在一座以罗丝为至高信仰的卓尔城市里，女性黑暗精灵基本没有卖身的必要，因为她们拥有神后的偏爱和恩宠。所有的贵族女性都是天然的牧师候选人，前提是她们能够通过严苛的祭司训练。平民身份的卓尔女性同样也完全有可能成为神后牧师，如果她们足够虔诚，并且拥有值得关注的天赋的话──通常情况下，她们会很快被某个家族的主母收养，从此摆脱平民身份，跻身贵族一员。也有少数女性选择刀剑，成为不逊色於男性的强悍战士，甚至可能担任家族武技长。除此之外，也有很多平民出身的女性成为「罗丝毒刺」，她们是杀手和窃贼，隐没在黑暗之中，为神后和主母们效劳，消灭她们的敌人。总体而言，女性在这个社会中拥有天然的优越地位，受人敬畏，很难想像她们会沦落到靠出卖身体为生。
不过世界上的事情，总是有例外的。
妓院这种东西，无论在甚麽世界都有──不管是地球还是费伦，是人类社会还是卓尔城市──最多换个名字罢了。不知甚麽缘故，黑暗精灵的性别结构有点奇怪，生育男性的机率明显超过女性，这也是为甚麽菲尔伦主母连生七个女儿，被认为是神后恩宠的缘故。既然男女比例如此不协调，某些娱乐场所就自然很有必要存在，以便缓解压力，发泄情绪，有利於统治的稳定。但这些地方的「商品」，基本都是精灵丶人类甚至侏儒和矮人这些「低等种族」，来源是战俘或者其他卓尔城市的奴隶市场──偶尔有几个黑暗精灵女性，也是属於身体孱弱甚至有残疾，相貌平庸，没有任何技能和价值，除了出卖肉体别无他途。
而沉默之歌与此不同，它不屑於去经营这些「劣质品」。而是聪明地将目光投向黑暗精灵身上。既然这是一个女权主义的社会，既然男性们受到普遍的压迫和歧视，成天被主母和女性牧师们趾高气扬地呵斥责骂，甚至鞭笞殴打，那麽反过来说，如果让一个男性有机会凌驾於那些原本高贵的女性卓尔之上，支配奴役她──哪怕是暂时的。他也一定很乐意为此付大价钱。
必须说，沉默之歌地幕後老板，很有头脑，善於揣摩心理。当然，仅仅有这些还不够。道理很多人都明白，想法很多人都有，但怎样才能办到，这就是关键所在了。
琼恩对此了解也不多，只从维康尼亚那里获得一些大概的信息。沉默之歌的「商品」来源。主要是家族内战──这在卓尔社会是非常常见的──中的失败者。通常情况下，内战中的失败者会被囚禁丶询问，在榨乾所有价值後处死。斩草除根是卓尔的标准风格。然而沉默之歌地幕後老板──他的真实身份还是个迷，连维康尼亚都不知晓──通过某些不为人知的手段，或许是贿赂，或许是交易，或许是其他，悄悄将一些战俘偷运出来，并且他说服了执政议会的二十一位主母，让她们默许这种行为。虽然这分明是对卓尔社会秩序和女性统治权的挑战和亵渎。
这实在很了不起。
琼恩走到楼梯地尽头，看着眼前的长廊，站定脚步。一个瘦削的人影悄无声息地从旁边的角落里走出来，他是个黑暗精灵，整个人看起来干练而锐利。就像一柄匕首，但宽阔的腰带上绑着一排小口袋。破坏了这种感觉。他用有些惊异地目光上下打量着琼恩，「人类？」他忍不住问。
琼恩耸了耸肩，将手中的银色铭牌在他眼前晃了晃。
黑暗精灵闭上嘴，伸出手来。琼恩依照指示，将那块用五枚金币换来的银色铭牌放在他手中。
「几号房间？」黑暗精灵问，他声音嘶哑。
琼恩故意犹豫了一下，「我第一次来，」他坦白地说，「或许你可以给我点建议。」
「十四号，莫兰菲，曾经是某个不存在地家族的武技长，」黑暗精灵说，「身材很好，柔韧性一流。」
琼恩从口袋里取出一枚金币，用手指弹了起来。金币在空中划出一道弧线，准确地掉在黑暗精灵手中。
「我想你有更好的建议。」
「当然，」黑暗精灵收起金币，「十七号，达赫妮，她曾经是某个家族的长女，现在是我们这里最受欢迎的美人，而且恰好她现在有空。」
「棒极了。」琼恩说，又丢了一枚金币给他。黑暗精灵躬身道谢，从腰间口袋里取出一柄铜钥匙。「阁下有其他特别需求麽？」他殷勤地问。
「特别需求？」琼恩有些愕然，不太明白对方的意思。
「是的，比如皮鞭丶手铐，或者绳索？」黑暗精灵如数家珍，「束口器也可以提供，不过客人们都比较喜欢听她的叫声；或者指夹……当然我们有规矩，不能留下无法治愈地伤痕。」
琼恩有些怦然心动，他倒还从来没尝试过这些，不过转念一想，还是放弃了这个念头。「不必了，」他说，「多谢。」
黑暗精灵躬身告退，身影瞬间消失在阴影之中，琼恩拿着钥匙，顺着长廊向前走去，在十七号房间门口停下，等了两秒钟，然後推门进入。
一个女性卓尔正坐在床头，脖颈上套着一个暗金色的项圈，系着银链，另一端联结着床头的铁栏杆上，让她无法逃脱。她身上还穿着紫黑色的布满蛛网图案的祭司服，佩戴着印有家族徽记地胸章，但袍子下面明显真空。床边摆放着一柄蛇首鞭──当然是仿制品，五颗蛇首是用柔韧的洛斯兽皮制成地，琼恩猜测它抽打在身上一定很疼。她的脸上有几道不太明显的伤痕，右边眼眶微微青肿，估计是以前的客人留下来的，但依旧能看出是个美人。
听见动静，她抬头朝琼恩看了一眼，微微怔了一怔。彷佛是诧异於来者居然是个人类，但随即面色恢复平静，依旧保持原本的姿势，彷佛对外界地一切都已经感觉麻木。琼恩走进房间，反手关上门，坐在床边的沙发上，「达赫妮小姐？」他问。
达赫妮保持沉默。不屑於回答。
琼恩笑了起来，「听说您曾经是达赫妮家族的长女？」
「从来就不存在达赫妮家族。」对方回答。
「我明白。」琼恩理解地点点头，卓尔的规矩就是如此，内战中失败的家族只有毁灭一途，从此就压根不存在──不但以後不存在。在过去也不存在，所有的卓尔都会迅速将它遗忘，它所有的痕迹从历史上完全抹去。「然而正如你所见，」他说，「我是人类。我不守卓尔的规矩。」
「我不明白你的意思。」
「我想和您谈一笔交易。」琼恩提议。
达赫尼沉默。
「来杯葡萄酒如何？」琼恩说。
达赫尼依然没有说话。但她舔了舔有些乾涸的嘴唇，这暴露了她的心思。
琼恩转头在墙壁上寻找了一会，发现了那个开关。他按了下去。对里面说：「两杯葡萄酒。」几分钟之後，一位男性黑暗精灵敲门进入，端着托盘，里面放着两杯绛红色液体。
琼恩从口袋里取出一枚金币丢给他。黑暗精灵将两杯酒放在床边的桌子上，躬身告退，将门带好。达赫尼转脸看了一下葡萄酒，她被项圈和锁链限制住了，够不着。琼恩拿起其中一杯。递到她手上。
「谢谢。」达赫尼生硬地说。
琼恩微笑，退回到自己的椅子上，观察着对方。即使沦落到现在这种狼狈境地，她的动作依旧精致优雅，透着良好的教养。充分证明她曾经的贵族身份，但她的手指在抑制不住地轻微颤抖。彷佛仅仅端起一杯酒也是极其费力地工作。琼恩等她将一杯酒喝完，接过空杯，放回桌上。
「现在我们可以谈谈了吗。」
「甚麽交易？」
「最近城市里发生了一些事情，我受执政议会的主母们委托前来调查，」琼恩不紧不慢地说，「有为数不少的男性从家族里逃跑了，有迹象表明他们在逃跑之前来过这里……我想您或许会知道某些有价值的信息。」
达赫尼笑了起来，「我不知道，」她说，「我只是个供人发泄欲望的妓女，没有资格参与这样重大的秘密。」
「唔，然而我觉得，男性在您这样富有魅力的女性面前，大多都会变得诚实和口齿灵便一些的……尤其是在他们感到心满意足的时候，」琼恩微微笑着，「男性集体逃跑，这在瓜理德斯城是很不寻常的事情，然而您刚才丝毫不觉得惊讶。显然，您知道一些东西。」
「我只是漠不关心而已，」达赫尼说，「我已经不是贵族了，这座城市和我无关，哪怕它明天就会毁灭。」
「神后不会容忍这种情况发生的。」
达赫尼哼了一声，没有回答。
琼恩也没有再说话，他在等待着。过了一会，达赫尼抬起头来，「怎麽证明你的身份。」
「我站在您面前，这就是证明，」琼恩说，「在您的记忆和见闻中，有一个人类能够大摇大摆地走进这里吗？」
「你显然是个巫师，伪装对於你来说并非难事。」
琼恩从怀中取出印有菲尔伦家族徽记的白金胸针，放在掌心，托着送到达赫尼面前。「这可无法伪装。」
达赫尼沉默了片刻，「我能得到甚麽？」
「你看，我不会向主母们告发，说你和此事有任何关联，」琼恩说，「至於你能得到甚麽……小姐，您现在还需要甚麽呢？」
达赫尼咬紧嘴唇，「自由，」她说，「我要自由。」
琼恩摇头，「这不可能，我办不到。」
「那我们没甚麽可谈的，」黑暗精灵说。「除了自由，我别无所求。」
「再想想别的，」琼恩说，「比如说，复仇？」
「复仇？」
「达赫尼家族曾经在执政议会中排名第十七，您曾经是家族的长女，未来继承人。神后的高阶牧师，这座城市地统治阶层之一，」琼恩说，努力回忆着维康尼亚提供的那些资料，「而如今。您被神后遗弃，被囚禁在这狭小的房间里，被那些曾经地位在您之下的男性羞辱和侵犯，被殴打和折磨……达赫尼小姐，您没有考虑过报复吗？」
达赫尼冷笑起来。「你能做甚麽？」
「很多，」琼恩说，「我阻止了瓜理德斯城对伊卡沙城的战争。我杀死了菲尔伦主母的两个女儿──而如你所见，现在我依然受到信任……好吧，至少是暂时的礼遇。我对这座城市的现状和它即将诞生的未来深感兴趣，并且很乐意参与其中。我想，你对此同样抱乐见其成的态度吧。」
「最後，」他从怀中的次元口袋里取出四个细长的玻璃瓶，里面装着暗紫色的药水，「它能够让你对疼痛的感觉迟钝。让你的伤口快速治愈，可以消除你体内的病痛──如果我没看错的话──让你活得更久。」
「意味着更长久的折磨。」
「对，但同时也意味着希望。」
「希望早已离我远去。」
「那你为甚麽不自杀呢？」琼恩反问，「如果你对明天没有半点希望，如果你不认为自己的境遇有那麽一丝一毫的可能会得到改善。那麽顺理成章的作法，是结束自己的生命。结束这段痛苦的折磨吧。」
达赫尼沉默片刻，「你说得有点道理，」她说，「然而我知道得也不多。」
「说说看。」
「他们并非无组织和计划地行动，」达赫尼说，「显然有人在暗中领导。他们在言谈之间隐约提起，一个心语者。」
「心语者？」琼恩怔了怔，「这是甚麽意思？」
「我不知道，他们都这麽称呼，我想是某种代称。」
琼恩点点头，「继续。」
「他们没有离开城市，我曾经两次见到同一个人，中间相隔了四天，」达赫尼说，「他们潜伏下来，在筹划着甚麽，似乎还在煽动奴隶，我想过几天或许就会有一场暴乱。」
「很棒，我也这麽猜测，」琼恩说，「那麽你能告诉我，他们躲在城市的哪个角落吗？」
「这我不清楚，但很有可能是纳玛斯，如果换了我，我也会选择那里。而且我曾经在其中一个逃亡者身上闻到了布涅酒的味道，这种酒只在纳玛斯的红帽子出售。」
琼恩看着她，「我真好奇你当时怎麽会失败？」
「因为我有一个愚蠢的母亲。」
「唔，」琼恩将药水放在床头，她能够够得着的地方，将剩下一杯葡萄酒也放了过去，「再见。」
他起身出门，通过长廊走到尽头，将钥匙交还给那个瘦削的黑暗精灵，然後走上楼梯，重新回到楼上的酒店中。芙莉娅依旧坐在原位，她已经换了一杯果汁，而原本琼恩地位置上多了一个黑暗精灵，正在眉飞色舞地向芙莉娅讲述着甚麽，抬头看见琼恩，犹豫了一下，起身退了开去。
「他是谁？」琼恩问芙莉娅。
「不知道，」莎尔牧师漫不经心地转着手中的玻璃杯，「不过这杯果汁是他付钱的。」
琼恩笑了起来，果然美女在任何地方都受欢迎和优待，当然这也是因为黑暗精灵和人类体型近似，审美观相差无几的缘故。否则在伊卡沙城里，在那些矮人们眼中，芙莉娅就完全算不上美女了。
「走吧。」琼恩说。
他们放下兜帽，再次隐藏了自己的面容，一前一後走出沉默之歌，琼恩低声将刚才从达赫尼那里得到地消息复述了一遍。「心语者？」芙莉娅重复着这个奇怪的词，「这是甚麽意思？」
「不知道。」
「那我们现在去纳玛斯区？」
虽然对琼恩颇多不满，但芙莉娅终究不是那种任性使气的女孩子，知分寸，懂进退，事情的轻重缓急还是分得很清楚的。虽然她不知道琼恩为何执意要来瓜理德斯。更不知道他的想法，但事已至此，大家的生死存亡都系在一起。事情弄砸了，谁也别想顺利脱身，所以虽然嘴上不客气，真要干正事的时候，依旧还是认真的。
琼恩正准备回答。突然看见侧面有两个熊地精摇摇晃晃地走过来，拦在身前。他们有着褐色的粗重毛发，下颚突出，就像未曾进化的类人猿，脖子粗短。身材很高，每人腰间都别着一把粗重的砍刀。熊地精是地精这种生物中的最强亚种，他们力气很大，足以和食人魔匹敌。芙莉娅戒备着，手已经暗中握住了圣徽。然而对方似乎没有攻击的意思。「听说你们在打听逃亡者的事情？」左边那只熊地精瓮声瓮气地说。
「是的。」琼恩说，他微笑。在奥术视觉中，眼前的这两个人身上缠绕着明显的绿色魔法灵光。他们压根就不是甚麽熊地精，而是两个黑暗精灵。
「跟我们走。」熊地精说，转身朝东南方走去。芙莉娅看着琼恩，等待他的决定。
「跟上去。」琼恩说。
他们跟随着两只熊地精，穿过拥挤地闹市，街道上渐渐变得人迹稀少起来。最後琼恩看见了高耸的悬崖石壁，底部有一个人工开凿的甬道。熊地精当先走了进去，芙莉娅有些犹豫。害怕受到伏击，但琼恩轻轻摇了摇头，「没事。」他说，伸手握住芙莉娅的手腕。芙莉娅微微一惊，但随即镇定下来。没有拒绝，随着琼恩走了进去。
走过黑暗狭长的甬道。眼前霍然开阔，酸臭丶辛辣和油烟气息扑面而来，夹杂着乱七八糟地叫嚷喧嚣，放眼望去全是奇形怪状的生物，琼恩心知已经到了纳玛斯区了。
纳玛斯，在卓尔语中是「迷途者」的意思，在瓜理德斯城中就是贫民窟地代称。它位於瓜理德斯的东南部，居住着城中最底层的生物，包括少数没有家族愿意收容又身无长技的黑暗精灵，以及大量的奴隶们，包括狗头人丶地精丶食人魔丶豺狼人丶熊地精丶大地精，还有其他各种想得到的低级生物，以及它们的後代。卓尔的社会体系是建立在家族之上的，以主母为领袖，女性牧师为统治阶层，家族巫师为助手，强壮的战士作为中坚力量，底层则是数量庞大的奴隶。除此之外，还有大量的流民，因为种种原因没有家族身份，或者被家族开除丶遗弃，或者是从其他的方被俘虏而来，却又没有被各位主母们看中，只能在城市最混乱的区域栖身，艰难的生存着。
在琼恩地记忆中，他从来不曾到过这样脏脏的地方，到处都散发着恶臭，垃圾和污水堆在街道上无人收拾。低矮地竹棚和粗糙的木房堆叠在一起，看上去随时可能会倒塌。此时是正午，虽然幽暗地域里没有日月星光，但大体也是遵循夜伏昼出丶一日三餐的作息规律的，路边有一家餐馆正在营业，油锅里发出滋啦爆裂的声音，发出带着酸臭味的气体。一只身上长着鳞片的狗头人冲着老板（一只瘸腿食人魔）大喊大叫，似乎是在抱怨洛斯兽排的味道不对，紧接着它被一个两只五大三粗的豺狼人给提了起来，远远丢在街上。
两只黑暗精灵变形成的熊地精在前面耀武扬威地开路，琼恩和芙莉娅不远不近地跟在後面。途中有几只狗头人跑过来，向他们兜售自己的商品，但被琼恩拒绝了，他一眼就看出那些所谓的「宝物」全都是不值一文的垃圾。狗头人有些失望，他们发出吱吱的叫声，缠在身边，最後琼恩不得不弹了弹手指，将一只狗头人击飞到路边的臭水沟里，才算摆脱了纠缠。
最终，他们走到一座似乎废弃很久的房子面前，它居然是石质结构，这在纳玛斯区非常难得。琼恩注意到一个细节：来来往往的行人谁都没有朝这个房子看一眼，彷佛它压根就不存在似的。他思忖着，然後发现两只熊地精已经走了进去，它们的身影几乎在一瞬间消失。巫师考虑了几秒钟，最终决定一探究竟。
他携着芙莉娅的手，两人彷佛亲密爱侣一般，并肩走进房门。在刚刚踏入的那一刻，眼前的景像就突然改变了，琼恩发现自己置身於一处空旷的大厅里，看起来像是一座城堡的会客室。两侧墙壁上有几扇门，不知通往何处。大厅里摆放着一些家具，造型非常独特，古朴中透着丝丝诡异，既不像是卓尔们的精致优雅风格，也不是矮人那种厚重踏实类型，当然更和人类习俗没有关联，但琼恩却偏偏觉得似乎有些眼熟，好像在哪里曾经见过似的。
七八个黑暗精灵从空气中走出来，带路的那两个熊地精也恢复了原貌，形成对琼恩和芙莉娅的合围之势。他们全都全副武装，穿着精金锁甲，裹紧魔法斗篷，手按在腰间的长剑或者弯刀柄上，蓄势待发。
「说出你的来意，人类，」一个黑暗精灵说，「你在四处打听逃亡者的消息──你受谁指使？」
「菲尔伦家族，唔，准确地说应该是执政议会的主母们。」琼恩回答。
黑暗精灵们的手更加用力地按在武器柄上，有几个人逼近了半步，「那麽你是敌人。」
「不，恰恰相反，是朋友，」琼恩说，「我在寻求加入你们的方法，我对你们的计划很有兴趣。」
「说谎！」
「否则我就不会到这里来，」琼恩说，「从沉默之歌出来，我就完全可以回去复命，你们的人拦不住我。我已经知道你们的很多事情，足以让主母们满意，」他虚张声势地说，「我知道你们在这里聚会，密谋推翻牧师们的统治；我知道你们受人引导和指示，正在煽动外面那些低贱的奴隶；我还知道心语者……」
这个名字引起了一阵轻微的骚动，琼恩观察到几个黑暗精灵之间在快速地用手语交谈，「或许你是想找到更多的情报，」黑暗精灵说，「以便回去邀功请赏。」
琼恩冷笑。
黑暗精灵们互相看着，犹疑不决。正在此时，一个低沉的声音突然在空寂的大厅里响起，「退下吧，我来和兰尼斯特先生谈谈。」
黑暗精灵们退後，一个高大的人影从黑暗里走出来。那是一个怪异的生物，有着人的躯体，脑袋却像是章鱼，有一双白色的死鱼眼，长着六根触手。它身上穿着黑色的巫师袍，裸露在外的皮肤呈淡紫色，皱巴巴的彷佛乾枯树皮。
刹那之间，琼恩明白了「心语者」的意思，这些逃亡者的领袖，居然是一只灵吸怪……不，不是灵吸怪，他随即反应过来。
它是阿隆（Alhoon），或者更通俗地说，它是一只灵吸怪巫妖。