同听自当事人之口，耿照与日九的反应却截然两样。长孙旭再度傻眼，浑不知师父怎会与赤炼堂总瓢把子、人称“裂甲风霆”的雷万凛扯上关系。
耿照则犹豫了一霎，终究抑下询问雷万凛行踪，是否真于华眉县戴家祠堂的冲动。武登庸没放过这乍现倏隐的迟疑，白眉一挑：“怎么你也知道同命术之事？”
耿照不置可否，只说：“晚辈因缘际会，曾听那聂冥途与鬼王阴宿冥提过。”武登庸望着徒儿的疑惑，笑道：“不是你知道太少，实是这小子知道太多。”他同长孙旭聊到圣藻池二会时，只说救了一名赭衣少年，没说是日后的总瓢把子。
耿照在聂冥途处，曾听闻“赤水转运使”云云，料少年应是赤炼堂雷氏一脉；待刀皇提及雷万凛之名，才将两条线索联系了起来。
日九精于算学，师事武登庸后，也学五行术数，才具倒是远胜过习武。以其粗浅涉猎，听完同命术一说，大皱眉头：“师父说过，推衍术数，其实跟算学是一个道理，并非虚渺之物。命格既不是物品，如何借得？”
武登庸捋须微笑。“能出此问，代表师父没白教你。可惜我当时目空一切，自以为论世间术数修为，无人能出我之右，为了炫技逞能，贸然使用自己并不了解的秘术，因而吃上大亏。”同命术乃我公孙氏独门创见，就像你说的，是想把命格化出实物，以人力干天和，构思极其大胆，算得上是野心勃勃。此论若成，‘以武秤命’便不再是以讹传讹的烟幕，是真能把‘谁才能练’刻入武学中；至于修改运程、振衰起敝之效，自不在话下。“一如”不败帝心“的大胆极端，公孙一族似乎对这种近乎妄想的跳跃式思路，有着难以想像的热情。但同命术的理论，比帝心的朱紫交竞更复杂也更虚渺，几百年来无数才人皓首穷经，只砌出一座华美的空中楼城，莫说着手试验，连投在实地上的影子都不见。直到武登庸在武库深处，找到一本毫不起眼的半毁古卷为止。”那本小书叫《绝殄经》，写满了看似天马行空，在我看来，不啻是诸般峰级境界的描述，其术法的部分亦有可观。我从里头找到了几种失传的古法，应可用于推动同命术。有很长的一段时间，依经中所载推敲同命术的可行之法，乃是我练武闲暇的娱乐。”
耿照闻言一凛。“奇宫风云峡那厢，也有一部叫《绝殄经》的古书，与前辈所述相似。聂二侠曾按书中记载布阵，却为殷贼所乘，不如奇宫术法久耐。”武登庸没甚反应，只“嗯”的一声，耿照不确定老人是否听漏了。“靠《绝殄经》补全的同命术，其实更接近术法而非术数，把四柱八字当成阵基，赖精气血神推动，将虚渺的命格化实，借命成阵，影响运数。”日九仍是摇头。“这徒儿就更不懂啦。都说‘一命二运三风水’，命是不能改的，改风水改运程，不过是调动地底物中的五行，略作增减损益而已。师父的命格固是公侯将相，贵不可言，那雷万凛却是火铃夹命，身带败局，这……却要怎么个‘同命’法儿？”
武登庸哈哈大笑，举杯饮尽，露出心满意足之色。“不想我老来收徒，竟同时得传掌法内功、命理术数两道，老天待我不可谓不厚。旭儿，我虽常敲你脑袋，但你确是钻研高深门道的良材，此际只是工夫未到，毋须妄自菲薄。”
“徒儿记住了。”日九受宠若惊，一脸傻笑。
“你说得对，命是不能改的，根本不存在‘同命’一说。这个四柱八字的血祭阵所行之事不是同命，其实是‘换命’。”
二少面面相觑，立时听出其中不妙。“命格就像一张网，运数则是水流，网不变而水文屡变，方有‘流年’一说。网固不可易，却能加个鱼筌、绑个铅锤之类，做点无伤大雅的小手脚；要是想换去水深水浅处，那可是大工程，风险多多。总之就是调节流过你这张‘网’的水量，世间阴阳家所为，大抵如是。”我本以为同命术是将两张网叠在一起，虽然他的网破，可我的网结实啊，水自是按我的网筛走。然而术法之理却是迷阵，你人虽不动，却似行入五里雾中，靠的是阵法迷惑心识。《绝殄经》的法子就是这样。“水流过他的网时，以为那张网是我的，他的运程自然变好。但天地之间，有其定数，挪挪位子、从水深换到水浅处都是大工程了，遑论抹煞一张破网的存在。最稳固的办法，便是在好网上再加一层迷障，教它变成原先那张破网。”这么一来两相抵销，此一变易等若不易，阵基方能长长久久，稳若磐石。
日九的下巴直要摔在桌顶上。“我花了许多年月，才琢磨出这点门道，可惜当时年轻气盛，眼高于顶，受不得旁人的一点吹捧暗示，妄行异术，招此恶果。在静待术法失效的漫长岁月里，我只能少与故人接触，以免连累无辜。”老人说着说着，忽然一笑。“好在韶光飞逝，已逾卅年之期。也是时候，去瞧瞧萧先生啦。”
◇◇◇
其后三人又闲聊一阵，只是言不及义，无尺寸之功。武登庸嘴上说去看萧老台丞，毕竟人还大剌剌地坐在堂上，天晓得何时动身；若是三五年后再去，也别指望他帮忙对付殷贼了。先前耿照请援，刀皇以“此事我和殷夫子并无仇怨”为由回绝，尽管日九频使眼色，冒着脑门冒大烟的风险架屋搭桥，想让师父松口，始终难以如愿。
武登庸插科打诨，宁可吐露秘辛，也不欲蹚浑水，更不许爱徒掺和，平白送命。耿照离开朱雀大宅三天了，期间音信全无，担心盟中诸人挂念，见老人谈兴渐寡，欲起身告辞，日九坚持不允。“住几天……哎呀，就住几天嘛！今日打得拆屋毁路的，天大的动静，怕到不了明天，你那些个大小姑娘就知道你在这儿啦，急什么？”
“必要的必要的。”
老渔夫搓着手起身，笑容猥琐：“穷山国多久没喜事了，穷嘛。旧友相逢亦是一喜，我去钓两尾鲤鱼，晚上加菜。”
日九科科直笑，师徒俩喜憨成一处，果然彻头彻尾是一家。老人掖着鱼篓行出，厅外阶下，呼延宗卫正欲拾级，抬头见是神功侯，赶紧让至一旁，便要行礼；武登庸手一挥，与他擦肩而过，哼着小曲，意态闲适，迳自踅出驿馆。
大厅之内，呼延宗卫整襟肃容，向国主禀报：“先前一战，有六名征王御驾的弟兄伤重不治，遗体已移往偏厅。我派人向东海道臬台司衙门递送文牒，打算在落日前运出城去，请陛下移驾灵前。”穷山国的习俗是火葬，向央土官署报备后，呼延打算将尸体运至城郊，架柴烧化。
日九如梦初醒，低头安静片刻，为忍住眼角烘热，才又深吸深吐了几口，点头道：“知道了，我随后就到。”
呼延宗卫行礼而去。白白胖胖的新国主一直等到他走远，才别过头去，以袖揾眼，扁嘴咬牙，低声笑骂道：“他妈的！就是忍不住啊，明明非亲非故的。”起身绕着屋梁满厅乱走，仰头扇袖频吐大气，无奈泪流不止。一只手搭上他的肩，日九弯腰吐气，扯着袖幅抹泪，片刻才拍拍耿照的手掌。“这些人都是为我而死的，他们在家乡有妻有小，没想过丈夫父亲或儿子这回离乡，是成了一坛子骨灰回去。这全怪我。”
少年国主像挑起百斤担子，勉力挺直腰杆，回头吸了吸鼻子，尽力掩去戚容，缓缓说道：“但有下回，我还是得指使他们去死、去冒险，所以做头儿一直很难，既上了位，也只能硬着脖子干。你也一样。”
耿照反掌与他一握，两人松手撮拳，迅雷不及掩耳地轻击一记，露出心照不宣的微笑。“你觉我师父不待见你，这是对的，但原因你想错了。”“不是我花名在外，招惹太多女子么？”“……呃，这也是有的，但不是重点。”日九摸摸鼻子，比他还尴尬。“我以为他老人家不欢喜你处，恰是你俩像得要命，简直不能再像了。”“原来刀皇前辈也有许多红粉知己。”这可是今日最劲爆！“信我他妈揍你不？”日九狠啐一口，单掌扳近他的肩头。“你听我师父说年轻时的事，难道没发觉，他和你一样活得不开心，什么事都要揽在身上，有点儿快活就忍不住想惩罚自己，非要搞得很不得已似的？”
“我是这样么？”
耿照苦笑起来，却难反口。
“我识得师父时，他就是这样了，说话疯疯癫癫，没点正经，但我不觉他逍遥快乐，只是努力让自己看上去如此，所以我总逗他笑。今儿听了他的故事，果然没猜错。”
日九正色道：“师父不喜欢你。在你身上，他看到亟欲摆脱的、过往的那个自己；若他最终认了办不到，就会对不起那些试图使他自由的人，如独孤弋，如七水尘，甚至是密山王陶老实。但这不表示他否定你；若如此，他就不来见你了。为此你不能放弃，放弃从他手里获取协助。要怼殷贼，这是减低伤亡的最好办法。”
耿照忍不住调侃他：“这么卖师父好么？我颇替你的脑壳儿忧虑。”日九没好气地白他一眼，冷笑不绝。“我怕你死在路边啊，兄弟。要不你现在保证不去寻殷横野晦气，看他要几万两白银才欲和解，我回南陵给你凑去，你老兄肯吗？”
“得了罢，你那可是穷山国，穷鬼的穷，不是琼楼玉宇的琼，摆谱呢。”耿照笑完了，低道：“此贼断不能留。就算他能容我，我也容不了他，既为公道，亦有私仇。”
日九竖起了三根指头。“你就在这儿待三天。峰级高人不见你，你便将天下五道翻过一遍，也找不着影儿，看我师父找了天观地隐多少年就明白。你觉得，他来找你干什么？”“多半是追究我冒名之责？”耿照苦笑。“……或让你的谎话成真。”
耿照微怔，露出恍然之色，不免疑信相参，有惊喜亦有不解。“刀皇前辈告诉你的？”“我猜的。”日九两手一摊。“方才我留你，他老人家也没说什么，对不？我本来只有四成把握，如今倒有六成啦。你就当是教我给蒙了，死马当活马医，我不知你三天能学什么，但你别放弃说服我师父。天助自助，从来就是这个道理。”
叹了口气，抹抹眼角。“我走啦，你且自便，需要什么就随意使唤，不必客气。我送他们一程，晚膳以前自会回来。”
穷山国驿馆不小，毕竟能容纳两百来人驻扎，驿中仆从均是官府雇佣，以男子居多，只有几名老妇，负责洗濯衣物。耿照本在厅中闲坐，一名管事模样的中年人兢兢业业奉上茶点，应对之际嗓音微颤，没敢正视他双眼，与其说是鬼祟心虚，倒不如说是惶恐；一听少年吐出“下去罢”三字，如获大赦，忙不迭地倒退而出，差点儿绊着高槛，摔了个倒栽葱。
看来这几日间，刀尸黑榜的耳语持续流传，无论信与不信，越浦城内怕是人尽皆知。这管事若是口风不紧，不消半日，各路人马便知“刀尸耿典卫”在此，也毋须耿照传出消息，联系潜行都了。闲坐时诸事上心，益发不宁，耿照索性行出大厅，四下走动。
穷山国诸人集于偏厅，偌大的驿馆显得有些空荡，走近大门，忽见一名头戴花巾、身穿蓝白相间的碎花小袄的少女，下身一件洗旧了的白棉裤，趿着白衲底的红绣鞋，腰杆笔直，虽不见相貌，整个人的身形翦影看着十分精神，周身充满青涩气息。
少女捧着一只白瓷小缸，掖了条白巾子，看似酒肆里常见兜售蜜饯零嘴的，也有沿商家或富户巷闾里寻客，都是打理精洁、模样讨喜的男童幼女，不扯嗓叫卖，逢人便笑眯眯地喊大叔大婶，礼貌周到，也会帮忙摭拾些不费力的细活。有些老人家一开心，便同她们买零食，价钱自是比铺里买要贵些。
看守大门的老驿卒正拿话逗她玩，少女低头掩口，笑得花巾颤摇，甚是娇憨。耿照觉她身形有些眼熟，只是逆着光看不清，本欲离去，见少女同驿卒交头接耳，老人回头一瞥，犹豫片刻，终是放了她进来。
白瓷缸里的蜜饯，老人是不会买的，但起码让她找买得起的人，试一试运气，回报她陪他聊天解闷的体贴与善意。少女一迈步子，耿照便知是谁。葫芦小腰结实紧致，合身的白棉裤将饱满的股瓣，裹出鸭梨般的浑圆臀形，毋须于身后亲睹，光凭翦影凹凸有致，可想见每一动那微微绑进肉里的绵润弹手，令人难以移目。
无论胴体或心性，她都是发育完熟、充满女人味的十八岁，鲜嫩可口，无比诱人。但适才在大门边被驿卒逗笑了的碎花袄少女，怎么看都像十三四的黄毛丫，气质、模样皆无懈可击，连鼓胀的奶脯和屁股都像是女童吃胖了，无法激起正常男人的欲望。这出神入化的伪装全不倚赖化妆，效果却不逊于雷亭晚的人皮面具，“女童”的意象透过一颦一笑等细微的小动作，自骨子里焕发出青涩稚嫩来，遮去了青春胴体的熟艳欲滴；不管看过多少次，耿照只有满满的佩服而已。
潜行都真不简单。耿照忍不住想。少女在门边时看似不过十二三岁，一转身迈步，似又长大了些，逆光的脸上看不清表情，一双清澈的眸子却越来越亮，越发鲜活，惊喜、释然、担心、害羞……诸般情思一一历遍，最后全化成水花滚溢，若非少女生性倔强，绝不轻易在人前示弱，早已崩落面颊。即使对他也是一样的。耿照就站在廊檐下，面带微笑，静静迎着她，简直像图划一样。
少女必须竭力抑制，才不致奔跑起来，胸口怦怦怦地剧烈跳着，直到少年开口。“绮鸳姑娘，委屈你装嫩啦。一定很辛苦罢？”装……辛苦你妹！少女差点没晕过去，满腔温情全喂了狗。她今日未扎马尾，而是绑起一条乌亮的双股大辫，若非顾忌那驿卒探头探脑，直想甩脖子一家伙抽死他。“你死哪儿去了？”她恶狠狠瞪他一眼，虽压低嗓音，难掩汹汹怒气：“众家姐妹满城的找你，知不知道？为什么没按吩咐，沿路留下号记？”潜行都众家姐妹要听到她这样跟盟主说话，怕是得晕。
当然，也有少部分的恶意耳语，说她一早就跟盟主好上了，盟主还挺迷恋她似的，任绮鸳怎么骑在头上也不生气，看不出居然是个怕老婆的。少女们私下议论起到底是谁骑谁的问题时，无不羞得面红耳臊，并头喁喁。
“真对不住，连累众位姐姐辛——”耿照万分抱歉，话都没说完，绮鸳眼尖偏见廊底一名仆妇端着木盆走近，神色十分不善，赶紧扮回女童的伪装，娇怯怯道：“大哥哥，买我一点罢？买我一点可好？”完全就是幼女的声音、幼女的模样，不是捏着嗓音扮小，甚可想像绣鞋里踮着脚尖欲跳未跳的急切殷盼，再也自然不过。
耿照还来不及佩服，绮鸳小脸一凑近，一股微带汗潮的怀襟乳香钻入鼻腔，眼皮底下的碎花小袄里，紧裹着起伏跌宕的两只嫩乳，美景在前，已然难当；更要命的是，上回他听见这等惊心动魄的娃娃音，是在街边的分茶铺子里，符赤锦双手捧颊，奶声奶气地说“相公不能吃宝宝锦儿”，恰与绮鸳的“买我一点可好”相互辉映，分明眼前就是个小女孩，耿照裆间还是不争气地昂然隆起，雄伟的模样十分吓人。
绮鸳打死他的心都有了，她丝毫不怀疑自己的演技，只能认为是这厮“性”趣异于常人，连幼女都不放过，简直是武林败类，借地形掩护，狠狠踩了他一脚，低声怒斥：“龌龊！”耿照有口难言，见仆妇上前赶人，忍痛打圆场：“不……不妨，我爱……爱吃蜜饯，每天要吃一缸。嬷嬷请先忙去，我自行便了。”
妇人这才满腹狐疑地入内，嘴里嘀咕个没停。没了外人，两人一下子反而不知该说什么，尴尬地沉默着，只听得心跳声怦怦怦地响个不停，却是传自碎花布下的饱满奶脯，那带着薄汗的、温温香香的两丸丘壑起伏。
耿照真怕她戳眼，索性别过头，望着檐角；绮鸳羞意更甚，恼怒却无处着力，只气鼓鼓的，半天都不说话。
七玄大会后，耿照被掌管冷鑪禁道的黑蜘蛛长老认为是龙皇化身，权限更在五枚刀魄之上，适逢其中两枚被祭血魔君与聂冥途带走，耿照干脆修改了进出禁道的规则，列出一份允许自由出入的清单，余人则须经通报核可，再由引路使者携入。此际冷鑪谷已是不折不扣的要塞，便持刀魄也不得其门而入，才会成为七玄同盟的避难所。但潜行都所有成员的名字，都不在那份清单上。
这是为防她们不幸落入敌手，也不会使铁桶般的冷鑪禁道生出裂隙，予敌人可乘之机，同时也是潜行都的觉悟与决心。这些少女不需要庇护。她们随盟主待在最危险的第一线，随时准备牺牲，毫无怨言。
耿照深知她们的辛苦，失踪的这三日里，众姐妹怕不是要急疯了，也难怪绮鸳气呼呼的。思前想后，终归是自己不好，和声道：“绮鸳姐姐，劳你回去同宗主、姥姥说一声，我见了狐异门的代表，它们并未表明加盟，但也无意为敌，我还在争取支持中。这几天，真是辛苦你们啦。”绮鸳一惊回头，再也冷不了脸，听他低声下气认错，态度登时软化，勉强装出一副不在意的样子，哼道：“行啦。让你沿途画记号、打星引钉，都简单成这样了，还能把自己搞丢……不知怎么说你。给你个叫‘销魂天香’的好东西，下回再被绑走，你就直接捏碎香囊；这味儿人的鼻子嗅不出，可用特殊方法辨别，一旦沾上，几天都散不掉，只怕雨水而已。”解开最顶的襟扣，从衣里拿出一只绣囊，稍稍用力扯断颈绳，塞在他手里。
耿照听说这“销魂天香”无色无味，本能凑近鼻端，嗅得一股乳脂甜香，冲口道：“好香啊！”触手温热微潮，省起此囊原本贴夹于何处，不禁大窘。果然绮鸳“唰”的一声粉颊暴红，恶狠狠往他足背一跺，自银牙间迸出低咆：“龌龊……无耻！”转身奔出了驿馆。
门外树下、远处街边，几人前前后后，或收拾东西起身，或终于拣选了胭脂水粉会帐，各往不同方向离开，除了都是女子之外，年纪、衣着身份等，竟是无一相同。长孙旭、呼延宗卫一行，到了傍晚都还未回转，倒是武登庸拎着满载的鱼篓，又哼着小曲回来。
驿卒、管事等已先得呼延嘱咐，无不以贵客待之，不敢轻慢，遑论拦阻。武登庸将鱼交给厨房，回到大厅，瞥了恭敬行礼的耿照一眼，怡然道：“闲着没事么？随我来，咱们活动活动筋骨。”耿照既得日九预告，并不迟疑，乖乖随老人行出，来到一处别院中庭，周围环境清幽，罕有人至，庭中遍铺青砖，树木紧靠廊庑，空出大片空地来，一看便是演武之用。“江湖盛传，我教了你三日武功。我一向不喜欢假，既不能拧掉你的脑袋、当作没这事，只好让它成真。”老人眯眼笑道：“你我自无师徒名分，况且编这鬼话的人太不地道，就算是我，三天里也教不了什么；当初要是说三十天就好啦，只能怪你运气不佳。”
耿照也笑起来。两人笑了一阵，武登庸才道：“这样罢，我每天问你一个问题，自只与武学有关，不涉其他，视你的回答再决定教你什么。这样既节省时间，也不致漫无目的，你以为如何？”
“悉听前辈吩咐。”耿照恭谨回答。
“那好，咱们把握时间，你听好了。”老人笑得莫测高深，慢条斯理道：“你要的，是高还是低？”