金明寨原本是个村镇，稍加修葺就能驻军。定川寨则是平地起寨，规模比金明寨小得多。除主寨之外，周围另设四营，与主阵一同结成梅花阵。当初任福和葛怀敏也不信那些贼寇敢出城袭寨，直到任福兵败，葛怀敏才连忙扩大营寨。这时龙卫军的十二个军只有四个军在寨中，其余八个军分成四处。
寒冷的空气，传来几声苍凉的号角，那是各营报平安的号角。葛怀敏搓了搓手掌，从寨墙上下来，对身边的亲兵道：“明天传令各军，加紧拆除营寨！”
“是！”
大战之前，江州便坚壁清野，不但所有的大木一砍而光，连石头也没留下多少。木石严重缺乏，影响了定川寨扩营的速度。前日任福兵败，空出八个军的营帐，葛怀敏日间下令，把那些营寨全部拆掉，扩充主寨。但原来的四处营寨分作四瓣梅花，全拆掉免不了诸营残破，商量半日，才决定先拆北、东两处。如果贼寇真敢袭营，这两处免不了要成为破绽。
葛怀敏心头像有一团火在烧，回到主帐拿起铜壶灌了几口凉水，也没压下心火。他重重坐在椅中，一片一片抚摸着甲胄。
任谁都想不到，面对一伙贼寇，刘平、任福这两员大将，竟然会先后折戟沉沙。葛怀敏出身将门，虽然没有亲眼见过那个飞扬跋扈的岳贼，多少也听说过一些星月湖大营。这伙贼寇，确实有些棘手。贾太师动用十万大军，也是怕他们占据江州，将来坐大难制，成为朝廷的大患。
葛怀敏虽是武将，却自负比那些将领更了解朝中政局。陛下虽然数年就已经亲政，但大权都掌握在贾师宪手中。这个贾师宪不知道是不是因为与岳贼结仇，分外蔑视武人，搞得自己这些武将都如同厮仆一般。不过大宋固然重文轻武，但武将也有一桩好处，一旦有战功，升官极速。没了刘平和任福，这一仗打下来，功劳少不了落在自己和石元孙头上。夏帅毕竟是七十多岁的人，暮气深重，自己才三十余岁，前途远大……可恨这伙贼寇！
思索间，帐外突然传来一阵喧哗。葛怀敏把铜壶重重放在一边，喝道：“夜间喧哗！斩！”
亲兵涌出帐去，不多时便拎来一只血淋淋的头颅，屈膝道：“禀将军！左厢第九军无故惊扰，已经斩了首犯！”
葛怀敏摆了摆手，“拿出去，悬首示众！”
一介小卒，杀了也与捏死一只蝼蚁差不多。
葛怀敏解下甲胄，自有亲兵过来接住，小心拿到一旁，擦洗上面的灰尘。这副甲胄是陛下御赐，当年曹霸就是穿着它立下赫赫战功，没有人敢怠慢。
葛怀敏正要安歇，帐外又是一阵吵闹。这次不等吩咐，就有亲兵奔了出去。
片刻后，亲兵回报，“是赵珣赵将军发现敌踪，特来禀报。”
葛怀敏霍然坐起，赤着脚出来，“哪里的敌踪？”
赵珣顶盔贯甲，屈膝道：“回将军！是星月湖的……侯玄！”
说到后来，他声音禁不住有些发僵。
葛怀敏脸颊抽搐了一下，“袭营？为何没有火光？”
“是在营外列阵，侯贼声称……要与将军一分胜负。”
葛怀敏一阵莫名其妙，星月湖的狗贼既然半夜出兵，为何不大肆袭扰，却要列阵而战？
“甲来！”
“将军！”
赵珣叫道：“贼寇诡计多端，将军且不可轻出。”
“既然贼寇摆出堂堂之阵，岂可避战，堕了我军的威风！传令！诸军按次序入寨！不得自相惊扰！”
听到葛怀敏这样说，赵珣知道主将心下已经先怯了三分，否则诸军大都在寨外，何必调入寨中？所谓不可避战，多半是漂亮话罢了。
“遵令！”
赵珣不敢多说，立即去调集手下。……
一点光芒流星般从定川寨升起，射向天际。匡仲玉、白鹭飞、留星寒、藏锋道人四掌相抵，同时喝一声，“疾！”
那点流星在天际闪了一下，没有炸开就悄然殒落。程宗扬松了口气，六朝唯一能制造烟花的就是宋国，夜间拿烟花传讯，够不到，打不着，想想就麻烦。好在这帮法师真不是盖的，四人合力，隔着十里的距离，便把烟花弄熄了。
宋军并没有起疑，只以为是烟花自己灭的。这些烟花都出自匠人之手，质量不一，碰上几个瞎火的也正常。可定川寨接连放了四五支烟花，都是飞到一半便自动熄灭。葛怀敏终于觉出异样，略一思索，便命令军士把所有的烟花一并放出去。
数十支烟花同时在天际绽放，光焰映亮了半个天宇，耀目的光彩足以令群星失色。
既然是用烟花传讯，每种都各有含义，这样放上去已经是乱了军制，但葛怀敏此时也顾不了许多，只要金明寨大营能够看到，自然会发觉异样。
然而远处的金明寨什么都没有看见。就在定川寨东南十里的位置，出身于长青宗的古翔扬手向天，指间丝丝缕缕缭绕着一抹雾气。那丝薄雾越升越高，在天际形成一片浓重的乌云，将两寨之间的视野完全遮蔽。
烟花转瞬即逝，短短一个呼吸之间，古翔已经耗尽法力，手指一弹，指间云缕散开，乌云像断线的风筝一样落下，在旷野间形成一团薄雾。古翔立即盘膝静养。
定川寨周围沸腾起来，人嘶马鸣响成一片。寨中的军士涌上寨墙，投下一团团巨大的火球。那些火球是用竹子编成一人高的球形，中间放置火种，点燃后可以在地上滚动而不熄灭，专门用于夜战照明。
望着烟花划破天空的痕迹，葛怀敏心头微微松了口气。
第二军都指挥使曹英道：“将军，敌寇甫至，立足未稳，我军退守城寨，只怕平白放过战机。”
葛怀敏冷哼道：“这伙贼寇不袭营，却列阵邀战，多半是有诡计！我偏不能让他们如愿！”
葛怀敏给人的印象是胆大好勇，经常带着亲兵脱离中军，甚至深入敌后数百里，全身而退，被赞为有勇有谋。这次他却一反常态，分外谨慎，打定主意以守为主。
葛怀敏扭头道：“敌情查清了吗？”
一名亲兵道：“贼寇不曾举火，未能看得仔细。但前阵有千人上下。”
“千人上下？”
葛怀敏冷笑一声，“这诱敌之计未免太过拙劣！”
赵珣道：“还是在北面吗？”
“北面？”
葛怀敏霍然道：“为何是在北面？”
赵珣一阵无奈，葛怀敏身为主将，却如此粗心大意，竟然连敌人来自何方都不知晓。
葛怀敏却是先入为主，定川寨在江州城北，敌寇不来袭扰便罢，若来，必定会选在东南方，隔绝定川寨与金明主寨的交通。可侯玄反其道而行之，在北门邀战，诡计昭然若揭。
葛怀敏定了定神，下令道：“再探！”
那名亲兵刚奔出去，外面又奔来一名士卒，“禀将军！各军接令入寨，此时寨中已满，请将军定夺！”
定川寨过于狭小，两万多人马无法全部纳入寨中。刚进驻了四个军，寨中已经拥挤不堪，此时仍不断有军队从四面八方涌入寨中，只怕不等贼寇进攻，编制已经乱了大半。葛怀敏犹豫片刻，下令第二军的曹英、第三军的赵政在寨外左侧列阵，原属于任福麾下的左厢第九、第十军两军列为右翼，自己亲自带领第一军和第四军，据守寨门。统领左、右两翼，腾出时间让寨中六个军稳住阵脚。
不断有火球墙头抛下，在地上翻滚着，映出一片光亮。但火球的光芒只能照出十几步的范围，再远就无法看清。
那伙贼寇没有举火，黑暗中只能看到一排模糊的影子。最前方一条大汉跨在马上，鞍前横着一杆长槊，多半就是星月湖的侯玄。
王韬望着乱纷纷的宋军，不禁摇了摇头，“大宋将种，徒有虚名。”
葛怀敏身为龙卫军右厢都指挥使，却一闻敌报就进退失据，先是全军收拢，寨中放不下，又从寨中调兵出阵，还没交手，阵脚就乱了一半。如果自己手中有五千军马，全歼这支乱军也不甚难。
崔茂道：“我来冲阵。”
“等你伤好了再说吧。”
侯玄骑着他的铁黑战马，横槊立在阵前。
这一仗与前两次虽然都是以小搏大，但局势截然不同，要斩杀葛怀敏，手段尽有，问题是怎么最大限度地减少自己的伤亡。毕竟宋军可以调动的兵力几乎无穷无尽，自己星月湖的兄弟打一个便少一个，战到现在，星月湖大营已经损伤不起了。
针对葛怀敏外勇内怯的性格，众人拿出计策，由侯玄列出堂堂之阵，在寨前公然邀战。果然，半夜猝遇强敌，葛将种第一个反应就是收拢兵力，入寨结阵。
说实话，这样的应对也不能算差，定川寨既然已经放出烟花信号，金明寨的援军顷刻即到，龙卫军两万余人据寨而守，到时前后夹击，总比三更半夜摸不清虚实贸然进攻的好。但今夜这么做，葛怀敏便大错特错。
侯玄摘下槊锋的锦套，然后喝道：“葛将种何在！”
葛怀敏心头火起，一挟马腹，便欲出阵。赵珣紧紧拽住主将的马缰，“三军为重，何必逞匹夫之勇！”
葛怀敏借势停下马匹，重重喘了口气，然后高声道：“弓箭！”
宋军的射手踏前一步，各自开弓，四十五度向天射出。贼寇远在里许之外，又逆着风，能不能射中敌人，全靠运气，而且不是一般的好运气。
好在那伙贼寇并没有给葛怀敏后悔的时间，一匹枣红色的战马从敌寇阵中冲出，由左至右从宋军阵前掠过。一大半的射手都转移目标，对准了这名贼酋。
“日出东方！唯我不败！星月湖营下！朱骅王韬！”
来骑高呼声中，长斧迸出火光，犹如飞舞的火龙，将射来的箭矢卷起。那些疾射的羽箭刚飞入火圈，便迅速焦黑碳化，尾部的白羽更是化为飞灰。
接着又一骑从阵掠出，“星月湖营下！青骓崔茂！”
两骑在阵前纵横驰骋，宋军弓箭虽然密集，但远远攒射，无法损其分毫。
葛怀敏面上冷笑，心里却在发急，自己手下若有一二郭遵、王珪之流猛将，何必让这伙贼寇在自己阵前耀武扬威？
一刻钟后，一匹大黑马忽然从夜色中掠出，四蹄翻飞，宛如踏风而行，迳直朝右翼掠去。
“星月湖营下！天驷侯玄！”
宋军用弓以气力为第一，这时连放数箭，臂力渐弱，这时目标直冲过来，箭支却远不如开始密集。侯玄短短两个呼吸便冲到宋军右翼，这次他并不是单骑踏阵，身后还带着自己的直属营。
葛怀敏意识到自己犯了一个大错，右翼的第九、第十军，出自任福的龙卫左厢军，虽然有五千之众，士气却极低。那群贼寇骁勇之极，箭锋般撕开宋军的阵型，最前面的侯玄长槊飞舞，丈八的槊身划出一片又一片乌光，槊锋所及，无一合之敌。而他身后的贼寇清一色使用五尺长刀，一出手便带出一片血光。
侯玄选在北门邀战，除了迷惑宋军，还因为今夜有北风，将宋军最精良的弓箭优势抵消大半。接着王韬与崔茂出阵作势，引得宋军弓箭手耗费体力、箭矢，然后侯玄才提兵疾出。
“杀！杀！”
宋军嘶喊声起彼伏，但很快他们就发现，来犯敌寇始终一声不响，对他们的喊杀声更是充耳不闻。宋军依寨结阵，投下的火球大半都在己方附近，敌寇却藏身暗处，几乎看不见对手的调动。直到侯玄出动，才知道敌寇的目标何在。
夜战并非易事，夜色阻隔，旗号基本无用，白昼能够指挥一个军，到了夜间全靠口令，想顺利指挥一个营五百士卒都不容易。依靠目力，超过二十步距离，就难以分辨敌我。可那些敌寇如同生着鹰眼，目力远超这些禁军精锐。宋军右翼空有两个军五千人，此刻却只能利用战用战阵勉强支撑，毫无反击的余力。
就在这时，又一支敌寇悄然出现在宋军右翼侧方。而宋军直到敌寇如林的长枪刺来才惊觉。原属任福麾下的左厢第九军都指挥使范全正在阵中提刀督战，忽然鞍后微微一动，仿佛多了一个影子，接着两道光芒闪电般亮起，从背后绞住他的脖颈。
那个虚幻般的影子孤傲地立在坐骑上，手中弯钩一挑，用钩尖挑住范全血淋淋的首级，冷冷道：“星月湖营下，幻驹斯明信！”
宋军右翼抵抗了不到一柱香时间，便支撑不住。葛怀敏心下怒极，龙卫左厢的第九、第十两军本来就难称精锐，可被寥寥数百贼寇一冲，便乱了阵型，指挥官未免太过无能！
第十军虞侯单骑驰来，叫道：“将军！敌寇势大！第九军范都指挥使战死！儿郎们顶不住了！”
葛怀敏拔出佩刀，一刀斩下那名虞侯的头颅，寒声道：“两军争锋，妄敢言退者！皆斩！”
右翼第十军都指挥使朱鸣与部下面面相觑，最后不约而同地啐了一口，高叫道：“列阵杀贼！”
朱鸣的话虽然冠冕堂皇，但重新结阵谈何容易，军士一直退到寨墙，才收拢阵型稳住阵脚，事实上已经退了。
一匹快马冲到阵后，葛怀敏的亲兵叫道：“第十军都指挥使何在！”
朱鸣叫道：“末将在！”
不等他反应过来，那名亲兵便拔刀斩下他的首级，“葛将军令！左厢第十军作战不力，无令退却，斩！”
阵斩大将，即使从军多年的老兵，也从未见过这种事，一时间两军都鸦雀无声。
葛怀敏已经骑虎难下，直到现在也没人知道敌寇究竟有多少兵力，那伙贼寇隐身暗处，反击更是无从谈起。临阵斩将的大忌他也不是不知，第九第十两军都指挥使一战死，一处斩，必然大乱，但他已经打定主意牺牲掉左厢的两个军，让他们陷入乱战，尽可能拖延时间。毕竟右厢十个军才是自己的嫡系，只要能拖过一个时辰，金明寨的援军爬也爬过来了。
侯玄逼退右翼，迫使宋军在寨墙下聚集，随即扬手打出一枚哨箭。尖锐的哨声划破天际，崔茂与王韬的部属同时向前，攻向左翼的两个军。这些敌寇的攻势犹如海浪，一波接一波，每次都出乎葛怀敏的意料。
所幸第二军都指挥使曹英竟然顶住了敌寇进攻。曹英的第二军是右厢主力，列阵最早，阵型完备，将士用命，看样子，那伙贼寇也啃不下这块硬骨头，几次冲击，都没有撼动己方的阵脚。
葛怀敏大声道：“传令！第二军能击溃敌寇，诸将各晋一级！”
说着葛怀敏对左右笑道：“贼寇也不过耳耳！”
诸将纷纷称是，赵珣心里却有些不安，攻击左翼的那伙敌寇，分明没有出全力。但这位主将的虎须不是那么好拨的，临阵斩杀一军的都指挥使，这种事何曾有过？
葛怀敏心下大定，从放出烟花信号，到现在已经半个时辰。不出意外的话，金明寨的轻骑随时都可能出现。
“传令！第三军出兵！截断敌寇后路！”
……
程宗扬盯着闹钟，当时针、分针和秒针全部重叠，他手往下一挥，低声道：“时辰到！”
十二名法师分成两个圈子，外面八名，中间四名，各据方位。就在崔茂和王韬两个营与宋军左翼鏖战的同时，匡仲玉抬起手掌，一掌拍入地面。
内圈的藏锋道人、玉武子、白鹭飞各自抬起左掌，搭在同伴肩上，外圈的八名法师齐声道：“风--虎--云--龙！”
一阵波动从匡仲玉掌下的泥土传出，闪电般掠向远方。
定川寨北门的战场上，双方血战方殷，谁也没有留心，就在那些星月湖军士身后，一片沙地传来诡异的波动，接着一片长十余步，宽数十步的沙土从地上脱出，边缘像刀切般整齐。
那片沙土悄然浮起，悬浮在距离地面丈许的空中。一个呼吸之后，战场中每个人的耳膜都猛然一震，感受到一股突如其来的压力。空气仿佛被人暴击一拳，刹那间顿成狂飙。那片沙土在烈风中迅速分解，犹如一道土龙从星月湖军士头顶越过，劈面扑向宋军的阵列。
宋军的旗帜几乎在同一时间被狂风卷走，旗杆从中折断，前排执盾的军士被吹得向后仰去，包铁的重盾脱手飞出，羽毛般飞开。刚射出的箭矢倒飞回去，射进寨墙数寸。紧接着，无数泥沙被狂风卷裹而来，犹如细小的利针，在宋军裸露的脸、手留下道道伤痕。
单是这样的风，也不会乱了左翼宋军的阵型，但要命的是，没有人能在这样的强风中睁开眼睛，勉强睁眼，第一时间就会被泥沙打盲。这股强风对敌寇却几乎毫无影响，他们顺风攻来，反而更增威势。一方顺风，一方逆风，本来势均力敌的对战，转眼变成一场屠杀。
军中的战马第一时间失去控制，嘶鸣着跳踉起来，四处奔突。一直在前方指挥的第二军都指挥使曹英甩开受惊的坐骑，刚站稳，就被一支不知哪里飞来的流矢射中面门，险些丧命。第三军都指挥使赵政运气更差，他扭头避风，却被一只铁盾横飞过来，正砍在他的脑后，顿时脑浆迸裂，毙命当场。
一场怪风彻底打乱了宋军的坚阵，残存的宋军顿时大乱，每个人都转过身避风，把背后暴露给敌人也顾不得了。接着有人从阵中脱离，朝寨门跑去，开始是一两个，接着越来越多，最后所有人都争相往寨中挤去。
赵珣一手抓着头盔，遮住面孔，一手用力扯住主将的马缰，叫道：“将军！快回寨！”
在寨前列阵的四个军刹那间演变成一场无法收拾的溃败，每个人都争先恐后地往寨门挤，人群形成的涡流中，几名骑兵无法控制坐骑，被急于入寨躲避的军士推倒，转眼间连人带马便被无数脚掌踩过。
葛怀敏也被溃兵裹挟着，身不由己地退入寨中。他的亲兵都被冲散，全靠赵珣死命扯住他的马缰，把他拖入寨门。
泥沙打在寨墙上，发出密集的声响，站在墙上的士兵不少都被狂风吹得掉落下来。钉入泥土的栅栏一根根拔起，撞在土垒的墙体上，整个定川寨都仿佛在风中摇摇欲堕。
寨中到处是乱纷纷的士卒，忽然有人叫道：“那不是葛将军吗？”
葛怀敏还没来得及开口，便有人叫道：“兄弟们！朱指挥使就是被杀的！打这狗日的！”
葛怀敏这才意识到这伙军士中夹杂了不少第十军的溃兵，挤撞中，一只手突然从人群间伸出，硬生生把葛怀敏扯下马来。葛怀敏身手不凡，但这种环境下，单凭身手起不了什么作用。他用力一撑，将那名士兵甩开，一手举起马鞭，怒骂道：“狗瞎子！滚开！”
葛怀敏面前站着一名士兵，他似乎被泥沙打伤了眼睛，翻着白眼，这时忽然一笑，然后扯开喉咙道：“兄弟们！打这狗日的！”
“呯”的一拳，正击中葛怀敏的面门。葛怀敏只觉咽喉中传来一股咸味，仿佛脑髓都被打出来，接着眼前一黑，便什么都不知道了。……
葛怀敏悠悠醒转，先看到的便是第一军都指挥使赵珣，他沙哑着喉咙问道：“怎么回事？”
赵珣半边身体都是血迹，似乎刚血战过一场，他抹了把脸，“有人趁乱袭击将军。要不是将军的亲兵扑过来，替将军挡了一刀。将军性命危矣。”
堂堂龙卫军右厢都指挥使，竟然被自己的士兵挤下坐骑，被殴打晕倒受伤，简直是天大的笑话，可这会儿没有一个人能笑得出来。
葛怀敏左右看了看，发现周围都是自己的心腹，才哑着嗓子道：“什么时候了？”
“已经过了子时。”
葛怀敏一下坐了起来，“夏帅的援军到了吗？”
赵珣摇了摇头。
葛怀敏过了会儿才道：“贼寇呢？”
众人都没有作声。葛怀敏看着赵珣身上的血迹，点头道：“很好！赵指挥使手刃敌寇，本将会为你请功！”
“将军。”
赵珣沉声道：“寨中进不了许多人，左厢两个军叫嚷将军把他们堵在寨外送死，眼下已经乱了起来。”
葛怀敏像被人兜头浇了一盆凉水，炸营！他最担心的事终于发生了。
赵珣道：“第四军的刘贺正带士兵弹压，但溃兵趁乱放火，火势从北门蔓延开来，眼下半个寨子都烧了起来。”
“看守东门的是谁？”
“第五军刘湛。”
“召集诸将！”
葛怀敏站起身，“打开东门！你的第一军，刘湛的第五军跟我一起走！”
赵珣大惊失色，“将军不可！”
“留在这里等死吗！”
葛怀敏恶狠狠盯了他一眼，心里却充满恐惧，半夜炸营，强敌在侧，眼下的局面九死一生，即使临阵逃脱也顾不得了。
他放缓口气，“如今敌情不明，诸军自相惊扰，寨中无法停留。诸将愿意随我杀敌的，便与我一起出寨与贼寇血战！”
“敌寇乃在北门！”
“攻敌锋芒，智者不取！”
葛怀敏说得头头是道，“我大军自东门出，攻敌侧翼，必然一战功成！”
连逃跑也说得如此冠冕堂皇，赵珣不再劝说，叹道：“将军雄姿英发，只是愧对了这身甲胄。”
说罢也不施礼，转身离开大帐。
“迂腐！”
葛怀敏喝道：“第一军都指挥使赵珣怯战！传令诸将，愿随我杀贼的，一同奔东寨门而出！”