「最近有甚麽有趣的事情吗?」布雷纳斯一边走着,一边随口问他身旁的拉莫来克。
和布雷纳斯一样,拉莫来克·坦舒尔同样也是十二阴魂王子之一,他领导着「决定者公会」,主要工作是率领部下对阴魂城的居民进行监视……呃,或者说考察,从中挑选出那些奥术天赋极高的孩子,送进特别的学校,秘密培养成为出色的巫师。除此之外,他还负责一项更加重要的工作──这项工作是如此的隐秘,以至於连同为阴魂王子的布雷纳斯都只是略知大概,至於具体的细节和进展,唯有阴魂城主和副城主霍杰哈纳两人知晓。
长年做这种秘密工作,多少也会影响人的性情,拉莫来克就比较阴沉,不爱说话,往往整整一天都不发一言,和其他阴魂王子也并不亲近。但他和布雷纳斯王子的交情倒还不错──这并非是由於布雷纳斯的人格魅力,而是因为他们有共同的爱好:下棋。
布雷纳斯和拉莫来克是棋友,两位王子闲暇无事的时候,经常会摆开棋局对弈一盘。必须说,这是种很有效的交流感情的方式。
「最近麽,没甚麽大事,」拉莫来克想了想,回答说,「上次一战损失不少,各自修整……对了,倒是有只虹彩龙来捣乱。」
「虹彩龙?」就是那只叫瑞恩斯坦的。」拉莫来克说。
「哦,」布雷纳斯点点头,「他又做甚麽了?」
若说起来,这只虹彩龙还真和阴魂城有缘,先是来盗窃城主的浮空艇被赶走,後来又因为插手阴魂城的事情,被布雷纳斯王子设计,请奥沃和两位阴魂王子「教育」了一顿。凭借着虹彩龙的天赋强悍身体。他每次虽然狼狈,却总能逃得性命,大概是休养好了又来报复。
「他纠集了一群龙,大约二十多头,」拉莫来克说,「带着他们来阴魂城周围捣乱,袭击军队。破坏城墙,还曾经一度攻进城里。」
布雷纳斯皱眉,「他怎麽能纠集到这麽多龙?」
龙是世界上最宅的生物,平生最爱干的事情就是呼呼睡大觉──幸亏如此,否则世界早被这些巨龙占领了。瑞恩斯坦用了甚麽方法。居然能纠集到二十多条龙来攻打阴魂城,这种壮观场面,恐怕只有在传说中的「远古巨龙时代」才有可能看到了。
「哦,他用的是最直截了当的方法,」拉莫来克说。「闯进龙穴,殴打,把这些龙的宝藏搜刮一空。然後勒令他们来参战。这些龙都打不过他,只能乖乖听命。」
「好方法,」布雷纳斯夸奖,「後来怎麽样了?」
「後来他手下的那些龙秘密联络我们,设了个圈套,大家联手把他打了个半死,可惜还是被他逃掉。德苏得在他身上下了个深黯诅咒,至少十天半月里。他是别想动弹了。」
布雷纳斯哈哈大笑,和拉莫来克并肩走进了议事厅。
黑暗的议事厅中,没有任何灯火或者照明,但这对阴魂王子而言并无任何妨碍。长形议事桌边,已经坐了几个人。主席位是空置的。暂时无人,左侧第一位是瑞瓦兰·坦舒尔。阴魂城主的长子,莎尔首席大牧师;第二位是麦勒刚特·坦舒尔,皇家斥候地负责人;霍杰哈纳的右侧,坐着德苏得·坦舒尔,就是刚才布雷纳斯和拉莫来克提及的那位,在虹彩龙身上下了一个深黯诅咒,他是一位杰出的亡灵巫师,负责人事部门,同时也是军事委员会的成员之一。
布雷纳斯和拉莫来克在德苏得的身旁依次坐下。五位阴魂王子都穿着灰色长袍,外罩斗篷,在胸口部位绣着各自的徽章,在黑暗中闪烁生辉。这些徽章并不仅仅是身份的辨识,同时也是地位的象徵,更有独特的魔法力量蕴含其中。在阴魂城,唯有足够高阶的成员,才有资格有能力拥有自己的徽章。
五位阴魂王子简单地打着招呼,或者沉默不语,静静地等待着。过了大约五分钟,主席位上突然微光一闪,空间扭曲成一团黑色的漩涡,从中缓缓游出一条银色的翼蛇来,这是副城主霍杰哈纳的徽章。紧接着,黑色漩涡和银色翼蛇同时消失,大巫师从虚空中现出身形,端坐在主席位上,眼光从五位王子脸上扫过。
「都来齐了,那麽开始吧。」他说。
十二阴魂王子,并非都愿意参与政事,便如科拉瑞博纳斯,更喜欢在军队里与士兵打成一团,又如玛提克丶瓦提克这对双胞胎兄弟,沉迷於幻术和炼金术的学术研究,再如艾格拉瑞是皇家卫队的队长,雅达是神殿卫队的队长,他们都是不会参与这种政治会议的。
这次会议要讨论的议题,是阴魂城下一步的决策走向。自从年初回到物质界,如今已经过去大半年,阴魂城创造阴影大幕地计划被破坏,和科米尔丶深水城丶银月联邦的联军打了几仗,各有损伤,暂时休战。接下来要做甚麽──或者说,如何才能达成恢复耐瑟帝国的目标,这是个摆在面前的问题。
「首要的问题,毫无疑问是扩张军备,」德苏得说,「自从回到物质界,至今日为止,我们掠夺到了大约一万五千名奴隶,其中十分之一补充进了军队,但是,」他叹气,「这已经是城市的承受极限了。」其他人都默然,阴魂城最大的问题,就在於它是一座孤城,地盘既小,人口也少,更谈不上多少资源,这就难以支撑起足够强大的军备。而没有足够强大的军备,要恢复耐瑟不过就是空谈。
德苏得挥手,在桌上展开一张地图,「我们的周围,是广阔无际的沙漠,它既替我们阻挡了敌人的进攻,同时也是我们向外扩展的障碍,」他的手指移动着,「沙漠之外,我们被强大的国家和城邦环绕,东方是散塔林会控制的月海地区,我认为我们目前不宜和它发生冲突;东南方向是科米尔王国,我们已经和他们交战过;西南是艾弗拉斯卡(Evereska),我们曾经想攻占它,但没有成功;西北方是银月联邦,以及後面的深水城,公允地说,他们称得上是目前物质界最强大的势力,」他摇着头,「我们需要找到一块合适的地方作为根基,而不是像现在这样在空中漂浮,但这似乎很难。」
「密斯卓诺。」布雷纳斯王子说。
德苏得摇头,「原定计划是这样,但现在看起来,这个计划要做一些改变了,」他从怀中取出一叠纸来,在每位王子面前放了一份,但没有递给霍杰哈纳,「半小时前我刚刚接到的情报,永聚岛的精灵们有大动作。」
「抢在精灵们行动之前,我们可以去密斯卓诺取回卷轴,」霍杰哈纳慢慢开口,「但那个地方已经不适合作为长期的基地了。我们需要另外选择一块地方。」
布雷纳斯眉头紧锁着,这个突然的消息打乱了他原本的盘算,其他王子也同样在沉思,但最後,首席大牧师瑞瓦兰打破了寂静。
「实际上,我认为我们的眼光应该变得更加开阔一些才对,」他不动声色的说,「有一块地方,比密斯卓诺更加适合百倍,完全符合我们目前的所有要求。」
「那里有广阔的地域可以供我们训练军队,有丰富的矿产资源可以供我们制造武器,有足够多而且足够强壮的奴隶可以充当士兵,就算要建十个师都绰绰有馀,而且这一切决不会引起那些讨厌的碍事者的注意,当然也不会和他们发生任何冲突,」他环视着副城主和他的弟弟们,伸手在地图上一圈,「这里。」
所有人顺着他的手指看去,结果发现他指向的地方就是阴魂城所在的这片大沙漠,「甚麽意思?」德苏得疑惑地问。
「下面,」瑞瓦兰说,「沙漠下面。」
「幽暗地域?」德苏得一怔,随即连连摇头,「荒唐,」他毫不客气地说,「你要知道,自从大沉降以来,就从没有那支地表军队成功攻陷过幽暗地域。」
「我当然知道,但这次不同,」瑞瓦兰微微冷笑,「这次我们有女神的庇佑。」
「那些卓尔们也有蜘蛛的庇佑。」
瑞瓦兰嘴角的笑意更深了,「问题的关键恰恰就在这里,」他说,「女神的神谕指示:那些黑皮肤的卓尔们,已经没有蜘蛛的庇佑了。」