当今天子嘉靖帝宠信道士陶仲文，而陶仲文深感以龙虎山一教之力，难以与整个中原佛门的代表“千善寺”抗衡。因此，在五年前京城大兴隆寺之案后，亲赴西藏邀请格鲁派第二代传人宗南却郎出山，助他完全击溃中原佛门禅宗。
格鲁派是密宗之一，在原噶当派的教义思想和行持作风的基础上发展起来的。
认为世界万物、佛和众生皆由地、水、火、风、空、识“六大”造。前“五大”为“色法”，属胎藏界：“识”为“心法”，属金刚界。主张色心不二，金胎为一。两者赅宇宙万有，而又皆具众生心中。佛与众生体性相同。众生依法修习“三密加持”就能使身、口、意“三业”清净，与佛的身、口、意三密相应，即身成佛。
宗南却郎野心勃勃，意图将师尊宗磕巴创下的格鲁派发扬广大，使其成为密宗第一大派。然而在西藏，密宗各派都有自己根深蒂固的势力范围，格鲁派想获得极大发展难度甚大。因此宗南却郎将目光瞄准密宗自少涉足的中原地区，而密宗要在中原发展，必将和已在中原实力最大的禅宗产生根本的利益冲突。恰好此时陶仲文前来游说他是，两人当即一拍即合，订立了联盟。
禅宗，即主张修习禅定，和密宗的教义完全不同，两宗教义不同，自古即势若水火，两不并存。而自汉时佛教传入中国后，禅宗的修禅思想一直获得广泛流传，在东汉至南北朝时曾译出多种禅经，禅宗成为中原最主要的流派。
它提倡心性本净，佛性本有，见性成佛。主要依据是达摩大师的“二入”“四行”学说。“二入”指“理入”和“行入”。理入是凭借经教的启示，深信众生同一真如本性，但为客尘妄想所覆盖，不能显露，所以要令其舍妄归真，修一种心如墙壁坚定不移的观法，扫荡一切差别相，与真如本性之理相符，寂然无为。这是该宗的理论基础。
行入即“四行”：报怨行、随缘行、无所求行与称法行，属于修行实践部分。
一切般若智慧，皆从自性而生，不从外入，若识自性，“一闻言下大悟，顿见真如本性”，提出了“即身成佛”的“顿悟”思想。其禅法以定慧为本。定慧即“无所住而生其心”。“无所住”指“定”，“生其心”即“慧”。禅宗的一切思想，皆从此义引申扩充而来。
宗南却郎极端仇视禅宗教义，认为除本宗外其余皆是外道邪说，他准备进军中原和几位禅道大师一较高低，但因其时他的“密乘圆满神功”正自修炼到了紧要关头，无暇分身，所以决定先将一众门下弟子派遣过来。这些弟子来到中原后，在陶仲文龙虎山道教的全力支持下，在全国各地广建庙宇，宣扬黄教教义，令禅宗大受打击。
此刻金陵城内就有座喇嘛寺庙达拉寺，此寺地处城北，占地广阔，楼殿耸立，气象万千，充满了藏边的异域风情。常常吸引了不少民众来此进香礼佛，其鼎盛的香火令周围各座禅宗寺庙大是眼红不满。
此刻在达拉寺正殿后侧的一座不起眼的寺廊中，一个身着青色披风的人正站在那里。他遮住了大半面目，只一双炯炯有神的眼睛露在了外面。不久，廊前的一丛大树下忽然显出了一个人影。
此人身着锦衣，身形瘦小，面上一只红红的酒糟鼻子又圆又大，极是显眼。
青衣人待他来至近前，鼻中微哼了声道：“柳叔，都安排好了吗？”
那被称做柳叔的人先向他作了个揖，显得极是恭谨，回答道：“禀香主，所有一切都已打点好，幽燕歌舞团的贾老板和属下是拜把子兄弟，他答应帮我这趟忙。”青衣人道了一声好，露出感动之色道：“此次行动不管是成是败，‘幽燕’都拖不了关系，这贾老板能有如此义气，极是难得！柳叔，你可要好好谢谢人家！”
柳叔望着他坚决的眼神，有些迟疑的道：“这倒也不必，老贾不是那种斤斤计较的人！只是仇爷这般着急动手，以祯王府的实力和鄢老贼的奸狡，怕是难以一击成功？纵是得手了，香主和上官姑娘恐亦不能安然脱身！”
青衣人闻言，眼中射出痛苦悲慨的神色，悲愤的道：“我已不能再忍受下去啦！师傅从小把我兄弟养大，对我们恩重如山，他临死时的凄惨，几年来时时刻刻的煎熬着我的心，每当想起那时情状，师傅都似乎现身眼前，质问我为何到如今还不能为他报仇！今趟纵然舍了性命，我亦再所不惜。”
柳叔看他脸上肌肉扭曲，不禁暗暗吞了口唾沫，心中知道面前这人急于报仇的迫切心态，只是此行实在太也凶险，他还是尽力劝道：“仇香主，何不等与沈小姐联络上再做重长计议呢？今日纵然如愿杀得了鄢老贼，小姐异日归来，对未能亲手报仇只怕亦会耿耿于怀呢！”
黑衣人脸上一黯，语音忽转低沉的道：“自当日下达圣旨将师傅缉拿在大内天牢，思晴立誓救父，和无心一去之后再无音信，也不知她如今是生是死？她和我兄弟俩青梅竹马情同一人，想来不会怪我自做主张的？当日虽是李振衣这厂卫头子带领东厂密探动的手，但严嵩才是首恶，我们暂时奈何不得严老贼，然而老天有眼，秉承老贼旨意在皇上面前参本极力污蔑师傅的鄢懋卿，明日肯定会在陵阳郡主的庆宴上露面。如此良机我们怎能错过？你不必再劝我了，我已下定决心此事已不能再等，就在今日动手！”
柳叔见他意不可回，只得叮咛道：“鄢贼平日防范严密，今日在祯王府必致有所疏忽，香主看准时机一击而退，不管成功于否，千万不可留恋！就算你不顾惜自己性命，但若上官姑娘有个散失，不但会损害我教和上官世家的合作关系，而且教尊必然大为震怒，不会善罢甘休，到时不知又有多少人要倒霉了？”他语声战栗，显是想到那时情景骇异异常，不可自制。
青衣人想起教尊对那娇艳若仙的小女子的宠爱以及他的恐怖残忍的厉害手段，不由感到一股凉气直串上来，亦是十分惊惧。他默然了一会，望着这自师傅时起便忠心耿耿的跟着自己的属下，安慰道：“我理会得，柳叔毋庸太过担心。”
他蓦地哈哈大笑：“仇独恨这条命，便是上天留着为沈家复仇的。若是做不到，送了就送了，也没什么大不了。”取出腰间酒壶，喝了一口，目光转到酒壶上，突然显出一丝暖意。
他还清楚地记得当年锦衣卫经练、从小收养自己的恩师沈练，被谪贬保安后郁郁不得志时喜欢用这酒壶喝酒的样子。然而某夜只见寒光一闪，一柄映月生辉的青刃蓦然凭空出现，以迅雷不及掩耳之势斩向了他颈中。
所有人都被这不似人间可见的一击惊得怔住了，只见沈练一颗头颅滚落，鲜血从颈中冲天而起，身躯却仍保持那个对空醉饮的姿势。师傅的头，一直滚到他的脚下，一双无神的眼瞪着，眼中满是惊疑、遗恨的神色——那样的眼神、那样的情景便如刻在他的心中，此生此世再不能忘记。
刹那间，一场触目惊心的大屠杀开始了，鲜血和人肉飞溅，刀光与惨呼四起。
周围的景象变成了地狱，到处是断肢、鲜血和尸体。孩子、老人和女人，早已分不清面目，淹没在一片血海之中。师傅的身体依旧直立在那里。他是因刚巧路过的教尊出手，才从沈家的灭门之厄中幸免于难的。
只是从此，他再也没了笑容；从此，他便立誓复仇，为恩师、为兄弟、为暗恋的人儿，也为了天道公理。沈家人信宿命，也信报应，尽管所谓的天道渺茫无据，他仍相信冥冥中定有主宰。
想到此处，他的嘴角露出了一丝冷笑，一条风霜刻印的纹路在他沧桑的容颜上显了出来，蓦地扬鞭，身形在附近栋栋建筑中忽隐忽现，倏然无踪，消失的方向，正是西南方向的祯王府！
初夏时分的天气并不显得十分燥热，反令人感觉清爽异常，置身这间四面墙壁以汉白玉铺砌，光滑细腻，所有多余装饰一概全无的极大屋宇中时，尤其如此。
房屋正中却是一个圆形的大池，清水荡漾，热气蒸腾，水雾缥缈。池水中漂浮着五颜六色的花瓣，阵阵清香随热气散了出来。池中央立了玉石雕出的四条盘螭，刻工精细，分四个方向，从螭口中源源不绝地喷吐出热水。
方心依轻盈地步出浴池，感觉全身上下清爽异常，将近一个时辰的奔波在浴后消失的无影无踪。她轻吁了口气，边拭察着水珠淋漓的身子，边从对面妆台上的菱镜中，怜惜的审视自己不见丝毫岁月痕迹的玲珑娇躯。
镜中的女子一付瓜子脸，鼻头小而直，嘴唇甚薄，眼细长而灵动，细眉弯弯如月，浴后更显清爽秀气。身材娇小，四肢纤细，却少见突兀的骨点，皮肉细嫩白晰匀布全身，极见玲珑凹致珠圆玉润的美态；乳房似舒缓的丘陵般耸立，丰满挺立得几成圆球，高耸入云，甚为柔软以致略有下垂，轻微地身体晃动，也引致它颤动不止；乳头色泽微红，在浅红的乳晕中，仿若鲜花中一枚红葡萄，随乳房不停抖动，极具撩人美态。方心依伸出纤纤玉手，轻柔的扶在胸上，肩蠕股动。立时可见镜中的美女眼光流转，婉转娇啼起来，她霞飞双脸肉似笼蒸，娇哼漫吟，极逞柔顺娇媚。如斯美景只可惜无人能以得见！
她自抚良久，忽然檀口轻启，以娇柔慵懒的媚惑嗓音念道：“孤阴不生独阳不长，乾坤坎离震巽兑艮、地天日月、性命男女一阴一阳，循环终始，谓之常道。采或失时，或着色相，便落旁径，即成凡幻，大足为患。然犹有救。其最烈者，莫如孤修功足之候，感入杳冥，而念或一偏，则格致亦偏，虽求中止，事不及矣。女则神飞，男则精泥，曰神曰精者，不识真金，焉辨黄叶？四大一身皆属阴，不知何物是阳精，有无交入为丹本，隐显相扶是水金，莫执此身云是道，独修无物是孤阴。”她念及此处便即住口，默默沉思了一会，秀眉轻蹩的自语道：“《驻颜心诀》中开篇明意的便讲‘女子精修，以阳旺为始，而以阴格为终’，其言果然概括了全篇，足为此段注解。只是我如今修到第三段，‘满关泥液分注乳溪，舍意一松左右盘旋，各约神息四九，引聚脐轮深处，甩提缩二便。穿尾升脊，上过昆仑，降注泥丸’，一切具依功法而为，怎不见书中所说‘凉气袭人氤氲四塞，细雨如珠，随光下注左旋右转，化成皓月，浮沉晶海’的境界呢？”
她想道此处，忽然脸上绯红，暗忖道：“难道真是‘修或一乘，感或一偏，便成弊政’么？唉，‘人之初修，惟在一身中求配合，而第有先后之后，先者曰真，后者曰假。原夫假育于真，真亦名假，假返于真，便亦名元。’果若如此，想真正修成真诀，没有云儿相助是万万不能的啦！唉，若非为了这么本传家的鬼秘籍，我哪用和云儿产生那种世俗不容的不伦之恋呢？孝儒公一代大儒，通晓经史，刚正不阿，怎会有如此邪异的功夫留下来呢？”
原来方心依正是明初一代文豪方孝儒的后代。方孝儒对建文帝赤胆忠心，全力扶持，曾经起草了一系列对意图篡位的燕王的征讨诏书和檄文，并为之谋划削藩的方针策略。为此，朱棣对方孝儒怀有刻骨的仇恨。在攻下南京后，迫令方孝儒为他起草即位昭书。方孝儒宁死不从，朱棣大怒下当即在午门内将方孝儒磔死，其后仍不解心头之恨，又下令灭他十族。至此，世人都以为方家再无后裔。
然而当年因一段机缘，其子方中宪却幸存了下来，以后隐姓埋名，不问世事，啸傲山林，倒也自在。到了方心依兄妹这一代，却不知为何原因又重新出山，且成为了威镇一时的朱明王朝重臣祯王的妻子。
其间方家一直流传一本《驻颜心诀》的秘籍，据说是方孝儒亲着，几代以来却从未曾有人练成过。方心依和其甥儿楚行云在一个偶然的遭遇下却突然的摸到了练功的门路，自此勤练不辍，不过现在她终于遇上了瓶颈。
方心依正集中心思凝神思索《驻颜心诀》的秘奥之处，忽然晨风中竟传来一缕箫音。飘渺却又清晰，如传自千山之外，又彷佛对座相弹。曲调熟悉，正是师门离恨阁的独门绝技“凤鸣九霄”。
她自在淑玉台别过乐友、江东名妓谢映芷后，寻遍半个金陵还是对女儿的踪迹一无所获，虽然曲凌尘曾猜想女儿可能是去迎接师姐了，但虽曾给离恨阁送过请柬，但阁主冰魄神妃近来约速门人不得插手世俗之事，此次虽然是弟子师妹之事，恐亦不能使其动身赴会呢。因此她还是满心恼火的在全城飞奔了一个时辰，意图见到女儿的身影。但是几乎半夜下来除了见到无数王府和金陵城卫无头苍蝇般的到处查问外，丝毫没有朱韵妃的影子。倒是她自己在烦躁之下出了一身汗。
她身具洁癖，受不得半丝污秽，再加上此番尚还打算赶到钟山之顶，到时少不得又会和栖身在那里的甥儿缠绵一番，因此，当她来到莫愁湖的时候，忍不住便到她和楚行云在城中私会的一个爱巢处彻彻底底的洗浴了一番。
不料此刻竟忽然听到师门绝技在此出现，忍不住心下嘀咕，当下收拾停当，循着声源去了。