然受到重点关照，还没正式开战就被巫妖斯兰普的自爆炸成了重伤，随即被阿忒妮率领一队精灵弓箭手射成了刺猬，最後被梅菲斯把脑袋砍了下来。再强的吸血鬼，哪怕是传说中的亲王级别，脑袋被砍掉一样会死，所以凯莫就这样挂了。
就这样三下五除二被轻易杀掉的吸血鬼。居然是个辅者？
「话不能这麽说，」德古拉摇头，「你们打了个出其不意，先有灵吸怪巫妖，再有精灵弓箭手，最後还有梅菲斯小姐手，就算是长老位阶的吸血鬼也未必抵挡得了啊。」
「唔。你这麽说倒好像也有道理。」
除此之外，凯莫之所以表现得差劲，还有一个重要原因：他已经很多天没有吸血了。
吸血鬼和其他亡灵不同。他们需要饮食，需要定期吸食血液，只要有充足的血液供应，吸血鬼就能永远保持活力；否则的话，吸血鬼就会慢慢像植物一样乾枯朽坏。最终毁灭。而且位阶越高丶力量越强的吸血鬼，对血液的依赖性也就越严重——吸食的频率更高，需求量更大。对血液的品质格外挑剔。举例来说，德古拉是刚刚成年的吸血鬼，大约每隔十天半月吸血一次就足够维持身体运转，如果实在找不到同类的血液，那麽用精灵丶人类的血液，甚至野兽的血液，也都可以勉强代替；但对凯莫这种辅者来说，必须每隔三四天就吸血一次，分量是德古拉需求的四五倍，而且只有卓尔或者人类丶精灵的血液才有效用，野兽的血液於他而言已经没有意义。
通常来说，能到辅者位阶的吸血鬼，都是一方强者，势力雄厚，吸血这点小事并不足以放在心上。据德古拉说，凯莫在艾瑞德林城时，家中长年圈养着几十个美貌女子，既是宠妾，又是血奴，定期吸血。然而在逃亡之中，这个麻烦就凸显出来。路上抓到了几个俘虏，早已经被凯莫吸乾死亡，近半个月来，他基本都是处於绝食状态地。这不仅让他形容枯丶皮肤松弛丶皱纹增多，而且力量也大大削弱，才会被这样轻易干掉。
「晨炼城里的卓尔很多啊，当然他如果对伊莉丝翠信徒下手，那就是早早挑起战火，恐怕他不愿意……但可以对自己的部属下手嘛。」
「他对血液的需求量太大，我们教会的几十号人根本不够，」德古拉说，「如果对维伦教会那边下手，只会加剧矛盾，这种事情凯莫不会做的。」
「是这样啊。」
「他原本的打算，是等矮人送来的第二批装备到手，然後就开战，」德古拉语气依旧平淡，彷佛谈论的是全不相干的人，「可惜他没想到的，压根就不存在这批装备。」
琼恩暗自摇头，其实自从他和梅菲斯来到晨炼，带来了几十副精良地武器和盔甲，胜败之势就已经注定了。这些维伦和齐雅温纱丽的信徒一路逃亡而来，迭遭恶战，超过四分之一的人武器丢失丶断折或者不趁手，超过一半的人盔甲破损严重，就连凯莫这种领袖人物，身上的皮甲都遮护不住要害。就算不上这个当，也只不过是拖延败亡的时间，给伊莉丝翠信徒造成更多的损失而已，大的结局依旧不会改变。
「其实从一开始，我就不赞成南下，」德古拉说，「既然已经南下，到了这里，那要麽就趁人数还占优势的时候，直接发起攻击，彻底占领这座城市；要麽就索性结盟，共同对抗罗丝，反正现在大家处境近似，伊莉丝翠信徒素有善良名声，也不怕她们日後毁约。」
「凯莫没有采纳你的意见？」
「他迟疑不决，否则也不至於落到今天这个地步。」德古拉微微冷笑，「他已经老了。」
「吸血鬼也会老麽。」
「躯体不会老，但心会老的嘛。」
琼恩摇摇头，「为甚麽不考虑和罗丝的教会合作呢？」他问，「瓜理德斯据此不远，五六天的路程。如果你把这里的消息告诉她们，相信也会受到奖赏的吧。」
德古拉笑了起来。
「我不和蜘蛛合作，」他轻声说，「永远也不。」
琼恩看着德古拉。自从认识这家伙以来，他以往对「卓尔」和「吸血鬼」的印象就被完全颠覆了——按道理说，这两种都是阴影之下的存在，黑暗丶阴郁丶冰冷而锐利。然而德古拉却开朗丶活泼丶多话丶对女性殷勤又不惹人反感，英俊的脸上总是洋溢着温和的微笑，配上他这一身有些破损的皮甲和斗篷，简直便是个落拓不羁地浪子一般，难怪短短几天就搞上手六个女人。
也正因为如此。琼恩对德古拉并不信任，虽然这些天来他们似乎相处融洽，但其实暗中都是提防着的，对他的话也都是半信半疑。但在刚才，这个吸血鬼说话的时候，语气中却透着一种无法形容的坚定，令人无法不相信他所说的真实。
「能说说看麽。」琼恩问。
「甚麽？」
「你的过去。」
德古拉伸伸懒腰，「就算是上司。也不方便刺探属下的隐私吧。」
「这是为了加强了解，增进彼此之间地信任罢了，」琼恩义正词严地反驳。「就算你去找工作，难道不也要填档案写履历麽。」
「我可以随便编造一个，反正你无法查证。」
「那也不错，至少我听到了一个故事，」琼恩说。「我喜欢听故事，而且我相信你一定会编得很精彩。」
德古拉沉默片刻，嘴角微微拉扯。露出一丝微笑。
「好的，」他说，「那麽我来讲一个故事。」
德古拉的故事很长。
在幽暗地域的北部，有一座着名的卓尔城市，叫做魔索布莱。它不是规模最大丶人口最多丶力量最强丶历史最悠久的卓尔城市，但绝对是最着名的。对於卓尔而言，它曾经是动荡年代中罗丝圣者降临之所，可以称得上是圣地。而对於地表世界的人来说，很多人或许不知道瓜理德斯，不知道契德·纳撒，不知道艾瑞德林，但往往都知道魔索布莱。吟游诗人讲述的那些传奇故事，里面只要有黑暗精灵，那麽肯定都是魔索布莱城出来的，无一例外。
从某种意义上说，魔索布莱城都已经成了「卓尔城市」的代表了。
魔索布莱城有两万人口，七十多个家族，排名前八位地家族组成执政议会。德古拉出身於迪佛家族，乃是次子。迪佛家族是魔索布莱城的第四家族，深得罗丝宠爱，地位显赫，德古拉在剑术上很有天赋，曾经以第一名的成绩从格斗学院毕业，长期担任家族武技长。
他有四个姐姐，还有三个妹妹，其中最小的一个，叫做莉莉丝。德古拉非常喜欢莉莉丝，他从童年开始就一直把对方当作小妹妹一样照顾，和她玩耍，逗她高兴，甚至不惜为此捉弄牧师和蜘蛛——作为男性，这是严重的罪行，足以令他被送上祭台或者绞刑架。所幸德古拉一直很谨慎，没让这种事情发生。
罗丝的教义里，不允许友谊的存在，所幸德古拉和莉莉丝都坚持了下来，没有背叛对方。在德古拉的帮助和保护下，莉莉丝躲过了无数次暗杀和伤害，以优秀的成绩从祭司学院毕业，在家族中表现得越来越优秀，地位逐渐升高。而莉莉丝也同样运用自己的地位和影响力，保证德古拉没有被贩卖做奴隶，没有沦为祭品——这是男性卓尔很可能地下场之一。
最终，莉莉丝压倒了所有对手，成为家族首席牧师，这是仅次於主母的位阶。恰在此时，迪佛家族的第三个儿子——也就是德古拉和莉莉丝的弟弟——诞生了，按照规矩，这是要作为祭品献给神后的。
迪佛家族举行了盛大的献祭仪式，祈求神后赐福，仪式的最後部分，则是用匕首刺入婴儿心脏。完成整个献祭。莉莉丝作为新任首席牧师，理所当然地由她来担任这个光荣地工作，然而在最後关头，她犹豫了一下。
或许是德古拉的缘故，莉莉丝和其他卓尔稍有不同，对同胞手足之间的感情不那麽冷漠，也或许是女性对婴儿天然的恻隐之心。总之，这造成了她一刹那间的犹豫，虽然莉莉丝随即便恢复过来。杀死了婴儿，然而这已经触怒了神后。
罗丝收回了对迪佛家族所有的恩宠，不再赐予任何神术，对於卓尔来说，这是极其危险的讯号，所有其他家族都会虎视眈眈，准备趁虚而入，取而代之。当发现一切手段都无法赢回神后的欢心时。迪佛主母在绝望中做了一个决定：把首席牧师莉莉丝作为祭品，献祭给神后。
这种作法或许会有效，以家族的首席牧师献祭，这在魔索布莱城地历史上都是史无前例的，没有哪个家族能够这样奢侈，神后想必会芳心大悦。然而献祭进行到一半就被破坏了，德古拉闯了进来，救走了莉莉丝。
他们逃离了魔索布莱城。在幽暗地域的荒野中艰难生存，和各种危险的怪物搏斗，以及应付层出不穷的追杀。迪佛家族接连两次献祭出错。已经深深触怒了神后，家族覆灭是指日可待的事情，所以主母倾尽全力，也要把两个叛徒杀死或擒获，这是唯一能够挽救家族的希望。
同样被神后遗弃。但德古拉是个战士，他的剑术不会因此消失或削弱，而莉莉丝却是个牧师。丧失了神宠，她变得虚弱不堪。最终，他们被迪佛家族的士兵，一场血战之後，德古拉杀死了所有敌人，但莉莉丝却也伤重而死。
在战斗的最後一刻，一位卓尔牧师用生命为代价，向神后换取了一次诅咒，击中了德古拉。这个诅咒会让人的身体上长出蜘蛛，就像寄生虫一样，以寄主的血肉为食，慢慢啃啮，只有经过漫长的痛楚折磨之後才会死亡，是最残忍的诅咒之一。
德古拉自料无幸，在安葬了莉莉丝之後便静静等待死亡的降临，然而他的运气实在不错，遇上了一位叫做凯莫地吸血鬼。凯莫救了德古拉的命，随後带他来到艾瑞德林城，加入了齐雅温纱丽教会。
「凯莫帮你解除了诅咒？」琼恩问。
德古拉摇摇头，伸出左手，脱下连臂手套，平放在石桌上，掌心向下，手背向上，展示给琼恩看。
和所有的卓尔一样，他的手指精致修长，在微光下闪烁着黑曜石般的光泽，指甲修剪得整整齐齐。但琼恩把目光移到手背上时，登时微微一惊——德古拉的手背上，有一个蜘蛛形状的印痕，因为也是黑色，和皮肤颜色相近，不仔细看分辨不出来，倒是栩栩如生。琼恩看了一眼，便知道这肯定不是伤疤，也不是纹身，当然更不是拿油彩画上去的，倒有点像胎记。
但它居然还是活的。
很缓慢，但却是肉眼能够勉强分辨的速度，这个蜘蛛印记在德古拉的手背上扭曲蠕动着，像是在转着圈，又像是准备顺着手臂往上爬行，就像真是个活蜘蛛附在德古拉身上，融为一体似地，这情形说不出的诡异邪气，纵然琼恩见识也不浅了，犹自暗中打了个寒颤。
「罗丝的诅咒，凯莫也解除不了，」德古拉说，「所以他把我变成了吸血鬼。」
琼恩怔了一怔，随即反应过来，这个诅咒的作用，便是蜘蛛以缓慢的速度吞噬血肉，最终令人死亡。而吸血鬼最大的本事，就是超强自愈能力。虽然断肢重生这种难度高了点，但只要有充足的血液供应，被人砍上几刀还是能迅速恢复的。也就是说，这个诅咒根本没有被消除，它依旧作用，只是蜘蛛吞噬一点，吸血鬼就复生一点，所以不会有性命之忧。
就像希腊神话里的普罗米修斯一般，每天被苍鹰啄食心脏，每天又能长出来。从某种意义上来说，这其实反而是加剧了诅咒，把短暂的折磨变成了永恒。
「但至少我还活着。」德古拉说。
「你已经死了，」琼恩随口回答，「你已经是个亡灵。」
「这不过是躯体的一点小变化，」德古拉也不动怒，「对於我来说，活人也好，吸血鬼也罢，也没有多少区别，最多不过长出一对獠牙，光亮下没有影子，镜子里看不到自己罢了。我依旧能思考，能行动，有记忆，有感情——那麽我当然还活着。」
「活着还需要目标。」
「目标？」
「是啊，」琼恩说，「如果一个人能呼吸，能行动，有记忆，有情感，但却不知道自己要做甚麽，不知道自己的目标在哪里，那麽和一具能活动的尸体又有甚麽区别呢，这也算不上活着吧。」
德古拉将手套套上，遮住了手背上的蜘蛛印痕，「好像是这样没错。」
「那麽你想做甚麽呢？」琼恩问，「有朝一日回到魔索布莱城，找迪佛家族复仇？」
「那倒不用，世界上已经不存在迪佛家族了，」德古拉说，「在我离开魔索布莱城之後，迪佛家族也就彻底丧失罗丝的恩宠，逐渐衰弱，最後被一个排名很靠後的小家族消灭了——好像是杜垩登家族。不过杜登家族也只风光了三十年，後来也被消灭了。」
「唔。」
「如果说我想做甚麽，」德古拉慢慢说，「现在我唯一想做的，就是活下去。」
「活下去？」琼恩有些诧异。
「嗯，一直活下去，」德古拉点点头，「直到罗丝死亡的那一天。」