“合作？”
耿照反应快极，脑海中灵光一闪，心下登时雪亮。
岳宸风恃以要挟帝窟者，除了那不知名的“至宝”之外，便是紫度神掌的雷丹。耿照误打误撞吸走了薛百螣的雷劲，挽救老神君于五内将焚之间，若能如法炮制，将五岛众高手的隐患一一祓去，这下可轮到岳宸风倒大楣了--
这是漱玉节的如意算盘。可惜道理虽不能说错，施行起来却是困难重重。
当日明栈雪为他易筋拓脉之后，曾三令五申，不惜板起绝美娇颜，严正警告：
“虎箓七神绝虽属同源，然而碧火功毕竟不是紫度神掌，否则何须分作两门？你的护体真气抵挡不了雷劲，这次没事，是旁人几辈子都遇不上的运气；再来一回，极可能将你殛成了焦炭，连我也不能救！下次断不许如此了，听见没有？”
光吸薛老神君的雷丹便差点赔上耿照的小命，漱玉节的修为绝不在薛百螣之下，眼下已无明栈雪的臂助，岂能说吸就吸？何君盼年纪轻轻，内力亦十分浑厚，又是纯血处子、元阴滋润，养出的雷丹也不容小觑，更别提五岛内还有这么多受制于岳宸风的好手……
若在一个月以前，耿照既知此法难行，就算不在第一时间据实以告，也必定接口应对。但此刻，他只是沉默回望着娴雅的黑纱丽人，面上一丝表情也无，钢刀稳稳架着弦子白皙眩人的长颈，对方稍有蠢动，便是血溅三尺的局面。
漱玉节淡淡一笑，美眸中却无笑意，暗忖道：“这少年不好对付。”嗓音不紧不慢，悠然道：“当日典卫大人在树顶听了许久，料想应知，本门众人受制于那“紫度神掌”之患，若无九霄辟神丹，难逃五内俱焚的凄惨收场。”
“宗主应寻名医丹士，在下不通丹道，只怕帮不上忙。”
漱玉节蛾眉微蹙，一旁的薛百螣拗得十指如炒豆一般，嘿嘿怪笑：“别跟这小子废话！他能吸化雷丹，必与那厮同路。待老夫拿将下来，慢慢拷问出化解雷丹的方法便是。”下巴一抬，满眼都是衅意：
“来！耿家小子，当日密室之中，咱俩还未分出胜负。今日你只消在老夫手底下走完十合，老夫便放你自去，绝不阻拦！如何？”
耿照动也不动，半晌突然抬头。
“老神君放我自去，那旁人呢？”
薛百螣嘿嘿两声，却不接口，一双怪目迸出锐光，恶狠狠地盯着眼前的少年。
耿照沉声道：“宗主口口声声说要“合作”，却不见有合作的诚意，既胡乱拿言语挤兑，又想赚我放人。待我行出三十里后，自会将两位姑娘放回。请！”
须知岳宸风当日在不觉云上楼受困于天裂妖刀，得耿照出手才能脱险，此事被他引为平生奇耻，欲杀耿照而后快；五帝窟替岳某人办事，又岂能不知？是以耿照一听薛百螣的说法，便知两人在扮黑白脸儿唱双簧，把自己当成了初出茅庐的黄口小儿耍弄。
把戏被揭，漱玉节仍是从容不迫，微笑道：“贵友尚在帝门手里，典卫大人若不乖乖放下钢刀，妾身便将他交了出去。”
耿照知她说的是阿傻，摇头：“宗主此时才要交人，倒霉的是五帝窟。我的朋友暂寄在此，日后我会回来带他走，届时只怕宗主拦不住。”见漱、薛两人面面相觑，扬声喝道：“宗主！我是亡命之徒，谁敢拦我，便只有拼命而已！”转过刀背，往弦子颈间劈落。
“且慢！”
漱玉节素手一扬，仿佛下定决心，敛衽垂颈，袅袅下拜：“是妾身胡涂，若有得罪处，请典卫大人莫放心上。五帝窟有求于典卫大人，是诚心诚意要与大人合作，望大人放还小女，敝门上下将奉大人为上宾，绝不加害。”
以她统辖五岛高手、总领一门豪杰的身份，这话实已说得软极。耿照心中不无慨叹：“为了女儿，她什么也顾不上了。”面上似不为所动，沉声道：“要谈合作，我只听宗主一句话。”
漱玉节与薛百螣交换眼色，纤纤玉手一挥，何君盼会过意来，回头吩咐了几句。
月门外，一名潜行都卫领命而去，片刻后阵阵脚步窸窣，原本退至小园外的帝窟人马纷纷撤出廊间。耿照运起先天胎息监听动静，声息直退出里许才渐失目标，众人俱都撤离了阿净院。
小园廊内，除了受制的双姝之外，偌大的五帝窟便只剩下宗主及两名神君。
耿照眉目不动，沉稳如山，仍在等待。漱玉节清了清喉咙，一字一字地说：
“五帝窟与那岳宸风之仇，不共戴天！愿与典卫大人合作，共谋应付之策！”
“好！”他并未考虑太久。盱衡形势，帝窟众人的所欲与所惧与他最为一致，孤身一人或许利于逃亡躲藏，却无法挽救阿傻，或从岳宸风手里夺回赤眼。
还有另一件事，也令耿照放心不下。若郁小娥所言非虚，明姑娘并未落入天罗香之手，以聂冥途的武功和伤势，要偷袭得手、伺机逃亡不难，想撂倒武功智计均超人一等的明栈雪，还要挟持她远离莲觉寺，这可能性实在太低。
扣除这两者，还有谁能限制她的自由，令其无法返回耿照身边，与之会合？
--尽管万般不愿，他仍无法驱除脑海中自然而然浮现的“岳宸风”三字。
明姑娘与岳宸风，就像针锋相对、势均力敌的两枚箭镞。光与影、刚与柔，彼此了解却又实力相若，只要任一方稍占优势，便要立刻吞噬对手……
（有没有可能在当晚，岳宸风也来到莲觉寺，在娑婆阁撞见了那一场激烈的围杀搏斗，乘机抓住了明姑娘，以致天罗香出手落空？）
他无法停止胡思乱想。
唯一的方法，就是亲至岳宸风处一探，以确定明栈雪的失踪与他无关。
耿照摇了摇头，强迫自己驱散脑海中纷乱的杂识，本要放还琼飞，忽听漱玉节低声道：“请典卫大人放回小女。”心念一动，倒转神术宝刀，啪啪两声，拍开弦子的穴道。
尽管隔着层层衣布，仍能清楚感觉她的肌肤细如敷粉，曲线滑如水的美背浑无半分积赘，纤匀之余，偏又不露一丝硬峭。这冷冰冰如霜刃一般的女郎，身子却柔若无骨，耿照想起当日枕在她胸前之时，那枕着两只薄膜水袋似的温绵细软，耳根微微一热；心神略一恍惚，掌中余劲所及，推得弦子往前踉跄几步。
她还未回过头，微带透明的手背已绷得青白，那柄直刃刀泛着狞恶青光，似将出手。
“弦子，过来！”漱玉节扬声叫唤。
苗条的黑衣女郎闻声一停，还刀入鞘，长腿交错，飞快回到主人身边，垂首静立一旁。耿照也将神术插回鞘中，弯腰把琼飞抱起，薛百螣奔前几步，厉声道：“交给老夫，别拿你的手碰她！”
耿照想起曾在密室之中口出狎亵，虽属无心，到底是在人家爷爷面前说的，一时间理不直气不壮，只得讷讷将人放下，琼飞却晕晕迷迷的攀着他的脖颈，迭声轻唤：“爷爷……爷爷……”苍白的小脸泛起两抹热病似的晕红，不见了平时的骁悍跋扈，出乎意料的可爱了起来，犹如一只被雨淋湿了的微蜷小猫，令人不禁又爱又怜。
薛百螣接过孙女，回头交给漱玉节，冲耿照冷笑：“你好得很啊！净吃小女娃豆腐，算什么英雄好汉？”
耿照脸一红，讷讷挠着光头，顿时有些手足无措，仿佛做了什么坏事被活逮的小男孩，支支吾吾：“我……不是……唉……”忽生感应，猛地仰首下腰，及时避过迎面一爪！薛百螣却毫不放松，唰唰两声，铸铁也似的黝黑十指屈成鹰爪，由上往下一抓，眼看便要将他剖腹开膛！
“老神君……你这是做甚！”
耿照着地滚开，衣摆被扯去了一幅，模样十分狼狈。
薛百螣冷笑不语，手上奇招迭出，变幻纷呈。他虽折损了三成功力，但雷丹尽去后，又经数日的调养，与密室时已不可同日而语。耿照避过两合，第三招再无闪躲的余裕，忙不迭地叫苦：“上当！”双掌回旋扫出，大开大阖，以“不退金轮手”之招相应。
薛百螣的“蛇虺百足”是天下硬功中的绝门，指间能持刀握剑，转动巨戟大枪、独脚铜人等重兵如无物，十根手指坚逾金铁，足以洞胸穿腹。耿照的手掌与之相触，就像撞上了精钢硬岩，若非有碧火真气护体，早已筋骨摧折。
他挡得几下，忍痛向后跃开，赫见两臂条条瘀青，如遭鞭笞，风吹直若针刺，痛楚难当。
薛百螣也不追击，摆开架式，冷笑道：“怎么？你就只有这点本事？”
耿照闭目咬牙、喘息浓重，片刻忽然睁眼，大喝一声易守为攻，招式变得极其刚猛，拳掌如锤突进，劲风迫人，正是当日聂冥途用以对付《役鬼令》神功的一路“金刚杵手”。
薛百螣双目一亮，大声赞道：“来得好！”十指紧握，也把拳头当成了铜瓜铁锤来使。两人四臂抡扫，直拳相对，竟爆出一连串金铁对撞的闷钝声响，震得人胸中沉郁，嗡嗡有声。
漱玉节静静旁观，心中纳罕：“这少年内力惊人，招数亦精，怎地两者却各行其是，配合起来如此生疏？不知他是本有一身深厚内功、新近才学了这路拳脚，还是原本就练熟了外门招式，不久前才得了一身内功？”
场中二人以快打快，一路二十式的“金刚杵手”转眼使到了头，耿照想也不想，顺手又从第一式用起，薛百螣是何等样人，一见他臂抬肩动，登时便认出了这一手，压着势头往死里打，耿照原本法度严谨的攻势一下便乱了套，慌忙还了几式“不退金轮手”、“白拂手”、“化宫殿手”的守势，新招一出夺人耳目，居然让他拼了个不进不退。
薛百螣一凛：“这小子压箱宝还未出尽，瞧你能有什么手段！”冷不防踹得他倒退几步，仍不追击，不紧不慢地拉开架式，瞇眼冷笑，满脸都是衅意。
耿照不觉动了意气，心想：“士可杀，不可辱！你这是什么意思？”闭目思索片刻，改以一路“宝剑手”突围。薛百螣冷笑一声，五指并拢成“斩魔剑”势，也以手刀掠、削、抹、刺，所使俱是长剑的套路。
“蛇虺百足”不单锻炼指力，也有对应的招式，一双精钢也似的指掌模拟百兵，合计一百零八式，故称“百足”。薛百螣半生浸淫兵器拳脚，耿照却只是半路出家，鬼手纵使精妙，临敌的威力犹不及原来的两成；要不多时，“宝剑手”也败下阵来。
他闭目片刻，改以炽烈如火珠的“日精摩尼手”对敌；落败之后，再换属性全然相反的“月精摩尼手”、招里藏招的“化宫殿手”、劲若阴雷的“宝钵手”，以及号称诸部刚猛第一、更胜于金刚杵手的“跋折罗手”……转眼金刚部八路使完，又改用莲华部的“红莲华手”、“宝镜手”、“宝印手”、“莲华合掌手”、“军迟手”、“锡杖手”--
薛百螣虽是一一击回，眼看自家的“蛇虺百足”也将到头，不觉心惊：“渡头交战时，他决计没有这样的身手！便是在密室里，也不过才换几路手法而已……短短数日间，他上哪儿学了这些奇招，又如何记得起来？”
“薜荔鬼手”本是天下擒拿手法中的绝学，招数之精、套式之繁，任一路练得精了，都足以与天下英雄一争雄长，须得花费数年、乃至十数年的苦功，方能够略有小成。
昔日聂冥途受困娑婆阁，花了一年的工夫，终于破解观音像与罗汉图的秘密，以狼首的武功才智，也得苦练二十余年，才将八部四十路的招式套路融会贯通。耿照入娑婆阁不过短短两夜，岂能尽学其招，还记得分毫不差？
旁人觉得神奇，耿照自己的惊讶只怕还在他人之上。
第一次发现这件事，是在密室中与薛百螣交手之时。
当时情况紧急，为了保命，他顺手使出那几日间念兹在兹、不住钻研苦思的菩萨像招数，片刻一路“白拂手”即将使完，正自着急：“怎么办？怎么办？”脑海里忽浮现阁楼里的情景，并非白驹过隙似的匆匆一瞥，而是完完整整的、犹如图片一般的清晰画面，可以任意检视画面中的所有角落细节，绝不会因为一时的恍惚茫然而产生动摇。
耿照在心里，错愕地对着那幅凭空浮现的阁楼内景发怔。
但现实中的拼搏已不容他犹豫--假想的“目光”由雕有白拂手的千手观音，移到了旁边紧邻的另一尊，耿照依样画葫芦，模仿精致的木雕手路使出从未练过的防御套路“榜牌手”，堪堪格住薛百螣的攻势。
也多亏薛老神君当时怒火上心，拼着不用内力，也要搧这“小淫僧”几耳光，逼得他不住对照心中的阁楼影像，一一模仿观音手法相应。之后耿照与狼首过招时用的那几路“薜荔鬼手”，可说是老神君于密室中一手催生。
这几日在大佛腹内等待明栈雪归来的同时，他又反复试验了几遍，现在不需要在脑海里叫出整间阁楼的场景了，只消想着“白拂手”，便能看见那尊雕有招式的千手观音，随想随有，还能叫出不同的几尊相互对比，又或与聂、薛交手的影像相对照，就像是这些画面被分门别类，放入不同的抽屉里--
只消打开抽屉、取出图片，便能轻松比对观视，一点儿也不费力。
（一格一格的……抽屉。画面就像图片，被分门别类放入了抽屉。）
--夺舍大法！
琴魔将神识灌入他的脑中时，耿照感觉记忆像是一格格的屉柜，从原本所在的位置脱出，落入吞噬一切的黑洞里。要不是他及时忆起自己是谁，“耿照”早已不存于世，留下的是琴魔魏无音的意志。
（这奇妙的现象，一定是夺舍大法所造成！）
他收摄心神，默念着琴魔前辈所授的口诀，透过“入虚静”的法门，几乎是一瞬间便潜入了意识的空明之境，连一点困难也无。朦胧之间，耿照只觉身在一片深幽无际的空间里，记忆的片段信手拈来，就像一幅幅绽放着微弱光晕的半透明图画--
说是“画面”其实也不甚精确，他随手翻出一页，那是在娑婆阁前、聂冥途狠狠毒打他的某个瞬间。耿照轻触着悬浮在半空中的光页，剎那间，狼爪着体的疼痛、身在半空的感觉，风声、蝉鸣、夜枭尖啼……一一历遍，真实得像是回到了那一夜。
他并不知道，这些信息早已超越了他的知觉记忆，被无比妥善地储存在潜意识之中，人人都一样。
但“夺舍大法”彻底改变了耿照。对常人来说，掌管知觉记忆的“脑海”仿如其名，是一片不知深浅的灰色海洋，虽说是无边无际，却永远只能看见浮在海面上的记忆片段；一旦有新的记忆掉下来，旧的就会沉入海底，久而久之便不复想起。
经夺舍大法改造之后，脑海不再是一片无边灰海，而是一格一格的抽屉，所有存入的信息--无论有无自觉--都被分门别类地收进不同的抽屉。对他而言，世上再也没有“遗忘”这件事，所有你经历过的事物、感觉将永不消失，只要你愿意，随时都能打开抽屉，把记忆取出来，一次又一次的回到当下--
莲华部八路手法转眼已毕，耿照真气悠长，丝毫不倦，对薜荔鬼手的体悟越多，自信心也越来越强；手势一变，改以如来部的“施无畏手”拆解，三招里已能抢攻一招，有时还能稍占上风，逼得薛百螣回臂防守。
一旁观战的漱玉节焦躁起来，心想：“这少年的武功，怎地仿佛越打越多，招式倒像凭空生出一般，用也用不完？”忧心老神君大病初愈，再拖下去难免生变，转头道：“弦子，剑来！”
弦子解下腰畔的灵蛇古剑--那柄直刃刀--双手捧上。漱玉节接过一掂，对弦子使了个眼色，忽将古剑往战圈掷去，清叱：“老神君接剑！”
耿照背向漱、弦二姝，乍闻脑后风至，回臂一勾，轻轻巧巧将灵蛇古剑抄在了手里，冷不防薛百螣双手连击，更不消停，如雷奔电掣一般；耿照单臂连挥带格，硬是挡去了七八手，终究还是“啪啪啪啪啪”连挨五记，被打得向后飞出，百忙中转身一印，“砰！”与漱玉节对了一掌，只觉她掌心温软，轰出的掌劲却十分强横。
耿照的身形借力一抛，稳稳落地，忽有一道乌影黏缠直上，仿佛自脚底的影子里窜了出来！来人抢握灵蛇古剑的直柄，顺势一抽，森冷的银光由下而上，“飕！”一声掠过耿照的咽喉鼻尖，若非先天胎息生出感应，他抢先一步挪开分许，眼下便是一分而二的死状。
（好……好厉害的逆手拔刀术！）
耿照躲开致命一击，踉跄两步，一双铁铸般的鹰爪已扣住颈背肩胛，劲透筋脉要穴，掐得耿照膝弯一软，半身脱力，不由得单膝跪倒，手中的灵蛇古鞘匡当落地。
身后，传来薛百螣不满的声音：“宗主！你这是瞧不起老夫么？”
“老神君言重啦。再打下去，只恐惊动了旁人，难免走漏风声。”漱玉节温婉一笑，抿唇道：“老神君觉得如何？”
“确实不坏！有一拼的本钱。”
耿照半边身子酸麻，被扣住的肩臂剧痛难当，弦子划伤的虎口兀自淌血，不觉恼怒：“你们在胡说什么？堂堂一派之主，竟然出尔反尔，也不怕江湖人笑话！”薛百螣怪眼一翻，嘿嘿怪笑：“江湖打滚，出尔反尔的多啦！却非是咱们五帝窟。”
“什么？”
“你不是要看诚意么？这便是我家宗主的诚意！”薛百螣手一松，推得他向前几步，差点翻个了筋斗。耿照握紧创口，活动酸麻的腕臂，浓眉紧蹙，一下子摸不清这帮人打的是什么主意，索性闭口不语。
葛衣白巾的黝黑老人怪笑几声，负手道：“若无诚意，咱们就该绑了你去见岳宸风，虽不能解去雷丹的威胁，起码也能换几年解药；若想要了你的小命，方才亦可动手。不杀你也不会卖你，这便是我们的诚意。
“再说了，你若能祓去雷丹，武功修为必定不弱。老夫前两次与你交手，却似乎不是这么回事……为防有个什么变量，只好试你一试。要不，我们的诚意既已拿出，你的诚意又在哪里？”
耿照半信半疑，漱玉节敛衽施礼，垂颈道：“适才多有得罪，请典卫大人原宥则个。”从裙裳里拈出一枚晶莹可爱的羊脂方坠，随手交给了弦子。“这是敝门的疗伤圣药“蛇蓝封冻霜”，对于外门金创极具疗效，请典卫大人笑纳。”
弦子握着玉坠子走到他身前，弯腰拾起刀鞘，将灵蛇古剑还入鞘中，斜插腰后，小心旋开玉坠顶端的珠状枢纽，这方坠竟是一只精工雕琢的玉瓶。
她将形如鼻烟壶的羊脂玉瓶往掌心点了几下，倒出一大把蛙卵似的晶莹小珠，珠内一点漆黑药心，十分巧致。
耿照与她贴面而立，相距尚不及一尺，见她修长的身子当真薄到了极处，浑如一片冷玉雕成，肩若刀削、鹅颈尖颔，如此高挑窈窕的人儿，纤腰却堪可盈握；略一俯身，怀襟里飘来一股温温融融的幽淡清氛，竟似晨雾间托着露珠的鲜嫩花草，分外宜人。
弦子拉起他的伤手，耿照很是不好意思，忙道：“我自己来好了。”弦子看都不看他一眼，从怀里取出一条雪白的手绢，浓睫微颤，冷道：“你知道怎么用？”耿照一时语塞，神情十分尴尬。她将大把药珠送入口中，姣美的尖颔一阵轻动，低头将嚼碎的药末唾在他的创口上，用撕成长条的白绢扎起。
耿照顿觉伤口一阵清凉，疼痛大减，不知是心理作用，抑或是那“蛇蓝封冻霜”的药性所致，仿佛连她的津唾都有一股新鲜青草似的芳香，丝毫不觉污秽。弦子执起他另一只手掌，掌心里的斑剥长痂才刚要剥落，愈合大半的创口鼓起一条蜈蚣似的丑陋肉疤，横掌而过，正是那日夺采蓝之剑所遗。
弦子的十指便如她的人一样，极细极长，尖端如玉质般微透着光，指尖的触感微凉，若非还有匀了层粉似的酥滑，几与上等的羊脂白玉无异。
耿照的手被她捧在软滑的指掌之间，肤触又细又凉，呵痒似的酥麻之感直要钻进心窍尖儿里，耿照臊得耳根火红，正要寻个什么借口推辞，弦子忽从靴筒里抽出一柄蛇匕，冷不防地在他掌上划一刀，伤疤顿时迸裂开来，鲜血汩汩而出。
她的身手固然快绝，仍快不过先天胎息的感应，只是她这一着不带丝毫杀气，耿照虽已察觉，却没有抽身应变，静静看着她嚼碎药珠、唾在新割的伤口上，仔细用丝绢包扎妥当。
“用了蛇蓝封冻霜，”她垂首打了个小结，依旧不看他一眼，低声道：
“以后就不会留疤。”
“多谢姑娘。”耿照讷讷点头。
弦子也不理他，径自转身离开，苗条的背影冷若冰锋，未受脂粉沾染、鲜洌如沾露嫩草般的处子体香却在耿照鼻端萦绕不去，便如掌上她那凉滑细腻的指触，万般缠人。
耿照暗提一口真气走遍全身，不似有中毒的迹象，精神反而更加畅旺，双手伤处已无疼痛之感，那“蛇蓝封冻霜”果然是极名贵的金创灵药，稍放下心来，冲着漱玉节遥遥拱手：“多谢宗主赐药。”
漱玉节摇头微笑。
“是妾身谢典卫大人才对。敝门受制那厮多年，饱受欺凌折辱，若无大人援手，只怕苦日子便如漫漫长夜不见天日，不知伊于胡底。”耿照连连摇手，想了一想，又道：
“有件事，在下须向宗主说明。”将方才遭遇符赤锦的事说了一遍。“我见符姑娘与岳宸风的关系不同一般，若将少宗主的无心言语泄漏给岳宸风知晓，后果恐怕不堪设想。”
漱玉节笑容倏凝，薛百螣见她神情不对，身形微晃，倏将昏迷不醒的琼飞远远抱开，怪眼一翻，沉声道：“小孩儿不懂事！说都说了，杀了她也没用。”
何君盼快步走过长廊，提着裙角衣带娉婷而来，也帮着劝：“宗主勿恼。都说是“拿贼拿赃”，空口白话，不止难以取信于人，若是扑了个空，料想岳宸风也放她不过。须找一处安全的地方，安置典卫大人才好。”
漱玉节狠狠地瞪了女儿一眼，咬牙道：“为了这个小畜生，我们还要担上多少风险，付出多少代价！啸舟……唉！”顿了一顿，似想起还有外人在，歉然道：“典卫大人，为防那厮突然杀来，妾身想在这阿净院里另觅一处房舍，让大人暂时栖身，不知典卫大人意下如何？”
五帝窟众人均驻守在王舍院中，这话是将他当作了盟友来征询，不但充分表示信任，也将耿照的安危置于第一优先。“便按宗主的意思。”他也不想身处帝窟众人之间，行动难免不自由；思考片刻，突然抬头：
“不过，我想先见一见我的朋友。”
◇ ◇ ◇
耿照随漱玉节等回到王舍院的大院里，漱玉节命人安置了昏迷不醒的琼飞之后，亲自领着耿照来到后进的一小间独院之中。院里的厢房门窗镂空雕花，并无加上铁链锁头之类，天井处有一片种满菜蔬的圃畦，环境十分宁静。
院外仅有两名潜行都的黑衣女郎看守，一见宗主前来，纷纷躬身行礼。
漱玉节玉手一挥，转头对耿照微笑道：“贵友便在房中，典卫大人请自便，妾身在此候着，不打扰二位啦。”耿照微微颔首，径自穿入月门、越过苗圃，走上檐前阶台，推门而入。
房中布置精洁，一人身穿雪白中单，赤足盘坐在锦榻上，模样像是行功已毕，正缓缓吐出一口浊气；一头黑发梳理齐整，在发顶上挽了个髻，更衬得容貌清秀绝伦，直比女子阴柔之美，却不是阿傻是谁？
当夜渡头一别，恍若隔世，耿照难掩心情起伏，迈步欲入，却不小心踢到门坎，差点栽了个大跟斗。
阿傻虽听不见，但再细微的震动都逃不过先天胎息的感应，倏地睁眼，却见一名年轻的兰衣僧人站在门前，呆呆望着自己，五官既熟悉又陌生，不觉傻了，两人就这么隔着大半个房间直发愣。
片刻他忽然醒觉，双目圆睁，张大嘴巴，好半天才挤出一句：“耿……耿照！”畸零的语调嘶哑怪异，缺乏起伏，却再也熟悉不过。耿照大叫一声，张臂冲上前去，阿傻光着脚板奔下床来，两人在房中央撞成了一团，四臂交缠、又叫又跳；半晌耿照回过神来，才发现自己满脸是泪。
“看见你平安无事，真是……真是……”耿照横臂抹脸，咧着嘴大笑：
“真是太好了！”
阿傻无法流泪，神情却也十分激动，无论如何比划也赶不上心急，嘴里咿咿呀呀乱叫一气。耿照不住去拨他的手：“慢点……慢点！我看不懂！”四条手臂你推我搪的，最后索性朝天一掀，两人滚倒在地，放怀大笑；笑得累了，这才并头不动，胸膛不住起伏，肚皮全朝向屋梁顶。
“你没事……真是太好了，阿傻。”耿照目光投向房脊，喃喃说道。
阿傻未见唇形，不知他说了什么，但两人之间似有默契，天生聋哑的白面少年也跟着点了点头。
耿照坐起身来，上下打量了他几眼，啧啧称奇：“她们对你不错嘛！小白脸。”
“还好啦。”阿傻胡乱摸他的脑袋，嘻嘻贼笑：“你光头挺好看的，小和尚。”
“去你的！”耿照轻轻揍他一拳，自己也笑起来。
回想起来，渡头的那一夜简直就像是前世的死别。记忆中越是艰险难当，重逢后便笑得越酣畅，仿佛那都是发生在别人身上的事，不过是茶余饭后兴之所致的趣闻谈资，如此而已。
阿傻本就是男生女相，梳洗洁净、换过新衣之后，俨然是浊世翩翩佳公子，文质娟秀清逸绝俗，若再手持玉笛什么的，简直就像不小心坠入凡尘的的月夜谪仙。漱玉节故意隐匿不报，原是为了不遂岳宸风之意，但另一方面，也是因为这名少年身有残疾，十分可怜，偏偏样貌又讨人喜欢，这才把他留了下来。
这几日不只负责阿傻日常起居的侍女满怀怜爱，曲意照拂，就连外头看守的潜行都卫也频频趁职务之便，隔着镂窗大饱眼福，借机偷看这名苍白纤弱、比女子还要美貌的俊美少年，姐妹淘之间常私下品头论足。
耿照不知他在此间大受欢迎，明栈雪尚在之时，还着实担心了几昼夜。两人随手比划，最后索性席地盘腿，交换别后所遇。
当夜渡江之后，阿傻与老胡这一路遭黑岛埋伏截击，阿傻很快就被制服，昏迷不醒，对其后之事也不甚了了。这几日受到五帝窟的善待，已是不幸中的大幸，自也无法得到更多的情报。
耿照将被岳宸风追杀、破庙又遇天罗香，乃至赤眼失落等，扼要说了一遍，歉然道：“修老爷子的明月环刀我没保住，应该也落到了岳宸风的手里。你别担心，我一定帮你找回来。”解下背上的神术刀：“这是我新得的一柄利刃，你拿去防身，权当是抵押罢。待我取回修老爷子的宝刀，你再还我便是。”
阿傻摇了摇头，举起疤痕累累、萎如枯焦的两只手，意思十分明白：“给了我也没用，你留着罢。”本欲接过神术刀掂一掂，谁知细瘦的臂膀完全撑持不住。耿照见状忙把刀接了回来，以免他砸伤自己。
阿傻勉强一笑，冲他比了比手势：“我家的赤乌角刀很厉害，这刀还不够沉。”
耿照笑道：“我没打算对上赤乌角。除非万不得已，我见了岳宸风肯定是脚底抹油，先溜为妙。”两人你看看我、我看看你，噗哧两声，又是一阵捧腹。
好不容易收了笑声，耿照从内袋里取出一只油布包，珍而重之的交给阿傻。
油布包着的正是“夜炼刀”修玉善修老爷子的遗物，西山清河修氏的族谱《铸月殊引》与《清河后录》两书。当日老胡在鬼头岭的草庐中搜了出来，交给耿照贴身收藏。纵使这一路历经艰险，他始终不敢大意，妥善保管。
“这你拿着。”
耿照看着他的眼睛，确保接下来要说的话不会被遗漏。
阿傻忽有所感，咿咿呀呀地猛摇头，要将油布包推回去，双手却被牢牢握着，动弹不得。
“你听好，阿傻：若我有什么万一，我不希望这物事落到岳宸风的手里。我会想方治好你的手；在那之后，无论有多辛苦，你都要努力活下去，莫让修老爷和修姑娘为你白白牺牲。”
阿傻沉默片刻，才点了点头，将布包谨慎地收进怀里。
“要从岳宸风处夺回赤眼刀，送交白城山的萧老台丞，需要五帝窟的协助。她们有求于我，想必也不会为难你，你且在这里安心住着。待我打听到老胡的下落，再来与你会合。”阿傻点点头，比了个手势。
“我明白，我自己会小心。”耿照犹豫片刻，又道：
“阿傻，我见到你大嫂啦。”
阿傻慢吞吞地看了他一眼，无怒无喜，竟是毫无反应。
“明姑……明栈雪，她本来也在这里。是她从岳宸风的手里救了我。”
阿傻面无表情，片刻后才打手势：“小心她害你。”
耿照只得点头，半晌无言，又道：“她……似乎很惦记你，想见你一面。”
阿傻摇头。
“我没想见她。”
“你……还恨她么？”耿照试图望进他的眸中。
谁知，那双比女子还要好看的清澈眼底竟掠过一丝讶然，阿傻被问得有些错愕，怔怔发呆，那神情耿照曾在“不觉云上楼”见过，就在他描述着与嫂嫂偷情的那一段时，同样的空洞淡漠，仿佛心上一片荒芜。
“恨？”阿傻笑起来：
“我从来就不恨她。若不是你提起，我早忘了这个人。再说，我恨她做什么？就算偶尔会想起过去的事，与她比将起来，我更该恨的……”
俊美的半残少年寂寞一笑，垂落长颈，微带透明的脸庞浮现淡淡青络。
“是我自己。”
◇ ◇ ◇
耿照掩上房门，回见漱玉节还候在月门边，一身玄素相间，风姿凛秀如玉梅，心想：“她是一门宗主，何等气派！今日却屏退了手下之人，独自在此等我。”微感歉疚，躬身道：“劳宗主久候，是在下一时不察，多耽搁了时间。”
漱玉节微笑摇头。“典卫大人客气。妾身已为贵友号过脉，抓了些温补的药，再多休息几天，自能恢复元气。典卫大人无须挂怀。”
耿照拱手：“多承宗主照拂，在下铭感五内。”漱玉节素手微抬，优雅地往后进一比：“有劳典卫大人移驾内堂，妾身已备好了茶点。请。”
两人并肩走在长廊上，耿照嗅得她身上温温融融的兰馨芬芳，眼角余光中尽是雪肌腴漾，波涛汹涌，不禁心神一荡，暗忖：“也难怪岳宸风如此觊觎她的美色。却不知她芳龄几何？女儿都这么大了，怎地一点儿也不显老？”忽听漱玉节笑着问：
“典卫大人在想什么？”
耿照面上微红，总不好和盘托出，灵机一动，摇头道：“在下有一事不明，却不好直问宗主。”漱玉节瞥了他一眼，温婉的眼神中掠过一抹少女似的顽皮狡黠，仿佛看出他这话不尽不实，只是不戳破而已，抿嘴笑道：
“典卫大人但说无妨。”
“我见贵派行事磊落、气派雍容，宗主与薛老神君皆是一等一的人物，怎会……与岳宸风那厮扯上了干系，为他所制？”
漱玉节幽幽叹了口气。
“这也没甚不好说的。典卫大人可知，我五帝窟历代均是由女子掌权？”
耿照原本不知，但那日听琼飞与岳宸风的对话，模模糊糊得了些印象，老实道：“当日曾听少宗主提及。在下初涉江湖，之前的确不曾与闻。”
漱玉节解释道：“我帝门嫡传武学，须纯血之人方能练成。而男子中符合条件者少，久而久之，便以女子为尊。帝门中，男子最高可做到神君，但若要继承宗主的大位，唯女子而已。”
“原来如此。”
“过去百余年来，这宗主之位多由红岛符家所有，但本门先代的“火日玉精”符承明符老宗主逝世后，后继之人才能平庸、难以服众，五岛之中便有人兴起了取而代之的念头，纠众叛乱，欲以武力强行统一五岛，打破数百年来祖宗传下的规矩。”
耿照心念一动。
“这领头叛乱之人，莫非是男子？”
漱玉节抿嘴微笑，曼声道：“典卫大人好聪明。这人武功极高，单打独斗，门中任谁都不是他的对手。说来也算是妾身侥幸，想了个法子将他制服，最后才平息这场动乱。事后论起功劳，众人都举荐我接掌宗主之位，妾身万难推辞，这一做便做到了今天。”
“宗主太谦虚啦。”耿照微微一笑，拱手说道。
漱玉节含笑不语；片刻，才又长长地叹了口气。
“符老宗主的小女儿，名唤符若兰，从小是与我一块长大的。她说符家几代都是宗主，断不能将大位交出，但她的武功、人望均不足以服众，闹了几次不肯消停，竟然提议摆擂台，以武论尊，胜者可一统五岛。
“符若兰武功有限，家传的帝字绝学“蛇蜕大法”练不到家，我与薛老神君都觉有诈，然而这却是最快、也最无可争议的法子，最后也只能答应。”
她叹息道：“后来发生的事，谁也料不到。”
“符若兰勾结了岳宸风那厮，偷偷将他送入岛内，本要趁乱偷取一样至宝，要挟我等就范。谁知岳宸风得手之后，却未将那宝物交给符若兰，反而趁着我与薛老神君交手之际，将雷劲打入我等体内。
“场中就数我二人武功最高，居然被他轻易制服，众人碍于宝物，投鼠忌器，五岛首脑俱被挟制，从此生不如死。”
耿照恍然大悟，终于明白众人仇视符赤锦、乃至火神岛符家的原因，心中不无感慨：“一个人才济济、独立于世的门派，就这样被自己人给卖啦。却不知那符若兰最后，到底得到了什么？她与符赤锦又是什么关系？”
漱玉节察言观色，似是听见了他心中之问，淡淡一笑：“岳宸风控制五岛之后，头一个杀鸡儆猴的就是符家。红岛的高手被他清完了一轮，符若兰更是沦为他采补邪术下的牺牲品，不但全身元阴及功力被汲取一空，死前还饱受折磨，下场极为凄惨。
符家的嫡裔折损殆尽，万不得已，只好从移居岛外的旁支找继承人。
符老宗主有个孙女儿，血统甚纯，其时业已许了人，丈夫是岛外之民。小两口新婚燕尔，如胶似漆，谁知丈夫却在前度的动乱里死于叛党之手，十来岁的新妇顿成了小寡妇。
耿照心念电转，转头道：“那便是符赤锦啦，是不是？”
“嗯。算起来，符若兰还是她的亲姑姑。”漱玉节续道：
“她运气不好。纯血男子与外岛女子能生出纯血女儿的，几十年间都未必能有一个，偏偏她就是了。她从小和岛上的牵连不深，连武功都是外学，怎么也轮不到她继位。反正早晚要嫁给外人的--大家都这么想，恐怕她自己也是。
“那时符赤锦新寡不久，才将丈夫的骨灰送回家乡安葬，又被接回岛上来担任神君；底下人瞒着她反岳宸风，事迹败露后，红岛被屠杀一空，她也教那厮给玷污啦。小的时候还是个挺好的姑娘，唉。”
耿照听得不忍，心下恻然，忽地浓眉一挑，击掌道：“是了，宗主不担心她会向岳宸风告密，是因为符姑娘对他的痛恨，其实并不亚于岛内众人？”
漱玉节温雅一笑，摇了摇头。
“其实我担心得很。但君盼说得没错，若无实据，岳宸风未必信她。符赤锦是聪明人，这条线报不是大好便是大坏，她若想领这个功，这几日里必定会来踩踩盘子探探风。等她再出现，我们就要小心啦。”
耿照想想也是，眼看长廊将尽，心中突然冒出一个念头，不吐又觉不快，犹豫了半天，才开口问道：“宗主先前说的那个叛乱之人，是否就是那人称“苍岛战神”的木神岛神君肖龙形？”
漱玉节抿嘴微笑，并未回答，片刻才淡然道：“在五帝窟之中，“肖龙形”这三字乃是禁忌里的禁忌，望典卫大人以后莫再提起。”语声依旧温柔动听，眸中却无笑意。
长廊尽头有间小巧的花厅，四下无人，只有弦子守候在门前，见得漱玉节来微一躬身，利落地将门牖打开，引领二人进入。“少宗主的情况如何？”漱玉节待耿照落座后，自己也坐了下来，随口向弦子问道。
“少宗主用过汤药，这会儿应该睡了。”
“嗯。”
漱玉节眼神一瞟，毋须开口，弦子便会过意来，将门窗小心闭起、放落纱帘，以免厅内的密谈泄漏于外。正要退出厅去，却被漱玉节叫住：“你过来。”
“是。”
优雅婉约的雍容丽人端起几上盖杯，对耿照作势一停，殷殷微笑：“典卫大人，请。”耿照执杯还礼，一时摸不清她要做什么，盖杯捧在手上，却未就口。
漱玉节好整以暇地抿了口香茗，拂去裙膝上那看不见的尘沙，怡然道：“妾身不只礼遇大人，更善待贵友，对于本门与岳宸风的前缘夙怨，也是推心置腹，尽说与大人知晓。这份诚意，望典卫大人心有所感。”
耿照点头道：“宗主之诚，更无二话。”
“既然如此，”漱玉节道：
“该轮到大人显露诚意啦。”
耿照猝不及防，听得一愣。
“宗主的意思，恕在下……”
“老神君之疑，妾身同样也有。”
她若无其事的端起香茗，巧笑倩兮的模样，似与至亲闲话家常，娴雅中带着一派少女似的烂漫天真。“典卫大人虽为老神君祓去了雷丹，妾身却禁不住想：这手段是否十拿九稳？是不是可一不可再？能否救得我全岛之人……这些疑虑在合作前，须请典卫大人给个交代。”
耿照背脊发寒，强自镇定，沉声道：“宗主要如何交代？”
“也不难。只消典卫大人当着妾身之面，再施展一次祓除雷丹的绝艺，妾身更无疑惑，愿率我五岛之豪杰，供典卫大人驱策！”指着身畔侍立的弦子嫣然一笑，妙目凝光：
“请典卫大人一试，为这孩子祓去雷丹，如何？”