嘉靖年间正值大明王朝的中叶时期，国力虽已不能和洪武、永乐时代相提并论，但历经百多年的发展积累，国势还是颇为强盛，因此民间安乐，伎乐极盛。
达官贵人家中往往建有戏台，饮宴欢歌，竞逐新巧，至乎通宵达旦。
现在帧王府的这个戏台更是别出心裁，上下共有三层，建成宝塔样式，高高耸立，金碧辉煌，灯火遍布台中，另以各色彩帛做成小灯笼，将屋檐廊柱层层装裹，凭空描出整座戏台的轮廓来，看上去便如空中楼阁，有仙人歌舞于上，远近可观。
一脸阴霾的朱见幞落座正中，面上露着勉强的笑容，对过来见礼道贺的客人点头致意，他身边的座位却是空的，今日庆宴的正主儿陵阳郡主却是芳踪未见。
旁人见他眉宇间竟在此大喜之时微含怒色，虽觉奇怪却是谁都不敢询问。
祯王脾气好是大家都知道的，但有时却也颇为倔强，连对当今圣上他急起来时都敢顶撞，至乎一怒之下愤然离去，又有谁吃了熊心豹胆敢在其心情不佳之刻来惹他了！因此大都装作未见一般，自顾有熟人打着招呼。
朱见幞看着台下的热闹情状，转头望了眼在旁垂手侍立的王府侍卫统领骆九祥，目光中怒色更浓。
骆九祥知道他意思，赶紧惶恐的附耳道：“属下已经遣派了全部人手出去找了，金陵知府也派人把守了各处出城通道，挨家挨户的在搜寻着，连王妃都亲自出马了，只要郡主此刻仍在城内，想必不久即可找着的，王爷不必太过忧心！”
朱见幞闻言面色稍霁，却仍然愁眉不展的道：“都已经几个时辰过去了，人还未找到？此刻宴会已然开始，到时你叫我怎办？这些人虽不致当面说些什么，却难免暗中嘀咕，嘿，以后本王的名声可好听啦！”
骆九祥头垂得更低，连连请罪道：“属下无用，请王爷责罚！”
朱见幞朝刚刚一个满脸谄媚笑容的走来恭喜请安的官儿略一点头，不去理他，自顾对骆九祥低声吩咐道：“你不必在这里呆着啦。速速去镜水山庄吧，那边传来消息，王妃已到了那里。需知别府处才是正事，有如许多武林豪客，王妃兄妹两人只怕应付不来，你且去帮下忙！本王应付完这里这些人，马上就会过去的。”
骆九祥肃手应了声是，叹息道：“郡主武学师出名门，她不在，考查那些武林人士的武功可是失去了一大臂助，方大侠此刻想必相当头痛呢！”
听到大舅之名，朱见幞露出一丝笑容道：“青言还是相当给本王面子的，为了这次大宴肯来镜水山庄帮忙，要知平时他可是一贯清淡，素来不理世事的呢！”
语声安慰，似乎对方青言此次肯出山帮忙极感欣慰。
顿了顿，接下去续道：“此次戚继光将军为彻底扫除沿海倭寇的侵扰，要求本王在武林中征选高手供他调用，组成一支特别行动组，专门铲除倭寇中日益猖獗的高手，以避免普通军士和民众的过大伤亡。此事是关朝廷大业，所以本王假郡主生辰之事邀集江湖人物一聚，你身为王府侍卫统领，此去可得给本王好好做事，要尽量选取多些既热心朝廷安危又身怀真正绝技的豪杰之士，知道吗？”
骆九祥肃容道：“王爷安心，属下定不敢怠慢，以致戚将军贻误军机大事！王爷若没有其他吩咐属下这便去啦？”
朱见幞赞许的微微点头，道：“去吧。”正在这时，门口的赞礼官拉长了声音道：“刑部右侍郎鄢懋卿鄢大人到！”
九夫人美眸微眨，叹息道：“三哥，你既然敢来此地找我，却又为何临时怯场？你莫非当真不敢见惜雪吗？”话音未落，一个人影已是从窗外跳了进来。
只见此人身材颀长，长身玉立，脸上挂着似笑非笑的神色，双目经盯着那水珠盈盈的赤裸娇躯，动也不动。烛光映着这人面容，剑眉星目虽略嫌有些沉郁，却也遮掩不住那股凤仪潇爽之姿！
他进来之后，立即沉眉敛目，不敢望向对面近在咫尺的那具令人血脉喷张的至美胴体，极力压下心中的绮念，低声喝道：“雪儿，你怎仍如未嫁之时一般刁顽？纵是为了逼我现身，亦不用这样啊！你须记得我二人间的关系身份，还不快快穿妥衣裳！”
九夫人慕容惜雪噗嗤娇笑出声，以讥讽的声调说道：“想不到素来浪荡不羁的慕容三公子，独闯了几年江湖后，竟然变成了个正人君子？实在使人料想不及啊。若非适才你避开我突然一击时，用上了慕容氏的‘一叶浮游天地间’的独门身法，我还真不敢相信你就是昔日里倜傥潇洒的慕容寒灯呢！你不素来胆大妄为之极吗，怎现在这付神气呢？”
原来此人便是当世三大公子中的“魅影公子”、慕容世家的嫡系传人慕容寒灯。他听闻此言不禁面上一红，旋即沉下脸色，沉声道：“自当日你娘为了使二哥能获得继承家族的地位身份，污蔑大哥勾结上官世家将他逐出家门，又暗下杀手使大哥成为废人，两年来不见踪影。雪儿，你我虽然向来交好，但是我却始终不能原谅你娘的所做所为！”
慕容惜雪闻言，本是娇笑盈盈的玉脸上顿时一暗，叹息的道：“我知道是我娘对不起你们，但不管怎样，你始终还是惜雪的三哥，这种血缘关系不是人世间的斗争能抹杀得去的。”
慕容寒灯一直凝望着地面，目不斜视，但因为距离极近的关系，那双裸露的玉腿始终映入眼帘，摆脱不去。白嫩无暇，丰满挺拔，滑腻的似可一把就能捏出水来。此刻在眼前不住晃动，极尽妍态，伴着耳旁不在住传来的蟋蟋索索的摩擦声，使他知道对方正在依言穿着的衣裳。
片晌工夫，耳中蟋索声突然停了下来，他知道慕容惜雪已然着装完毕，满满地抬起头来，正面凝神注视多年未见的妹妹。入目只见一个艳丽娇媚的动人少妇袅袅婷婷地立在那儿，眉目如画，玉体丰满，一袭月白色的宫装，批发坎肩，尽显出丰盈胴体的玲珑曲线。
因为刚刚沐浴过的关系，此刻脸颊陀红，樱唇丰润，一双水汪汪的大眼睛，顾盼间闪烁着勾魂摄魄的魔力。一头湿湿的秀发，只用一枚翠绿色的玉环随随便便的绾住，垂及纤腰，随着她臻首的轻轻摇摆而微微晃动，十分的迷人。
他不禁心下暗叹：“难怪那严世蕃身畔美女如云，却犹独宠她三分！如此妩媚风姿，哪个男人能不为她所迷，按奈心中冲动哪？李妙吟那贱人虽然阴险恨辣，心计眼光还是不错的，竟能将亲生女儿当作物品般送给人做小妾，以此获得严府的支持，使得慕容世家近年来逐渐压倒了夙敌上官世家。嘿嘿，真是最毒妇人心啊！”
他心中思索，眼光不由定定地注视在对方的脸上，慕容惜雪对他的失神注视毫不介怀，没有丁点忸怩不安之感，显然是惯了被人如此打量，樱唇轻启道：“三哥，此处别府虽不比京城中的严府般是龙潭虎穴，但亦戒备森严，处处危机。你冒险来此，该不会只是来看望妹妹吧！究竟是何要事啊？”
慕容寒灯闻言一震，沉思了片刻，不答反问道：“雪儿，你如今在严府中可生活的安好？”
慕容惜雪一愕，想不到他会问出此话，轻叹一声，似是极为不愿启齿一般，犹疑的道：“一入侯门深似海！世蕃又特别喜欢女色，从来不曾专注过一个女子。
无论我待他怎样好法，他还是一房妾室又一房妾室的娶了过来。唉，原本我还想借助严府威势有所作为，但世蕃如此待我，我早已心淡啦！“言下喟然，显是对于慕容家的大小姐屈身为严世蕃的一个九房小妾十分黯然。
慕容寒灯哼了一声，眼中射出愤怒之色，咬牙恨声道：“还不是你娘做的好事！为了攀爬严家父子，竟然罔顾女儿的终身幸福，当作礼物一般送于权贵，简直将慕容家族百年的清誉颜面丢了个干净。嘿嘿，如今江湖中人谁不暗中耻笑慕容氏，哼，每当我见到那些江湖人物脸上似笑非笑的神情，都恨不得有个地洞让我钻下去！”
慕容惜雪心下不禁有些怨恚：“当初又不是我自愿的，你如今又何必这般讽刺挖苦我呢？”面色阵红阵白，难堪地转首窗外，两人间一时静默无语，气氛尴尬起来。
片刻之后，慕容寒灯忽然露出怜悯之色，叹道：“唉，只可惜了我们慕容家族一个难得一见的才女却落得这种结局！”说到此处时顿了顿，似在思索下面的用词语气，试探的道：“雪儿，你可曾想过要改变目前的不幸状况吗？三哥或者可以替你想些办法！”望见她露出惊疑不定的神色，他赶忙续道：“我虽是一人独走江湖，但这十年来却也交到了一些朋友，他们或可有人不畏严府的权势，帮上一点忙！”
慕容惜雪心中动疑：“当今严家父子权势熏天，爪牙边布天下，纵以慕容氏位列武林三奇四异之一的大门大派地位，亦不得不仰承其鼻息。三叔缘何夸此海口呢？”柳眉轻蹩，纤指将一缕散乱的发丝抚回脑后，在慕容寒灯将头转过去之际，她略显好奇的道：“不知三哥的朋友是何等样人，竟具如此本事？”
慕容寒灯镇定了一下因她刚才充满了幽雅风情的动作而有些浮想连连的心情，顺口答道：“我有个叫笑天涯的朋友，他与京城皇宫中的李公公交好，因此……”
未待他说完，慕容惜雪已迫不及待的打断他道：“李公公？可是司礼监的李振易李公公？”
慕容寒灯点头肯定道：“正是执掌当今东西二厂的李公公，以他的势力，纵是严嵩亦怕要让其三分。只要你和李公公搭上了关系，严世蕃就不会这般待你啦，那时，你或可重新振兴慕容家族，使之完成百年来等上武林第一世家的未竟心愿！”
慕容惜雪芳心激荡不已，樱唇轻颤，正欲开口说话，忽然娇颜变色，同时慕容寒灯身形骤闪，黑衣晃动间已然失去了踪迹，只是在慕容惜雪的耳边却响起了他传音入密的低沉声音：“我先去了，你好好考虑一下，想通之后可至钟山儒医安世仁处找我！千万莫要被严世蕃知晓！”与此同时，严世蕃沉虚浮的脚步声月越来越响地走了近来。
罗文龙懊恼之极，自己带着大群王府侍卫没头苍蝇般在诺大的金陵城中转了不下三圈了，眼看天色将明，却还是没有丝毫郡主的音讯，想起王爷的严令，浑身的燥热烦闷似乎眨眼间不见了踪影，打起精神，吆喝着一众身心俱疲的属下继续努力查找。只是这次与前几次不同，他们这帮是搜查队伍中的第六队，有十多个人，他这次又将这些人分散开来，每人一个点，无论大街小巷、妓院赌馆都要仔细彻底的搜寻查问清楚，不能遗漏任何一个可疑的地方。
分派好任务，众人一分而散，罗文龙自己也转身加快脚步往自己负责的虎锯路寻去。此刻天色已微明，安寂的古城开始出现了隐隐的嘈杂声，人影渐渐多了起来。
罗文龙正急冲冲奔到一条小巷之中时，突然听见前面一片叱喝之声，好奇心起，放缓脚步，仔细看去。只见周围是一片深广宅第，绵延层叠。一群人在一条狭窄的巷中围住了一辆马车，正在争论着什么。
那车颇为奇异，车身没有顶盖，成船形，由硬木制成方方正正，全部漆以黑色，没有丝毫装饰纹理，朴实无华，车身窄小，看来只能并排坐两人；车长五尺，头尾各一长条座位，所以最多能容四人，四个车轮高至与车身平齐。四匹极为神俊的高头大马踏着蹄子，不住的轻嘶，似乎极为不安。
车前一个年约五旬以上，身着天蓝长袍老者，怒气冲冲的扬声道：“严府中人便可以如此不讲理么？不但阻着路不让人过，还突然出手伤人，真是岂有此理！什么狗屁严家，老夫偏偏不买这个帐！”马车上背向罗文龙的一人，习惯性的轻扬着手中一条沾着血痕的粗长鞭子，怒喝道：“胡说！既然知道这是严府车辆，尔等还敢出言不逊，曹某才略微出手教训这个不开眼的老道而已，赶紧让开，再来啰嗦便将你们统统抓了起来！”
他语气虽是强硬，罗文龙却可看出来他只是虚声恫吓，显得色厉内荏，不过是放不下面子而已。转手望去，果然见车前丈许处躺着一个发髻凌乱的老道，胸前羽衣破裂，沾满血迹，有两人正俯身向下察看其伤势。
楚行云凝足目力望去，看清那老道的面目后心下一惊，暗道：“竟然是春秋门的天羽道人！以他一身武功，怎会伤重至此？恩，听他们道来，该是天羽没有防备下被突然袭至的长鞭击中，鞭上携带的强猛力道看来已将天羽的五脏六腑震荡击伤。嘿，伤得好，伤得妙，天羽老道自命侠义正宗，嘿，如今也落得如此下场，哈哈！”
他心下快意，忍不住便要开怀大笑，忽然伸手掩口，心道：“将他重伤之人虽有取巧之嫌，但天羽道人仍不能避开，此人武功实属令人畏惧！江湖上以使鞭出名，却不顾身份、喜偷袭于人，且武功刚猛的，不过‘夺命鞭’曹齐文和‘怒鞭’董坤二人而已。这执鞭之人貌不惊人，莫非竟是此二人之一？”
思索未完，果听那蓝袍老者戟指道：“姓曹的，你以一代武学大家的身份投身与严嵩，已是令人不耻之极。而今更是狗仗人势，欺辱江湖朋友，真正无耻之尤！”
那执鞭人果真便是曹齐文，他冷笑道：“严大人国之栋梁，父子两代忠心为国，俱是一代豪雄！曹某不过是良禽择木而栖，哪到你宫某人来评论我的行事。你我有一面之缘，本不该难为你等，哪知尔等出言不逊，当面讽刺曹某，是可忍孰不可忍！如今既已这样，你便识相些，赶快让开，曹某还有急事，无暇与你计较！”蓝袍老者听闻此言，显得更是恼怒，哼道：“严嵩父子狼狈为奸，祸国殃民，残害忠良，你们这些走狗更是满手血腥，今日里宫易丹拼了这条老命也要为天羽道兄和那些冤魂讨个公道！曹齐文，枉你不知羞耻反引以为傲，呸！”一口浓痰突然唾向他面上。
曹齐文头微后扬，避开迎面而来的浓痰，怒气勃发的叫道：“不识抬举的东西！”长鞭笔直，毒蛇出洞般向对方挥了过去。
正在罗文龙满以为有场好戏可看的当儿，车厢中忽然传来一声娇柔动听的呼喝喝，阻止道：“住手！”长鞭应声而回，矫捷灵动，转折自如，尽显使鞭者的深湛功力。
场中诸人俱是向车厢望去，只见此际车帘慢慢掀开一条缝，一张如花俏脸探了出来，眉弯春山，目泓秋水，脸晕朝霞，两晕梨涡浅浅，极是动人。
她看来满是抱歉的道：“小女子本不便抛头露面，但无奈事情越闹越大。此事确属我们不对，冲撞了各位还望海涵，就此揭过！”
那老者正是应祯王之约而来金陵的天碧山庄的宫易丹！
他和春秋门天羽道人向来交好，是以此次结伴一同赶赴金陵。休息了一晚，今日正欲早早的便去那镜水山庄。来至此处时遇到了这辆马车阻路，且被对方恶言相向。
宫易丹突然认出那人竟是投身当朝大奸臣严嵩门下的“夺命鞭”曹齐文，天羽道人虽是出家之人，却是性格刚烈，心中不耻曹齐文为人，便语含讽刺，不料被曹齐文突然出手重伤。
宫易丹虽因顾忌颇多而不欲和对方动手，无奈当时骑虎难下，双方还是冲突了起来。此刻突然见到一直未曾做声的车内之人出面调停，他骤见这女子面容，不由一怔，眼中射出一丝异样神色，略微沉吟一会，干咳了一声道：“我等本不欲闹大，奈何这姓曹的蛮横之极，如今天羽道兄无端端受伤，老夫就算想息事宁人怕亦不能够啦！”
那女子秋波流转，横了一眼执鞭于身后退立一旁的曹齐文，似是怪他不该在此行要隐秘行事的当儿，意气用事，以致暴露了行藏，旋又转过俏脸，柳眉微蹙的道：“小女子奉了严世蕃大人的密令出外公干，实是耽误不得，老丈大人有大量，就请看在我的薄面，毋须介怀此等意气小事，我让曹护卫向你陪个不是，双方就此止息干戈如何？至于这位道长，我这儿有颗九华剑派秘制的疗伤固元灵丹‘香雪丸’，服下之后包可伤势立愈，且于他内家修为大有助益。”说完，一只皓洁莹玉的雪白手腕伸出窗帘，递过一颗清香盈鼻龙眼大小的暗红丹丸。
宫易丹迟疑了一下，终于还是伸手接过。要知他刚才虽表现得义愤填膺，实在是情非得以，被逼无奈多过了气恨羞恼。