关於那所奥术师学校，芙蕾狄所知道的也就这麽多了。不过谈到毕业考试，她倒带来另外一个消息。
「知道麽，这次毕业考试第一名的奖品是虹彩戒指呢。」
「虹彩戒指？」
毕业考试的第一名，例来都是会得到一件不错的魔法物品作为奖励的，年年如此。琼恩自然也知道这规矩，不过现在距离毕业考试还有小半年，连奖品都已经定好了？这效率也未免太高了点。
另外，虹彩戒指？这是甚麽东西？
「就是上次那只虹彩龙啊，」芙蕾狄说，「还记得麽。」
琼恩当然记得。
「那只虹彩龙不知从哪里来的，居然想去偷城主的浮空舰，结果被发现了，」芙蕾狄说，「连艾格拉瑞·坦舒尔先生都受伤了。」
琼恩知道艾格拉瑞·坦舒尔，十二阴魂王子之一，一直担任着王宫卫队长之职。他居然也受伤了？
那只虹彩龙想去偷阴魂城主的浮空舰？真是有眼光，有品位，爱好独特，值得夸奖。城主的浮空舰是纯精金打造的，大概算是阴魂城中最昂贵的东西了。不过话又说回来，他跑来阴魂城，就为偷这浮空舰？这总是令人感觉有点怪怪的。
「那只虹彩龙倒真挺厉害的，」琼恩称赞，「最後居然还逃走了。」
「嗯，」芙蕾狄表示同意，「它好像只打算偷了就走，一开始是化成人形的。後来被发现了，才变回原型逃跑。如果它上来就用虹彩龙形态，恐怕更难对付呢。」
「对了，」她抿嘴笑着，「他还有个同伴，超级有趣，没见过那麽怕死的，听父亲说，居然硬套了三件皮甲在身上。结果还是一开始就被打伤了。」
琼恩也哑然失笑，想起那天看到的两个人，除了和自己说话的金发少年外，另外一个年长些的，确实是穿得鼓鼓囊囊的，当时还以为是他穿的那件皮甲特别厚，原来是足足套了三件。
不过说老实话，皮甲虽然不如钢铁铠甲那麽坚硬，但连穿三件在身上，普通人也该是关节僵硬，连路都应该走不动了吧。那家伙似乎还能行动自若，倒也算是桩本事。
「父亲说，那只虹彩龙，不是普通的虹彩龙，」芙蕾狄说，「它很可能有神祗的血统，因为大部分魔法都不能伤害到它。不过，它不应该到阴魂城来。」
「嗯。」
琼恩明白芙蕾狄的意思。那只虹彩龙，或许确实可以算得上是非常强大的存在，但阴魂城是个更加强大而危险的地方。纵然它是一只特殊的虹彩龙，纵然它真有神祗的血统，也不可能在这里讨得好去。
「那只虹彩龙同时也是个很厉害的巫师，或者术士？但它的魔法几乎完全被城市的迷锁压制住了。最後它还是被打伤了，飞溅出很多龙血，粉红色的，这些都被收集起来了——琼恩，现在猜到那虹彩戒指是甚麽了吧？」
「用龙血制造的魔法戒指？」
「嗯，」芙蕾狄说，「听说是霍杰哈纳先生亲自动手呢，把收集到的龙血灌注进一个戒指里，造出了这枚戒指。」
龙血是珍贵的魔法材料，可以用来做很多用途。最通常的是拿来配制强力药剂，像霍杰哈纳这样，用龙血来制造魔法戒指的，倒是比较罕见。「那虹彩戒指有甚麽用呢？」
芙蕾狄摇头，「这就不知道了。」
学校里的生活平淡而不起波澜，很快到了岁末之月。岁末之月是这个世界的一年中第十二个月，度过之後，就迎来严冬之月，也就是新的一年。
不过很有趣，从历法上来算，严冬之月是新的一年的第一个月，但却往往被视为前一年的延续。直到严冬之月过完，将会有一个「仲冬节」，这才被真正视为是过去一年的结束，以及新一年的开端，类似於地球上的「春节」。
过了仲冬节，再过三个月，就是绿草节，毕业考试就要在绿草节之前举行。这个世界中，一年有五个最重大的节日，仲冬节丶绿草节丶仲夏节丶丰收节和月亮节，绿草节被认为是春天真正的开始到来。
这一天也被作为巫师学校的毕业典礼。在此之前当然要完成考试。
岁末之月的最後一天，原本按惯例应该是放假的，第二天早上返校即可。但学校突然发了个紧急通知，告诉所有学生，可以照常离校，但必须当晚六点钟前返回学校，不得在外过夜。
不仅如此，学校的上空，透明的阴影护罩再度升起。学生们诧异着，议论纷纷，但都不知道发生了甚麽事情。琼恩问芙蕾狄，她也茫然不知何故。
难道又有外敌入侵麽？还是说，上次那条虹彩龙受伤遁走，心怀不忿，前来报复？
只是虽然学校一副如临大敌的模样，却一直没有当真发生甚麽动静。琼恩仰头看着天空，然後发现原来不仅仅是学校，整个阴魂城上，都已经被阴影护罩牢牢笼罩。半透明的护罩壁上，无数细微而繁复的怪异符文若隐若现，流动不休。
「阴魂城的迷锁已经被全力开启了麽？」他暗暗想。
到底发生了甚麽事情？
没有人能回答这个问题。学校的教授们或许可以，但他们一个个全都不见了踪影。气氛很紧张，但却一直没有发生甚麽变故。
学生们见半响没动静，也就三三两两各自离校回家。琼恩本待也回家，芙蕾狄拉住了他。
「琼恩，」她说，「今天去我家好麽。我父亲说想见见你。」
「嗯？」
既然连人家女儿都上了，去见见老丈人，原本也是理所当然的事情，琼恩并不感到意外。不过……怎麽事先连个招呼都不打。
「好，」琼恩说，他略略犹豫了一下，决定还是去拜访一下那位素未谋面的岳父大人，「你先在学校等我，我去跟我姐姐说一声。」
他并没有跟珊嘉提过芙蕾狄的事情，这次也不想说。到家中，对珊嘉说同学邀请去做客，另外学校要求当晚返回，今天就不回来了。珊嘉也不太在意。
莫尼卡家族确实是非常古老的家族——而且似乎经济状况并不好，或许是历代家主对修缮居所不太在意？反正抬眼看到灰暗斑驳丶长满杂乱蔓藤的围墙和生锈的铁门，琼恩都以为是看见一座废弃的古屋。
年迈的仆人带领他和芙蕾狄进了客厅，端上咖啡。
琼恩有点奇怪，这是芙蕾狄自己的家，怎麽她看起来反而比自己这个第一次登门的客人显得更加局促不安。琼恩悄声问她，芙蕾狄说，她从小就很害怕她父亲，十几年来，面对面说话的时候甚至都不敢正眼观看。
唔，听起来家教很严啊。
她的双胞胎姐姐，芙莉娅，今天不在家，还在神殿里学习如何侍奉女神。神殿和巫师学校的体制不同，规矩要宽松得多，但也无章可循得多。琼恩和芙蕾狄可以合理预期每个月的最末一天是假期，因为这是从学院建立时就订下的校规，千年不改；芙莉娅就不行，谁也不能保证女神今天会不会下达甚麽新的喻示。
莎尔女神并不是一位严谨刻板的女神，她习惯於随心所欲。
脚步声响，一个老人从内室走进来。他穿着黑色的巫师长袍，胸口绣着一只长嘴翠鸟图案，琼恩知道那是莫尼卡家族的家徽。芙蕾狄曾说过她父亲已经年近五十，但看起来年纪似乎并不大，脸上一点皱纹都没有，大概是保养有方。不过一见到他，琼恩立刻就明白芙蕾狄为甚麽害怕父亲了，确实是那种一看就非常严肃丶刻板丶一丝不苟的人。
琼恩和芙蕾狄一齐站起。「父亲，」芙蕾狄惶恐不安地说，「这是琼恩，琼恩·兰尼斯特。」
老人微微点头，看也不看一眼，直接坐下，对芙蕾狄说：「你先出去吧。」
芙蕾狄如蒙大赦，赶紧逃出这个房间，顺手把门带上。
「请坐，」老人抬了抬手，示意琼恩坐下来，「我不喜欢拐弯抹角，所以就直话直说了。兰尼斯特先生，我很看重你。」
琼恩微微躬身。
「谢谢，」他说，「所以我现在坐在这里，莫尼卡先生，倾听您的教诲。另外，叫我琼恩就好。」
老人朝琼恩深深地看了一眼。
「在去年的期末考试之後，很多人都对你的进步感到惊讶，琼恩，」老人说，「或许你自己都不清楚你所受到的关注……尤其是在某件事之後。」
琼恩默不作声，静静等待着下文。看来，他能抵抗神术的奇异体质，已经被阴魂城的高层关注了。芙蕾狄说过，他父亲在政府任职，大小也算是个领导。
「从这座浮空城诞生之日起，巫师学院就已经建立，」老人继续说，「迄今为止，两千多年的教学历史中，出现过无数天才巫师——你是其中最特别的一个。」
「第四名的成绩并不算突出，」琼恩谨慎地回答，「如果说进步很快——就我所知，学院历史上甚至有一年之内从第三十一名前进到第一名的先例。」
「没错，」老人承认，「但他们的天赋，每一个都远远胜过你——说十倍恐怕都不过分吧。」
琼恩眼皮抬了抬。「您说得对，」他回答，「很显然，我虽然没有优良天赋，运气却还不错。」
老人呵呵笑了起来。「对极了，」他说，「莫尼卡家族，正要借重你的好运气，琼恩。」
「我很喜欢芙蕾狄，」琼恩说，「所以，如果能让她高兴的话，我愿意付出努力。」
老人微微点头。
「不过，我有点小小的疑惑，」琼恩看着老人脸上的神色，谨慎地措辞，「能蒙您如此高看，我受宠若惊，不过……」
「不过你很奇怪，为甚麽我会选择你，而不是其他人？」
「是的。」琼恩说。
「因为，我是个预言巫师，」老人选择了最简单的一种回答，「芙蕾狄应该告诉过你，莫尼卡家族，代代都是第一流的预言师。」
琼恩沉默着，然後微微躬身。「我会竭尽全力。」
老人微笑着，「其实今天请你过来，也只是一直有些好奇，想看看芙蕾狄喜欢上的男孩子到底是甚麽样的人，」他低声，彷佛很神秘地说，「知道麽，在你之前，芙蕾狄从没喜欢过任何男孩子，只和她姐姐成天在一起，有时候我都担心她们是同性恋。」
琼恩一怔，没想到这位看似严厉到刻板的老人，居然也会和自己说这种玩笑话。不等他回答，老人就自顾自哈哈大笑起来，拍着他的肩膀。
「留下来一起午餐吧，」老人邀请，「尝尝新鲜的烤龙翼。」