恬熙沈吟半晌，眼角余光瞥见宋鸿斌。
他心中一惊，突然想到：此人与我并无过往，以前还有那么一段尴尬腌臢的交集，他为什么要这样帮我？心生疑惑下，他发难道：「你我非亲非故，你为何要冒着这样的风险来相助本宫？莫非！」
他停了停，冷笑道：「你也是设了个圈套让本宫钻？」
他骤然变色，一双美眸厉色顿现，凌厉妩媚的眼神瞪着宋鸿斌。
他只觉得心里砰砰跳个不停，忙跪下磕头道：「卑职深受皇恩，对先帝、太子殿下一片赤诚，愿为肝脑涂地在所不辞。请娘娘莫要怀疑，趁那群逆臣无心此处时抓紧时机，否则再延误可就来不及了。」
他一面磕头一面苦苦相劝，恬熙先是犹豫不决。但转念一想，事到如今也只能放手一搏了。
他便唤宋鸿斌起来，温言安抚了几句，然后说：「现在本宫的人出不去，况且本宫与那镇国公一向素无交情。贸然去见，他未必肯允。莫不如请人从中撮合！」宋鸿斌便问：「娘娘想请谁撮合？」
恬熙浅浅一笑，说：「本宫想请你回一趟京城！」
宋鸿斌忙答允道：「不知娘娘让卑职去做什么？」
恬熙微笑答道：「替本宫请一个人来！」
宋鸿斌动作很快，几乎是第二天晚上，他躲过层层看守，悄悄将严钢带了进来。
严钢一进来便先向欣喜相迎的恬熙行礼：「臣救驾来迟，请娘娘恕罪！」
恬熙忙将他扶起，两人坐下叙话。闲话也不敢再多说，恬熙先是向他询问皇家宗室中可有能遏制朱家和皇后的人。
严钢摇头道：「皇家宗亲，虽享富贵尊荣，但大多并不插手朝政，在朝堂之上影响力不大。比不得朱家两朝为官，经营多年，在朝中根基极深势力庞大，关系盘根错节。若谈跟他们抗衡，实在是心有余而力不足。」
恬熙见他如此，最后的一丝指望也打消了。
他脸色暗了暗，又问：「既如此，您看如果找李勤弓如何？」
严钢点头，说：「如果真谈实力，现在能压制住他们的也就是他了。只是李勤弓当年被先太祖武皇帝忌惮之后，一直低调行事，遇事并不强出头。若想要他出山，怕是没这么容易！」
严钢忧心忡忡，恬熙却只是苦笑。
他说：「目前只有赌赌看了，皇叔可有办法将李勤弓请出来？」
严钢沈吟半晌，说：「办法是有，可是如果不能一举成功，便再无可能了。娘娘可有把握说服他？」
恬熙强忍酸涩，说：「我只有一招，若没用，便算天要亡我了！」
李勤弓泰然端坐在位上，尽管与严钢主宾相对无言了小半个时辰，他也并无烦躁焦虑之色。只是含笑说道：「王爷招老臣前来，不该仅仅是狩猎而已吧？不知王爷是有什么事需要老臣去做，尽可吩咐出来。若老臣能做，自然会尽全力效劳。」
严钢扯嘴一笑，笑得极为勉强。这倒让李勤弓感到有趣了，他印象中的严钢可从来都不是会露出这种表情的人。从一开始破天荒的私下邀请他一起前往自己城郊的别庄狩猎，到故意拖延挽留他渡夜，乃至现在让他在这里枯坐，都是以往性格刚硬沈默的严钢不会做的。凭着直觉和经验，李勤弓猜到了他的意图。但他并不心急，等着严钢开门见山。
没想到严钢并没有说任何事情，而是在得到心腹上前的一阵耳语后，露出如释重负的表情，对李勤弓说：「今日有一人想与国公相见，还望国公能移步前往相会。」
李勤弓听了「喔」的一声，笑道：「老夫退隐多年，还以为早就被人遗忘，没想到还有人惦记着见见老夫这幅老骨头，敢问王爷不知是何人？」
严钢并不擅长迂回，他直接回答：「是潋贵妃娘娘！」咋一听这个名字，李勤弓的表情微微有些变化，他怔楞了很小一会，才说：「是吗？」
严钢已经起身，朝着后堂，对他作出「请」的姿势，李勤弓无法，他心知本不该去，而且以他的手段有千百种方法可以推脱。但鬼使神差的，他什么都没说，跟着同样沈默的严钢，向后堂走去。
穿过后堂，在花园里转了几转，他们终于来到一栋厢房前。门前候着几名年长女子，见他过来忙蹲下施礼，随后走上前来，竟是要将李勤弓蒙眼束手。
李勤弓下意识的一退，并处于习惯的将其中一人的手腕抓住反扭。那女子痛的脸色发白却并不叫喊，而是强忍痛笑道：「国公勿惊，奴婢只是奉命办事。宫嫔与外男相见必守宫规不得以真面目直视，无奈现在形势紧急，只能出此下策。还请国公见谅。」
李勤弓冷笑一声，淡淡说道：「既然不方便与外男相见，娘娘何必如此大费周章的请老夫前来？」正还待说些什么，突然屋内一个声音响起：「国公勿怪，本宫确是有不得已的苦衷。还望国公看在大行皇帝的份上，海涵！」
这话说得不轻不重，淡然优雅。可却让李勤弓却不自觉的便放开了栀香的手。栀香便忙趁机上前，将他双眼蒙住，双腕也在身前绑好。最后含笑说道：「国公不必担心，此绳索使用丝绸结成，若您真的觉察不妥，想以国公的气力，要挣脱亦非难事。」
李勤弓心里不知为何一阵紧张慌乱，让他竟然没有听见栀香的话。
他两眼一抹黑的，被栀香和两名婢女扶着身侧，一步步的踏过了房门。