莎珞克发觉自己身处一个陌生的,没有任何光亮的所在,黑暗中有无数碧莹莹的眼睛在盯着自己。一阵一阵的阴风从地下吹来,冰冷刺骨,冻得她瑟瑟发抖。
她试图寻找出路,但一无所获,无论怎样奔跑都看不到一丝亮光,脚下永远是那似乎厚实又似乎飘渺不定的土地,周围则是空荡荡的虚无。隐隐约约中,她听到某种奇怪的声音,本能地,她就意识到那是种邪魔的低声呢喃和述说。
她仔细去听那个声音,但听不懂。虽然如此,她还是彷佛明白了一些甚麽。无形的恐惧从心底升上来,掌心已经悄悄渗出汗水,莎珞克伸手去取腰间的短剑,但她摸了个空。黑暗中的声音变清楚起来,彷佛是在低笑,嘲弄着她的紧张和胆怯。
温度在不知不觉间降低,空气更加冰冷,莎珞克感觉自己的身体关节都要被冻僵了。对於一个靠动作灵敏而生存的杀手来说,这意味着她离死亡的距离更贴近了。
她感觉自己落入了一个陷阱,敌人在暗中窥伺着,等待着她精疲力竭,然後发动最後一击。但她不知道自己怎麽落入陷阱,也不知道如何脱困而出,这一切彷佛都毫无道理地发生。
无数记忆残片从莎珞克脑中快速滑过,让她的呼吸在不知不觉间加快了。她原本以为自己已经将某段不堪回首的时光完全忘记了,但事实证明没有,它们只是暂时潜伏起来,在恰当的时候又幽幽浮出。
恐惧像冰水一样浸透了她的身体,莎珞克轻轻咬着下唇,她知道自己必须做出反应,否则就是束手待毙。她慢慢蹲下身体,半跪在地,显出疲惫不堪的模样,悄悄用眼角馀光观察四周。如果有敌人在暗中窥伺,那麽当她显露疲态时,对手就很有可能被引诱出来。
但一切突然消失了,沉沉黑暗消失了,碧莹莹的眼睛消失了,冰冷刺骨的阴风消失了,邪魔的低声呢喃也消失了。
她发觉自己正躺在柔软的床上,熟悉的天花板和黑色窗帘,以及门外隐约传来的吵闹声,让她知道这是自己的房间。一个恶梦,她明白过来,自己刚才只是做了个恶梦。
不,准确地说,是又做了个恶梦。
已经接连几天了,她总是做这个奇怪的梦,一模一样,没有半点变化。每次醒来她都清楚地知道自己刚才是做了个梦,但每次身在梦中时,她却都无法意识到这一点。
「这一定意味着甚麽。」莎珞克轻声对自己说。
作为一名优秀的杀手,她敏锐地察觉到这个梦并非如表面上看起来那麽简单。虽然醒来之後,她无法再回忆起梦中听到的声音,但毫无疑问,那里面蕴藏了某个秘密,某个她需要去解开的秘密。
她沉思着,最後决定去向神祗寻求一些指引。
莎珞克脱下已经被冷汗浸透的丝织睡衣,穿上放在枕边的衬衫,随手扣上几粒扣子,下了床。她没有穿鞋,赤着双足,打开门就走了出来。穿过昏暗的长廊,她走进前厅,原本正在饮酒喧闹的男人们突然都沉默下来,看着莎珞克从人群中穿过,走上楼梯。
杀手知道此刻厅中十几个男人的目光都在贪婪地盯着自己,因为她全身上下仅仅只穿了一件衬衫和一条细窄的丁字裤,除此之外别无寸缕,而且衬衫也只随意扣了几粒,完全凸显出火辣诱人的性感身材。当她走过人群的时候,清楚地听到男人们喉咙中的吞咽和粗重的呼吸声;而当她背对着他们,慢慢走上楼梯,将高翘的臀部和双腿间的风光毫不掩饰地展露出来时,莎珞克的眼角馀光甚至已经注意到有几个男人在蠢蠢欲动。
但他们不敢。
莎珞克是瑞塔(Richtar)的养女——瑞塔是铁王座(Iron Throne)在宝剑海西岸地区的负责人,是此处的最高领袖。这些酒馆里的男人,都是铁王座的成员,他们的身份很复杂,既是商人,也是走私者,也是强盗,甚至还贩卖毒品。
莎珞克同样也具有多重身份,她既是瑞塔的养女,同时也是他的情人,还是他秘密培养的杀手。瑞塔能坐上如今的位置,很大程度上就是莎珞克的功劳,正是她让瑞塔的竞争对手们都一个个「意外」身故了。
在她成功成为一名杀手後,莎珞克就获得了自由选择男人的权力——除了瑞塔以外。她不必再依靠自己的身体去获得生存,而是改用淬毒的短剑。她的地位日渐上升,已经隐然成为瑞塔之下的第二号人物。
很多人在窃窃私语,讨论她甚麽时候会更进一步。瑞塔已经很老了,活不了多少年……而且,在瑞塔之前,所有曾经坐在这个位置上的人,没有一个是寿终正寝的,他们全都是「意外」身亡。
瑞塔显然也明白这个道理,所以他近两年已经极少让莎珞克外出执行任务,总是让她留守在本部里,保护自己的安全。杀手很称职,替瑞塔至少化解了三拨暗杀袭击,但这个优秀成绩并没有令暗中的议论消失。因为所有人都意识到:有莎珞克在,很难有人能伤害到瑞塔——但如果莎珞克自己不愿意再等待下去呢?
这并不是没有可能的。无论怎麽看,莎珞克也不像是个毫无野心的女孩,虽然她仅仅才十四岁。
很多人都在等待着这一天的到来。但两年过去了,一切都太平无事,莎珞克彷佛真的甘心於做一个杀手,一个情妇……她到底在想甚麽呢?
莎珞克走上楼梯,推开一扇小门,走了进来。
「塔佐,」她说,朝正在打瞌睡的牧师点点头,「我做了一个梦。」
塔佐是阴影与盗贼之神马斯克的牧师,也是铁王座的高阶成员,算是瑞塔之下的第四号人物。他主要负责毒品贸易,从塞尔(Thay)的红袍巫师那里购买,运送到宝剑海沿岸(Sword Coast)的城市,例如阿斯卡特拉(Athkatla)丶博得之门丶深水城等等,高价出售,牟取暴利。
除此之外,他还是这个组织里的位最高的牧师,所以也兼任医生的角色,包括心理医生。
看见莎珞克衣着暴露地走进来,牧师咽了口口水。「请坐。」他说,声音有点乾巴巴的,起身为她倒了杯咖啡。
莎珞克在沙发上坐下来,翘起腿,端起咖啡轻轻啜了一口。她并不担心对方会在咖啡里做甚麽手脚,杀手自己就是药剂学的专家,没有任何毒药迷药或者其他类型的药物能骗过她的舌头。
「你做了个梦?」牧师问,他努力避免自己的目光下移,不去看对方赤裸的双腿。塔佐对莎珞克很有兴趣,但他是个明白人,不想因此送掉自己的性命。
莎珞克把梦中的情形原原本本地对塔佐讲述了一遍。牧师听得很认真,但听完以後,他陷入的沉思。
「莎珞克,」牧师想了很久,抬起头,「我觉得,你的这个梦是一种隐喻。」
「隐喻?」
「一种隐喻,」牧师说,「或者说一种暗示。这往往是一种徵兆,意味着某个重大的事情将要发生……你说你彷佛听见了邪魔在说话?」
莎珞克点头。
牧师凝视着莎珞克,然後抓起脖子上的圣徽,低声念了几句话。莎珞克坐在沙发上,她彷佛看见空气中有某种黑色的半透明气体在向自己靠近,杀手镇定地一动不动,直到那黑色气体将自己完全包裹。
圣徽上微微闪烁着乌光,然後黑色气体完全消散;牧师放下圣徽,将它塞进领口中,「我猜得没错,莎珞克,」他对杀手说,「这并不是简单的恶梦,有一位邪魔正在窥视着你。」
「邪魔?」莎珞克的眉毛扬了起来,「魔鬼还是恶魔?」
牧师摇头,「这个就不清楚了,」他说,「但毫无疑问,它非常强大。它已经能影响你的梦境,低阶的邪魔们肯定是做不到这点的。」
莎珞克默默听完。「很好,我明白了。」她说,慵懒地站起身来,彷佛甚麽事情都没发生过似的。「我要回去继续睡觉了,再见。」
「需要我为你调配一些宁神药剂吗?」塔佐说。
「谢谢,不过我想我不需要。」莎珞克说,她朝塔佐抛了个飞吻,走出门去。
再一次的,莎珞克又陷身於重重黑暗之中,但这一次她并没有感到任何恐惧。
「你可以出来了,」女杀手说,对着充满碧莹莹眼睛的黑暗虚空,「如果你想谈谈,那麽现在就是时候。」
低沉的笑声响起,莎珞克面前的黑暗虚空开始缓慢扭曲,所有的碧绿眼睛都淡去,只剩下一双。一个高大的人影缓缓走了出来,站在杀手的面前,是个男人。
「晚上好。」他说。
他的声音低沉而富有磁性,听在耳中有种说不出的诱惑;皮肤黝黑,却泛着微微的光,脸上笑容温和而诚恳,一望而令人卸下防备。
他穿着黑色的皮甲,腰间佩着一柄蛇形银色短剑,双手交错环抱着,莎珞克注意到他的手掌有些特别——他一共长着十二只手指。
「他不是人类。」莎珞克立刻做出了这个判断,那麽,是魔鬼,还是恶魔?
「请允许我自我介绍,」对方彬彬有礼地说,「来自深渊的格拉兹特,冒昧前来打扰,还请美丽的小姐原谅。」
莎珞克很少听到有人称呼她为「美丽的小姐」,这并非因为她不漂亮。事实上她的美貌性感很吸引男人,但她的淬毒短剑更令人胆怯害怕。极少有男人敢恭维她,因为众所周知,杀手的脾气是非常古怪的,他们很可能会把真心的夸奖当作讽刺,然後要你的小命。
来自深渊……那麽他是个恶魔。莎珞克打量着对方,略略有些诧异,恶魔难道长相和人类如此接近麽?如果不考虑他那诡异的绿色眼睛和两颗微微露出的黄色獠牙,以及六根手指,那他完全称得上是个英俊的人类男子。
「有何指教。」她戒备地说。
恶魔风度翩翩地微笑着,他实在是个很有魅力的男人——或者说是雄性,「开门见山地说,莎珞克小姐,我是来寻找一个合作伙伴的。」
「合作伙伴?」
「是的,」恶魔说,「事实上,我知道一些关於你的传言……一些关於你的身世的小秘密。你知道的,恶魔在打探消息方面颇有一手。」
我没听说恶魔还有这种天赋,莎珞克在心中说,但她不会愚蠢到去争论这些细节,「是麽,」她说,「那可真是了不起。」
「所以,我们现在已经彼此知根知底,」恶魔说,「接下来我们可以更加坦诚相待,是不是。」
杀手哼了一声。
恶魔的双手十二根手指交叉,在胸前握着,他看起来很习惯或者说很喜欢这个姿势。「我知道你想要甚麽,小姐,」他的声音渐渐压低,引诱对方更加凝神去听,「那可真是个远大的目标,似乎很难,不过并非完全不可能,如果有我的帮助的话,」恶魔的声音压得更低了,他不知何时已经走进莎珞克的身前,轻声地,彷佛担心被别人听见似地在杀手耳边说,「我可以帮助你,小姐,帮助你实现你的梦想,帮助你成为这世界上最受尊敬和畏惧的存在——这不难,而且我只要求在事後获得一点小小的回报。」
杀手的嘴角微微翘起,露出讥讽的笑容。「别想骗我,恶魔,」她说,「虽然我不是恶魔学家,但我也有基本常识。你们在深渊里或许能称雄一时,一旦到了物质界,便甚麽都不是。」她微笑着,「那麽,告诉我,恶魔,你能帮到我甚麽?」
「消息,」恶魔立刻毫不犹豫地回答,「如你所说,小姐,位面的限制让我不能给予你太多的帮助,虽然我很希望如此。不过这并非问题的关键所在,」他也同样微笑着,「其实你现在已经不缺乏力量,你所需要的,仅仅是一个机会。而我恰好知道现在就有这样一个机会。」
他的伸出手指,在空气中快速划动,暗银色的丝线从指尖流出,纵横交错着,勾勒出一副地图的形状。莎珞克看着地图,她一眼就辨认出这是博得之门的附近地区。
「有两个人,此时正在烛堡,」恶魔说,「其中一人是个很普通的巫师,不足在意;但另外一个女孩,」他看着莎珞克,「是你的目标。」
「她也是个巫师?」莎珞克彷佛漫不经心地问。
「不,她是个圣武士,提尔的圣武士。」
莎珞克的眉毛挑了起来,「恶魔,我刚刚还以为你有那麽一点点诚意。」
恶魔举起手,做了个少安毋躁的手势。「我非常有诚意,」他解释说,「虽然我也非常奇怪,但事实就是如此。」
莎珞克思索着,她并不很相信恶魔的话,当然,她从不真正相信任何人的话。但恶魔的话并非全无效用,杀手已经开始隐隐有些动心。
莎珞克不知道,面前的格拉兹特并非普通的恶魔,他是深渊中最强大的领主之一,是足以和神祗相抗衡的存在,同时也是最擅长以言语和魅力诱惑凡人——尤其是女人——的恶魔。虽然他无法直接控制莎珞克的想法,但这并不代表他不能暗中做一些小小的手脚。
「告诉我详细的信息。」莎珞克要求。
「我已经说了很多,」恶魔耸耸肩,「我想,作为彼此诚意地表示,您也应该考虑一下我提出的条件如何?」
「甚麽回报。」莎珞克问。
「我需要一位强有力的盟友,」恶魔说,微笑着,露出雪白的牙齿,「你知道的,深渊中太危险了。」
莎珞克沉默着。
「很简单的条件,是不是,」恶魔说,「如果你没意见,我想我们的合作现在就可以开始了。」
莎珞克依旧沉默着,她在想恶魔凭借甚麽来保证她会履行承诺呢?杀手并不是个诚实守信的人,恶魔显然更不会是。那麽,这种合作的真正目的在哪里呢?
恶魔在等待着她的回答,机会只有这一次。
「或许我已经不需要你的帮忙,」莎珞克说,「一位提尔的女圣武士,正在烛堡。知道这一点,已经足够了。」
「不,还不够,」恶魔微笑着,彷佛早就料到对方要这麽说,「你不认识她,她却能认出你,小姐,这是个劣势;而且她有两个人,你只有一个——我想这种事情,你不会兴师动众带着一群手下出发吧。烛堡那种地方,似乎也并不怎麽适合太多人……」
莎珞克的眉头微微皱起来,「我为甚麽认不出她。」
「因为她是提尔的圣武士,」恶魔解释说,「所以,我想我还是能小小地帮上点忙的,」他用一种欣赏的眼光打量着女杀手,看着她睡衣下那玲珑浮凸的身材,「或者,我想,为了庆祝合作愉快,我们可以,呃,增加一些对彼此的深入了解,顺便更详细地探讨一下我们的计划,你觉得如何?」
莎珞克没有拒绝。