北镇抚司。
钱宁捧着一个紫砂茶壶，有一口没一口的缓缓啜吸，对眼前站着的青年儒生爱答不理。
「钱大人，您看在下请托之事……」
钱宁突然打断儒生的哀求，「你姐夫犯得什么事你清楚，爷们肯见你是给你脸子，别说些不着四六的。」
「是是，」儒生唯唯诺诺地点头，「学生不敢有他求，只想着见姐丈一面。」
「你当诏狱是你们家后院呢，说进就进。」钱宁不屑冷笑，背过身去，一手负后，「我家卫帅这几日忙得很，将这诏狱交给爷们打理，爷可不能坏了律法规矩，辜负了大人那份信重。」
「那是那是，谁人不知道钱大人您是秉公办事，赤胆忠心。」儒生连声称是。
娘的，这帮读书人都是蜡烛啊，不点不亮，钱宁心里已开始骂起了大街，突然间背后的手猛地一沉，一包沉甸甸的东西落在了手里。
「学生并非不懂规矩之人，姐丈入狱，家姐实在担心，嘱托我定要见上一面，回家报个平安即可，万不敢教大人为难。」
钱宁掂了掂手上银子分量，脸上挤出几分笑来，「说到底啊，律法也是人定的，人情世故还是要讲点的，这就安排你探监，哎，快进快出，别到处声张给爷们添麻烦。」
「一定一定，学生省得。」儒生连连点头。
出门之际，钱宁不忘贴着耳朵低声嘱咐了一句，「再有下次，换成银票，大家都方便。」
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阴森昏暗的诏狱牢房内，李梦阳神色平静，盘腿坐在杂草上神游物外，还真有几分处变不惊的名士风度。
「姐夫，你没事吧？」
眯着眼睛仔细辨认了一番，看清来人是内弟左国矶，李梦阳迅速爬起，「舜齐，你怎么来了？」
「姐姐不放心你，」左国矶上下打量一番李梦阳，「姐夫，您受苦了。」
「不碍事，愚兄是此间常客，告诉你姐姐宽心，不消几日便可回去。」
李梦阳确实没把进诏狱当回事，弘治十四年监税三关时因榆河驿仓粮事坐罪下狱，十八年弹劾寿宁侯还捎带上了当时的张太后，再被下锦衣卫狱，而今已算是三进宫了。
「此一时彼一时，当今的缇帅已不是牟斌了。」见李梦阳不把自己安危当回事，左国矶急得直跺脚。
「南山小儿，乳臭未干，他又能把我如何？」李梦阳嗤笑道。
「这诏狱内也非是丁寿主事。」左国矶忧心地摇首道，「据说刘瑾让他加紧督造西苑豹房与仁和大长公主生圹，这北司的差事而今都是钱宁在打理。」
「那又怎样？」李梦阳不解，「钱宁根基尚浅，他还敢对我暗下杀手不成？」
「你可知戴铣已死在诏狱之中？」左国矶见四下无人，低声说道。
「戴宝之死了？！怎么死的？」那个带头联名上疏的戴铣竟然死在了诏狱，李梦阳惊愕问道。
「说是廷杖旧伤复发，还有御史涂祯朝门前见刘瑾不为礼，下狱廷杖，重伤而死；五官监侯杨源廷杖三十，谪戍肃州，至怀庆而亡，其妻度氏只得用芦荻裹尸，葬于驿后……」
「吾命休矣！」听了一个个对刘瑾无礼之人横遭惨死，李梦阳面无人色，上个奏疏见面不礼的都死了，他作为诛刘瑾檄文的起草者，还有活路么。
「上疏！我要上疏自辩！」李梦阳隔着槛栏紧紧抓住小舅子手腕，急切言道。
「陛下将中外奏疏尽付刘瑾，上疏又有何用！」对这个还看不清时事的姐夫，左国矶欲哭无泪。
「完了，完了……」李梦阳万念俱灰，喃喃自语。
「十年三下吏，此度更沾衣。梁狱书难上，秦庭哭未归。」
李梦阳倒真有几分急才，身在狱中，生机渺茫，竟还能开口成诗。
「姐夫，现在作诗于事无补，你得想个办法呀。」左国矶皱着眉头，看着这位平日自负才名的姐夫。
「我能有什么办法，等死罢了！」
李梦阳突然嚎啕大哭，前两番下狱，有惊无险，竟让他忘了这里也是能死人的鬼门关。
看这位身负文坛盛名的姐夫只知痛哭流涕，左国矶知道指望不上他拿主意了，只得自己闷头想办法。
「有了！」左国矶灵光闪现。
「有什么了？」两眼哭成桃子的李梦阳打了个鼻涕泡，还没反应过来。
「唯有一人可就救姐夫。」
「谁？」萌生一线生机的李梦阳提起了精神。
「武功康对山。」左国矶道。
「康德涵？不成不成。」李梦阳连连摇头。
「有何不成？姐夫不知，刘瑾甚爱对山文采，常有意招揽，康子素不假辞色，以刘瑾之权势跋扈，不以为罪，若由他出面，姐夫必可脱牢狱之灾。」
「我与康德涵素不相下，今死生之际相托，他岂会因我而结交刘瑾，自污清名！」李梦阳跺跺脚，对小舅子实言相告。
左国矶知道自己这位姐夫，向来是把「文人相轻」四个字做得淋漓尽致，大明朝才名能和他比肩的，基本他都瞧不上，就是内阁李东阳，他没事都敢嘲讽几句。
「生死攸关，便死马当作活马医，搏上一搏，请姐夫手书一封，由小弟出面斡旋。」左国矶坚定言道。
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西直门，刘瑾宅。
雷长音焚香抚琴，刘瑾倒在罗汉榻上闭目养神，丁寿在一旁拈着一枚棋子与白少川耍赖纠缠，柳无三依然毫无存在感的隐身暗处，抱剑不语。
老家院老姜进来禀报，「老爷，翰林院修撰康海前来拜见。」
「哦？」刘瑾颇感意外，翻身而起，「快请。」
老姜应了一声，还没转身，便又被刘瑾喝住。
「慢，我亲自去迎。」
刘瑾脱了鞋子，倒穿而出。
「这康海是哪路神仙，公公竟然如此看重？」丁寿随手将棋子掷到棋盘上。
白少川重新将棋盘摆好，头也不抬地回道：「武功康德涵，号对山，与你那位至交好友王子衡是同是弘治十五年壬戌科进士，只不过王子衡是三甲同进士出身，康德涵则是状元及第。」
「谢迁、王华、张升哪个不是状元，刘公何以对他另眼相待？」丁寿不服气道。
「公公爱惜乡党人才，这康德涵是西安武功人，自然尤为看重，不过这康对山素来对公公延揽视而不见，今日登门怕是不会那么简单。」
白少川盯着棋盘，蹙眉沉思。
一声轻叹，雷长音将古琴收起。
「雷兄，今日这柱香还没烧完呢？」丁寿指着一旁还有半截的信香道。
「今日刘公怕是无心听琴了。」
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刘府门外。
一身青袍的康海盯着刘府大门，心潮起伏，今日这一步踏出，再无法洗脱自己与刘瑾之间的干系，天下士林又该如何讥嘲自己夤缘攀附权阉，奴颜直抵其门呢。
明知厉害，多少次康海欲扭身就走，却偏偏迈不开腿，只因袖中的那一张纸条，纸条上只有简简单单的十一个字：对山救我，唯对山为能救我。
片纸虽薄，重逾千钧，李献吉既已死生相托，康某又如何只重浮名，一念及此，康海的眼神顿时坚定起来。
府门大开，刘瑾大笑而出，「状元公，来得何其迟也！」
康海见刘瑾倒履相迎，微微错愕，随即施礼，「老先生请了。」
刘瑾见他不称名姓，也不说官职，只以见长者之礼，也不以为意，把臂而行，将康海延请入府上座。
丁寿见刘瑾看重此人，也不好端着架子，与白少川上前见礼，自在下首坐了。
「状元公乃三秦豪杰，咱家久候不至，不想今日登门，借着此机，不妨畅饮一番，寿哥儿，你要多向状元公请教学问，别整日不学无术的，失了身份。」
躺枪的丁寿无奈答应一声，打定主意出了这门，和这姓康的分道扬镳，见面绕着走，请教学问，见鬼去吧。
刘瑾随即吩咐下人安排酒席，却被康海阻止。
「且慢，学生请教老先生，可知今世可称三秦豪杰者有几人？」康海斜睨刘瑾。
「状元公可有教我？」
「不过三人尔。」
康海屈指算道：「昔日王三原秉铨衡，进贤良，退不肖，可称一人；另有一人随帝左右，为国除弊……」
流弊，丁寿心中赞叹，要不人家是高考状元呢，将弘治朝老君子王恕和刘瑾放在一起作比，这马屁拍得不漏痕迹，高，实在是高！
「今还有一人，为当世李白。」康海继续道。
「依在下愚见，这当世李太白莫不就是康状元？」丁寿乜斜而视，眼神中满是嘲弄。
「寿哥儿，不得对状元公无礼。」
刘瑾轻斥了一句，气得丁寿把头一扭，眼不见为净。
「年纪轻不懂事，状元公不要见怪，请继续。」刘瑾笑道。
康海目光从丁寿身上扫过，神色淡淡道：「昔唐玄宗任重高力士，宠冠群臣，且为李白脱靴。今老先生能为之乎？」
「呛」的一声，柳无三怀中长剑突然出鞘半尺，白少川霍然而起，白皙手掌紧握玉骨折扇，目光似利剑直射康海。
该，让人蹬鼻子上脸了吧，丁寿翘着二郎腿，在边上看好戏。
刘瑾笑容不改，「这有何难，先生安坐，待咱家为先生役使。」
康海同为刘瑾所为惊讶，起身拦阻道：「在下所说并非自身，而是李献吉。」
「李梦阳何能，安能比之李太白。」丁寿掸掸衣袍，不屑地哼了一声。
康海对丁寿置之不理，只对刘瑾道：「李梦阳之才高于李白，公却不为之援，何谈为太白脱靴！」
「李梦阳之罪，有杀无赦。」白少川冷声道。
说得好，丁寿向小白抛了个嘉许的眼神。
「今杀一人，关中则少一才子，昔日曹操憎恶祢衡而假手黄祖，此奸雄小智，李白醉使高力士脱靴，可谓轻慢，力士脱而不辞，容物大度也，刘公难道不比力士气量！」
面对康海咄咄逼问，刘瑾淡然一笑，「不说他事，但凭状元公金口一张，便放那李梦阳一遭又能如何。」
康海长吁一口气，一直高高提起的心思终于放下。
只听刘瑾又道：「不过咱家想问一句，今日状元公对李梦阳施以援手，来日若易地而处，可有人愿拉你一把呢？」
康海昂然道：「康某行事只求问心无愧，来日如何，自有来日再见分晓。」
刘瑾抚掌笑道：「好，慷慨任侠，果有三秦豪杰风范，来呀，摆酒设宴，咱家与状元公痛饮开怀。」
心事既去，康海也不再推辞，解去腰带，与刘瑾杯来盏往，通宵达旦。
第二日，李梦阳罚米三十石出诏狱而还。