「这是……盗贼之石？」梅菲斯接过戒指，仔细端详了一会，很快认出了戒指上镶嵌的宝石种类。
「嗯，这叫宝石跳跃戒指，」琼恩解释了一下，告诉她口令，「戒指上附有短讯术，每天可以使用三次，每次时间一分钟，有事情可以联系。另外，万一有甚麽危险，直接用它传送回来。」
梅菲斯接过戒指，将它戴在左手无名指上，抬眼看见琼恩随手把戒指往右手上戴，「错了，」她嗔怪着，「应该戴在左手上，中指上。」
「唔？」琼恩低头，「但我左手食指上已经戴了个戒指，再戴一个，手就不灵活了。」
「你把那个戒指换到右手不就行了。」梅菲斯有点愠怒。
「……好吧。」
戒指戴左手还是右手，戴哪个手指上，这都是很有讲究和寓意的，尤其是这种对戒──而且还是能够随时联系对方，随时找到对方的魔法戒指。琼恩并非不知道，只是本想含糊蒙混过去，结果失败了。如今只好乖乖把那枚耐瑟法术护罩戒指移到右手食指上，将宝石跳跃戒指戴上左手中指。
梅菲斯满意了。
既然明天就要短暂分离，那麽临别前自然少不了热烈的庆祝，於是在剧烈的运动之後，琼恩感觉自己又一次被榨乾了。当他最终从梅菲斯身体上翻下来，感觉一阵阵头晕目眩的时候，深切感受到自己加强体质锻炼的必要性。
不过这还不是目前所需要考虑的最主要的问题──最主要的问题是：如果珊嘉发现了琼恩和梅菲斯手上的情侣对戒，她会作何感想呢。
显然这绝非甚麽美妙的事情。
要指望珊嘉不发现，那是不可能地，她从来都是个细心的姐姐。当然，梅菲斯马上要走了，趁她不在的时候。琼恩可以偷偷把戒指移到其他手指上，可以乾脆取下来放口袋里，反正这戒指又不是必须戴在手上才有魔法效果，它真正的核心在於那颗盗贼之石。但问题在於，躲得过今天，躲不过明天，梅菲斯终究是会从密斯卓诺回来的。
终究是会有面对的一天。
不戴戒指。梅菲斯会不高兴；戴了戒指，对於自己推倒姐姐的梦想无疑又远了一步，偏偏这两个女孩自己都喜欢，哪个都不愿意放弃。琼恩开始感觉隐隐头疼起来，後悔自己刚才太过草率。
他本来是想把戒指给珊嘉。以便以後出门到时候可以联系，别让姐姐在家里担心。听到梅菲斯要去密斯卓诺，想到她已经被开除教籍和圣武士身份，此行只怕会有危险，也没考虑太多。就把戒指给了她，毕竟安全第一。等戒指送出去了，琼恩才陡然想起这将会引发地後续麻烦。然而已经悔之晚矣。
如果是别人，琼恩也就不必如此烦恼了，直接推倒硬上或者下药迷奸，有无数种办法可以搞定。但面对珊嘉，这些没品格的手法琼恩一样也不想用，也不敢用。世界上的事情，不是凭力量强就能搞定的，哪怕琼恩明天就成为大奥术师了。他也不敢真去强迫珊嘉，那等於是自己摧毁自己的梦想和憧憬。琼恩所想要地，是珊嘉这个人，而不是一具身体。
只是珊嘉虽然温婉，却绝不意味着柔弱和没立场。正如她自己所说，作为姐姐。她可以宠溺着弟弟，任由琼恩到处勾搭女孩子；但如果作为情人，她会直接把琼恩从楼上丢下去。
如果琼恩真想将珊嘉从姐姐变成情人，那麽势必就要承受这种身份立场变换而带来的难题。最有可能出现的情况，就是琼恩必须在珊嘉和梅菲斯之间选择其一──琼恩想多选，然而这是单选题……
无论珊嘉也好，梅菲斯也好，无论再有多少差别，在本质上都一样，都不会是那种愿意委曲求全，甘心和别的女孩子分享所爱的人。上次梅菲斯能够接受凛，那已经是机缘巧合，很难指望能再有那样地好运气了。「真是的，为甚麽我喜欢上的都是这样的女孩子啊……」
琼恩暗自抱怨着，一边头疼要怎麽去面对这已经迫在眉睫的难题，然後脑中突然迸出一个人影来。这令他怔了几秒钟，然後深深叹了口气。
原来，其实自己是也曾经拥有过那种柔弱乖巧丶千依百顺的女孩的，只是，都已经过去了吧。
「如果艾弥薇能够像她那麽乖就好了。」琼恩不切实际地想，然而他其实也知道，正是这样刚强丶坚硬丶执着和隐隐带着凛然威严的圣武士，才是自己真正所喜欢的，所珍惜的，不愿意去破坏的，如果梅菲斯当真变得和那个女孩子一样，那也就索然无味了。
这算是自己给自己找麻烦吧。
头疼。
梅菲斯温柔地偎依在琼恩怀里，刚才地暴风骤雨，让她也有些承受不住，只觉全身软软的，像是散了架一般。作为一名武者，若在平时，这是必须极力避免的危险状况，但如今她却甚麽都不想，只是安安心心地把自己交给身边的人。
「我尽快回来，」她说，「有了这枚戒指，回来的路程就可以直接省略了，可能六七天就足够了。」
琼恩暂时放下那些头疼的问题，抚摸着她的金发，「路上小心，」他说，「毕竟你现在身份不同了，我怕他们会对你不利。」
「不会。」梅菲斯微笑。
「你对那位大主教就那麽信任？」琼恩皱眉，「别忘了，敕令可就是他发布的。」
「那是两回事。」梅菲斯说，但没多解释。
琼恩不再多说，他其实真正担心的还不仅仅是这个，今天奥沃曾经说过，过段时间要去密斯卓诺寻找耐瑟卷轴，但也没说具体时间。虽说是寻宝。但未必不会和密斯卓诺的人起冲突，梅菲斯如果恰好撞上，只怕就有危险。但这件事涉及机密，又不方便和梅菲斯说，万一到时候泄露给密斯卓诺那边，坏了事就麻烦了。
不过，有这枚宝石跳跃戒指在手上。也应该不会有甚麽问题了吧。
「总之小心点。」他嘱咐着。
「嗯。」
第二天一早，梅菲斯和珊嘉告别，琼恩送她出了阴魂城。也不知道珊嘉有没有注意到他和梅菲斯带着对戒，但琼恩是比较心虚，匆匆告别之後。就直接去了炼金学院报道。
炼金学院座落於阴魂城东北角，占地广阔，守备森严，这里是阴魂城中绝大多数魔法物品的制造之所。阴魂城中实行军事管理，所有价值较高的东西基本都是实行配给制。魔法物品更不例外，城中只有几家巫师商店，也只出售一些便宜的施法材料。或者价值较低的魔法药水，真正的好东西都是买不到的，只能凭借相应的资格或者身份从炼金学院中领取。
在守卫的指示下，琼恩很快找到了学院院长的办公室。令他有些奇怪的是，他在办公室的门牌上看到了两个人的名字：玛提克·坦舒尔，瓦提克·坦舒尔。难道这炼金学院的院长一职是由两个人共同担任的麽。
既然姓坦舒尔，那应该和布雷纳斯一样，也是阴魂王子了。
琼恩站在门外。隐约听见里面似乎有说话声，像是两个人在争执着甚麽。琼恩稍稍等待了一会，等里面的声音暂时平息，然後敲了敲门。
「请进。」
琼恩推门进入，发现两个年轻人随随便便地坐在桌子上。彷佛刚刚结束一场激烈的争论，正各自端着杯子喝水。他们的长相丶神态。甚至喝水的动作都一模一样，简直就像是复制品，都穿着作工精致的灰色巫师袍，外面套着斗篷，胸口部位绣着各自的徽章，非常近似，都是灰色底上的一对互相锁扣地圆环，外面是紫色轮廓，但还是有区别的──一对圆环是金色的，一对圆环是银色的。
琼恩想起了这两个人，当日奥沃对付虹彩龙的时候，他们就曾经突然出现帮忙。布雷纳斯也提过一次，说是他的两位兄长。
「双胞胎吧。」琼恩心里想着，取出调任信递上，说明来意。坐在左侧的王子伸手接过，随便瞥了眼，「唔，琼恩·兰尼斯特，」他说，「欢迎，我听布雷纳斯提起过你。我是玛提克，」他指了指旁边的年轻人，「瓦提克。」
琼恩躬身行礼。
「对了，你来得正好，」玛提克说，「我们正在讨论一个问题，需要听听其他人的意见，」他转脸看着自己的弟弟，「怎麽样，瓦提克，让他来说说看法如何。」
瓦提克点头。
「是这样的，」玛提克说，「我们正在讨论魔像的问题，我和瓦提克都认为，应该抛弃以往的魔像制造观念，发明一种更先进的魔像来。但在具体如何操作上，我们产生了点小小的分歧。」
魔像的种类繁多，根据所使用地材料，可以粗略划分为肉身魔像丶黏土魔像丶石魔像丶金属魔像等等。阴魂城既然要建造魔像军团，自然不可能使用劣等货色，按照两位王子的意思，基本把肉身魔像和黏土魔像这两种比较差劲地给排除出去了，不予考虑，而对於石魔像，他们似乎也不甚喜欢，比较看重的是金属魔像。
金属魔像又可以分为很多种，包括铁魔像丶黄铜魔像丶秘银魔像丶精金魔像丶影钢魔像等等。一般来说，越贵重的材料，造出来的魔像自然越强。琼恩是不知道阴魂城到底要从哪里去弄如此大量的金属来，但两位王子似乎压根不在意这个问题，他们所关心的，是如何改进现有的魔像制作技术。
众所周知，魔像是非常强悍的存在，它们力大无比，钢筋铁骨，能免疫绝大多数魔法，而且不会疲劳，不用休息，不怕背叛，很多巫师都愿意制造一个魔像作为自己的护卫。但魔像也有很多缺陷，最大的问题有两个，第一是魔像完全没有智力可言，它们是构装体，没有独立的意识，只会机械地服从命令；第二是魔像都太过於笨拙迟缓。
因为这两个致命缺陷──尤其是第一个，对付魔像最常用的方法，就是先把它的控制者干掉。魔像没有智力，如果没有控制者指挥的话，它完全不知道该如何应付各种情况，这就等於是个傻傻的靶子，而且又行动笨拙，对付起来便很轻松。而两位王子争论的焦点，就是如何解决这个问题。
要提高魔像的智力，这不太可能办到，所以关键就在於保障控制者的安全。玛提克王子的思路是：延长控制者和魔像之间的控制距离。
就目前的魔像制造技术而言，控制者必须位於魔像身侧六十英尺的范围内发号施令，魔像才能顺利流畅地接收执行，超出这个距离就有问题了。玛提克认为，可以在这一点上加以改进，使用拉瑞心灵联结或者其他类似的魔法，让控制者能够在遥远的距离之外指挥魔像，如此一来自然就安全多了。
瓦提克王子的思路则更加别具一格，他认为玛提克的这种想法毫无效率可言，控制者如果远离前线，坐在遥远的後方指挥，怎麽可能敏锐把握战场上瞬息万千的变化，向魔像发出准确的指令？他的思路是：控制者不但不能脱离前线躲在後方，反而还应该和魔像紧密地战斗在一起。
所谓紧密地战斗在一起──是说把控制者放到魔像的体内去。
「我们可以把魔像制造成中空的，」瓦提克得意地说，「控制者就藏身在魔像内部。这样一来，他既可以随时根据情况向魔像发出指令，同时还能获得魔像的完美保护。只要魔像不被打倒，敌人就很难先杀掉控制者。」
「那麽，」瓦提克看着琼恩，「你觉得如何？」
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唔，关於如何改进魔像，很希望能听到各位的看法，因为我自己也不太擅长这个。当然，太复杂的机械构造甚麽的就不用了，主角不懂。