齐格弗里德相信，自己已经接近了终点。
他能感觉到风穿过林间，所挟带的潮湿和凉意，那显然是从有水面的地方吹来的，雾气反而不像开始那么浓了，远方隐隐变得明亮。这趟旅途比他预想的要顺利，虽然他并没能找到他的猎物，也没有发现那个可能的窃贼，那条草丛中的小径在延伸进密林深处后就不再可辨，他只能通过植物的长势来大致推断方位——太阳、水源、季风，这些都会对植物造成影响，但他并不能保证百分之百准确。直到最后，他发现了那条溪流。
——溪水带着绿色，那是藻类的颜色，标志着它必定是从阳光更充足的地方而来。
当时，他的直觉告诉他，答案已经近了。
现在，他正沿着溪水逆流而上，攀上最后那道平缓的山坡，光线越来越明亮，虽然依旧昏暗，但他已经看见了脚下绽放的花朵，鸟鸣声开始响起，森林不再阴沉死寂。
最终，他抵达了山坡的顶点，也是溪流的起点。在那里，森林停下了蔓延的步伐，光明，光明再次普照，久违的温暖触摸着肌肤，那一刻，他奔跑起来，迎着清冽的风和喧哗的涛声，像个孩子一样兴奋地喊叫着，将飘袅的雾甩在身后。
那片湖，只存在于传说中的苏瓦南湖，就这样铺陈在他的面前，让他无法压抑心中的狂喜。数百年来，也许他是第一个穿过迷雾，一睹她真容的人——这是奇迹，他想——而我，是奇迹选中的人，命运的宠儿。
但最让他觉得摄魂动魄的，不是成功的兴奋，而是她的美。山峦苍翠，湖水碧蓝，高天的彩云倒映，几百年未染人迹的沙滩，和月光一样皎洁如雪，远离了俗世的喧嚣，一切都如画般纯洁而恬静——而最引人注目的，是那些天鹅，遨游在芦苇与水草间的天鹅，如雪般洁白，贵妇般优雅，它们缱绻着，嬉戏着，完全没有在意到他的存在，似乎它们才是这仙境的主人。
但……突然间，他燃起了一股古怪的冲动，一种想要「带」一只天鹅回去的冲动……那念头让他自己都感到奇怪，他自认为并不是个喜欢破坏美好之物的人，他以前从未射过天鹅，他觉得她们如此之美，不应被他的手来毁灭。但这次……为什么？他觉得也许是因为自己需要一件证物，作为他这趟奇迹之旅的鉴证？他为狩猎而来，不应该空手而归，而一只来自天鹅之湖的天鹅？还有什么比这更能作为他曾踏足苏瓦南的证明，也作为他英勇与好运的证明么？
他轻轻从背上取下了弓箭，将羽箭搭上弓弦。
一只接一只，天鹅们正从湖面上飞起，像云朵般轻盈。他把弓拉开一半，箭头指向天空，目光在那群白色的身影里来回扫过。对，那一只，就是那一只，她似乎从未张嘴鸣叫过，显得格外沉静，而她挥动双翼的动作，更带着一种迷人的别致，犹如舞蹈般，柔和而优雅。
他用力拉开弓弦，带着渴望与亢奋，就好像有什么力量在催逼着他一样。
弓弦铮响，长箭破空，白色的身影猛地扑闪了一下，旋转着往下坠去。
射中了吗？
他觉得有点儿不对劲，虽然他一直对自己的射术有把握，但在这么远的距离上一箭射中飞行的鸟儿，也得需要相当的运气才行，而且……像这么大的鸟类，就算被箭射中，也应该会挣扎一下，而不是这样笔直地掉下去才对。
但不管怎样，他得去看个究竟。
他麻利地脱下长靴与衣裤，直到赤身露体，反正这地方也没有第二个活人了，他想，这份返璞归真的感觉让他觉得惬意。他迈开步子跨进清凉的湖水里，水并不深，他踏过柔软的沙砾，朝着那个方向移去。
然而——最终，他觉得自己快要疯掉了，自己一定有什么事情惹恼了命运女神，所以她才一次接一次和他开这样充满恶意的玩笑——猎物，猎物再一次消失了！他绕着那片水域游了好几个圈，但什么也没有！是的他明明亲眼看着那只鸟掉了下来，就落在这儿，湖水平静得很，它不可能飘走多远，更不可能沉下去，但……它就是不见了！在他眼皮底下不见了！
他站在水里，喘着气，恼火地挠着头发，并没能注意到，身后腾起的蓝色烟雾。
「你是谁？」
他猛然回过头去，然后像木偶一样呆在那里。
是个女人？！
那是个看上去只有十八九岁的女人，身材纤细高挑，有着墨黑的长发和墨黑的眸子，朱红的双唇水嫩晶莹，她全身上下只有一道纯白色的裹胸和一条同样纯白色的不长的裙子——如果换作凡间，这身打扮可不算端庄，甚至有点儿有伤风化了——而关键是，她并非像他这样大半截身子泡在水里，而是仿佛幽灵般浮在那儿，只有脚尖触及水面——也就是说，当他抬头仰视的时候，视线几乎能望见她短裙底下的大腿根儿，那让他禁不住觉得脸庞发烫起来。
「你是谁？」她又问了一遍。
「哈德良大君之子，爱丁顿伯爵，齐格弗里德。威玛尔——向您致敬，女士。」他努力让自己显得绅士一些，目光却总忍不住在女孩身上上下游移。她实在太过完美了，美得就像精心设计的雕塑，尤其还是在穿得这么少的情况下……不论是裹胸中间那道白嫩的沟壑，还是裙摆下边朦胧的阴影，都让他……开始庆幸还好自己下半截身子是泡在水里的：「那么，您又是谁？」他问。
「我是你要射的那只天鹅。」她的声音柔软如风，就是带着点儿遇见淘气孩子似的无奈。
「啊！这个……那真是万分抱歉。」他尴尬地挠着后脑勺：「不过，我保证！我绝对不是有意冒犯的，毕竟，从来没有人见过天鹅能变成人……不对，变成仙女——嘿，我猜你是，对吗？」
「我说过了，我只是天鹅，和他们一样。」她指了指远方那些白色的精灵们：「他们不会变成人，但他们是我的同胞，我并不希望你伤害他们。」
「对不起……非常，对不起。」他的神情严肃起来，开始真诚地为刚才的举动感到懊悔：「我也不知道今天是怎么了，以往，我都很喜欢天鹅，并且没有伤害过任何一只，真的，我发誓。」
「不用了，我相信你说的。」
「不过，问题来了。」女士的谅解又让他开始俏皮起来：「为什么只有你能变成人呢？」
「我不知道。」她的目光投向远方。
「嘿，不知道是什么意思？」
「我是这片湖水的守护者，因为湖水底下……有些东西，许多人都想要得到的东西，而我在看守着它们——但是，我不知道为什么会是我。」
「喔，和我猜的差不多，这里肯定不是一般地方。」
「好了。」女孩把目光移回到他的脸上，鼓了鼓腮帮子：「现在轮到我问问题了对吧？」
「您问您问，您是主人不是吗。」
「你是怎么进来的？」
「这个……说来话长，我射中了一只鹿，然后一直追着它来到林子边上，然后……它就不见了……」
女孩一直听着他说下去，渐渐皱起眉头，似乎在思索什么：「你进来的时候，有遇到什么古怪的东西吗？」
「没有，一切都很顺利，我沿着溪水，然后就到了这儿。」
「不，这不是好兆头。」女孩摇了摇头：「屏障出问题了，我想我该去看看，而你，趁着天色还没有晚，快点离开吧。」
「嚯，如果我想多呆会儿呢？多欣赏一下这人间仙境的美景，还有……美人？」他玩世不恭地笑起来。
「如果屏障恢复的话，你可能想走也走不了了。」
「好吧好吧，我本来还想看看月光下的夜色呢。」他摊了摊手：「好了，我现在要上岸去穿衣服了，您需不需要回避一下？小姐。」
「回避？哦……」他觉得她的表情像做坏事被发现的孩子一样可爱：「你去吧，我不会看你的。」