东厂内诸大珰鸟兽四散时，文渊阁大学士李东阳府上却是高朋满座，朝野名士齐聚，为刚刚到京的吏部侍郎王鏊接风洗尘。
李东阳以文章领袖缙绅，每日朝罢，门生弟子登门谈文论艺，已成惯例，所谓君子群而不党，自不虑小人诋毁。
“子容迎接老师北上，一路辛苦。”一个三角眼的丑陋文士笑对徐缙道。
“昌国兄言重，后辈本分之事，何敢言苦。”徐缙恭敬回道，眼前人虽貌丑，才名却远在他之上，正是和唐伯虎等人并列为“吴中四才子”的徐祯卿。
“不是言重，是谬言了，借迎泰山之便，与佳人小聚，这是大大的美差啊。”另一个身着白色直裰的年轻人爽朗笑道。
闻言徐缙面色涨红，连连道：“何出此言？何出此言？”
“好了惟贤，子容是老实人，经不得你此般玩笑。”徐祯卿对着年轻人轻喝道。
年轻人名叫顾应祥，也是弘治十八年进士，家住浙江湖州府，听了徐祯卿之言，故作怏怏道：“你们两个吴中才子，合起来欺负我一个浙江人，不公啊不公。”
“惟贤这话有失偏颇，府上从令尊才开始客居长兴，祖居却是长洲，与二位徐兄仙乡毗邻，说起来倒是我这个无锡人更像外人。”另一个唇上蓄着短须的年轻文士插进话来。
“舆成，你也要凑上一句不成，来来来，顾某今日便舌战南直隶诸才子，不亦快哉。”顾应祥先喝口茶润了润嗓子，拉起架势，准备开撕。
文士摇了摇头，不理这位无理搅三分的同年，笑对徐缙道：“子容南下北上，怎没带些方物小吃回来？京师万般皆好，可这饮食却是不惯。”
那边正撸袖子的顾应祥猛地凑了过来，“舆成兄所言极是，哈哈，原来你也是一老饕，真不愧也姓顾。”
瞬间被顾应祥归为同类的名叫顾可学，二人四只眼睛亮晶晶地盯着徐缙，大有对方不拿出南方特产小吃决不罢休的架势。
只要不拿自家娘子打趣，徐缙霎时灵台清明，轻笑道：“礼物自是备下了，不过几位年兄都是文坛才子，科场风流，若是些口腹之物，岂不落了下乘。”
不理撇嘴失望的二顾，徐缙取出一方书匣，对徐祯卿道：“昌国兄，征明兄托我将此物带来，小弟借花献佛，分赠诸年兄。”
未等徐祯卿接过，手快的顾应祥一把抢过匣子，“我来看看。”取出一本印刷精良的书籍，疑惑地念着上面书名：“太湖新录？”
徐缙得意点头：“不错，正是《太湖新录》，乃征明兄与昌国兄合刻之诗集，二位年兄，可还满意？”
吴中四才子其中两人诗文合辑，二顾只是年轻好玩，却不是蛮横无理之人，当即点头称善。
顾应祥刚喝的那口茶总算没白费，当即翻开一篇，朗朗诵起：“洞庭两山，为吴中胜绝处。有具区映带，而无城闉之接，足以遥瞩高寄。而灵栖桀构，又多古仙逸民奇迹，信人区别境也。余友徐子昌国近登西山，示余《纪游》八诗，余读而和之……”
徐祯卿颔首微笑：“这是征明兄弘治十六年《游洞庭东山诗》所作序文，虽过两年有余，旧景宛在眼前。”
徐缙点头称是：“二位兄长以洞庭两山诗文相合，为吴中一段佳话，小弟未逢其会，人生憾事矣。”
二人伤春悲秋，顾应祥诵读之声未绝：“昔皮袭美游洞庭，作古诗二十篇，而陆鲁望和之。其风流文雅至于今，千载犹使人读而兴艳。然考之鹿门所题，多西山之迹；而东山之胜，固未闻天随有倡也。得微陆公犹有负乎？予于陆公不能为役，而庶几东山之行，无负于徐子。”
顾可学击掌赞叹：“衡山居士与昌国兄欲效皮、陆二贤之遗风，令人欣羡。”
“何事欣羡？独乐乐不如众乐乐，诸君可说与我听，莫要自珍。”满面笑意的严嵩陪着李梦阳来到众人身前。
“见过献吉兄，分宜兄。”几人敛衽施礼，严嵩与他们年岁相近，又是同榜同年，私下可以随便些，李梦阳却是弘治六年的进士，科场前辈，不容失礼。
李梦阳还了半礼，笑道：“不知诸君方才议论何事，可否说与某听？”
又非见不得人的事，几人也不隐瞒，将方才之事当作雅趣说了出来。
李梦阳听后变色，“皮陆二贤？可是皮日休与陆龟蒙？”
徐缙犹自不觉，笑道：“正是，唐时皮陆二公隐居吴中，彼此酬赠唱和，诗文传世，真乃文坛之幸，我吴中之幸。”
李梦阳冷哼一声，“元白、皮陆之徒为诗，始连联斗押，累累数千百言不相下，此何异于入市攫金、登场角戏，此等人也可称贤？”
徐缙等人闻言不豫，皮、陆二人对江南文坛影响很大，吴中诗作风流靡丽很多承自二人，却被一个陕西人贬得一文不值，由不得这几位心中不满。
徐祯卿进京后与李梦阳结为诗友，关系匪浅，劝解道：“献吉兄过激了，皮、陆等人生同其时，各相为偶，固其人才之敌，亦惟心之合耳。其文章风流文雅，亦多有可取之处，何必一言概之。”
李梦阳不领其情，反倒痛心疾首道：“昌国前番与我说深悔前时之作，今后崇文复古，改趋汉唐，倡中原之风，未想还是守而未化，可叹。”
这孙子怎么一点人情世故都不通，几位同科进士面面相觑，不发一言，场面一时僵住了。
“历代文章皆有可取之处，又何必拘泥汉魏盛唐。”一个爽朗的笑声打破僵局，王鏊手持竹杖缓缓走来。
“见过震泽先生。”李梦阳等人躬身行礼，此次相聚名为文会，他们也不以官职称呼，徐缙、徐祯卿二人则持弟子晚辈礼。
王鏊笑着与众人点头，单对李梦阳道：“老夫以为古今诗作，唐以格高，宋以学胜，至元乃出入二者之间，其实似宋，其韵似唐，而世变之，不可强分高下，李子以为然否？”
李梦阳不为王鏊客气称呼所动，梗着脖子道：“晚生以为，所谓诗作，自中唐以下，皆不足取。”
王鏊老头被这小子一句话顶得一愣，随即展颜：“也好，做学问确需一丝执念，老夫也未有将己心强加之意，但有一言相赠：所谓师古者，师其意，不师其词，方为文之妙诀。”
几位新科进士连同李梦阳躬身道：“晚生受教，谢过先生。”
“王守溪，来得何其迟也。”此间主人李东阳上前挽住王鏊道：“高朋满座，只差你一人了，快随老夫来。”
王鏊与李东阳绕过喧闹前院，穿过花园，直趋后堂，一路李东阳话不多说，引得王老头心中暗奇。
“守溪，候你多时了。”后堂中酒席已备，在座的人物可不是前面那帮毛头小子，除了内阁三老，部堂都堂等朝中大员亦是俱在。
王鏊与众人相见施礼，环顾一圈道：“东山可在？老夫途中听闻他致仕消息，星夜兼程，难道还是失之交臂？”
首辅刘健宽慰道：“守溪多心了，时雍只是致仕，又非强迫离京，不过是去接一位朋友，随后便来。”
什么人还需要刘大夏去接，带着疑问的王鏊与众人分别入席，主人李东阳道：“今日借着为守溪接风，顺便议议朝堂之事。”
“还有何可议，如今陛下身边小人环绕，近身俱是佞幸，看看东山之事，怎不叫人心寒。”由不得谢阁老不恼火，无缘无故折了个门生进去，为免沾上脏水，连拉一把都不敢。
李东阳一脸不自在，捻须强笑道：“吾等俱是先帝托孤重臣，有匡扶社稷之责，焉能坐视。”同时心中暗把刘瑾埋怨个遍，宣府都给你让出来了，还搞这么一出，要是嫌当初要价低了，可以重新开价啊，什么不好谈，非要把哥们弄得里外不是人，这官场没法混了，连点规矩都不讲。
“西涯所言极是，圣上年幼，若不善加引导，上负先帝隆恩，下愧辅政之责。”刘健老大人侃侃而谈：“幸的守溪入京，我辈又得强援，过得几日熟悉部务后，吾等便荐你执掌吏部，有昔日东宫旧情，想必万岁也会应允。西涯，你那位同年那里还需关照一声。”
李东阳自然晓得刘健说的是谁，点头道：“晦庵放心，焦泌阳定会尽心辅佐守溪。”
刘健又转身对户部尚书韩文道：“贯道，户部掌天下户口财富，至关重要，凡事要量入为出，不可轻忽啊。”
这位北宋名相韩琦的后人立即会意，点头道：“这是户部应有之责。”
“如今本兵出缺，我等要尽快推出一个人物来，兵部万不能落在奸佞之手。”刘健轻敲桌面，皱眉道。
“东山久掌兵部，不妨听听他的意思。”谢迁提议道。
“也好。”刘健应和，“怎地人还没到？”
人便是不经念叨，刘健话音刚落，就闻听刘大夏豪爽笑声，“刘某来迟，害诸公久等了。”
众人起身，王鏊的目光却越过刘大夏，看向他身后那个裹着黑色兜帽披风的人物。
“劳诸位大人久候，咱家先行赔罪。”伴着公鸭嗓音，来人缓缓揭开了头上兜帽……